অষ্টাশি অধ্যায়: অনন্য মানের দণ্ড
আমি রাগ চেপে বললাম, “এতটা বেহায়াপনা করো না! তাড়াতাড়ি করো!”
কথা শেষ হতেই আকাশ-ছোঁয়া সেই দ্বিতীয় আঘাতটিও সম্পন্ন হলো। লোরান শূন্যে লাফিয়ে উঠে হাতে ধরা ধারালো অস্ত্র দিয়ে সেই মোটা, বীভৎস উৎসের গোড়ায় জোরে কোপ বসাল, আর গোড়া থেকে একেবারে কেটে ফেলল।
কালচে-লাল রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে উঠল। ইঁদুর-রাজ হার্ডাক সারা শরীরে কেঁপে উঠল, যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে কাতর চিৎকার করে উঠল। সেই আর্তনাদ বুকের ভেতর গিয়ে বিঁধল, শুনলেই দাঁত কিড়মিড় করে!
তার মাথার উপরে আনন্দজাগানো একটি সংখ্যা ভেসে উঠল—
“তিন লক্ষ নয় হাজার পাঁচশ চুরাশি!”
একটি বিশাল ইঁদুরের লেজ মাটিতে কাঁপতে কাঁপতে বহুক্ষণ ছটফট করার পর শেষে হাল ছেড়ে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল।
“টিং!”
সিস্টেমের সতর্কবার্তা জানাল: “ইঁদুর-রাজ হার্ডাকের দুর্বল স্থান ধ্বংসাত্মক আঘাত পেয়েছে, সব গুণ অর্ধেকে নেমে গেছে, এবং সে মৃত্যুপথযাত্রী অবস্থায় প্রবেশ করেছে!”
আমি উল্লসিত হয়ে বললাম, “সাথীরা, আমরা মুক্ত!”
“ভাই, দারুণ হয়েছে। তবে আমারও এবার একটু যেতে হবে...” কথাটা বলল বরফপাখা-নির্ভয়। সে শুরু থেকেই শিয়াও জিংয়ের প্রাণশক্তি নজরে রাখছিল, আর এখন তার রক্ত একেবারে শুকিয়ে গেছে; নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শেষ নিঃশ্বাসটুকুও নিভে গেল।
আমি রাগে চোখ লাল করে বললাম, “বোকা মেয়ে, আরও একটু ধরে রাখতে পারতে না!”
তার এই পতনে শিয়াও জিংয়ের জীবনও সুতোয় ঝুলে রইল, কারণ তার প্রাণশক্তিও প্রায় তলানিতে নেমে গিয়েছিল।
আমি জোরে বললাম, “শিয়াও জিং, ওই যে সেই ক্ষমতাটা—অপেক্ষার সময় কি শেষ?”
কথা শেষ হতে না হতেই এক চ্যালেঞ্জের অনুরোধ এসে পড়ল—
“টিং!” সিস্টেমের সতর্কবার্তা: “খেলোয়াড় জলরঙা নীহারিকা আপনার কাছে দ্বন্দ্বযুদ্ধের আবেদন করেছেন!”
আমি সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্চিত করলাম, আর যত দ্রুত সম্ভব পেছন থেকে আঘাত হানলাম; ভাগ্য ভালো, ইঁদুর-রাজকে অবশও করতে পারলাম!
সব গুণ কমে যাওয়ায় অভিজাত স্তরের সেই বসের প্রতিরোধ ভীষণভাবে দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, আর দেড় সেকেন্ডের অবশতার চিহ্নও তার মাথার ওপর আনন্দের সঙ্গে ভেসে উঠল।
শিয়াও জিং তখন নিজের দেহটা, না—স্লিপ অব টাং—পিঠটা আমার দিকে ফিরিয়ে দিল।
আমি হত্যার ইচ্ছা জাগিয়ে তার পেছনে দ্রুত এগিয়ে গেলাম, আর দ্বন্দ্বের শেষ সেকেন্ডে কোনো রকম বর্মহীন সরু কোমরে ছুরিটা বসিয়ে দিলাম!
উপায় ছিল না; দলগত অবস্থায় ইচ্ছেমতো প্রতিদ্বন্দ্বীকে আক্রমণ করা যায় না, তাই এটাই ছিল নিতান্ত শেষ আশ্রয়।
শিয়াও জিংয়ের রক্তরেখা হঠাৎই ছাদের গায়ে ঠেকে গেল, আর তার মাথার ওপর এমন এক সংখ্যা ফুটে উঠল যা দেখে আমারও চমকে উঠতে হল!
“দশ হাজার ছিয়াশি!”
ধুর, অজান্তেই যেন কোনো এক যোগাযোগ সংস্থার বিজ্ঞাপন হয়ে গেল...
হার্ডাকের ঘৃণার লক্ষ্য ইতিমধ্যেই লোরানের দিকে ঘুরে গিয়েছিল। দুর্ভাগ্য যে তার তীক্ষ্ণ ভূমি-উপাদানভিত্তিক জাদু এখন প্রায় নিষ্ফল, লোরানকে কেবল অল্প কয়েকশো পয়েন্টের ক্ষতিই করতে পারছিল।
শিয়াও জিং জোরে আমাকে এক ধাক্কা দিল, মুখ লাল হয়ে উঠল, “তোমার ছুরিটা একটু ওপরে তুলতে পারতে না? আরেকটু হলেই ওটা লেগে যেত...”
ধাক্কাটা গুরুত্বহীন নয়; আমি পুরোটা হার্ডাকের গায়ে গিয়ে পড়লাম, আর অজান্তেই ছুরিটা তার সেই হাজার বছরের পুরোনো গোপন স্থানে ঢুকে গেল...
“তিন হাজার ছয়শ তেতাল্লিশ!”
এই আঘাতের ক্ষতি খুব বেশি ছিল না, কিন্তু তার বাকি থাকা সামান্য প্রাণশক্তিটুকু নিঃশেষ করতে যথেষ্ট ছিল। বিশালদেহী সেই ইঁদুরমানব-রাজ অনিচ্ছাসত্ত্বেও শরীরটা দুলিয়ে ভূপাতিত হলো!
“খবর দাও, খবর দাও, এখনই খবর দাও!” মনে মনে বারবার প্রার্থনা করতে করতে আমি চোখ সরালাম না। ওই সময়, কুড়ি হাজারেরও বেশি ইঁদুরমানব গ্রামের চারদিক ঘিরে ফেলেছিল, আর তলোয়ারগান আর পুনর্জন্মের খেলোয়াড়দের চারপাশে তারা যেন পিপের মতো বেষ্টনী গড়ে তুলেছিল। তাদের সবগুলোর স্তর ছিল চল্লিশ, আর মান ছিল অভিজাত—এ একেবারে অকল্পনীয় বড় বিপদ।
তবে পরপর দেখা ও শোনার ধাক্কা আমার টান টান স্নায়ুকে হঠাৎই শিথিল করে দিল!
দৃশ্যপটে, ইঁদুরমানব বাহিনীর চেয়েও বেশি সংখ্যায় যেন আরো ছোট ছোট সত্তা—ব্রুগ জাতিরা—তাদের চারপাশ ঘিরে হাজির হলো! মাথার ওপর সবুজ অক্ষরই তাদের অবস্থান জানিয়ে দিচ্ছিল। একে একে তারা নিজেদের মোটা-মোটা, রুক্ষ যুদ্ধসরঞ্জাম কাঁধে তুলে চিৎকার করতে করতে, গর্জাতে গর্জাতে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
একই সঙ্গে সিস্টেমের ঘণ্টা বেজে উঠল!
“টিং!” সিস্টেমের সতর্কবার্তা: “ইঁদুর-রাজ হার্ডাককে আপনার হাতে বধ করা হয়েছে, ইঁদুরমানব বাহিনীর সব গুণ অর্ধেক হয়ে গেছে, এবং তারা পিছু হটতে শুরু করেছে!”
রেকর্ডিংয়ে তখনই কারও এক ভাইয়ের গর্জন ভেসে এল, “ধুর, যেই আসে-যায়! ভাইরা, ওদের গুঁড়িয়ে দাও, একটাও বাঁচবে না!”
সব গুণ অর্ধেক? তার মানে কী? তার মানে অভিজাত ছোট শত্রুরা এমন পর্যায়ে নেমে যাবে যে সাধারণ ছোট শত্রুরও ততটা দাম থাকবে না। আরও আনন্দের কথা, এই অবনমিত অভিজাতদের মান-স্তরও কমেনি। খুবই জঘন্য ভাষায় বলতে গেলে, এ তো নিছক দুর্বলকে পেটানো!
ইঁদুর-রাজের মৃত্যু সঙ্গেই সেই বিষমেঘ নামের বিকৃত নেতিবাচক ক্ষমতারও পরিসমাপ্তি ঘটল। শিয়াও জিংয়ের ঠোঁট আবার কোমল লালচে রঙে ফিরে এল, আর তার শরীরের বেগুনি আভাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
তাছাড়া, বেঁচে যাওয়া আমাদের তিনজনেরই স্তর বেড়ে গেল। আমি সাঁইত্রিশের চৌষট্টি শতাংশ থেকে এক লাফে ঊনচল্লিশের আটাশি শতাংশে উঠে এলাম—দুই স্তরেরও বেশি অভিজ্ঞতা! শিয়াও জিং আর লোরানও অক্ষত অবস্থায় সাফল্যের সঙ্গে পর্বটি শেষ করায় তাদের স্তরও প্রায় ঊনচল্লিশে পৌঁছে গেল।
শিয়াও জিং কিছুটা আফসোস করে বলল, “তুমি যদি একটা স্তর আগে না মরতে, এখনই প্রথম শ্রেণি-উন্নতি করতে পারতে।”
আমি মৃদু হেসে বললাম, “চীনাঞ্চলের স্তর-তালিকাটা একবার দেখো, এখন কী অবস্থা।”
শিয়াও জিং আর লোরানের মুখের ভাব প্রায় এক ছিল। আগে একটু থমকাল, তারপর মনোযোগ দিয়ে তাকাল, আর পরক্ষণেই চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য চেহারা করল—
[চীনাঞ্চল স্তর-তালিকা]
ক্রম পরিচয়-পত্র পেশা স্তর
১। যুদ্ধাগ্নি বীরাত্মা নবীন তলোয়ারযোদ্ধা ঊনচল্লিশ
২। একমাত্র প্রেম বর্ষারাত্রি নবীন তলোয়ারযোদ্ধা ঊনচল্লিশ
৩। ব্যতিক্রমহীন নবীন চোর ঊনচল্লিশ
৪। জলরঙা নীহারিকা নবীন পবিত্র অশ্বারোহী ঊনচল্লিশ
৫। লান-পতন নবীন যুদ্ধধনুর্ধর ঊনচল্লিশ
৬। আকাশ-সমুদ্রের একরেখা নবীন পুরোহিত ঊনচল্লিশ
৭। যুদ্ধাগ্নি ঋণপুরুষ নবীন জাদুকর আটত্রিশ
৮। অসামান্য ফিবি নবীন যুদ্ধাত্মা আটত্রিশ
৯। উন্মত্ত প্রেম নৱম আকাশ নবীন অশ্বারোহী আটত্রিশ
১০। যুদ্ধাগ্নি তুষারকপোত নবীন পুরোহিত আটত্রিশ
……
শিয়াও জিং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, একটু থমকালেই বুঝে গেল, “আহা, স্তর আটকে গেছে।”
লোরান ভীতুর মতো জিজ্ঞেস করল, “স্তর আটকে গেছে মানে কী?”
“ইয়েফেংয়ের স্তর এখন প্রায় চল্লিশে পৌঁছে যাওয়ার মতো হয়ে গেছে। আসলে তার অভিজ্ঞতাও প্রায় সীমা ছাড়িয়ে গেছে। শুধু এখনও শ্রেণি-পরিবর্তনের কাজটা করেনি বলেই এমন হয়েছে।” শিয়াও জিং ব্যাখ্যা করল, “তাই সে একবার শ্রেণি বদলালেই অভিজ্ঞতাটা সঙ্গে সঙ্গে ভরে যাবে, একটুও নষ্ট হবে না।”
লোরান মাথা নাড়ল, তারপর দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “হেহে, তাহলে তো দারুণ। হয়তো ভাইয়া চীনাঞ্চলের প্রথম শ্রেণি-উন্নত খেলোয়াড় হয়ে যাবে!”
“তা নাও হতে পারে। হয়তো এখনই ইয়েফেং শ্রেণি-পরিবর্তনের কাজ করছে। যাক, এত কিছু ভেবে লাভ নেই। তাড়াতাড়ি সব লুটপাট তুলে গ্রামে ফিরে চলো, হয়তো কিছু অভিজ্ঞতা কুড়িয়েও নিতে পারব।”
এ সময় দলে আবার প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল। তলোয়ারগান-বরফঘন অনায়াসে বলল, “এবার তো মজাই হয়েছে। আমরা উল্টো প্রতিঘাত করেছি, ভাইরা তো খুশিতে ডগমগ।”
দীর্ঘ পথের ধুলোবালি আর ঘাম-ভেজা উচ্ছ্বাসে পাগল হয়ে সে একের পর এক শত্রু ঝাঁটাতে ঝাঁটাতে বলল, “হাহা, কী আরাম! অভিজ্ঞতা ভীষণ সমৃদ্ধ! বরফি দিদি, আমাকে আর রক্ত দিও না, তুমিও আঘাত করো!”
আমি লজ্জাহীন হাসি হাসলাম, “তোমরা ধীরে ধীরে আঘাত করতে থাকো। আমরা তো বস খুলতে যাচ্ছি, হুম্ হুম্। সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, গোপন রাখব...”
লোরান আর অপেক্ষা করতে পারল না, মাটিতে বসে সোনার মুদ্রা কুড়োতে শুরু করল। আর আমি ইঁদুর-রাজের লাশটা জোরে সরিয়ে দিলাম, একই সঙ্গে রেকর্ডিং ব্যবস্থা খুলে দিলাম।
এতেই সবার সামনে কয়েকটি সোনালি ঝলমলে লুটপাটের বস্তু দৃশ্যমান হলো।
তার মধ্যে ছিল সোনালি কণায় ঝলমল করা একটি গ্রন্থ, বেগুনি রত্নখচিত কালো লৌহের একটি দণ্ড, রূপালি ধূসর একটি চাদর, আর মাটির হলুদ রঙের একটি পায়জামা-ধরনের বর্মাংশ।
আমি লোরানের দিকে ইশারা করলাম। লোরান সঙ্গে সঙ্গে তার সরু, লম্বা হাতদুটো বাড়িয়ে দিল, সঙ্গে এক মোহময় হাসি।
আমি বেদনার ভঙ্গিতে বাঁ হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ডান হাত থেকে ত্রিশটি সীলভাঙা পাথর বের করে তাকে দিলাম, “আমার প্রিয় সেই নয়শো ইউয়ানের প্রাণ...”
লোরান ঠোঁট টিপে হাসল, “এত ভাবার কী আছে? নাহলে আজ রাতের খাবারটা আমি দিই?”
“আচ্ছা, সেটা মন্দ নয়।”
“ধুস, কত কিপটে ভাই তুমি!”
লোরান ফিরে দাঁড়িয়ে একের পর এক সীলভাঙা পাথর তিনটি সরঞ্জামের ওপর চাপতে লাগল। পায়জামা-ধরনের বর্মটি একবারেই খুলে গেল, দ্বিতীয় পাথর আর লাগল না—এতে বোঝা গেল, এটা ছিল একখানা ব্রোঞ্জ স্তরের জিনিস।
চাদরটিতে চারবার পাথর চাপা হলো; প্রথম দুটি ভেঙে গেল, শেষের দুটো সফল হলো। এটা যে রূপালি স্তরের ভালো জিনিস, তা স্পষ্ট।
আর সেই কালো লৌহের দণ্ড... লোরান বারোবার পাথর চাপার পর তবে গিয়ে তার সিলভাঙা সম্ভব হলো।
আমার বুকের ভেতর ধক করে উঠল, তবে কি এটা উচ্চস্তরের এক জাদুবস্তু?
লোরান হাসিমুখে তিনটি সরঞ্জাম আর জাদুমন্ত্রের বইটি আমার দিকে বাড়িয়ে দিল। পায়জামা-ধরনের বর্মটা বিশেষ কিছু নয়—চল্লিশ স্তরের ব্রোঞ্জ-মানের কাপড়ের বর্ম। আশ্চর্যজনকভাবে, লোরানের সেই ছোট হাতদুটো বেশ কালো প্রমাণিত হলো; সে এমন একটি গুণ পেল, যা যুদ্ধে থাকাকালীন জাদুশক্তি প্রতি সেকেন্ডে চার পয়েন্ট বাড়ায়। এটা কেবল লেভেল বাড়ানোর সময়ই কাজে লাগে; বস-যুদ্ধ বা খেলোয়াড়-যুদ্ধের সময়ে একে বিশেষ বলা যায় না। প্রাণবৃদ্ধি বা প্রতিরোধবৃদ্ধির তুলনায় এটার জোর কম।
আর বাকি থাকা সেই জাদুমন্ত্রের বই আর দুইটি সরঞ্জাম ছিল একের পর এক চমক—
[ধূলিঝড়]: একক লক্ষ্যবস্তুর ওপর বর্তমান আঘাতের শতকরা একশো ত্রিশ ভাগ জাদু-ক্ষতি করে, এবং প্রতিপক্ষের আঘাত-লাগার সম্ভাবনা ত্রিশ শতাংশ কমায়। প্রভাব স্থায়ী থাকে ছয় সেকেন্ড।
মন্ত্রপাঠের সময়: দুই সেকেন্ড
পুনরায় ব্যবহারের সময়: ত্রিশ সেকেন্ড
ক্ষমতার স্তর: নিম্ন
শেখার স্তর: পঁয়ত্রিশ
সীমাবদ্ধ পেশা: পুরোহিত
দুর্লভতা: পঁচানব্বই শতাংশ
……
[হার্ডাকের দণ্ড]
মান: স্বর্ণমান
সরঞ্জামের ধরন: জাদুবস্তু
ব্যবহারের স্তর: পঁচিশ
মূল গুণ:
শারীরিক আক্রমণ ক্ষমতা: ৪২০ থেকে ৫৫০
অতিরিক্ত পয়েন্ট:
বুদ্ধি +৯০
দক্ষতা +৯০
দেহগঠন +৭০
সীলভাঙা গুণ:
জাদুর নিশ্চিত আঘাতের হার +২%
জাদুর নিশ্চিত আঘাতের হার +২%
সমালোচনামূলক আঘাতের হার +২%
……
[ইঁদুর-রাজের চর্ম]
মান: রূপালি
সরঞ্জামের ধরন: শারীরিক চাদর
ব্যবহারের স্তর: চল্লিশ
মূল গুণ:
শারীরিক প্রতিরক্ষা +১৫০
জাদু প্রতিরক্ষা +২০০
পালানোর ক্ষমতা +২০০
অতিরিক্ত পয়েন্ট:
শক্তি +৪০
দক্ষতা +৬০
সীলভাঙা গুণ:
প্রাণ পুনরুদ্ধারের গতি প্রতি সেকেন্ডে ৭ পয়েন্ট বৃদ্ধি
গতিবেগ +০.২ মিটার/সেকেন্ড
……
সবার মুখে অনেকক্ষণ কোনো কথা রইল না। ফেইর মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল, “দলনেতা, বণ্টন কীভাবে হবে?”
আমি হালকা হেসে বললাম, “তাহলে কি আমি নিয়ম মেনে চলব, নাকি কী?”
“নিয়ম মেনেই চলুন!”
“তাহলে বলি। কাপড়ের পায়জামা-ধরনের বর্মটা কুয়ান জিনের জন্য। চাদরটা আমাদের শারীরিক ঘরানাররা ভাগ্য পরীক্ষা করে নিই। জাদুমন্ত্রের বইটা দুজন পুরোহিত ভাগাভাগি করে নিই। আর এই দণ্ডটা নিয়ে সবচেয়ে বেশি অনিশ্চয়তা। সবচেয়ে ন্যায্য কথা বলতে গেলে, এটা নৃত্যশিল্পী আর জাদুকরের জন্যই সবচেয়ে মানানসই, কারণ এতে চার শতাংশ জাদুর নিশ্চিত আঘাতের হার আছে—এই গুণটা সত্যিই দুর্লভ।”
তলোয়ারগান-বরফঘন হেসে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমি শুধু অভিজ্ঞতা কুড়োতে এসেছি। পরে শুধু আমাকে তাড়াতাড়ি কাজ জমা দিতে নিয়ে গেলেই হলো। কোনো লুটের সঙ্গেই আমার সম্পর্ক নেই।”
ফেইরের ঠোঁট শক্ত হয়ে গেল, “বরফঘন, সত্যিই খুব দুঃখিত।”
এই কথাটার পর বেশিক্ষণ না যেতেই বরফঘনের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, “ফেইর দিদি, এভাবে করলে তো আমাকে একেবারেই বন্ধু ভাবছ না!”
বরফপাখা-নির্ভয়ও একটু রেগে গেল, “ফেইর দিদি, সত্যি বলছি, এটা তো ঠিক হলো না!”