ঊননব্বইতম অধ্যায়: ফিরে গিয়ে মানুষ বাঁচানো

ভূতবরণ ধীরে ধীরে হাতে ধরা লম্বা পায়ের স্ফটিক গ্লাসটি নামিয়ে রাখল, তারপরই ফিরে তাকাল কালো বিড়ালের দিকে। তার শীতল, কঠোর, অন্ধকারময় চোখ দুটিতে বরফশীতল ঝিলিক খেলে গেল, আর তাতে কালো বিড়ালের পিঠে অজান্তেই শীতল স্রোত বয়ে গেল।

“তুমি কি মনে করো, যদি চেন শুয়েউকে জীবন্ত ধরে আনা যায়, তবে মুও নিআনশুয়ের মতো কয়েকজনকে জোগাড় করা যাবে না?!” ভূতবরণ একটিবার ঠান্ডা গলায় হুঁস করে উঠল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। “কিন্তু যদি শুধু মুও নিআনশুয়েকে ধরা যায়, চেন শুয়েউকে না পাওয়া যায়, তবে আমরা তাকে পৃথিবীর যেকোনো কোণায় লুকিয়েই রাখি না কেন, ওই লোক তাকে উদ্ধার করে বের করে আনবেই!”

কালো বিড়ালের গলদেশ কেঁপে উঠল, সে দ্রুত এক ঢোক লালা গিলে ফেলল, তবেই টের পেল পিঠজুড়ে শীতলতা নেমে এসেছে, যেন সদ্য যমদূতের মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

“এরপর আমি যা বলছি, ঠিক তাই করো! চেন শুয়েউকে ধরা নিশ্চিত হবে!” ভূতবরণের গলা ভারী হয়ে এল, অচেতনেই মুঠো শক্ত করল, মুখে স্পষ্ট নিষ্ঠুরতার ছাপ।

——————

এই সময় মুও নিআনশুয় অবশেষে পেছনের তাড়া করা লোকজনকে ঝেড়ে ফেলে সীমান্তে পৌঁছল। পুরো পথজুড়ে শত্রুরা যেন আগেই বুঝে গিয়েছিল তার গন্তব্য সীমান্তশিলার কাছে, তাই বারবার আগে থেকেই ওঁত পেতে বসে থাকত, যেন মুও নিআনশুয় নিজেই এসে তাদের সামনে হাজির হয়।

মুও নিআনশুয় কয়েকবার ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর, আর খরচ না বাড়িয়ে ঘুরপথ ধরল। এতে সময় ও শ্রম—দুটোই প্রচুর লাগল। শেষমেশ যখন সে সীমান্তের শিলার কাছে পৌঁছে লান্সধারী দলের সদস্যদের সঙ্গে মিলিত হল, তখন তিন দিন কেটে গেছে।

“মুও মেয়ে, অবশেষে এলে!” রেন ছিফেং ঝোপের ভেতর থেকে উচ্ছ্বাসে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

সেই মুহূর্তে মুও নিআনশুয়ের সারা শরীরে ক্লান্তি জমে আছে। সে অবচেতনেই রেন ছিফেংয়ের পেছনটা একবার দেখে নিল। “এখানে শুধু তুমি একাই? বাকিরা কোথায়?”

রেন ছিফেংয়ের চোখ দুটো একটু এদিক-ওদিক করতে লাগল। মুও নিআনশুয়ের কপাল সামান্য কুঁচকে উঠতেই সে তাড়াতাড়ি বলল, “ও… ওরা… ওরা আগে চলে গেছে। আমি এখানে থেকে তোমাকে নিতে দাঁড়িয়েছিলাম!”

মুও নিআনশুয়ের ভুরু আরও কুঁচকে গেল। সে আর রেন ছিফেং—দুজনই সদস্য বাছাইয়ের দিন থেকে এখন পর্যন্ত কঠিন পরিশ্রম করে এসেছে। একে অপরকে খুব গভীরভাবে না জানলেও, চোখের দৃষ্টি আর মুখের ভঙ্গি দেখেই কিছুটা আঁচ করা যায়।

“ওরা কোথায় গেছে?”

“ওহ, গে… গেছে… জিয়াং দলের কাছে গেছে। তুমি তো জানোই, জিয়াং দল তো আগে লান্স বাহিনীরই ছিল…”

মুও নিআনশুয়ের চোখ দুটো সরু হয়ে এল। “তোমার মানে, পুরোনো ইয়ানরা আমার আর দলের অধিনায়কের প্রাণের তোয়াক্কা না করে, এমন সময়ে সীমান্ত মাদকবিরোধী দলে পুরোনো বন্ধুদের খুঁজতে গেছে?”

রেন ছিফেং শুনেই এমন অস্থির হয়ে উঠল যে মাথা চুলকাতে লাগল। সে তো মিথ্যা বলায় মোটেই পটু নয়, আর মুও নিআনশুয়েও বরাবরই বুদ্ধিতে ধারালো। এই মেয়েকে বোকা বানাতে হলে, তাকে অধিনায়কের মতো সেই অদ্ভুত প্রতিভাধরই হতে হবে!

“আহ, সোজা কথাই বলি, ওরা অধিনায়ককে উদ্ধার করতে গেছে!”

“অধিনায়কের কী হয়েছে?” মুও নিআনশুয় শুনেই উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল।

“তুমি আগে শান্ত হও। আমি নিজেও এখন ঠিক জানি না কী অবস্থা। আগে তো তুমি আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলে, তাই না? ওরা শুনল যে অধিনায়ক তোমাকে আড়াল করে একা পেছনের ধাওয়াকারীদের অন্যদিকে টানতে গেছে, তখনই ফাইনান্স আর ফ্যানপাখা-ওরা আর বসে থাকতে পারল না। তাই ফিরে গিয়ে অধিনায়ককে উদ্ধার করতে গেল!”

“কিন্তু কয়েক দিন আগে শোনা গেল, সোনালী ত্রিভুজ অঞ্চলে এক ভয়ানক সংঘর্ষ হয়েছে। তখনই পুরোনো ইয়ান বুঝে গেল, ব্যাপারটা ভালো নয়, বাকি লোকজনকেও সঙ্গে নিয়ে চলে গেল। শুধু আমাকেই এখানে রেখে গেল, তোমার জন্য অপেক্ষা করতে!”

মুও নিআনশুয়ের দৃষ্টি মুহূর্তেই ছুরির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। “আমার সঙ্গে যোগাযোগ করার সময় তুমি আমাকে কেন বলোনি?!”

রেন ছিফেং দাঁত চেপে বলল, “পুরোনো ইয়ানই নিষেধ করে দিয়েছিল, যেন তোমাকে না বলি। তুমি কষ্ট করে পালিয়ে এসেছ, তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা আমার দায়িত্ব ছিল…”

“ধিক্কার!” মুও নিআনশুয় গালমন্দ করে উঠল, ঘুরে আবার জঙ্গলের ভেতর ছুটে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু পেছন থেকে রেন ছিফেং এক ঝটকায় তার কব্জি চেপে ধরল।

“যেতে পারবে না। পুরোনো ইয়ান বলেছে, এদের লক্ষ্য সম্ভবত তুমি আর অধিনায়ক। অধিনায়কের দায়িত্ব আমাদের ওপরই ছেড়ে দাও। তুমি এখানেই থাকো আর অপেক্ষা করো! আমরা অধিনায়ককে ফিরিয়ে আনব!”

“আমি কীভাবে অপেক্ষা করি? অধিনায়ক তো আমাকে আড়াল করার জন্যই ছিল। যদি তার কিছু হয়ে যায়… আমি…” মুও নিআনশুয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল। ভাঙা অশ্রু চোখে জমে রইল, কিন্তু শেষমেশ ঝরে পড়ল না।

রেন ছিফেং আরও বেশি অস্থির হয়ে পড়ল। ইয়ান ঝেংলিন যাওয়ার সময় বারবার তাকে বলে গিয়েছিল, মুও নিআনশুয়কে যেন কোনোভাবেই চোখের আড়াল না করে। এখন একটি অধিনায়ক খোঁজাই কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে, তার ওপর যদি মুও নিআনশুয়ও যোগ হয়, তবে সবাই পাগল হয়ে যাবে!

“না, তোমাকে আমার সঙ্গে যেতেই হবে। অধিনায়কের দিকে পুরোনো ইয়ানরা আছেন…” রেন ছিফেং কথা শেষ করতে না করতেই হঠাৎ শুকনো ডাল ভাঙার মৃদু শব্দ শুনল। শব্দটি ক্ষীণ হলেও, তার কানে ঠিক পৌঁছল।

রেন ছিফেংয়ের মুখের রং পাল্টে গেল। সে মুও নিআনশুয়ের দিকে সতর্কতার ইশারা করল, তারপর চারদিক তীক্ষ্ণ নজরে খুঁজতে লাগল।

ঠিক তখনই, কয়েক ডজন ধোঁয়ার বোমা হঠাৎ আকাশে ভেসে উঠে তাদের অবস্থানের দিকে ছুটে এল। মুহূর্তের মধ্যে সাদা, কাশির মতো ঝাঁঝালো ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দিকনির্ণয় করাই অসম্ভব হয়ে উঠল।

“জীবন্ত ধরো! মনে রেখো, কাউকে আঘাত করা চলবে না, বিশেষ করে ওই নারীকে!”

মুও নিআনশুয় দূর থেকে এক কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। তারপরই চারদিক থেকে বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ এগিয়ে এলো, অথচ শত্রুরা ঠিক কোথায় আছে, তা সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।

“এদিকে!” রেন ছিফেংয়ের শ্রবণশক্তি অবিশ্বাস্য। সে দ্রুত মুও নিআনশুয়ের হাত ধরে একদিকে ছুটে চলল।

শত্রুরা মুও নিআনশুয় আর রেন ছিফেংকে পালাতে দেখে পিছনে লেগে রইল। মুও নিআনশুয়কে আঘাত করা নিষেধ, তাই তারা শুধু তাড়া করেই চলল; কেউই গুলি চালানোর সাহস করল না।

যদিও গুলি চালানো নিষেধ, তবু তির ছোড়া নিষেধ নয়। প্রতিটি তিরের ফলা মাদকজাত বিষে ভেজানো। সামান্য আঁচড় লাগলেই আধঘণ্টার মধ্যে মানুষ ঘুমে ঢলে পড়বে!

এক মুহূর্তে, পিছন থেকে ধনুকের বাণ যেন ছিন্ন সুতোয় গাঁথা মুক্তোর মতো একের পর এক ছুটে এল। মুও নিআনশুয় আর রেন ছিফেং ঘন জঙ্গলের মধ্যে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল, আবার মাঝে মাঝে পেছন থেকে আসা ঠান্ডা তির এড়িয়েও চলছিল। ফলে গতি স্বাভাবিকভাবেই অনেক কমে গেল। তবু, এতকিছুর পরও পেছনের ভাড়াটে সৈন্যদল তাদের ধরে ফেলতে পারছিল না।

‘সুঁই’ শব্দের সঙ্গে মুও নিআনশুয় শুধু টের পেল, একটি তির তার কনুই ঘেঁষে বেরিয়ে গেল। পরক্ষণেই জ্বালা ধরানো ব্যথা। স্পষ্টতই, একটি তির তার বাহু ছুঁয়ে চলে গিয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করেছে। গাঢ় লাল রক্ত ক্ষত থেকে সরু স্রোতের মতো নেমে এসে ঝোপের পাতায় টুপটাপ পড়ল।

“আমি আহত হয়েছি! তুমি আমাকে নিয়ে আর ভাবো না! তাদের লক্ষ্য আমি!” মুও নিআনশুয় টের পেল, মাথার ভেতর একরকম ঝিমঝিম ভাব উঠে আসছে। বুঝল, তিরের ওষুধ কাজ শুরু করেছে।

“কী বাজে কথা বলছো?! আমি কি এমন লোক, যে সহযোদ্ধাকে ফেলে একা পালিয়ে বাঁচব?” রেন ছিফেং রাগে গর্জে উঠল। “বাড়তি কথা নয়, শক্তি ধরে রাখো!”

মুও নিআনশুয় অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু ওষুধের প্রভাবে সে কিছুতেই তা ঠেকাতে পারছিল না। ক্রমে ঘুমের ঢল মাথায় চেপে বসছিল, আর তার গতি স্পষ্টই কমে যাচ্ছিল।

তখনই মুও নিআনশুয় আর এক মুহূর্ত না ভেবে হাত বাড়িয়ে ছুরি বের করল, আর নিজের বাহুতে নির্মমভাবে এক কোপ বসিয়ে দিল। গাঢ় লাল রক্ত বাহু বেয়ে নেমে এল, তীব্র যন্ত্রণা তার মাথাকে আবার স্বচ্ছ করে তুলল।

তবে মুও নিআনশুয় এটাও জানত, এভাবে বেশিক্ষণ টিকে থাকা যাবে না। এইভাবে সে আর দীর্ঘ সময় ধরে নিজেকে সামলে রাখতে পারবে না।