চতুর্দশ অধ্যায় : ভীতিকর পদক্ষেপ

দুই দলে খেলোয়াড়রা ক্রমশ কাছাকাছি এগিয়ে আসছে, এখন তাদের মাঝে মাত্র দশ মিটার দূরত্ব।
“ক্যাপ্টেন, ওরা ওখানেই!” চৌকস দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিন নম্বর দলের এক রেঞ্জার তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
দুই দল মুখোমুখি হতেই প্রথমে খানিকটা হতবাক হয়ে গেল, তারপরই সবাই অস্ত্র শক্ত করে ধরল, সতর্ক অবস্থান নিল।
“এখন কী করব? তারা তো আশেপাশেই আছে, তবুও লুকিয়ে আছে, এটা কী কাণ্ড! আমরা তো ওদের পেরে উঠব না।” ইয়াং ফান বিপক্ষের অস্থির আচরণ দেখে কিছুটা স্নায়ুচাপ অনুভব করল।
তিন নম্বর দলের খেলোয়াড়রা চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু ইয়েউ এবং টিয়েনটিয়েনের কোনো চিহ্ন নেই, এতে তারা কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। এই দলের মধ্যে সবচেয়ে ভয় তারা পায় ইয়েউকে, কারণ সে এই চারপাশেই কোথাও রয়েছে, যেকোনো মুহূর্তে তাদের দলছুট করতে পারে, তাই সবকিছুতেই সাবধান থাকা দরকার।
“কী হলো ইউ পেং?” ইয়াং ফান ইউ পেং-এর বিমূঢ় মুখ দেখে তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।
“ওরা আমাদের কিছুটা ভয় পাচ্ছে মনে হচ্ছে, সাহস করে এগোচ্ছে না,” ইউ পেং দেখল তিন নম্বর দল কিছু একটা খুঁজছে, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করছে না, সে যেন তাদের মনোভাব আন্দাজ করে ফেলল।
ঠিক তখনই বিপক্ষ দল হঠাৎই আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে ছুটে এল, ইউ পেং চমকে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
সবাই ইউ পেং-এর দিকে তাকাল, এত তাড়াতাড়ি পূর্বাভাস দেওয়াটা ভুল হয়েছে, কয়েক সেকেন্ড যেতে না যেতেই বাস্তবতা পাল্টে গেল।
“সাবধান, ওরা আসছে!” ইয়াং ফান মুষ্টি শক্ত করে দাঁত চেপে বলল।
সবাই সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল; তারা চিন্তিত, ইয়েউ সেই লোক, খেলার শুরু থেকে এখন পর্যন্ত পাঁচ মিনিট কেটে গেছে, তবুও সে একটুও নড়াচড়া করেনি, এতে তারা উদ্বিগ্ন। কারণ এবার হারলে স্কুলের সমবয়সিদের মধ্যে মুখ দেখানোই কঠিন হয়ে যাবে।
তিন নম্বর দল তাদের অস্ত্র উঁচিয়ে ছয় নম্বর দলের দিকে এগিয়ে এল, মুহূর্তেই আকাশে অসংখ্য আঘাতের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।
একটা গর্জন!
চারপাশ জ্বলন্ত, আগুনের গোলা চারপাশের তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিল, জমিতে পড়ে থাকা বরফ গলে গেল অনেকটা।
“তাদের সঙ্গে লড়ো! ভয় পেও না, সামনে যা হবে আমাদের উপর ছেড়ে দাও।”
ঠিক তখনই ইউ পেং ও অন্যরা ভীত-সন্ত্রস্ত অবস্থায় দেখে ইয়েউ দলের চ্যানেলে বার্তা পাঠিয়েছে।
“লড়ো, ইয়েউ ভাই বলছে!” সহযোদ্ধারা দ্বিধায় থাকায় ইয়াং ফান তাড়াতাড়ি বলল।

“ঠিক আছে, এগিয়ে যাও!” আর দেরি না করে ছয় নম্বর দলের খেলোয়াড়রা চিৎকার করতে করতে অস্ত্র তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল। মনোবল হঠাৎই অনেকটা বেড়ে গেল।
“ওরা হঠাৎ এমন উদ্দীপিত কেন?” তিন নম্বর দলে এক জাদুকর বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“সাবধান, হয়তো চোর কোথাও কাছাকাছিই আছে।” সতর্ক দৃষ্টিতে একজন যোদ্ধা সতর্ক করল।
প্রথম দফার জাদু ও তীরবৃষ্টি আকাশ থেকে নেমে এল, ছয় নম্বর দলের খেলোয়াড়রা ছত্রভঙ্গ হলো, তবুও অনেকেই আহত হয়ে রক্তপাত শুরু করল।
যোদ্ধা আর তরবারিধারীরা সামনে এগোতে এগোতে প্রতিপক্ষের সদস্যসংখ্যা খেয়াল করছে, চোর বা পুরোহিত দেখা দিলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
ঝউ ই পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে, উপর থেকে গোটা যুদ্ধক্ষেত্র দেখছিল, হাতে জাদু একের পর এক ছুড়ছে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আশপাশের প্রতিটি অদ্ভুত চলাফেরা নজরে রাখছে, বরফে পড়া যেকোনো হঠাৎ চিহ্ন তার নজর এড়াতে পারে না।
দ্বিতীয় দফার আঘাতের পর ছয় নম্বর দলের খেলোয়াড়রা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল, পুরোহিতের সাহায্য না থাকায় কেউই টিকে থাকতে পারল না, সবাই টিয়েনটিয়েনকে দোষারোপ করছে—একজন পুরোহিত রক্ত বাড়াতে পারছে না কেন, এদিকে-ওদিকে ঘুরছে কেন?
এক মিনিটও কাটেনি, ছয় নম্বর দল ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে শুরু করল।
এ সময় তিন নম্বর দলের পেছনের সারিতে হঠাৎ দু’জনের আর্তনাদ শোনা গেল, টিয়েনটিয়েন ও ইয়েউ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাতে অস্ত্র চালিয়ে একসঙ্গে দুইজন জাদুকরকে হত্যা করল।
“পুরোহিতটা গেল কোথায়?” যুদ্ধের রিপোর্ট দেখার আগেই, এক যোদ্ধা অসংখ্য জাদুর আঘাতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে গেম থেকে ছিটকে গেল। সে রাগে গালাগাল শুরু করল।
“খারাপ হলো, আমাদের ওপর হামলা হয়েছে!” তিন নম্বর দলে দুই জাদুকর মারা যেতেই আক্রমণের শক্তি অর্ধেক হয়ে গেল, এক যোদ্ধা টের পেল আগুনের পরিমাণ কমে গেছে, সে তাড়াতাড়ি ঘুরে চিৎকার করল।
পাহাড়ের ঢালে, ঝউ ই ইয়েউ ও টিয়েনটিয়েনকে দেখে হতবাক, ইয়েউ চোর হয়ে নিজের নজর এড়িয়ে এসেছে, এটা ঠিক আছে, কিন্তু পুরোহিত তো লুকাতে পারে না, সে তাহলে এল কীভাবে?
“পুরোহিত লাঠি দিয়ে এত শক্তিশালী আঘাত করতে পারে?” টিয়েনটিয়েন আবার একজন খেলোয়াড়কে মেরে ফেলল দেখে সে ভীষণ অবাক, কিছুক্ষণ আগে সেই গুপ্তঘাতকও যাকে হঠাৎ হত্যা করা হয়েছিল, ঝউ ই তখন বুঝল, আসলে সেই গুপ্তঘাতকও এই পুরোহিতের হাতে নিহত হয়েছিল।
“এটা তো বেশ রহস্যময়!” ছয় নম্বর দলের ছত্রভঙ্গ করা খেলোয়াড়দের উপেক্ষা করে, তিন নম্বর দলের ছয়জন ঝউ ই-র নির্দেশে এই দুইজন পুরোহিত ও চোরকে ঘিরে ফেলল।
এক দফা অগ্নি জাদুর শক্তিশালী হাতিয়ার ঝউ ই-র জাদু লাঠির ডগায় জমাট বেঁধে গর্জন করে আকাশ ছিঁড়ে এগিয়ে চলল, উষ্ণতা আর শব্দে প্রকৃতি কাঁপল।
জাদুর লক্ষ্য, স্পষ্টতই ইয়েউ ও টিয়েনটিয়েন।
পাশ কাটিয়ে যেতেই ইয়েউ-র চোখে পড়ল বরফঢাল থেকে ছুটে আসা আগুনের জাদু, তার দৃষ্টি শীতল, ছয়জনের ঘেরাওয়ের মুখেও সে একটুও চাপে পড়ল না, তার চলাফেরার নিপুণতায় কেউ তার গায়ে ছোঁয়াও দিতে পারল না।

ইয়েউ-র চলাফেরা দেখে পাশে দাঁড়ানো টিয়েনটিয়েন হতবাক হয়ে গেল। সে ইয়েউ-র সঙ্গে অন্তত শতাধিক বার অনুশীলন করেছে, জানে ইয়েউ কৌশল ও পূর্বানুমানে সেরা, তার চলাফেরা দুর্দান্ত, তবে এতটা শক্তিশালী তাকে আগে কখনও মনে হয়নি। ছয়জনের চাপে এমন সাবলীলভাবে পালাতে পারা, এমন দক্ষতা সত্যিই ভয়ঙ্কর।
আকাশে গর্জন করে এক আগুনের গোলা ছুটে চলল।
হঠাৎ টিয়েনটিয়েন নিজেকে সামলে দ্রুত সরে গেল, বরফঢালে সেই জাদুকরকে দেখে চোখে আগুন জ্বলে উঠল, হাতে জাদুর লাঠি তুলে সে-ও এক ঝাঁক দুধের মতো সাদা আলো তৈরি করল।
“দেখো, ওরা দু’জন!” ইয়াং ফান ছুটতে ছুটতে হঠাৎ বুঝতে পারল প্রতিপক্ষের আক্রমণ বন্ধ হয়েছে, তাকিয়ে এক অভাবনীয় দৃশ্য দেখল।
ইয়েউ ও টিয়েনটিয়েন, দু’জন পুরো একটি দলের সামনে দাঁড়িয়ে।
ইউ পেং হতবাক, “এটা অসম্ভব! স্বাভাবিক না একদম।”
সবাই হতভম্ব হয়ে দু’জনকে দেখছে, ছয় নম্বর দলের কেউ-ই আর সাহায্য করার কথা মনে রাখেনি।
প্রতি বার ইয়েউ জনতার মাঝে ছুটে গেলে, প্রতিটি আঘাতে সে বড়ো ক্ষতি করে, দুর্বল পেশার খেলোয়াড়রা রক্ত বাড়ানোর সুযোগই পায় না, সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়।
ইয়েউ-র এমন দক্ষতা দেখে টিয়েনটিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
চোখে আগুন নিয়ে সে পেছনের পা দিয়ে দৌড়ে বরফঢালের দিকে ছুটল।
সেই জাদুকর, আসল হুমকি সে-ই।
টিয়েনটিয়েনকে ছুটতে দেখে ঝউ ই ধীরে ধীরে উঠে এসে তার গতিপথে কিছু জাদু ছুড়ে দিল।
টিয়েনটিয়েন তাড়াহুড়ো না করে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে আকাশে কয়েক বার ঘুরে বরফে পড়ে গিয়ে দ্রুত স্থির হলো, পেছনের পা দিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে বড়ো অংশ বরফ ছিটকে দিল।
কিছুটা দূরে, জাদুকর কপাল কুঁচকে সতর্ক ভঙ্গিতে জাদুর লাঠি গুটিয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।
পাহাড়ের নিচে, বারবার আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে, এসময় তিন নম্বর দলের খেলোয়াড় সংখ্যা কমে এসে পাঁচে নেমে এসেছে।