আশিতম অধ্যায়: আমি তোমাকে মেরে ফেলব!

আজকের পঞ্চম পর্ব, মৎস্যের কান্নায় জল জানে, সেই সহপাঠীর জন্মদিনের আন্তরিক শুভেচ্ছা!

রূপালি মানের অস্ত্র স্বপ্নদৈত্য-ডানা শীতল ধাতব আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল; উল্টো হাওয়া সুন্দরী ধনুর্বিদ্যার কাঁধের বর্মে আছড়ে পড়ে খসখসে শব্দ তুলছিল।
সে রূপার তীরটি বসাল, সূক্ষ্ম ভ্রু সামান্য তুলল, আর সুশ্রী আঙুল দিয়ে জোরে ট্রিগার টিপে সোজাসুজি এক ছোড়া ছুড়ল।

প্রবল বায়ুপ্রবাহের সঙ্গে তীরটি শিস দিতে দিতে সোজা পথে ছুটে গিয়ে এক ইঁদুরমানুষের বুক বিদ্ধ করল, আর এক চমৎকার ক্ষতির অঙ্ক ফুটে উঠল—
“১৩৪০!”

যদিও সে পুরোপুরি চপলতায় বিনিয়োগ করেছিল, লো লানের সরঞ্জামের বাড়তি সুবিধায় তার সর্বোচ্চ শারীরিক আঘাতের মান ২৫০০ পর্যন্ত উঠে গিয়েছিল; তার ওপর নিজের নিখুঁত আঘাত, এমন ক্ষতি হওয়া মোটেই আশ্চর্যের নয়।

রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল, যন্ত্রণায় উন্মত্ত ইঁদুরমানুষটি তীব্র চিৎকার করে লো লানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর তার সঙ্গীরাও তার পেছন পেছন দল বেঁধে আক্রমণ করল।

লো লান যেমন শিখেছে তেমনই করল, আমার মতোই একটি মানানসই বৃত্তচাপ এঁকে ওই ইঁদুরমানুষদের এক সারিতে টেনে নিয়ে এল, যেন রেলগাড়ির বগির মতো লম্বা একটি সোজা লাইন হয়ে গেল।

আমি না হেসে পারলাম না; শিষ্যের উপলব্ধি ক্ষমতা মন্দ নয়।

কিন্তু এর পর যা ঘটল, তা আমাদের একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল। পেছনের সারির দুই ইঁদুরমানুষ হঠাৎ থেমে গেল, আর মূল দলের উল্টো দিকে দৌড়ে গেল। ফলে লো লান তাদের সঙ্গে বৃত্তের ভেতরে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়বে।

অবিশ্বাস্য! এইসবের বুদ্ধি কি ব্যবস্থা বদলে দিয়েছে নাকি, এত বেশি কীভাবে?

তবে আরও অবাক করার মতো ছিল লো লানের পরবর্তী দারুণ প্রদর্শন। নিজের শরীরের ওপর সামনাসামনি ধেয়ে আসা ইঁদুরমানুষের আঘাত পড়তে যাচ্ছে দেখে, সে দুই বাহুতে জোর দিল, আর গোটা দেহে ঝড়ের রঙের এক আস্তরণ ছড়িয়ে পড়ল। পায়ের তলে দৃঢ় বক্ররেখা টেনে, অবস্থান বদল আর এড়িয়ে যাওয়ার কৌশলের ভরসায়, সে পরপর দুই ইঁদুরমানুষের আক্রমণ এড়িয়ে গেল!

হাসির খোরাক হওয়ার মতো ঘটনা ঘটল—দুই দুর্ভাগা আক্রমণ মিস করে পেছনের ইঁদুরমানুষদের সঙ্গে ধাক্কা খেল, মুহূর্তেই পুরো ইঁদুরদল বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

এই সুযোগে আমি রালসের ধনুক উঁচিয়ে দিলাম, একটানা সাধারণ এক ছোড়া দলটির পেছনের দিকের এক ইঁদুরমানুষকে বিদ্ধ করল, আর সেটিকে আলাদা করে টেনে আনল। প্রায় একই সঙ্গে, সোজা পথে চলা একটি তীর তার পাশের আরেকটি ইঁদুরমানুষের কাঁধ ভেদ করে গেল।

ছোড়াটি ছুড়েছিল ফেইয়ার।

আমি আবারও একটি তীর ছুড়লাম, তৃতীয় ইঁদুরমানুষটিকেও টেনে আনলাম, আর নিজে ওয়ানরেন মরুভূমির দেওয়ালের ধারে দৌড়ে গেলাম।

লো লানের নিয়ন্ত্রিত গুহার ইঁদুরমানুষের সংখ্যা খুব বেশি নয়, গোনা যায় এমন কেবল কয়েক ডজন; একসঙ্গে তিনটি টেনে আনলে তার চাপও কিছুটা কমবে, আর এই ইঁদুরগুলোর গুণাবলি কাস্তে-দৈত্যদের কাছাকাছি, আমাদের সামলানো সম্ভব।

শিয়াও জিংয়ের কৌশল তখন স্পষ্ট হয়ে উঠল। গুহার ইঁদুরমানুষ ও নিজের দূরত্ব যখন কমে এল, তখনই সে আকস্মিক আঘাত করল; বাম হাত তুলতেই, এই বিশাল ইঁদুরটির মাথার ওপর থেকে রক্তবর্ণ এক আলোকরশ্মি উঠে এল!

“উস্কানি!”

এই ইঁদুরমানুষটির বিদ্বেষ সঙ্গে সঙ্গেই আমার ওপর থেকে তার দিকে সরে গেল। তারপরই সে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গিয়ে বামহাতের ঢাল তুলল, এক ইঁদুরমানুষকে আঘাতে বেহুঁশ করে দিল; হাত নাড়তেই পাশের আরেক ইঁদুরমানুষের কপালে সোজাসুজি কোপ বসাল।

এভাবে তিনটি ইঁদুরমানুষের বিদ্বেষই সে নিজের দিকে টেনে রাখল।

এরপর সে দু’পা পিছিয়ে দূরত্ব তৈরি করল, তারপর এক লাফে সামনে এসে হাতে ধরা স্বর্ণমানের দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে ঝরা পাতার ওপর হাওয়ার ঝাঁকের মতো এক কোপ দিল, আর এক ইঁদুরমানুষের কপালে আছড়ে পড়ে রক্তমাখা আলোর বিস্ফোরণ ঘটাল!

“পবিত্র আঘাত!”
“৬০৯৬!”

তিনটি ইঁদুরমানুষ যন্ত্রণায় কাতর হয়ে গর্জে উঠল, আর তার দিকে নখর ঝাঁপিয়ে চালাতে লাগল; বর্মে কড়কড় শব্দ উঠল, আর তার মাথার ওপর একের পর এক ১০০ থেকে ৪০০ পর্যন্ত ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠল। বলতে হয়, ইঁদুরমানুষ কেবল সর্বোচ্চ আঘাতই দিলে তবেই শিয়াও জিংয়ের প্রতিরক্ষা কষ্টেসৃষ্টে ভেদ করতে পারে।

আমি আর ফেইয়ার যেন দুই ভুতের মতো ইঁদুরমানুষদের গায়ে গা ঘষে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, হাতে ধরা ধারালো অস্ত্র তাদের দুর্বল জায়গা—গলা, বগল—তে বিস্ফোরিত হচ্ছিল; প্রতিবার আঘাত লাগলেই হাজার হাজার, কখনও আবার দশ হাজারেরও বেশি প্রাণশক্তি নেমে যাচ্ছিল। যুদ্ধাত্মা পেশাটি সবসময়ই চটপটে নড়াচড়া আর নিখুঁত আঘাতের জন্য বিখ্যাত; দুর্বল জায়গায় সূক্ষ্ম ভেদন তো চোরের চেয়েও নিখুঁত। দুর্ভাগ্য এই যে, গঠন-গুণ তুলনামূলক কম হওয়ায় তারা ভারী বর্মধারী চোরের মতোই, কিন্তু মূল ট্যাঙ্কের দায়িত্ব নিতে পারে না। তবে উচ্চস্তরের যুদ্ধাত্মা এখনও ভীষণ ভয়ঙ্কর; পর্যাপ্ত প্রাণশক্তিসম্পন্ন মূল ট্যাঙ্কও যদি সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণে দুর্বল হয়, তবে তাদের হাতে কচুকাটা হয়ে যেতে খুব বেশি সময় লাগে না।

ছোট লঙ্কার চোখেও একটুখানি লোভের ঝিলিক দেখা দিল, তুষারসাদা গোলগাল মুখে হাসি, “হেহে, ইঁদুরের গায়ের চামড়াও ছাড়ানো যায়।”

লো লান কথাটা শুনে একটু উৎফুল্ল হয়ে উঠল, হাসিমুখে বলল, “হেহে, লঙ্কা আপা, আরও কয়েকটা চামড়া ছাড়ো, আমিও তো সারা শরীরে রূপালি সরঞ্জাম পরতে চাই।”

দুঃখের বিষয়, কথা শেষ হতেই ছোট্ট মেয়েটি পায়ের নিচের আধখানা সমাধিফলকে পা ফেলে ফেলল, শরীর সামনে হেলে গেল, আর সোজা ছিটকে পড়ল।

আমার প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত, আর তার সঙ্গে দূরত্বও কম ছিল; হাতে যা কাজ করছিলাম তা ছেড়ে দু-তিন পা দৌড়ে তার সামনে গিয়ে দু’হাত বাড়িয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করলাম।

“পচকে!” দু’হাত শূন্যে ফেরেনি, দুটো হাতখানা নিখুঁতভাবে লো লানের বক্ষের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে গিয়ে পড়ল……

“আহা!” লো লান চেঁচিয়ে উঠতেই সবার নজর আমার দিকে চলে এল।

আমার হৃদস্পন্দন দ্রুত হল, আমি তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিলাম, “ন-না, কিছু না, সবাই কাজ চালিয়ে যাও, চালিয়ে যাও!”

লো লানের মুখ লাল টমেটোর মতো, দাঁত কিড়মিড় করে নিচু স্বরে বলল, “দুষ্টু ভাই, কোথায় হাত দিচ্ছো!”

ছুয়ে বুন বলল, “আহা, বয়স-নিষিদ্ধ ব্যাপার! নোংরা বুড়োটা শ্লীলতাহানি করছে!”

এমন ঘটনা যত ব্যাখ্যা করা যায় ততই কালো হয়, তাই আমি আর ব্যাখ্যাই করলাম না; এক হাত দিয়ে লো লানকে ঠেলে দিলাম, “ছোট্ট মেয়ে, আবার দানব টানো, থামবে না!”

তবে এই “এক হাত” মোটেও সাবধানে পড়েনি, আর লো লানের উঁচু নিতম্বের ওপরেও একটু আঁচড় লেগে গেল।

সবাই আরও বিস্ময়ে হতবাক।

আমি এতটাই ঘাবড়ে গেলাম যে কান্না আসছিল, “লুও লুও, তুমি এত লম্বা হলে কেন, আমার হাত আবার ভুল জায়গায় চলে গেল!”

লো লান দাঁত চেপে বলল, “দুষ্টু ভাই, এইসব মৃত ইঁদুর মেরে শেষ করলেই তোমাকে মেরে ফেলব!”

ছোট লঙ্কা আগুনের ওপর তেল ঢেলে ঠাট্টা করল, “দাদা, স্পর্শটা কেমন লাগল? বলেছিলাম না, মেয়েটা দেখতে রোগা হলেও ভেতরে যথেষ্ট মাংস আছে।”

রাস্তায় ধুলো উড়িয়ে বলল, দুই হাত জোড় করে, “অমিতাভ, পাপ, পাপ!”

আমি রেগে বললাম, “তোমরা ছোটরা ভাল করে দানব মারো, ফাঁকি দিতে সুযোগ পাবে না! আর তোমরা কয়েকজন দুষ্টু মেয়ে, হাসা বন্ধ করো, যে হাসবে তাকে আমি……”

বরফ-পাখার নির্ভয়ী ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কী করবে?”

“আমি তোমাদের সামনে কেঁদে ফেলব, তোমাদের অপরাধবোধ হবে।”

“পফ্!” সবাই একযোগে হেসে উঠল।

এই কেলেঙ্কারির পর লো লানের মতো সুন্দরী তরুণীর বেড়ে ওঠার জন্য বেশ উপকারই হল; তার পায়ের নড়াচড়া আরও নিপুণ হয়ে উঠল, অবস্থান বদলও অনভিজ্ঞ থেকে ধীরে ধীরে দক্ষতায় রূপ নিতে লাগল। তবে এখনও যথেষ্ট নয়; যদি কোনও দিন সে দক্ষতা থেকে বুদ্ধির শীর্ষে পৌঁছতে পারে, তবেই তাকে প্রথম সারির বিশেষজ্ঞের সম্ভাবনাসম্পন্ন বলা যাবে।

এই তিনটি দানব খুব দ্রুতই আমরা দল বেঁধে মেরে ফেললাম। ছোট লঙ্কা ব্যস্ত হয়ে পড়ল; সে শিকারি ছুরি বের করে ইঁদুরমানুষের মৃতদেহে সূক্ষ্ম কাটাছেঁড়া করতে শুরু করল। এই ইঁদুরমানুষগুলো স্পষ্টতই আগের কদিন আমাদের মেরেছিল এমন হিংস্র নেকড়েদের মতো উদার নয়; উপকরণ হিসেবে কেবল চামড়া দিল, মাংস বা দাঁত কিছুই নয়। তবে ভেবে দেখো, ইঁদুরের মাংস দিয়ে বানানো রান্না কি কেউ খেতে সাহস করবে? থাক, ভাবব না; ভাবলেই বমি আসবে।

ছোট লঙ্কা খুব তাড়াতাড়ি তিনখানা চামড়া ছাড়াল, আর মুখভরা আনন্দ নিয়ে বলল, “আজ ভাগ্য ভাল, এই তিনটা চামড়াই দারুণ মানের! আমাদের উৎপাদন পেশার লোকেরা নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে!”

ফেইয়ার জিজ্ঞেস করল, “লঙ্কা, চপলতা কত পর্যন্ত ধুয়েছ?”

“পঞ্চান্ন শতাংশের একটু বেশি, যতই শেষের দিকে যাই ততই ধোয়া কঠিন হচ্ছে; এই ক’বারে এক পয়েন্ট করে উঠছে।”

“ধীরে করো, তাড়াহুড়োর কিছু নেই।”

“হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবছি। আমি চাই, প্রথম রূপান্তরের আগেই যেন ষাট শতাংশে পৌঁছতে পারি।”

কিছু দূরে লো লান এ সুযোগে ব্যঙ্গ করে বলল, “অকর্মার মেয়ে, ৬১ শতাংশে ওঠার সাহস আছে?”

ছোট লঙ্কা ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিল, “আহা, কিছু ছোট নাদান না বুঝলে বকো না। প্রথম রূপান্তরের আগে কেবল ষাট শতাংশ পর্যন্তই ওঠে। তুমি কি刚刚-এর কথায় এখনও রাগ করে আছ? সমস্যা নেই, আমার দাদা খুবই সহজ কথা বলে; চাইলে তোমাদের দুজনকে জুড়ে দিই?”

“লঙ্কা!” আমি আর লো লান একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠলাম, “তোমার কি মার খাওয়ার শখ আছে?!”

“দাদা, হঠাৎ খুব ক্লান্ত লাগছে, আর চামড়া ছাড়াতে ইচ্ছে করছে না।” ছোট লঙ্কা চোখ টিপে বলল।

আমি তার গলা চেপে ধরলাম, “ছোট্ট মেয়ে, চুলকাচ্ছে নাকি? তাড়াতাড়ি দাদার জন্য চামড়া ছাড়াও, নইলে দাদা তোমার চামড়া ছাড়াবে।”

“উম্, আমার ভুল হয়েছে।”

……

গুহার মুখে ওই দশ-বারোটা ইঁদুরমানুষ সাফ করতে আমাদের আধঘণ্টা লেগে গেল। যা পড়ল, তাও সামান্য; অল্প কিছু সোনার মুদ্রা ছাড়া আর কিছুই নেই। এ থেকে নিশ্চিত হওয়া যায়, এই গুহার ইঁদুরমানুষগুলো কেবল প্রহরীর সামান্য কাজেরই ছিল।

এক ডজনেরও বেশি চামড়া ছেঁটে নেওয়া ছোট লঙ্কার মুখে সন্তুষ্টির হাসি, কারণ চামড়ার মান যথেষ্ট ভালো।

শিয়াও জিং আবারও অগ্রবর্তী হয়ে আমাদের গুহার ভেতরে নিয়ে গেল। তার পেছনে ফেইয়ার, আর রাস্তায় ধুলো উড়িয়ে ও ছোট লঙ্কা পিছনরক্ষার দায়িত্বে; পুরো দলটাই শৃঙ্খলাবদ্ধ।

এই গুহা খুব প্রশস্ত নয়, আর পুরো পথটাই অন্ধকারে ডুবে আছে, এক বিন্দু আলোও নেই। এই সময়ে আবার ছোট লঙ্কার কথা ভাবতেই হয়; নি-মি বামনের একটি দারুণ দক্ষতা আছে, যার নাম আগুন জ্বালানো। সে ব্যাগ থেকে মশাল বের করে আমাদের দিল, দুটো আগুনের পাথর বের করল, খটখট করে কয়েকবার ঠুকতেই শিখা মশালের মাথায় ছড়িয়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই পুরো গুহা আমাদের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

গুহার ভেতরে এক ধরনের তীব্র দুর্গন্ধ ভাসছিল; তাতে ইঁদুরমানুষের বর্জ্য আর লোম থেকে ওঠা গন্ধ মিশে ছিল।

লো লান নাক চেপে গাল দিল, “এইসব মৃত ইঁদুর গুহাটা এত দুর্গন্ধময় করে রেখেছে কেন, পরিষ্কার করতেও জানে না?”

“মালকিন, এটা তো আর প্রাসাদ নয়; ওদের ঘর-ঝাড়ু করার লোক রাখার সামর্থ্য নেই।” আমার কথায় সবারই হাসি পেল।

তবে সেই হাসি খুব দ্রুত থেমে গেল। কারণ সামনে একটি দেয়াল দেখা দিল, আমাদের পথ সম্পূর্ণ বন্ধ।

এটা খুবই হতাশার, কারণ আমরা গোটা পথটাই সোজা রেখায় চলেছি, মাঝখানে কোনও শাখাপথও আসেনি; তাই যদি এই পথ আর না খোলে, তাহলে আমাদের আর যাওয়ার পথ নেই।

ফেইয়ার আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দলনেতা, এই পরিস্থিতিতে কী করব?”

আমি স্নেহভরে শেখালাম, “সাধারণত এমন হলে বোঝা যায়, বস আসতে চলেছে। সবার উচিত কয়েক পা পিছিয়ে……”

“পা” শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই চোখের সামনে থাকা দেয়ালটি ফেটে চৌচির হয়ে ভেঙে পড়ল, আর অসম্ভব দ্রুততায় ধসে গেল।

আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, প্রায় এক মানুষের উচ্চতার একটি কালো গোলাকার বস্তু আমাদের দিকে তেড়ে এল, আর এক ধাক্কায় শিয়াও জিং ও আমাকে ছিটকে ফেলে দিল!