উনষাটতম অধ্যায় চ্যালেঞ্জের নিমন্ত্রণ

পরের দিন সকালে, ইয়েভু তার মায়ের তৈরি করা নাস্তা খেয়ে খুব তাড়াতাড়ি স্কুলে চলে গেল। পথে সে ইউপেং ও ইয়াংফানকে দেখতে পেল। তারা অবাক হয়ে গেল, ইয়েভু মাত্র দুই দিন আগে গুরুতর অসুস্থ ছিল, অথচ আজ সে প্রাণবন্ত হয়ে স্কুলে এসেছে। যদিও তারা জানে না ইয়েভুর চোট কতটা গুরুতর ছিল, কিন্তু দুই দিন হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকার মানে, চোটটা মোটেই হালকা ছিল না।

“তুমি তো মাত্র হাসপাতাল থেকে ফিরলে, সত্যিই স্কুলে আসতে পারবে?” ইউপেং অবাক হয়ে ইয়েভুকে উপরে নিচে দেখে বলল।

“কিছু হয়নি, আমার শরীর খুবই সুস্থ।” ইয়েভু আত্মবিশ্বাসী হাসল।

পুনর্জন্মের কারণে পাওয়া নিরাময়ের ক্ষমতা সম্পর্কে ইয়েভু স্বাভাবিকভাবেই কাউকে কিছু জানাবে না—আসলে বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না। তবে দুই বন্ধুর মাথার উপর তাকিয়ে ইয়েভু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভালোই হয়েছে, তাদের ‘সীমা মান’ এখনো স্বাভাবিক, অর্থাৎ তাদের ভাগ্যের পথ বদলায়নি এবং ইয়েভুকে কোনো শাস্তি ভোগ করতে হবে না। সেই মর্মান্তিক যন্ত্রণার কথা মনে পড়তেই ইয়েভুর গা দিয়ে ঘাম ঝরল, শরীরে অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল, সেই সতর্কতা ছিল কঠিন ও নির্মম।

যখন সে স্কুলের চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিল, দেখল শত শত ছাত্রছাত্রীর মাথার ওপর একই রকম সবুজ অক্ষর ভাসছে। ইয়েভু গভীরভাবে নিশ্বাস নিল।

“তুমি তো সত্যিই অদ্ভুত!” সন্দেহজনকভাবে ইয়েভুর পিঠে হাত রাখল ইয়াংফান, দেখে ইয়েভু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তখন সে অদ্ভুত চোখে তাকাল।

“হুম।” ইয়েভু হাসল।

ইয়াংফান ও ইউপেংয়ের ভবিষ্যতের ভাগ্য সম্পর্কে ইয়েভু কিছুটা জানে, একজন শিল্পী হবে, আরেকজন বাবুর্চি। এই মুহূর্তে তাদের দেখে বোঝার উপায় নেই, তারা ভবিষ্যতে এসব পেশার সঙ্গে সম্পৃক্ত হবে।

“আহ! রবিবার আমরা আবার তৃতীয় শ্রেণির সেই দলটার কাছে হেরে গেলাম, খুবই বিরক্ত লাগছে।” তিনজন পাশাপাশি হাঁটছিল, ইউপেং হঠাৎ রাগে ফুঁসে উঠল।

“তুমি আবার তাদের সঙ্গে নাকি জীবিকা নিয়ে বাজি ধরেছিলে?” ইয়েভু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমাকে আবার খেলতে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি রাজি হওনি! ওরা একজন দক্ষ জাদুকরকে আমন্ত্রণ করেছিল, আমাদের একেবারে কচুকাটা করল।” ইয়াংফান দেখল ইউপেং চোয়াল শক্ত করে আছে, সে দ্রুত ব্যাখ্যা দিল।

“ওহ…” ইয়েভু মনে পড়ল, গতবার ইয়াংফানের আমন্ত্রণ সে প্রত্যাখ্যান করেছিল।

“তোমরা এতটা আত্মসম্মানবোধ নিয়ে কেন থাকো! এটা তোমাদের প্রাপ্য।” ইয়েভু মাথা নাড়ল।

“ভাই, তুমি এভাবে বলতে পারো না! আমরা তো ষষ্ঠ শ্রেণির সদস্য, ওরা আমাদের চ্যালেঞ্জ করেছিল, আমরা কি মেনে নিতে পারি?” ইউপেং মুখ বাঁকিয়ে কষ্টের সুরে বলল।

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, বাজি ধরতে যেও না।” ইয়েভু ইউপেংকে একবার দেখল, হতাশা প্রকাশ করল।

সত্যি বলতে, ইয়েভু ইউপেংকে করুণ দেখে সাহায্য করেছিল, কিন্তু সে তো বদলাল না, বরং আরো বাজি বাড়াল। এবার তো পরের মাসের জীবিকা হারাল, সত্যিই বিপাকে পড়ল।

“তুমি আছো ভেবেই তো বাড়তি সুবিধা নিতে চেয়েছিলাম…” ইউপেং নিচু স্বরে বলল, ইয়েভুর দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

“আমি যদি হেরে যাই?” ইয়েভুর এই প্রশ্নে ইউপেং চুপ মেরে গেল, উত্তর খুঁজে পেল না।

তবু সে একটু ভেবে দ্রুত বলল, “ভাই, তোমার দক্ষতা সেই জাদুকরের চেয়ে অনেক ভালো। তুমি মাঠে নামলে সবাইকে উড়িয়ে দেবে।”

ইয়াংফান ইয়েভুকে দেখল, মনে করল সে অমনোভাব দেখাবে, কিন্তু ইয়েভুর মুখে সন্তুষ্টির ছাপ দেখে সে হঠাৎ অবাক হয়ে গেল।

এই লোক তো প্রশংসা শুনতে বেশ পছন্দ করে!

“ঠিক আছে, শেষবারের মতো তোমাদের সাহায্য করব। রবিবার তৃতীয় শ্রেণির দলকে ডেকে আনো, এবার… তাদের সবকিছু ফিরিয়ে নেব!” ইয়েভুর চোখে শীতলতা, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি।

“ভাই, তুমি তো আমাদের জীবন বাঁচালে!” ইয়েভুর কথায় ইউপেং এক হাতে নাক, এক হাতে চোখ মুছে ইয়েভুর পা জড়িয়ে ধরল, কাঁদো কাঁদো গলায় বলল।

“আচ্ছা, সবাই দেখলে খুবই লজ্জার ব্যাপার!” চারপাশে তাকিয়ে দেখল, অনেকেই ইউপেংয়ের আচরণে তাকিয়ে আছে, ইয়েভু দ্রুত বলল।

“ভাই… তুমি কবে থেকে জিংহুয়া কলেজের ওই সিনিয়রদের সঙ্গে যোগাযোগ করছ?” হঠাৎ ইয়াংফান এমন কথা বলল, ইয়েভু প্রায় পড়ে যেতে বসলো।

এই লোকের মুখে কখনো ভালো কথা আসে না।

ইয়াংফানের কথায় ইউপেংও কৌতুহলী হয়ে কান খাড়া করল।

“চুপ করো!” ইয়েভু চোখ ঘুরিয়ে নির্লজ্জভাবে বলল।

“রাগ করো না! একটু তো বলো, কীভাবে তোমাদের পরিচয় হল?” ইয়াংফান হাল ছাড়ল না।

“বিশেষ করে ওই সাদা, সুন্দর, লম্বা মেয়েটি—ভাই, তার চোখে তোমার জন্য গভীর ভালোবাসা!” ইউপেং ঈর্ষায় বলল।

“আর কত বলবে? টাকা ফেরত চাইলে চুপ করো!” ইয়েভু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এদের কথা শুনে মাথা ঘুরে যায়।

তবে জিংহুয়া আয়োজিত ই-স্পোর্টস টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার কথা বললেও, তারা কি বিশ্বাস করবে?

“ঠিক আছে! তুমি না চাইলে আর জিজ্ঞেস করব না।” ইউপেং তার জীবিকা মনে করে দ্রুত থামল।

…

স্কুল ছুটির পর ইয়েভু তার স্টুডিওতে গেল।

“বস, আপনি এসেছেন!”

স্টুডিওর দরজা দিয়ে ঢুকতেই ওয়াংউই এগিয়ে এসে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল।

ইয়েভু এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল। সবাই চট জল খাচ্ছে, স্টুডিওর চারপাশে আবর্জনার পাহাড়, আগে পরিষ্কার ঘরটা আজ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, বাতাসে চট জলর তেলতেলে ও বমি উদ্রেককারী গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

“তোমরা প্রতিদিন এই খাবার খাও?” ইয়েভু অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

সত্যি বলতে, ইয়েভু এক মাসের বেশি স্টুডিওতে আসেনি, এমন দৃশ্য দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

“হ্যাঁ!” একজন নারী সদস্য কিছুটা লজ্জায় হাসল।

“এখন থেকে পুষ্টিহীন খাবার খাবে না, তোমাদের তিনবেলা খাবার স্টুডিওর খরচে হবে।” ইয়েভু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাদের জন্য মায়া অনুভব করল।

এমন জীবন ইয়েভু নিজেও অনুভব করেছে।

স্নাতক হওয়ার পর কাজ না পেয়ে সারাদিন গেমে ডুবে থাকত, কোনো আয় ছিল না, শুধু গেমের সামান্য আয় দিয়ে কষ্টে দিন কাটাত।

পরবর্তীতে তিয়ানহুয়ান ক্লাবের আমন্ত্রণে তার জীবন আমূল বদলে যায়।

পেশাদার প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে ভালো ফলাফল পায়, জীবন ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করে, প্রথম বিজয়ের উৎসবে ইয়েভু পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার খেয়েও চোখে জল এনেছিল।

“ধন্যবাদ, বস!” কয়েকজন গভীর কৃতজ্ঞতায় ইয়েভুর দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, এই আবর্জনাগুলোও সময় করে পরিষ্কার করো।” ইয়েভু কোণায় জমে থাকা কালো ব্যাগগুলো দেখিয়ে বলল।

ঈশ্বর! এটা কি মানুষের থাকার জায়গা?

গেমের জন্য এমন ত্যাগ?

ইয়েভু মন ভালো করে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা ক'তো লেভেল?”

“সাতাশ! আগামী সপ্তাহে আটাশ!” লিউডং উত্তর দিল।

“হ্যাঁ, ত্রিশ লেভেলে একটা ডাঙ্গন থেকে ভালো উপকরণ পাওয়া যায়, সংগ্রহ করার মতো।” ইয়েভু মনে মনে মাথা নেড়ে নিল।

ইয়েভুর কথা শুনে তারা অবাক, এত স্পষ্ট তথ্য সে কীভাবে জানল, প্রশ্ন করতে সাহস পেল না, শুধু তার কথা মেনে চলল।

স্টুডিওর সদস্যদের মাথার ওপর ‘সীমা মান’ দেখে ইয়েভু স্বস্তি পেল, এই মাত্রা কারও ভাগ্য বদলানোর জন্য যথেষ্ট নয়।