সব কিছুর সিদ্ধান্ত হয়ে গেল।

(১২১) ধুলোবালি থিতিয়ে এল

আমি সামনের দিকে একটু ঝুঁকে দেখার চেষ্টা করলাম আসলে কী ওটা, কিন্তু কিছুই নজরে এল না।

ধুলো আর ধোঁয়ায় সবকিছু আচ্ছন্ন হয়ে আছে, দৃষ্টিসীমা পুরোপুরি ঢাকা। ভেতরের জিনিসটা বেশ বড়, তাই আরও অস্পষ্ট লাগছে। কেবল একটি কালো ছায়া দেখা যাচ্ছে, যা অত্যন্ত অদ্ভুত।

অপেক্ষা করাটা সবসময়ই বিরক্তিকর। আমি ছোট ছোট পায়ে দ্রুত ইউয়ে ইউয়ে, ইনহেন, ইয়ানহুয়া ই লেং এবং ইয়ায়া—এই চার রূপসীর দিকে এগিয়ে গেলাম। কৌতূহলী হয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলাম, কিন্তু সেই ফ্যান্টাসি, যে দূর থেকে তীর ছুঁড়ে আমাকে মারতে চেয়েছিল, তাকে কোথাও দেখা গেল না। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "সেই তীরন্দাজ ছেলেটা কোথায়?"

ইয়ায়া আমার দিকে তাকিয়ে হাসল, "ফ্যান্টাসি? সে জরুরি প্রয়োজনে লগ-আউট করেছে।"

লগ-আউট? ধুর, কী অকর্মণ্য! স্বর্গের বিপদের সময় সে সাহায্য তো করলই না, উল্টো লগ-আউট করে বসল? যাক, অন্তত সে যে শহরে ফিরে যায়নি, তাতেই বাঁচোয়া, নইলে তার প্রতি ঘৃণার মাত্রা আরও বেড়ে যেত। তবে ইয়ায়ার সাথে তার সুসম্পর্ক আছে ভেবে তাকে আপাতত ক্ষমা করলাম। যদি কোনোদিন ইয়ায়া তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করে, তবে আমরা সবাই মিলে তাকে উচিত শিক্ষা দেব।

আমার কুটিল হাসি দেখে ইউয়ে ইউয়ে সাথে সাথে ইনহেনের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, "ছোট ইন, মো ওয়েন কি আবার মনে মনে নোংরা কিছু ভাবছে?"

আমি কথাটা শুনেই তাকে খোঁচা দিয়ে বললাম, "তোর সেই বিশাল পাখিটা কোথায়? স্বর্গের বিপদের সময় ওকে দেখলাম না কেন? ভয় পেয়েছিলি যে মরে যাবে, তাই লুকিয়ে রেখেছিলি?"

ইউয়ে ইউয়ে মুখটা ফুলিয়ে বলল, "আমার পাখির নিজস্ব গন্তব্য আছে। ওপরতলার ওই লোকগুলোর সাথে তার শত্রুতা আছে, তাই সে নিচে নেমেছিল। তবে মো ওয়েন, ভেতরে আসলে কী ছিল?"

আমি কপালে হাত দিয়ে হতাশ হয়ে হাসলাম, "সত্যি বলতে, আমিও জানি না। ভেবেছিলাম তোরা হয়তো কিছু জানিস! এখন দেখছি তোরাও আমার মতোই অজ্ঞ।"

সবাই আমার কথায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর চোখ কুঁচকে ধুলোর ভেতরে দেখার চেষ্টা করতে লাগল। দৃশ্যটা বেশ বোকামিই ছিল, কারণ ধুলো জমে থাকলে চোখ কুঁচকে তাকালে কিছুই দেখা যায় না। আমি আলসেমির ভঙ্গিতে মাটিতে বসে পড়লাম এবং শিয়াও বাইকে ইশারা করলাম। সে দৌড়ে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

আমি লজ্জা পাওয়ার ভান করে হাসলাম, "কিছু না, তোর কাছে আর আপেল আছে? একটা দে না।"

শিয়াও বাই কিছুটা বিরক্ত হলো, কিন্তু আমার এই বোকা বোকা মুখ দেখে সে আর না করতে পারল না। সে বাধ্য হয়ে কয়েকটি আপেল বের করে আমার দিকে বাড়িয়ে দিল এবং গম্ভীরভাবে বলল, "শেষ কটা এটাই, আর নেই।"

আমি হেসে ফেললাম এবং সবাইকে একটা করে আপেল ছুঁড়ে দিলাম। অপেক্ষা করার মাঝেও আমাদের মেজাজটা ছিল দেখার মতো। পাঁচজন রূপসী মাটিতে বসে দিব্যি আপেল চিবোচ্ছে, আর পাশে একজন সুদর্শন যুবক কুল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে—দৃশ্যটা ছিল চমৎকার। অপেক্ষা যখন করতেই হবে, তখন আরাম করেই করা যাক!

ধুলো একসময় থিতিয়ে এল। আমরা যখন আপেল খাওয়া শেষ করে খুব একটা ভদ্রোচিত নয় এমন ভঙ্গিতে আপেলের খোসাগুলো পেছনে ছুঁড়ে ফেললাম, তখন ধুলোবালির আস্তরণও প্রায় কেটে গেছে। (লেখক এখানে যোগ করলেন: ওহ! কে আমার গায়ে আপেলের খোসা ছুঁড়ল? সোনা বা হীরা ছুঁড়লে কী হতো? রূপসীরা অবজ্ঞার সুরে বলল: আমরা ছুঁড়েছি, তাতে কী? লেখক অসহায়ভাবে ফিরে গেলেন: যেখানে সেখানে ময়লা ফেলা ঠিক নয়, বাচ্চারা তোমরা কিন্তু এমন করবে না! এই অভদ্র মেয়েগুলো মোটেও ভালো নয়!)

ধুলো সরে যাওয়ার পর আমরা কেবল একটি অবয়ব দেখতে পেলাম। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, আমরা কোনো বিশাল কোনো বস্তুর চিহ্নই পেলাম না। জিনিসটা যেন কখন উধাও হয়ে গেছে। (লেখক: তোমরা যখন আপেল খাচ্ছিলে, তখনই...) এখন মাঠের মাঝখানে শুধু শিয়ান শিয়াও আর সেই বেগুনি রঙের শূকরটা দাঁড়িয়ে আছে।

আমি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে চারপাশটা আরেকবার খুঁজে দেখলাম, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে শেষ পর্যন্ত সেই প্রত্যক্ষদর্শী লি উ শিয়ান শিয়াও-কে জিজ্ঞেস করলাম, "ওই জিনিসটা আসলে কী ছিল?"