সপ্তচরত্তর অধ্যায়: অবিবেচনায় ত্বরান্বিত প্রচেষ্টা
তার এক পাশে ছিল এক যোদ্ধা, আরেক পাশে এক ভাড়াটে। যোদ্ধার আঘাত তেমন কিছু নয়, প্রায় উপেক্ষণীয়; কিন্তু ভাড়াটে ছিল সত্যিই মাথাব্যথার কারণ। একদিকে তার যুদ্ধ-কুঠারের আক্রমণশক্তি কখনো বাড়ে কখনো কমে, আরেকদিকে ওই অস্ত্রের আড়ালে লুকোনো বিশেষ গুণ ছিল প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলে দেওয়া। দুর্ভাগ্যবশত যদি সেটি সক্রিয় হয়ে যেত, তবে তাদের তিনজনের সম্মিলিত শক্তিতে আমাকে, এই উচ্চস্তরের চোরটিকে, অনায়াসেই শেষ করে ফেলা যেত।
আমার পায়ের ছাপ মাটির বুকে অনিয়মিত এক ফিতে এঁকে চলল, আর হাতে ধরা ছুরিখানা যেন এক সাপ, ঘিরে ঘুরতে লাগল সেই একত্রিশ স্তরের ভাড়াটের চারদিকে। হুঁশিয়ার মানুষটি আমার উদ্দেশ্য টের পেয়েছিল; তার দৃষ্টি ঘুরতেই যোদ্ধাটি ঢাল কাত করে ভাড়াটের সামনে এসে দাঁড়াল।
কিন্তু ঠিক তখনই ঘটে গেল এমন এক ঘটনা, যা তারা কেউই ভাবতে পারেনি। আমি এক ঝটকায় বুক ফুলিয়ে ঝাঁপ দিলাম, সুযোগ বুঝে পিছু হটলাম, চলতে চলতেই লম্বা ধনুক বের করে আনলাম, আর এক নিখুঁত তীক্ষ্ণ তীর ছুড়ে ফিলের মন্ত্রপাঠে ব্যস্ত গুহা-মহানকে ঠান্ডা করে দিলাম।
ফলে ফিলের সামনে রইল শুধু একজন—যার নাম এখন গোলাপি হয়ে গেছে সেই তেরো বোন।
পবিত্র যুদ্ধের প্রতিযোগিতামূলক আঘাত-ব্যবস্থা ছিল বেশ মজার; নিয়মটা এমন—ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাত করলে সাদানামের নাম গোলাপি হয়ে যায়, কিন্তু গোলাপি-নাম বা লাল-নামের ওপর আক্রমণ করলে নিজের নাম সাদা-ই থাকে। তবে গোলাপি-নাম এক মিনিট পর আবার সাদায় ফিরে আসে। দুর্ভাগ্য শুধু এই, তেরো বোনের কাছে এই এক মিনিট বোধহয় এক শতাব্দীর চেয়েও দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। আমি ঝড়ের মতো ছুটে তার সামনে পৌঁছতেই তার পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেল।
এমন এক নারীর মতো নয় যে নারী, তার জন্য আমারও আর দয়া দেখানোর দরকার ছিল না। হাতে থাকা ছুরিটা প্রায় তার গলায় গেঁথে গেল; তার মাথা অবিশ্বাস্য এক কোণে বেঁকে ধীরে ধীরে আমার বুকে এসে ঝুলে পড়ল।
আর বলতে গেলে, তেরো বোনের বুকে সত্যি কোনো ভরসা ছিল না। তার গড়ন তো বিমানবন্দরের চেয়েও পাতলা। আমি এমন বিতৃষ্ণ হয়ে পড়লাম যে তাড়াতাড়ি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম, আর তাকে গোবি মরুভূমির বুকে শান্তভাবে মরে যেতে দিলাম।
এভাবে পরিস্থিতি দাঁড়াল তিন বনাম দুই; আমাদের সুবিধা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ফিল দ্রুত আমার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগিয়ে এসে সেই তিন খেলোয়াড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর প্রায় গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো করে তাদের গঠন ভেঙে দিল। আমি আলকেমির ওষুধ আর এড়িয়ে যাওয়ার কৌশলকে মাথায় রেখে ঝড়-ছুরির ধার দিয়ে বারবার ভাড়াটের প্রতিরক্ষা ফালি করে দিলাম, শেষে তাকে নিরাপদ অঞ্চলে পাঠিয়ে দিলাম। আর ফিল আঁকড়ে ধরল গুহা-মহানকে; তার তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল তীক্ষ্ণ তলোয়ার-বায়ু, যাতে গুহা-মহান কাছে আসার বিন্দুমাত্র সুযোগই না পায়।
তবে ফিলও একটু দুষ্টু ছিল; সে ইঁদুর-নেড়ার মতো খেলার ভঙ্গিতে গুহা-মহানকে বারবার নাচিয়ে বেড়াচ্ছিল, সহজে মেরে ফেলল না।
বাকি কাজটা তখন একেবারেই সহজ হয়ে গেল। আমার সামনে যে যোদ্ধাটি ছিল, সে ফিলের চেয়েও খাটো; পুরোপুরি বেড়ে না-ওঠা এক কিশোরসুলভ ছেলে, দুটো ছোট ছোট চোখ বিস্ফারিত। একটু আগেই ভাড়াটেকে যেভাবে আমি নির্দ্বিধায় কুপিয়ে ফেলেছিলাম, সেটা স্পষ্টই তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছে।
আমি এক লাফে তার সামনে গিয়ে মাথাটা ধরে এক চটকায় ঘুরিয়ে দিলাম, তার দেহটা উল্টো হয়ে গেল। তারপর তাকে মাটিতে চেপে ধরলাম, বাম হাত ঘুরিয়ে তার নিতম্বে সজোরে ছাপিয়ে বললাম, “পড়াশোনা ঠিকমতো করলি না কেন! বাইরে বেরিয়ে বেলেল্লাপনা করিস কেন! তাড়াতাড়ি বাড়ি যা, তোর মাকে খুঁজে নে! মাকে বল, তোকেও একটু শিখিয়ে দিক!”
নিরস্ত্র অবস্থায়ও আমার আঘাতক্ষমতা ছিল প্রায় তিন হাজারের কাছাকাছি। দু-এক ঘা দিতেই ছেলেটার রক্তশূন্য হয়ে গেল, আর ব্যথায় কেঁদে উঠল, “দাদা, আমার ভুল হয়েছে, মারবেন না, আর মারবেন না!”
আমি বিরক্ত মুখে তাকে শেষ এক ঘা দিয়ে শহরে পাঠিয়ে দিলাম, “বাড়ি গিয়ে প্রাথমিক শিক্ষার্থীদের আচরণবিধি একশ বার কপি কর!”
গুহা-মহানের মুখের অভিব্যক্তি ছিল ভীষণ হাস্যকর; সে হাসবে না কাঁদবে, বোঝাই যাচ্ছিল না।
আমি হাত তুলে বললাম, “ফিল, আর ওর সঙ্গে খেলিস না, সাবধানে, মেরে ফেলিস না!”
ফিলও থেমে গেল, আর তলোয়ারটা তার গলার সামনে আড়াআড়ি ধরে রাখল।
গুহা-মহান শীতল হেসে উঠল, “ধুর, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তুই এত হাসির মাল!”
আমি হালকা হেসে বললাম, “বল তো, এবার আবার কেন?”
গুহা-মহান ঠান্ডা চোখে আমার দিকে তাকাল, “তোর কাছে কি তা বলা আমার দরকার আছে?”
তার ওই দুঁদে ভঙ্গি দেখে আমিও কদাচিৎ তিয়ানজিনের টানে কথা বললাম, “বন্ধু, এই একটা জিনিসের জন্যই তোকে আমি মানি। কথা বলার সময় তোর ভীষণ দম আছে। বল তো, তিয়ানজিনের কোন দিকের মানুষ তুই?”
আমার কথায় নিজের শহরের টান টের পেয়ে সে একটু থমকাল, “তুইও কি তিয়ানজিনের?”
“এমন প্রশ্ন করিস কেন? তিয়ানজিনের না হলে আমি আর কোথাকার হব? ফিলা, ছুরিটা ছুড়ে ফেলে দে, না হলে ভুল করে ছেলেটাকে মেরেই ফেলবি।”
ফিল দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ফিলা, এখন রাজকন্যা নাকি মহারানী!”
“হা হা!” গুহা-মহানও প্রাণ খুলে হেসে উঠল, “তোর নাম রোজে নাকি? লোকটার মধ্যে কিছু একটা আছে। যেহেতু নিজের লোক, তোকে আর ভুল বুঝিয়ে রাখব না। গতরাতে আমরা ওই গ্রামের পূর্বদিকে দানব মারতে গিয়েছিলাম, সেখানে কয়েকটা বেয়াদবের সঙ্গে মুখোমুখি হই; দু-চারটে কথা না মেলায় হাতাহাতি শুরু হয়। লোকটাকে আমরা মেরেই ফেলেছিলাম, কিন্তু ওর সঙ্গের যাদের নাম লাল হয়ে আছে, তারা তো আমার রে বাবা একেবারে টকটকে লাল টমেটোর মতো হয়ে আছে! আজ এখানে এসেছি কেবল কয়েকটা উঁচু পর্যায়ের বস মেরে নাম রাঙাতে!”
আমিও হেসে বললাম, “ঠিক আছে, আমিও তোকে নিয়ে আর খুনসুটি করব না। আমাদেরও তো একটা বড় বস শেষ করতে হবে। তোর এই দুর্ভাগা ছেলে বাইরে আমার ছোট মেয়েটাকে আটকে রেখেছে, আর ভেতরে আমাদের এক ট্যাঙ্ক বসে আছে দুধের আশায়!”
বলেই আমি ঘুরে হাঁটা দিলাম।
গুহা-মহান একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, “দাদা, সত্যি সত্যি আমাকে মারবি না?”
“প্রতিশোধের শেষ কোথায়? এমন শুধু লেগে থাকলে লাভ কী?”
“ধুর, তোদের এই তোর-তোকারি আর গীত-বৃত্তি দলের বখাটেগুলোকে নিয়ে একটু আলাদা হতে পারিস না? নিজের গ্রামবাসীরই তো বিপদ ডেকে আনছিস!”
“কী করব, বরফ-মনটার ওই মেয়েটা আমার বোনের মতো, আর সেই পুনর্জন্ম-দলের লোকজন আমারও আপনজনের মতো। তাদের ছেড়ে আমি কাকে ছাড়ব?”
“তুই সত্যিই ভীষণ বোকা বোকা করে ভালোমানুষি করিস। তুই তাদের ভাই ভাবিস, তারা তোকে হয়তো বাঁদর ভেবে নাচাচ্ছে!”
“বন্ধু, সব ব্যাপারেই তো মনের বদলে মন—এটাই মনে রাখিস। তুই যেমন মানুষের সঙ্গে আচরণ করিস, মানুষও তোকে তেমনই করবে। আর কাজকর্ম করলে উপরে একজন দেখছেন, সেটাও ভুলিস না!”
এই কথাটা ফেলে আমি আর ফিল পেছন না তাকিয়েই চলে এলাম। পেছন থেকে শুধু শোনা গেল, গুহা-মহানের কণ্ঠ উল্টো হাওয়ায় ভেসে আসছে, “দাদা, পরে আবার দেখা হলে বোধহয় লড়াই হবেই। যেমন করে মারার, তেমন করেই মারিস—চিন্তা করিস না!”
আমি হাত নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, এটা শেখাতে হয় না। আগে নিজের দলে লোকজনকে একটু শাসন কর। একেকজন এমন ভাব দেখায় যেন দুনিয়াটা ওদের পকেটে! এভাবে বেরোলে নিজেরই ঝামেলা ডেকে আনে!”
এই অংশ লেখার সময় আমার তিয়ানজিন-ভাষা যে বেশ কিছুটা ভোঁতা হয়ে গেছে, সেটা বুঝতে পারছিলাম। তাই আপনারা একটু সহ্য করে পড়বেন।
ছোট দৌড়ে ফিরে যেতে যেতে ফিল হেসে কুটিকুটি, “ভাবতেই পারিনি, তোমার তিয়ানজিন ভাষা এত ছটফটে!”
“আপনি আমাকে বাড়তি সম্মান দিচ্ছেন। আমি তো শুধু গুলিয়ে বলছিলাম।”
ফিল রাগ করে আমাকে এক ঘা দিল, “দুর্ভাগা ছেলে, ভাবছিস আমি তিয়ানজিন ভাষা বুঝি না? আমি তো এক সময় তিয়ানজিনে পুরো এক বছর ছিলাম!”
আমি আকাশের দিকে হতাশ চোখে তাকালাম, “শুনতে যতই ঠিক লাগে, তবু তেমন ঠিক নয়।”
দলের ভেতর সবারই হাসি থামছিল না। একটু আগে যখন আমি গুহা-মহানের দলের সঙ্গে যুদ্ধ করছিলাম, তখন পুরোটা সময় রেকর্ড চালু ছিল; তাই ওরা আমাদের প্রতিটি কাজকর্ম দেখতে পাচ্ছিল, প্রতিটি কথা শুনতে পাচ্ছিল।
মরিচময়ী মুখ চেপে হেসে বলল, “দাদা, তুমি শুধু বকবক করতেই জানো, তোমার ওই তিয়ানজিন ভাষা দিয়ে আমাদের মেরে ফেলতে বসেছিলে।”
ফিল হাসতে হাসতে পেট চেপে ধরল, “আচ্ছা, আর বলিস না, এবার সবাই আবার সাধারণ ভাষায় ফিরে আসি। আগে তো মনে হয় তিয়ানজিন ভাষা তেমন বলত না।”
আমি মৃদু হেসে বললাম, “অবশ্যই। ও তো হেবেইর শিজিয়াঝুয়াং-এর ছেলে, তিয়ানজিন ভাষা ততটা সাবলীল নয়।”
ফিলের হাসি তখন একটু থামল, “তবে আমি তো বুঝে গেছি, পরে তুমি আর গুহা-মহানের দেখা হলে আবার লড়াই হবেই।”
“কী আর করা যাবে, এটাই তো নিজের দলের পক্ষে দাঁড়ানো। অনলাইন খেলা এমনই নিষ্ঠুর—একই গ্রামে জন্মানো হলেও, একই ছাত্রাবাসের ঘনিষ্ঠ বন্ধুও দুই ভিন্ন শিবিরে দাঁড়াতে পারে।”
“ঠিক আছে, কথাবার্তা ভারী হয়ে গেল। এখন তো আমরা বস ঠেলছি, একটু ভালো কিছু বলো না।”
“তবে কামনা করি, বসটা চূড়ান্তভাবে শেষ হয়ে যাক, আর সোনার জিনিসপত্র মাটিতে ছড়িয়ে পড়ুক।”
“উফ্, তুমি আবার সেই গম্ভীরতাহীন কাণ্ড শুরু করলে।”
যেহেতু আমরা গুহা-মহানের সঙ্গে সংঘর্ষে দ্রুত হস্তক্ষেপ করেছিলাম, তাই গীত-তুষার-মনের সাহায্য ছোট চুপচুপে মেয়েটি ঢোকার আগেই উপকথার ভেতরে প্রবেশ করতে পেরেছিল। শোনা গেল, তখন পরিস্থিতি ভীষণ বিপজ্জনক ছিল; ছোট চুপচুপে মেয়েটির রক্ত প্রায় ধরে রাখা যাচ্ছিল না।
গীত-তুষার-মনের স্তর ছিল ছত্রিশ। বর্তমানে সে পেশা-র্যাঙ্কিংয়ে চীনা অঞ্চলের পুরোহিতদের মধ্যে তৃতীয় স্থানে, বরফপাখি-নির্বিকার আর যুদ্ধ-আগুন-তুষারবাহকের পরেই। তার পরিধানও মন্দ নয়, আর রক্তভরার ক্ষমতাও বরফপাখি-নির্বিকারের কাছাকাছি। ফলে আমাদের দল ধীরে ধীরে আগের সেই টানাপোড়েন কাটিয়ে স্থিতিশীল হয়ে উঠল।
গীত-তুষার-মন একজন খুঁটিয়ে লক্ষ্য করা মানুষ; পরিস্থিতি স্থির হওয়ার পর সে জিজ্ঞেস করল, “আমি কার জায়গা নিয়েছি?”
“অসাধারণ দলের নৃত্যশিল্পীর।”
“নৃত্যশিল্পী! এই পেশা শেখা সত্যিই কঠিন। আচ্ছা, তোমাদের নৃত্যশিল্পীর নাম কি জামরুলফুলের ছায়ায়?”
আমি অবাক হয়ে গেলাম, “তুমি জানলে কী করে?”
“তোমাদের স্তর দেখেই বুঝেছি এই উপকথায় স্তর-সীমা আছে। খুব কম স্তরের নৃত্যশিল্পী কি ঢুকতে পারে? আর নৃত্যশিল্পী তো এমনিতেই কম লোকই বেছে নেয়। স্তর-তালিকায় পঁয়ত্রিশের ওপরে আছে একজনই, সে না হলে আর কে হবে?”
“আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান।”
গীত-তুষার-মন হাসতে হাসতে বলল, “ফিলদিদি, তুমি তো দলের নেতা, তাই না? এইভাবে বলি—জামরুলফুলের ছায়ার ক্ষতি হতে দেব না। পরে যখন আমরা বস মারার দল গঠন করব, ওই বসের অভিজ্ঞতার পুরস্কার সে-ই পাক।”
ফিলও সংকোচ করল না; কারণ আমাদের স্তর বাড়ানোর সময় খুবই মূল্যবান। কেউ যদি আমাদের সময় বাঁচায়, সেটা নিঃসন্দেহে ভালো খবর। “তাহলে ঝামেলা তোমারই, তুষারমন।”
“এতে লাজ পাওয়ার কিছু নেই। ভাইয়ের সঙ্গে এমন সম্পর্ক থাকলে গীত আর অসাধারণ—শেষ পর্যন্ত তো এক বাড়িরই লোক।”
গীত-তুষার-মনের কথায় ইঙ্গিত ছিল, ফিল শুধু মৃদু হেসে চুপ করে রইল।
গীত-তুষার-মন আবার বলল, “ভাই, আগে থেকেই একটা কথা বলে রাখি। পরে যদি বর্মজাতীয় কিছু বা জাদুদণ্ড বেরোয়, আমি নেব না।”
আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “তুমি তো এখন দলে আছ, কিছু চাইলে নেবে না কেন?”
“এত উচ্চমানের বসকে মারলেই যে শুধু অভিজ্ঞতা পাব, সেটাই আমার জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া একটা কাজের দায়ও ঝুলে আছে। বরফবোন আর মরিচময়ী এতটা কষ্ট করে এসেছে; ওদের সঙ্গে জিনিসপত্র নিয়ে টানাটানি করা ঠিক হবে না।”
বরফপাখি-নির্বিকার শান্ত গলায় বলল, “তুষারমন, তুমি এমন বললে আমার খারাপ লাগল।”
গীত-তুষার-মনের ভঙ্গি একেবারে নির্লিপ্ত, “তোমার খারাপ লাগুক। পরে উপকথা থেকে বেরোলে আমি বুকে ঝাঁপ দেব… আর ওই মরিচময়ী, তুমিও কি চাও দিদি একটু আঁকড়ে ধরি?”
মরিচময়ী ভারী গাম্ভীর্যে বলল, “যত ইচ্ছে ধরো, আমি তো সেটাকে চারা-তাড়িত বৃদ্ধি ধরেই নেব…”
আমি প্রায় হেসে কুটিয়ে উঠলাম, “মরিচ, একটু সামলাও। এমন রগরগে হয়ো না।”
“উঁহু, ভাই, আমার ভুল হয়েছে। আসলে বলা উচিত ছিল—চারাগাছ ত্বরান্বিত বৃদ্ধি…”
“ফু!”
হয়তো ইঁদুর-রাজা হারদাক মানুষের কথা বুঝতে পারত। এই কথায় যেন তার শরীর ভেতর-বাইরে একসঙ্গে কেঁপে উঠল, আর সে অবশেষে বিস্ফোরিত হল। তবে অন্য বসদের উন্মত্ততা, পাগলামির চেয়ে এর ঝাঁকুনি ছিল আরও দেখার মতো, আর তার ফলও ছিল আরও নিষ্ঠুর।