চতুরানব্বইতম অধ্যায়: মিশ্র দক্ষতার পুনর্মিলন

আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না। ছোট কঙ্কালটি যদিও কোনো অভিযোগ করছিল না, তবু ও তো আমাদেরই বাড়ির বাচ্চা; তাদের মতো নির্লিপ্ত দর্শক হয়ে থাকা তো যায় না। ঝটপট এগিয়ে যাও, এই বসটাকে শেষ করেই আমাদের সামনে পথ চলতে হবে। সবাই ভুলে যেয়ো না, এই অনুসন্ধান-দায়িত্বের সময়সীমা আছে!

আমি একটু মনে করিয়ে দিতেই, আগে যারা কেবল তামাশা দেখার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও আক্রমণে নামল। আলু আর আড়ম্বরপূর্ণ পোশাকও দুই হাতের অস্ত্র তুলে নিল, কোনো রক্ষণ না করে সোজা আঘাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পুরো একটা দল মিলে যে নির্যাতন শুরু করল, তা এই অভিজাত স্তরের দলনেতা আর সহ্যই করতে পারল না। দুই মিনিটের একটু বেশি সময়েই দুর্ভাগা প্রাণীটি সবার সম্মিলিত আক্রমণে ছাই হয়ে গেল।

বস পড়ে যেতেই লুটপাটের পালা আমার। দূর থেকেই মাটিতে সোনার মুদ্রা আর সরঞ্জাম চোখে পড়ছিল, তাই আর দেরি না করে সোজা তুলে নিলাম।

এই তুচ্ছ ছোট বস আমাদের দিয়েছে সত্তরেরও বেশি সোনার মুদ্রা, আর কয়েকখানা মাঝারি আগুনপাথরের খণ্ড। আর শেষ উপহারটি ছিল একটি ছোরা।

মাঝারি আগুনপাথরের খণ্ড: অবশিষ্ট অগ্নিশক্তি-সম্বলিত খণ্ড, যা সরঞ্জামে বসিয়ে তার গুণ বাড়ানো যায়। আরও খণ্ড জোগাড় করে রত্নবিশারদের কাছে গেলে উচ্চতর স্তরের নিখুঁত রত্ন তৈরি করা যায়।

বসানোর প্রভাব: বর্মে বসালে অগ্নি-প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ে; অস্ত্রে বসালে আক্রমণের সময় অতিরিক্ত অগ্নি-ক্ষতি যুক্ত হয়।

অগ্নিদানবের ফলক, বেগুনি মানের সরঞ্জাম

ছোরা

স্তর: ২৫

আক্রমণ: ১০৫-২১৬

অতিরিক্ত: চটপটতা +২৭

অতিরিক্ত: শক্তি +২২

অতিরিক্ত দক্ষতা: শিখাবিদ্ধ

শিখাবিদ্ধ: নিকটযুদ্ধে শত্রু লক্ষ্যের ওপর ব্যবহার করলে আক্রমণের সঙ্গে ১২০ শতাংশ ও ৮০ পয়েন্ট অগ্নি-ক্ষতি যুক্ত হয়; পাঁচ সেকেন্ড স্থায়ী দাহের প্রভাব সৃষ্টির সম্ভাবনা থাকে। পুনঃব্যবহারের সময় ৪৫ সেকেন্ড। মনা-ব্যয় ২০।

স্থায়িত্ব: ২২০/২২০

সবার প্রত্যাশার বাইরে, তুচ্ছ বলে উপেক্ষিত এই ছোট বসটি সত্যিই একটি বেগুনি ছোরা দিল। বৈশিষ্ট্য খুব বেশি অতিমানবীয় না হলেও, বাজারে গেলে তা নিশ্চিতই সবার নজর কেড়ে নিত। আমারও একটা ব্যবহারযোগ্য ছোরা দরকার ছিল বটে, কিন্তু দলের মধ্যে ছদ্মবেশী চোরপেশার চরিত্রটি যে লোভী চোখে তাকিয়ে আছে, তা তো দেখাই যাচ্ছিল। তাই বেশি না ভেবে সেটি সোজা ছোট কের হাতে তুলে দিলাম।

মাত্র এক ঘণ্টার কিছু বেশি সময়েই আমরা ছোট কের জন্য এমন একটি সরঞ্জাম-সেট জোগাড় করে ফেললাম, যা এই পর্যায়ে নিঃসন্দেহে প্রধান ধারার ঊর্ধ্বে বলা যায়। ছোরা হাতে পেয়ে, নিম্নমানের জিনিস বদলে হঠাৎ উন্নত সাজপোশাক পেয়ে, ছেলেটির চোখে জল এসে গেল।

এই ছোট্ট ঘটনাটির পর সবার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল। দলের লাভ ভাগ করা হয় প্রয়োজন অনুযায়ী, তাই ভাইদের মধ্যে তেমন কোনো দ্বন্দ্ব ছিল না। যোদ্ধার সরঞ্জাম অবশ্যই আলুর অগ্রাধিকার, আর মেঘনগরী-শান আর আড়ম্বরপূর্ণ পোশাকের চাহিদা আলাদা হওয়ায় বণ্টনের সময়ও সমস্যা হতো না। যদি সত্যিই এমন কিছু পড়ে, যার মালিকানা ঠিক করা না যায়, তখন আমি সর্বশক্তিমান ভাগ্যের চাকা ব্যবহার করে দেব; যার ভাগ্য ভালো, সেটাই তার।

লাভা-হ্রদের অঞ্চল পেরিয়ে সামনে এগোতেই মাটিটা সমতল হয়ে এল। এই মানচিত্রে সমতল ভূমি মানে আর হ্রদে পড়ে যাওয়ার ভয় নেই; একই সঙ্গে এটাও বোঝায় যে, শত্রু মারার সময় ভূখণ্ডের সুবিধা আর থাকল না। এখন আর কৌশলে বাঁচার উপায় নেই, ধীরে ধীরে শক্তি খরচ করেই এগোতে হবে।

আমি মানচিত্র-নির্মাতার উদ্দেশ্যটা বুঝতে শুরু করলাম। আগের সব দালাল-গোছের শত্রু ছিল কেবল মুখরোচক ভূমিকা; এখনই প্রকৃত অভিযান শুরু।

আরও কিছুদূর যেতেই নতুন দানব দেখা দিতে লাগল। সংখ্যায় খুব বেশি নয়, কিন্তু আকারে বিশাল। গায়ের গঠনও লাভা-সদৃশ, তবে আর আগের লাভা-দানবের মতো কেবল গলিত একগুচ্ছ কিছু নয়। এবার দানবটি ছিল উপরের অংশে মানবাকৃতির, আরও বড় এক প্রজাতি। বন্য অনুসন্ধান দিয়ে তার বৈশিষ্ট্য ভেসে উঠল।

লাভা-পশু, শক্তিশালী দানব

স্তর: ৩৮

জীবন: ১২০০০

আক্রমণ: ৬০৭-৬৮৩

রক্ষা: ৬৩৯

দক্ষতা: শিখার আশীর্বাদ, শিখার ক্রোধ

শিখার আশীর্বাদ: নিষ্ক্রিয় সহজাত দক্ষতা, অগ্নি-প্রতিরোধ ৮৫ শতাংশ বাড়ে।

শিখার ক্রোধ: নিষ্ক্রিয় সহজাত দক্ষতা, সমালোচনামূলক আঘাতের সম্ভাবনা ২০ শতাংশ বাড়ে।

দুর্বলতা: আক্রমণের গতি ধীর, জল-ধরনের প্রতিরোধ অত্যন্ত দুর্বল; জল ও বরফ-ধরনের আঘাতে অতিরিক্ত ৫০ শতাংশ ক্ষতি পায়।

এই প্রাণীর বৈশিষ্ট্যই আমাদের চাপে ফেলল, বিশেষ করে শিখার ক্রোধ নামের সহজাত ক্ষমতাটি। এই পর্যায়ে এমন খুব কম শত্রুই দেখা যায়, যাদের সমালোচনামূলক আঘাত বাড়ানোর দক্ষতা থাকে। এটি সরাসরি ২০ শতাংশ বাড়িয়ে দিল। একা একটি মারলে সমস্যা নেই, কিন্তু দল বেঁধে মারতে গেলে মাঝেমধ্যেই যে সমালোচনামূলক আঘাত আসবে, তাতে চাপ অসহনীয় হয়ে উঠবে।

“একটা একটা করে মারাই ভালো। একসঙ্গে ঝাঁপালে বিপদে প্রাণ যেতে পারে,” আমি বললাম।

“আমারও তাই মনে হয়!” আলু গম্ভীর গলায় বলল।

কারও আপত্তি ছিল না। বন্য অনুসন্ধান থেকে পাওয়া বিশদ তথ্যের কারণে আমরা এমন কিছু জানতে পারতাম, যা অন্যরা জানত না। এই তথ্যের সামনে দশজন স্বাভাবিক মানুষও যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত নিত।

আলু পুরোনো নিয়মে সোজা সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আড়ম্বরপূর্ণ পোশাকও পিছিয়ে থাকল না। সঙ্গে সঙ্গেই সমন্বিত আঘাতও নেমে এল। এক দৃষ্টিতে দেখা গেল, এই লাভা-পশুর জীবন প্রায় অর্ধেক কমে গেছে।

এটি যেহেতু সাধারণ শত্রু, আলু পুরো শক্তি ব্যবহার করল না। আর আড়ম্বরপূর্ণ পোশাকও এতদিনের অনুশীলনে মাঝে মাঝে দ্বিতীয় দফার ঝাঁপ-আক্রমণ সফলভাবে করতে শিখে গেছে।

ওদের ভেতরের নীরব প্রতিযোগিতায় আমরা মাথা না গলিয়ে নিজেদের আগুন ঢেলে দিলাম। মুহূর্তে জাদু, তির—সবই ছুটতে লাগল। বেশি লোক থাকার এটিই সুবিধা; যতক্ষণ আঘাত করা যায় আর সহ্য করা যায়, দলবদ্ধ মারপিটের দৃশ্য সত্যিই দুর্দান্ত—নির্মম, প্রাণবন্ত, আর উদ্দাম।

সমালোচনামূলক আঘাতের সেই ক্ষমতা আমাদের নিরাশ করল না। তৃতীয় আঘাতেই তা সক্রিয় হয়ে গেল। আলুর গায়ে এক ঘুষিতে বারোশোরও বেশি জীবন কমে গেল। ভাগ্যিস, আমরা বেপরোয়া হয়ে একসঙ্গে শিকার শুরু করিনি; নইলে কয়েক দফা সমালোচনামূলক আঘাত একের পর এক পড়লে, জেটলিনা যদি দলে না থাকত, তাহলে ব্যাপারটা একেবারেই অমীমাংসিত হয়ে যেত।

দলবদ্ধ আক্রমণের গতি সত্যিই দারুণ। তাড়াহুড়ো করে ওই দশ হাজারেরও বেশি জীবনবিশিষ্ট প্রাণীটিকে শেষ করা গেল। সবার প্রত্যাশা পূরণ করে, আমার প্রিয় রত্ন আর সোনাও আবার ঝরে পড়ল।

লুট গুছিয়ে আবার দানব টেনে এনে দলবদ্ধ আক্রমণ। সবার ভেতরটা ধীরে ধীরে এই উন্মাদ পরিবেশে ভরে উঠল। প্রত্যেকে যেন যুদ্ধ-উন্মাদ হয়ে গেছে—একটি দানব টেনে আনা হলো, তারপর সবাই কে আগে মারবে তা নিয়ে হুমড়ি খেয়ে পড়ল। যেহেতু আমি অভিজ্ঞতা সমবণ্টনের মোড চালু রেখেছিলাম, তাই তাদের হুড়োহুড়ি দেখে আমারও বেশ নিশ্চিন্ত লাগছিল। টাকা কুড়াই, পাথর কুড়াই, দানব টানি—বেশ আরামে চলছিল সব।

এভাবেই আরও প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেল। এই বিশালদেহীরা সংখ্যায় খুব বেশি ছিল না, কিন্তু একে একে মারতে হওয়ায় গতি দলবদ্ধ শিকারের তুলনায় অনেক কম। এক ঘণ্টা পেরোনোর পরেই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বসটিকে দেখা গেল। মনে হলো, এটিই এই অভিযানের প্রথম প্রকৃত বস। পাহাড়প্রমাণ দেহ দেখে সবার মুখেই গাম্ভীর্য নেমে এল।

ঝট!

বন্য অনুসন্ধান!

লাভা-অতিকায় দানব, তিনতারা বস-স্তরের দানব

স্তর: ৪০

জীবন: ২৫০০০০

আক্রমণ: ৭০৭-৮৮৩

রক্ষা: ৭৩১

দক্ষতা: শিখার আশীর্বাদ, শিখার ক্রোধ, শিখাবিদারণ, সংমিশ্রণ

শিখার আশীর্বাদ: নিষ্ক্রিয় সহজাত দক্ষতা, অগ্নি-প্রতিরোধ ৯০ শতাংশ বাড়ে।

শিখার ক্রোধ: নিষ্ক্রিয় সহজাত দক্ষতা, সমালোচনামূলক আঘাতের সম্ভাবনা ২৫ শতাংশ বাড়ে।

শিখাবিদারণ: বিশাল মুষ্টি দিয়ে মাটিতে আঘাত করে, তিন গজ ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা লক্ষ্যে ১১৫ শতাংশ ও ১৫০ পয়েন্ট অঞ্চলীয় ক্ষতি করে।

সংমিশ্রণ: লাভা-অতিকায় দানবকে নিজ জাতির অগ্নি-উপাদান শোষণ করে বিবর্তিত হওয়ার ক্ষমতা দেয়।

বসটির বিশদ বৈশিষ্ট্য প্রকাশ হতেই আমার হৃদয় যেন এক মুহূর্তে থেমে গেল। কারণ তার আকার নয়, বৈশিষ্ট্যও নয়—আমাকে থমকে দিল শেষের সেই সংমিশ্রণ দক্ষতা। অবশেষে আবার এমন একটি দানব দেখলাম, যার এই ক্ষমতা আছে।

আমি আর দেরি না করে দলকে বললাম, “এই বসটা দেখে তোমাদের কী মনে হচ্ছে?”

“কী আর মনে হবে? বৈশিষ্ট্য তো খুব অস্বাভাবিক নয়। আমার মনে হয় সামলে নিতে পারব। মেরে ফেলাই যাক!” আলু বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বলল।

মেঘমালা তখন কথা বলে উঠল, “তুই যে এমনই পেটুক, সরাসরি মেরে ফেলতে পারলে কি বস-দা আমাদের সবাইকে জিজ্ঞেস করত? যদি সীলমোহর-পাথর থাকত, তাহলে ভালো হতো। এই বসটাকে যদি পোষা প্রাণী হিসেবে ধরা যায়, আর ভাগ্য ভালো হলে তার মধ্যে ওই সংমিশ্রণ-সহজাত ক্ষমতাটা থেকে যায়, তাহলে এটা বস-দার ছোট কঙ্কালের সমান শক্তির হয়ে যাবে!”

মেঘমালার ব্যাখ্যায় ধোঁয়াশায় থাকা বধূবেশিনী আর আড়ম্বরপূর্ণ পোশাক অবশেষে আমার কথার ইঙ্গিতটা বুঝল।

বধূবেশিনী একটু উচ্ছ্বসিত হয়ে ব্যাগ থেকে আত্মার পাথরটি বের করে বলল, “সীলমোহর-পাথর তো আমার কাছেই আছে। আগের বার চন্দ্রালোকে বড়দা আমায় দিয়েছিলেন, কিন্তু ঠিকঠাক ব্যবহার করার মতো দানব পাইনি!”

বধূবেশিনীর কথা শুনে মেঘমালা এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। এমনকি নিরাপদ, ছোট ক, আর ছোট ইউ-দের মুখও স্বাভাবিক রইল না।

চারপাশের পরিবেশে গোলমাল টের পেয়ে আমি তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা দিলাম, “কাশি কাশি, তোমরা ভুল বোঝো না। ওটা আমি দিইনি। শুধু একসঙ্গে একটা বস মেরেছিলাম, আর এই পাথরটার জন্য আমি দাবি ছেড়ে দিয়েছিলাম!”

এই ব্যাখ্যার পর সবার দৃষ্টি কিছুটা স্বাভাবিক হল। প্রাচীনদের কথাই ঠিক—অভাবের চেয়ে বৈষম্যই বড়। বড় নেতা হওয়াও সহজ নয়; একটুও ভারসাম্য রাখতে না পারলেই সবার অসীম অভিমান এসে পড়ে।

পোষা প্রাণী হিসেবে ধরে নেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়ে যেতেই কাজ শুরু হলো। আলুর প্রধান ট্যাঙ্ক সোজা সেই দুইজন-উচ্চতার দানবটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বস তো বসই। বৈশিষ্ট্যে সে একতরফা আধিপত্য না দেখালেও, তাকে যা খুশি তা-ই করার মতো নরমপোকাও নয়। আলুর তীব্র সমন্বিত স্তব্ধকরণ আঘাতে বসটির তেমন চাপ পড়ল না; কেবল এক কদম পিছিয়ে গেল, আর স্তব্ধতাও টিকল মাত্র দুই সেকেন্ড।

দুই সেকেন্ডে কী-ই বা করা যায়? কেবল একটি কেন্দ্রীভূত আঘাতের দফা। বস স্তব্ধ থাকা অবস্থায় সবাই আগুনের মতো আক্রমণ শুরু করল। আমি দ্বৈত নিয়ন্ত্রণে ছোট কঙ্কালকে চালিয়ে নিজের সব বিশেষ কৌশল একসঙ্গে ব্যবহার করলাম।

ঘুম ভাঙতেই বসটি একটুও দেরি করল না। সামান্য কিছুক্ষণ দ্বিধা করেই যে ছোটখাটো লোকটি তাকে আঘাত করেছিল, তাকে চিহ্নিত করে নিল। মানুষের মাথার সমান বিশাল আগুনমুষ্টি সোজা আলুর দিকে আছড়ে পড়ল। আলুও বিন্দুমাত্র পিছপা হলো না; উল্টো এক পা এগিয়ে এসে ঢাল তুলে ধরল। বসের শক্তি পুরোপুরি নেমে আসার আগেই তা ঢালে থমকে গেল।

প্রতিরোধের কারণে সরাসরি আঘাত লাগল না। ফলে আলুর ক্ষতি হলো এক হাজারেরও কম। আর যথাসময়ে নিরাপদের একটি মাঝারি চিকিৎসামন্ত্র তার জীবনকে আবার টেনে তুলল।