বায়ুর মতো জ্বলে ওঠা অগ্নিদানবের অনুচরদের নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়

ক্ষিপ্ত হাতে ওষুধগুলো বের করতেই বুঝলাম, আমাদের বর্তমান বিপদের কথা বাইরন আগেই জানত। লজ্জায় মুখটা একটু গরম হয়ে উঠল; আমি এই দলের নেতা হয়েও এত জরুরি জিনিসটা খেয়াল করিনি, সত্যিই দায়িত্বে অবহেলা হয়েছে।

ওষুধগুলো ভাগ করে দেওয়ার পর দেখা গেল, সত্যি সত্যিই প্রত্যেকের হাতে এক বোতল করে পড়ল, কম-বেশি কিছু নেই। আর তার কার্যকারিতাও ঠিক পাঁচ ঘণ্টাই স্থায়ী হলো। তখনই বোঝা গেল, বাইরনের বলা পাঁচ ঘণ্টার সীমাবদ্ধতার মানে আসলে এটাই। আগে আমি ভাবছিলাম, জাদুবৃত্ত না থাকলেও তো অন্তত মন্ত্রলিপি ব্যবহার করে আমরা পালিয়ে ভূমিতে ফিরতে পারব; আসলে ওষুধের সহায়তা না থাকলে আমাদের এই অগ্নিশিখাই পুড়িয়ে মারত।

কথাটা বুঝতে পারার পর পুরো অভিযানের ধাঁধাটা আর রইল না। সবাই প্রতিরোধবর্ধক ওষুধটা খেয়ে নিল, আর আমি আবার এগোতে চেষ্টা করলাম। সত্যিই, আর কোনো ক্ষতির ঘটনা ঘটল না।

ছোটখাটো সমস্যা মিটে গেছে দেখে সবাই আমাকে দু-এক কথা শোনাল। আমি ভুল স্বীকার করে মুখ খুললাম না। হাসিঠাট্টা শেষ হলে আমরা আবার অনুসন্ধানে লাগলাম।

এই ওষুধ ব্যবহার করার পর আমার অবস্থানতালিকায় উচ্চস্তরের অগ্নি-প্রতিরোধের একটি যোগচিহ্ন যোগ হলো। শুধু ক্ষতি না হওয়াই নয়, আগুনের তাপে বিকৃত হয়ে যাওয়া দৃষ্টিও অনেক পরিষ্কার হয়ে গেল। বেশি দূর যেতেই না যেতেই, একরকম অবহেলাযোগ্য, শিখার মতো এক দৈত্যাকার সত্তা সবার সামনে এসে পড়ল।

মাটির মতো ভারী বুদ্ধির জন্য আমি টটোর উপর ভীষণ বিরক্ত হলাম। লোকটা প্রায় দানবটার গা ঘেঁষে চলে গেছে, তবু এই নগণ্য অনুচরটাকে টেরই পায়নি। অনুচরটির দেহজুড়ে আগুনের জোট বাঁধা, জ্বলন্ত লাভার হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে আছে—সবই অগ্নিবর্ণ, তাই ভালো করে না দেখলে সত্যিই চোখে পড়ে না।

টটোকে সতর্ক করতে করতে আমি বন্য অনুসন্ধান ছুড়ে দিলাম। তার ফলেই দানবটির তথ্য দলের কথোপকথনপর্দায় ভেসে উঠল।

অগ্নিদৈত্যের অনুচর, বর্ধিত স্তরের দানব

স্তর: পঁয়ত্রিশ

জীবন: নয় হাজার

আক্রমণ: পাঁচশ ষাট থেকে ছয়শ নিরানব্বই

প্রতিরক্ষা: পাঁচশ সাতাশি

কৌশল: শিখার অনুমোদন, জ্বলন

শিখার অনুমোদন: নিষ্ক্রিয় প্রতিভাজনিত কৌশল, অগ্নি-প্রতিরোধ আশি শতাংশ বৃদ্ধি করে।

জ্বলন: মুষ্টিতে অগ্নিশিখার আঘাত যোগ করে; লক্ষ্যবস্তুকে দহনক্ষত সৃষ্টি করে। দহনক্ষতির পরিমাণ দুই পক্ষের বৈশিষ্ট্যগত পার্থক্যের উপর নির্ভর করে।

পরিচিতি: অগ্নিতত্ত্বের উপাদান জমাট বেঁধে তৈরি এই দানবের আক্রমণক্ষমতা অত্যন্ত বেশি।

দুর্বলতা: জল ও বরফধর্মী আক্রমণে ভীষণ দুর্বল।

ধুর, এর বৈশিষ্ট্য তো একেবারে অতিরঞ্জিত! আশি শতাংশ অগ্নি-প্রতিরোধ মানে, এইখানে আগুনভিত্তিক দক্ষতাগুলো প্রায় অকেজো। উন্নতমানের জাদু আক্রমণ ও শারীরিক আক্রমণ—দুটোর সঙ্গেই তো উপাদান আক্রমণ আর উপাদান প্রতিরোধ জড়িত। লক্ষ্যবস্তুর প্রতিরোধ যত বেশি, দক্ষতার ক্ষতিও তত কম। প্রতিরোধ যদি শতভাগে পৌঁছে যায়, তবে সেই উপাদানের ক্ষতি সম্পূর্ণরূপে নিস্ক্রিয় হয়ে যাবে।

মাত্র প্রবেশমুখের এক অনুচরেরই এমন ভয়ংকর বৈশিষ্ট্য দেখে, একটু আগেও উদাসীন ভঙ্গিতে থাকা টটোর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।

বৈশিষ্ট্য পড়ে শেষ হতেই টটো আগে আঘাত হানল। এক দফা ধারাবাহিক আঘাতের কৌশল ছুড়ে দিল সে। দারুণ এই বৈশিষ্ট্যের অনুচরটির অর্ধেকেরও বেশি প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়ে গেল। লড়াইয়ে ঢুকলেই টটো যেন একেবারে অন্য মানুষ; চোখে তখন শুধু একাগ্রতা।

পিছিয়ে থাকতে চাইল না রীতিপোশাকও। সেও যুগল কৌশল প্রয়োগ করল। কিন্তু টটোর হাতে সহজ দেখানো দ্বৈত ধাবন-বেগের কৌশল সে একেবারে গুবলেট করে দিল। প্রথম ধাবনের বেগবৃদ্ধির ফলে দ্বিতীয় ধাবনটি এত দ্রুত হলো যে ভয় লাগে। গতি আগে থেকে ঠিকমতো না মেপে রীতিপোশাক অস্ত্র তুলতেই পারেনি; দুইটি দ্রুততার প্রভাব বুকে নিয়ে সটান দানবটির গায়ে ধাক্কা খেল। একটু হোঁচট খাওয়ার পর সে নিজেকে সামলে নিল।

দেখনদারি করতে গিয়ে লজ্জায় পড়া রীতিপোশাক বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আকাশগোলা আর বিবাহবস্ত্র তাকে এক দফা খোঁচা দিল। অনাড়ম্বর আর ছোট্টটি রীতিপোশাককে ততটা চিনত না; স্বভাবের কারণে তারা কেবল ঠোঁটের কোণে হালকা হাসল, কিন্তু কিছু বলল না।

রীতিপোশাকের দ্বিতীয় আঘাত যখন দানবটির গায়ে পড়ল, ততক্ষণে টটো বজ্রকৌশলের জোরে সেই ছোট দানবটাকে আধমরা করে ফেলেছে। দলের মধ্যে যে ঢালযোদ্ধাটি মূলত কেবল দানব সামলানোর জন্য ছিল, তারই এত তীক্ষ্ণ চাল আর ভয়ংকর কৌশলবৃদ্ধির জোরে সে যেন মূল আক্রমণকারীতে পরিণত হয়েছে।

আমার আঘাত করার আগেই, পুরো শরীর আগুনে গড়া সেই দুর্ভাগা দানবটি ছাইয়ের স্তূপ হয়ে মিলিয়ে গেল। যেখানে সে মিলিয়ে গেল, সেখানে রইল একটি ঝলমলে লাল স্ফটিক, খানিক গাঢ় রঙের ছাই, আর কয়েকটি প্রতীকী রৌপ্যমুদ্রা।

উল্লেখ করার মতো বিষয়, এটা যদিও মাত্র পঁয়ত্রিশ স্তরের ছোট দানব, তবু অভিজ্ঞতার পরিমাণ ছিল অবাক করার মতো বেশি। আমি অভিজ্ঞতা-বণ্টনে সমবণ্টন পদ্ধতি ব্যবহার করছিলাম। এই পদ্ধতিতে ক্ষতি-পরিমাণ উপেক্ষা করে দশজনের দলের প্রত্যেকেই দানবের অভিজ্ঞতার প্রায় পঁয়ত্রিশ শতাংশ করে পায়। এই একটিমাত্র ছোট দানব থেকেই আমি এক হাজার সাতশোর বেশি অভিজ্ঞতা পেলাম।

অনেকেই হয়তো প্রশ্ন করতে পারেন, এটা কেন দানবের মোট অভিজ্ঞতার এক-অষ্টমাংশ নয়? এর সঙ্গে ব্যবস্থার নির্ধারিত হিসাব জড়িয়ে আছে। এই খেলা তো দলগত খেলা উৎসাহিত করেই বানানো। বড় মাপের কার্যকলাপে দলগত সমন্বয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দু’জন মিলে দানব মারলে প্রত্যেকে একা মারার তুলনায় প্রায় পঁয়ষট্টি শতাংশ অভিজ্ঞতা পায়। আর যদি দশজনের দল হয়, এমনকি অস্বাভাবিক বড় শতজনের দলও হয়, তাদের জন্য আলাদা অভিজ্ঞতা-বণ্টন পদ্ধতি আছে। দশজনের দলে প্রত্যেকের প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা প্রায় ত্রিশ শতাংশের কাছাকাছি থাকে। আমাদের দলে দুজনের ঘাটতি ছিল বলেই—আটজন হওয়ায়—ব্যবস্থা সেটাকে পঁয়ত্রিশ শতাংশে সমন্বয় করেছে। শতজনের দলে তো বণ্টনের ভিত্তি বিশ শতাংশ, আর দলের প্রকৃত সদস্যসংখ্যা অনুযায়ী তা ওঠানামা করে।

দুঃখী টটো প্রথম শিকারি হয়ে উঠল। অগ্নিদাহের প্রভাবে সে ছাইমলিন ও ধোঁয়াটে মুখে একেবারে বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল। অনাড়ম্বর মৃদু হেসে হাত নেড়ে টটোর শরীরের অগ্নিদাহ-প্রভাব সরিয়ে দিল, তারপর একটিমাত্র তাৎক্ষণিক চিকিৎসামন্ত্রেই তার জীবন পুরোপুরি ভরে দিল।

অনাড়ম্বর এই পুরোহিত এখন সত্যিই বেশ শক্তিশালী। আমার নির্দেশে ছোট্টটি বাজার, নিলামঘর ও নানা উৎস থেকে চিকিৎসা-পরিমাণ বাড়ায় এমন অনেক উৎকৃষ্ট পুরোহিত-উপকরণ জোগাড় করে এনেছিল। তবে একটু খারাপ দিক হলো, উপযুক্ত কৌশল মেলেনি। এই পর্যায়ে কৌশলগ্রন্থের ভীষণ অভাব। প্রতিরক্ষা-যোদ্ধার সরঞ্জাম ছাড়া পুরোহিতের কৌশলই বিভিন্ন দলের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত জিনিস। দুর্লভ কৌশল বাজারে একেবারেই দুষ্প্রাপ্য। নিলামঘরে যদি কদাচিৎ একটি গ্রন্থ দেখা যায়, আর তার প্রভাব খুব খারাপ না হয়, তবে তাও দামে আকাশছোঁয়া হয়ে যায়।

আমি ফেলে যাওয়া জিনিস কুড়িয়ে নিয়ে দেখলাম, প্রথম অনুচরটিই আশ্চর্যজনকভাবে একটি রত্ন দিয়েই গেল।

জ্বলন্ত পাথরের খণ্ড: অবশিষ্ট অগ্নিশক্তির টুকরো। এটি সরঞ্জামে বসিয়ে তার গুণ বৃদ্ধি করা যায়। আরও খণ্ড জোগাড় করে রত্নবিশারদের কাছে দিলে উচ্চতর স্তরের নিখুঁত রত্নে রূপান্তর করা যায়।

স্থাপনের প্রভাব: বর্মে বসালে অগ্নি-প্রতিরোধ বাড়ায়; অস্ত্রে বসালে আক্রমণের সময় অতিরিক্ত দশ পয়েন্ট অগ্নি-ক্ষতি যোগ করে।

যদিও এটি খুব একটা ভালো বৈশিষ্ট্যের রত্নখণ্ড নয়, তবু গুণতালিকায় উচ্চস্তরের রত্নে রূপান্তরের ইঙ্গিত দেখে আমি সেটি তুলে রাখলাম। আগেও সংগ্রহ করা দুটি অন্ধকারধর্মী পাথর এখনো ব্যাবস্থাপনাই হয়নি। এই পর্যায়ে ইচ্ছেমতো পাথর বসানো ভীষণ বিলাসিতা। প্রথমত, নিজের সরঞ্জামে যদি ছিদ্র না থাকে, পাথর বসাতে কারিগরের কাছে ছিদ্র করাতে হয়, আর এতে সরঞ্জাম চিরতরে নষ্ট হওয়ার ঝুঁকি থাকে। পঞ্চাশ শতাংশের বেশি ব্যর্থতার সম্ভাবনার কারণে খুব কম লোকই উৎকৃষ্ট অস্ত্র নিয়ে সে ঝুঁকি নেয়। দ্বিতীয়ত, এখন স্তরের পরিবর্তনও বেশ দ্রুত হচ্ছে। কষ্ট করে পাথর বসালেও খুব বেশি দিন পরই সরঞ্জাম বদলে ফেলতে হয়, তাই লাভজনক নয়। শেষত, এই পর্যায়ে রত্নও এমন সস্তা পণ্য নয়। বড় বড় শক্তির গুদামেই কেবল কয়েকটি রত্ন জমে থাকে। নগদ টাকার খেলোয়াড়দের চাহিদায় একটিমাত্র সাধারণ মানের রত্নও বাজারে অবিশ্বাস্য দামে বিকোতে পারে। সব দিক বিচার করলে বাস্তবতা এমন দাঁড়ায় যে, এই পর্যায়ে অধিকাংশ সাধারণ খেলোয়াড়ের রত্ন ব্যবহার করার সামর্থ্যই নেই।

ফেলে যাওয়া জিনিস গুছিয়ে আবার এগোলাম। ফাঁকা জায়গায় দানবের ঘনত্ব ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। বাইরের প্রান্তে যেহেতু এই উচ্চ অগ্নি-প্রতিরোধী দানবগুলোই বেশি, তাই আকাশগোলা ভীষণ বিরক্ত হচ্ছিল। দুই সেকেন্ড শক্তি সঞ্চয় করে ছোড়া অগ্নিঘাতে সে দু’শোর একটু বেশি ক্ষতিই করতে পারল, অথচ বৈশিষ্ট্যগত প্রতিকূলতার কারণে বিবাহবস্ত্রের একটিমাত্র তাৎক্ষণিক বরফগোলায় আঘাতের পরিমাণই হাজার পাঁচশোর বেশি হয়ে যাচ্ছিল।

আমরা যত গভীরে ঢুকলাম, তত বড় বড় লাভার হ্রদ দেখা দিতে লাগল। অগ্নিশক্তি আরও ঘন এলাকায় যে দানবেরা জন্মাচ্ছিল, তাদের বৈশিষ্ট্যও বেড়ে গিয়েছিল। দেখতে প্রায় একই রকম হলেও, তাদের আক্রমণক্ষমতা প্রায় একশো পয়েন্ট পর্যন্ত বেড়ে গিয়েছিল।

ভাগ্য ভালো, আমাদের দলবিন্যাস মোটামুটি পূর্ণ ছিল। ছোট দানবের ক্ষতি কম নয়, তবে তারা কেবল কাছাকাছি এসে আঘাত করতে পারে। কেন্দ্রীয় আঘাত একত্র করে চালানোর অসুবিধার কারণে অনাড়ম্বরের চিকিৎসা বেশ সহজেই চলছিল। পথে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা দানবেরা আমাদের ধীর ও স্থির অগ্রগতিতে কিছু জটিলতা সৃষ্টি করলেও, কোনো প্রাণঘাতী পরিস্থিতি ঘটেনি।

প্রায় আধঘণ্টা বাস্তবসময়ের সমান পথ অতিক্রম করার পর দানবেরা একেবারে ঘন হয়ে উঠল। দুর্গম সরু পথটির দুই পাশে ছিল লাভার হ্রদ, আর হ্রদের ধারে অনুচর দানবদের ভিড় চোখে পড়ার মতো বেড়ে গেল।

আমি ভূখণ্ড আর দানবের অবস্থান মনোযোগ দিয়ে দেখলাম। চোখ বুলিয়ে নিতে না নিতেই মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে লাগল। শেষে দৃষ্টি থামল সামনের দিকে পনেরো গজ দূরের এক জায়গায়। এখানে পথটি সবচেয়ে সরু; দুই পাশে ফুটন্ত লাভা। এই কয়েক গজের মধ্যে তিন-চারটি লাভা-অনুচর ছিল। এখানে ভালো করে পরিষ্কার করে তারপর দলকে সেই সরু স্থানে এগিয়ে নিলেই দুইজন নিকটযোদ্ধা নিরাপদে জায়গা আটকে দিতে পারবে। জায়গা আটকে গেলে একদল দানব টেনে এনে সরাসরি দলগত আক্রমণে ঝাঁপানো যাবে; তিনজনের দলগত আঘাতে কয়েক দফার মধ্যেই পুরো দল শেষ হয়ে যাবে।

মনের এই পরিকল্পনাটা আমি সবার সঙ্গে ভাগ করে নিলাম। কারও আপত্তি ছিল না। সিদ্ধান্ত হয়ে যেতেই কারও মধ্যে দেরি রইল না। টটো একটিকে কাঁধে তুলে নিল, নিজে প্রাণরক্ষা আর সবার আগুনসমর্থনের জোরে কয়েক আঘাতেই সেটি শেষ করল। সব সময়ই একটু আলগা ভঙ্গিতে থাকা ছোট্টটিও এগিয়ে এসে সাহায্য করল। যদিও দানব সামলানোয় সে একটু কষ্ট পাচ্ছিল, অনাড়ম্বরের বিশেষ যত্নে সে দানবটির সঙ্গে সমানে টক্কর দিতেও পারল। রীতিপোশাকের বৈশিষ্ট্য টটোর চেয়ে সামান্য কম, কিন্তু তার নিজের স্ত্রী তো একজন খণ্ডকালীন ক্ষুদ্র চিকিৎসক। স্বামীকে মরিয়া হয়ে লড়তে দেখে, বিবাহবস্ত্র একদিকে আক্রমণ চালাতে চালাতে ফাঁকে ফাঁকে জলময় চিকিৎসা ছুড়ে দিচ্ছিল, ফলে একটি দানব ধরে রাখা তার জন্যও বেশ সহজ হয়ে গেল।

মাসপূর্তিতে একটামাত্র অংশের অনুপস্থিতির কারণে হালনাগাদের পর্বটি ভুল হয়ে গিয়েছিল। দুপুরে দেওয়া পর্ব আর রাতে দেওয়া পর্ব উল্টে গিয়েছিল। কয়েকজন বন্ধু আমাকে জানালেন, পড়তে গিয়ে ধারাবাহিকতা ভেঙে যাচ্ছে, পর্বে সমস্যা আছে। এখন সেই হারিয়ে যাওয়া অংশটি যোগ করা হলো। সবাই আনন্দে থাকুন!