তিয়াত্তরতম অধ্যায়: এই পুরোহিতটি কিছুটা অস্বাভাবিক

হঠাৎ সেই হত্যাকারী চমকে উঠল, সে ইতিমধ্যে প্রতিযোগিতার মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে এবং এখন দর্শকের চোখে এই লড়াই দেখছে।

তার মনে প্রবল বিস্ময়, কিছুতেই সে বিশ্বাস করতে পারছে না যে এক মুহূর্ত আগেই তাকে একজন পুরোহিত জাদুর লাঠি দিয়ে আঘাত করে মেরে ফেলেছে।

"এই ষষ্ঠ শ্রেণির পুরোহিত আসলে কে?" তৃতীয় শ্রেণির নিহত হত্যাকারী মনে মনে সন্দেহ করল।

"ব্যাপারটা কী? ওদিকে কীভাবে একজন মরে গেল?" দলবদ্ধ ষষ্ঠ শ্রেণির খেলোয়াড়রা বিভ্রান্ত, তাদের একজন জাদুকর বিস্ময়ে বলল।

"ওই পুরোহিতই মেরেছে!" স্কোরবোর্ডে চোখ রেখে এক যোদ্ধা বলল।

এই কথা শুনে অন্য ছাত্ররাও বিষয়টা বুঝতে পারল, দেখল বনবাসী পুরোহিত তিয়েনতিয়েন প্রথমেই একটি হত্যা করেছে, তাই কিছুটা অবাক হল।

যেহেতু ইয়েযু আমন্ত্রিত, তাই তার শক্তিও সত্যিই আলাদা।

তবে একজন পুরোহিত একা একা একজন হত্যাকারীকে হত্যা করতে পারে—এটা শুনলে কল্পনার বাইরে মনে হয়।

নিশ্চয়ই... হত্যাকারীর সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছিল?

নিশ্চিতভাবেই, না হলে পুরোহিতের একার পক্ষে হত্যাকারীকে হত্যা করার ক্ষমতা থাকার কথা নয়।

এই খেলোয়াড়রা বনবাসী পুরোহিত তিয়েনতিয়েনের শক্তি নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়ল, এবং তারা মনে করল এই হত্যা নিছক ভাগ্যের কারণে ঘটেছে।

"সে একা একা ঘুরছে, সত্যিই মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে!" ইউ পেং ছোট ম্যাপের অবস্থান দেখে বুঝল তিয়েনতিয়েন পাহাড়ের ঢালে একা, মনে মনে চিন্তিত হলেও খানিকটা বিদ্রূপ করল। যদি সে মারা যায়, তাহলে দলের ভারসাম্য নষ্ট হবে।

"সাবধানে থাকো, অকারণে ঝুঁকবে না! পুরোহিত, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।" কিছুটা রাগ নিয়ে দলের চ্যানেলে চেঁচিয়ে উঠল ইয়াং ফান, এবং দ্রুত তিয়েনতিয়েনের অবস্থানে ছুটল।

...

পাহাড়ের অন্যদিকে, তৃতীয় শ্রেণির খেলোয়াড়রা হতভম্ব, হঠাৎ সহচর হারিয়ে তারা দ্বিধায় পড়ে গেল। যে হত্যাকারী পথ খুঁজছিল, সে কোনও তথ্য না পাঠিয়েই মারা গেল—মাত্র একটি মৃত্যুর স্থান রেখে গেল, শত্রুপক্ষের নির্দিষ্ট সংখ্যা বা অবস্থানও জানাতে পারল না।

"আমরা কি ঢুকে পড়ব?" তৃতীয় শ্রেণির অধিনায়ক সাহায্যের দৃষ্টিতে ঝৌ ইয়ের দিকে তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল।

তার কাছে ঝৌ ইয়ের জাদুকরই জয়ের চাবিকাঠি, দলের মূল ব্যক্তি হিসেবে তার সিদ্ধান্তই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত হবে।

"দাঁড়াও, ছোট জি নিশ্চয়ই প্রতিপক্ষের চোরকে পেয়েছে, পুরোহিতকে হত্যা করতে গিয়ে ধরা পড়ে এক লহমায় মারা গেছে!"

"যদি এমন হয়, তাহলে ওই চোরের বিচারবুদ্ধি ও মনস্তত্ত্ব ভয়াবহ পর্যায়ের।" ঝৌ ইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"গত প্রতিযোগিতায়ও সে এক সেট দক্ষতা দিয়ে আমাদের কয়েকজন সঙ্গীকে একবারে মেরে ফেলেছিল।" এক পুরোহিত আগের অজানা হত্যার কথা মনে করে ভয় পেল।

"চোরের আক্রমণের ক্ষমতায়, এক সেট দক্ষতা দ্রুত ব্যবহার করে এক লহমায় হত্যা করা খুব কম লোকের পক্ষে সম্ভব, সাধারণত কেউ পারে না!" ঝৌ ইয়ের মনে পড়ল দলের তথ্য বোর্ডে সঙ্গীর রক্তের বার এক মুহূর্তে উধাও হয়ে গিয়েছিল, এতে সে বেশ অবাক হয়েছিল।

"তা কি সম্ভব? আমি জানি তার মাত্র তেইশ স্তর, এই লেভেলে সে নিশ্চয়ই বিশেষজ্ঞ নয়।" এক ছাত্র বিস্ময়ে বলল।

এখানে উচ্চ পর্যায়ের খেলোয়াড় ঝৌ ইয় এবং সাধারণ খেলোয়াড়দের পার্থক্য পরিষ্কার—ঝৌ ইয় এক নজরেই ইয়েযুর দক্ষতা বুঝে গিয়েছিল, যদিও দুঃখের বিষয়, এই হত্যাকারী ইয়েযু নয়, তারা ভাবতেই পারেনি এক পুরোহিতই এই হত্যাকারীকে মেরে ফেলেছে।

তৃতীয় শ্রেণির খেলোয়াড়দের এই বোকার মতো কাজ, স্তর দিয়ে কারো দক্ষতা মাপা, নিঃসন্দেহে সবচেয়ে নির্বোধ ব্যাপার।

"না... স্তর আসলে কিছুই বোঝায় না! তার সমস্যা হচ্ছে সে অত্যন্ত প্রতিভাবান, কিন্তু লেভেল বাড়াতে সময় পায়নি।" ঝৌ ইয় মাথা নেড়ে সেই ছাত্রের অনুমান খারিজ করল।

"সেই ধরনের দক্ষতা মূলত সেরা একশো জন পেশাদার খেলোয়াড়ই পারে, সে কি সত্যিই সাধারণ উচ্চমাধ্যমিক ছাত্র?" ঝৌ ইয় আবার কিছুটা বিভ্রান্ত হল।

"আগে কখনও তাকে খেলতে দেখিনি, সাম্প্রতিক সময়েই সে ইউ পেংয়ের অনুরোধে সাহায্য করতে রাজি হয়েছে।" তৃতীয় শ্রেণির অধিনায়ক কিছুটা বিস্মিত, ঝৌ ইয়ের মুখে ইয়েযুর এমন উচ্চ প্রশংসা শুনে সে শঙ্কিত হয়ে পড়ল। ঝৌ ইয়ের কথায় চাপ স্পষ্ট; হয়তো সেই তিন হাজার টাকা বাজি আর থাকবে না।

"তাহলে এখন কী করব? তার চোর চরিত্রটা ভীষণ ভয়ঙ্কর, যেকোনও সময় চারপাশে ঢুকে পড়তে পারে।" এক ছাত্র কাঁপতে কাঁপতে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, মনে হল ইয়েযু যেন কাছেই কোথাও।

"পায়ের ছাপ দেখো! বরফের মানচিত্র চোরদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, একটু নড়াচড়া করলেই মাটিতে পায়ের ছাপ থাকবে। ওইভাবেই সে ছোট জির পরিকল্পনা ধরে ফেলেছে।" ঝৌ ইয় গম্ভীরভাবে বলল।

"এমনও হয়!"
"ওহ, এটা তো আমার মাথায় আসেনি।"
"ঝৌ দাদা তো সত্যিই সেরা পাঁচশো জাদুকরের একজন।"

ঝৌ ইয়ের কথা শুনে এই খেলোয়াড়রা নতুন কিছু আবিষ্কার করার আনন্দে হালকা হয়ে গেল।

"মানচিত্রের ভৌগোলিক ও পরিবেশগত সুবিধা কাজে লাগানো একজন দক্ষ খেলোয়াড়ের অপরিহার্য গুণ।" ঝৌ ইয় গম্ভীরভাবে বলল, এই শিক্ষানবিশদের ভক্তিতে সে গর্বিত বা আনন্দিত নয়।

"তাহলে এখন কী করব? ওরা নিশ্চয়ই এখনো পাহাড়ের ওইদিকে আছে!" এক রেঞ্জার চারপাশটা ভালো করে দেখে, কিছু না পেয়ে ঝৌ ইয়ের কাছে পরামর্শ চাইল।

"তোমরা এগিয়ে যাও, আমার শেখানো কৌশল মনে রেখো, আমি পিছন থেকে আক্রমণ করব।" ঝৌ ইয় সতর্কভাবে বলল।

"চিন্তা কোরো না, চোরের চিহ্ন পেলেই সঙ্গে সঙ্গে অবস্থান জানাব!" এক যোদ্ধা হেসে বলল।

"তাহলে ঠিক আছে!" আর কিছু না বলে সে পুরু সাদা বরফে চলতে লাগল, পায়ের নিচে শব্দ উঠল "কড় কড়"।

বনবাসী পুরোহিত তিয়েনতিয়েন হত্যাকারীকে বিদায় জানিয়েও বেশি উত্তেজিত হয়নি।

তিয়েনতিয়েন ইয়েযুর দিকে তাকিয়ে দেখল, ইয়েযু হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তার শক্তি স্বীকার করে নিল। এতে তিয়েনতিয়েনের মন ভরে গেল আনন্দে।

এত ভয়ংকর শক্তিশালী ইয়েযুর স্বীকৃতি পাওয়া—এটা শতবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেয়েও বেশি আনন্দের।

কেউ আসছে!

হঠাৎ তিয়েনতিয়েনের কান কেঁপে উঠল, বরফের কড় কড় শব্দ পাহাড়ের ফাঁক থেকে ভেসে এল, সে দ্রুত একপাশে লুকিয়ে পড়ল।

কড় কড়! কড় কড়!

...

বরফের ওপর পায়ের শব্দ এলোমেলো—প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই একজন নয়, পদক্ষেপের ফ্রিকোয়েন্সি দেখে অন্তত পাঁচজন তো হবেই।

তিয়েনতিয়েন হাতে থাকা জাদুর লাঠি ধীরে ধীরে তুলল।

শত্রু দেখা মাত্রই সঙ্গে সঙ্গে একটিকে আঘাত করে মারতে পারবে, তারপর একগুচ্ছ দক্ষতা দ্রুত ব্যবহার করে আরও একজনকে মারবে, তারপর সোনালী রক্ষাকবচ নিয়ে পালিয়ে গেলে, এই দুর্বলদের কিছুই করার থাকবে না।

এমন ভাবতেই তিয়েনতিয়েনের চোখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।

ঠিক তখন, দূরে ইউ পেং ও ইয়াং ফানসহ আরও কয়েকজন জোরে এসে পড়ল।

তিয়েনতিয়েন দ্রুত ঘুরে পিছলে গিয়ে ঢালের নিচে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

"এই লোকটা! কোথায় গেল? একটু আগেই তো এখানেই ছিল।" ছোট ম্যাপে তিয়েনতিয়েন কাছাকাছি দেখালেও, সামনে কাউকে দেখতে না পেয়ে ইউ পেং কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল।