তিরাশি অধ্যায়: তীব্রবেগী পায়ের লাকা

ফিয়ার মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। “ফংচেন, আমি কথাটা সোজাসাপ্টা বলতেই পছন্দ করি। আসলে এই হাতরক্ষাটি আমি শিয়াও জিংয়ের জন্যই নিতে চাইছিলাম। কারণ সে দলের মূল প্রতিরক্ষক, তার সাজসজ্জা ভালো না মন্দ হওয়া এই কাজের সাফল্য-ব্যর্থতা সরাসরি নির্ধারণ করে। এখন তোমার মতামত চাইছি, আমি কি এটা ওকে দিয়ে দিতে পারি?”

ইলু ফংচেন এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর উদার কণ্ঠে এমন কথা বলল, যা শুনে আমি মনে মনে তার প্রশংসা না করে পারলাম না। “ফিয়ার জি, আসলে যদি এই হাতরক্ষাটাও আমি পেয়ে যেতাম, তবু আগে শিয়াও জিং জিয়ের কাছেই ধার দিতাম। আমার বয়স খুব বেশি নয়, কিন্তু এতটুকু তো বুঝি। ফেই গে আমাকে আর বিংবিং জিকে নিয়ে এই কাজে যোগ দিয়েছেন, সেটাই তো আমাদের ওপর তার আস্থা। আর সাধারণত তিনিও আমাদের খুব খেয়াল রাখেন।”

আমি তার কাঁধে চাপড় দিলাম। “যদি তাই হয়, তবে আর কিছু বলার নেই। ভাই চেষ্টা করবে, তুমি যেন এই ডানজন বেরিয়েই প্রথম রূপান্তর সম্পন্ন করতে পারো।”

ইলু ফংচেন আনন্দে মাথা নাড়ল।

সত্যি বলতে কী, ফংচেন বাচ্চাটাকে আমি দিনদিন আরও পছন্দ করতে শুরু করেছি। বুদ্ধিমান, পরিস্থিতি বোঝে, সামাজিক শিষ্টাচার জানে—সমবয়সীদের অনেকের চেয়ে সে ঢের ভালো।

শিয়াও জিং সামান্য অপরাধবোধ আর দায়িত্বের অনুভূতি নিয়ে হাতরক্ষাটি পরল। “আমি সর্বশক্তি দিয়ে সবার এই ডানজন পার করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করব।”

“কষ্ট করছ, শিয়াও জিং।” আমি তার দিকে তাকিয়ে বললাম।

“থাক, এসব ভণিতা বাদ দাও। ডানজন শেষ হলে খাওয়াবে। আজ রাতে একটু বিশেষ কিছু খেতে ইচ্ছে করছে।”

আমি বুকে হাত ঠুকে বললাম, “তাহলে খাসির মাংসের হটপট হবে! পুরুষরা খেলে তেজ বাড়ে, মেয়েরা খেলে রূপ বাড়ে।”

শিয়াও লা জিয়াও দুষ্টু হাসল, আর বুকের সামান্য ফ্ল্যাট উত্থান-পতনটাকে একটু তুলে ধরে বলল, “ফেই গে, শুধু রূপই বাড়ে?”

আমি রেগে গেলাম। “আর আমাকে টিজ করলে, দেখে নেব কিন্তু!”

সব মেয়েরাই হেসে উঠল।

এখনকার যুদ্ধ এতটাই টানটান ছিল যে, সবাই খেয়ালই করেনি আয়রন আর্মর জেনারেল ভেঙে যে দেওয়ালটি তৈরি করেছিল, সেটা। মাটিতে শুকনো বালুকণা আর পাথুরে খণ্ডের ওপর দিয়ে হেঁটে আমরা ত্রিশ-পঞ্চাশ মিটারের বেশি যেতেই থমকে দাঁড়ালাম।

সামনে যেন এক বিশাল নির্মাণস্থল। অসংখ্য খাটো আকৃতির প্রাণী কষ্ট করে ইট-পাথর টেনে একের পর এক ডিম্বাকৃতি, নিচু দালানের পাশে জড়ো করছে, আর তাদেরই প্রজাতির অন্যেরা সেগুলো গেঁথে গেঁথে ঘর তুলছে। এসব স্থাপনা দেখতে অনেকটা পাখির বাসার মতো, আবার কোথাও কোথাও এস্কিমোদের বরফ-ইটের ঘরের কথাও মনে করিয়ে দেয়।

এই প্রাণীগুলোর উচ্চতা গেমের শিয়াও লা জিয়াওয়ের কাছাকাছি। গড়ন গোলমতো, হাত-পা মোটা, মুখটাও ছোট পান্ডার মতো—এরা কি ইলিনোয়া মহাদেশের সবচেয়ে সাধারণ ব্রুগ জাতির লোক নয়?

বড়ই আশ্চর্য হলাম, কারণ এ মুহূর্তে তাদের গুণাবলি দেখতে পাচ্ছিলাম না। মাথার ওপরে ভাসমান অক্ষরগুলো ছিল হালকা হলুদ—মানে নিরপেক্ষ।

এমনকি তাদের চোখেমুখেও একরকম ক্ষীণ বিষাদ ফুটে উঠেছিল, যা আমার মতো পাথরহৃদয় নির্মম হত্যাকারীকেও অকারণে করুণায় ভরিয়ে দিল।

মনে একবার ঝিলিক খেলল—তাহলে কি নতুন কাহিনি?

আমি কল্পনায় ডুবে থাকার আগেই ব্যবস্থা নিজেই ঘণ্টা বাজিয়ে জানিয়ে দিল—

“টিংডং!” ব্যবস্থার বার্তা: “আপনি অগণিত মরুভূমি ডানজনের গোপন কাজটি উন্মোচিত করেছেন—【ব্রুগ গোত্রের প্রবীণদের প্রার্থনা】। দয়া করে আপনার দলকে নিয়ে ১৫টি ইঁদুরমানব তত্ত্বাবধায়ককে হত্যা করুন এবং ব্রুগ গোত্রের প্রবীণ লারু লারুকে খুঁজে বের করুন; তাহলেই কাজটি গ্রহণ করতে পারবেন।”

সবাইও কাজের ইঙ্গিতটা দেখে ফেলল, মুখে আনন্দের ঝিলিক। ফিয়ার বলল, “এবার মজাই হল। ধারাবাহিক কাজ। আমাদের তো পকেট ভরে যাবে।”

আমি হেসে বললাম, “ফিয়ার, এতটা আশাবাদী হয়ো না। হয়তো কাজটার কঠিনতা বেশ উঁচু হবে।”

“তুমি শুধু হতাশার কথা বলতেই জানো। ডানজন থেকে বের হলেই দিদি তোমায় কচুকাটা করবে।”

“ঠিক আছে, আর বলব না। চলো, দানব খুঁজি!”

ইঁদুরমানব তত্ত্বাবধায়ক খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল না। তারা ছিল রোগা, লম্বাটে, গায়ে ধূসর-বাদামি বর্মের আবরণ—দেখতে যেন প্রাকৃতিক চামড়ার বর্ম পরেছে—এখন নির্মাণস্থলের চারপাশে টহল দিচ্ছিল। আমি দ্রুত তাদের গুণাগুণ পড়ে নিলাম—

【ইঁদুরমানব তত্ত্বাবধায়ক】
স্তর: ৪১
শ্রেণি: অভিজাত দানব
জীবন: ৩৭০০০০
শারীরিক আক্রমণ: ১৭০০~২১০০
শারীরিক প্রতিরক্ষা: ১২০০
যাদু প্রতিরক্ষা: ১৫০০

দক্ষতা: চাবুক মারা, চিৎকার
……

তত্ত্বাবধায়কদের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না। এদিক-ওদিক ছড়িয়ে তারা নির্মাণস্থলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হাতে চাবুক নেড়ে ব্রুগদের দিকে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল, আর দাপট দেখাচ্ছিল—এ দৃশ্য সত্যিই বিরক্তিকর।

আমি নিচু স্বরে বললাম, “এই লোকটার চিৎকার-দক্ষতাটা খুবই জঘন্য। যদি এই ব্রুগদের জাগিয়ে দেয়, আর ওরা লাল নাম হয়ে যায়, তাহলে মুশকিল হবে। চল, একে একে শেষ করি। লো রান, তোমার আঘাত যেন যথাসম্ভব নিখুঁত হয়।”

লো রান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাতে ধরা স্বপ্ন-দানবের ডানা নাড়ল। “সমস্যা নেই।”

শিয়াও জিং একটা ছোট্ট পথ ধরে নিচু গর্তগুলোর ধার ঘেঁষে দ্রুত ছুটে গেল, আর আমি ছুরিতে সবুজ বিচ্ছুর বিষ মেখে অদৃশ্য অবস্থায় ঢুকে পড়লাম।

ইঁদুরমানবজাতীয় প্রাণীদের বুনো পরিবেশে দৃষ্টি খুব একটা ভালো নয়। কিন্তু গুহার ভেতরে তাদের ছোট ছোট চোখ বেশ তীক্ষ্ণ। শিয়াও জিং দশ মিটার মতো কাছে যেতেই ওরা টের পেয়ে গেল, আর কেঁচে উঠতে উঠতে হাতে ধরা চাবুক তুলে ধরল।

কিন্তু তখনই আমি সেই ফাঁকে তার পেছন দিক থেকে লাফিয়ে উঠলাম। হাতে ধরা ছুরিটা এক ঝটকায় আড়াআড়ি চালিয়ে ওর গলায় রক্তের দাগ কেটে দিলাম!

রক্তনালী কেটে গেছে। ঘোলাটে পশুর রক্ত উন্মত্ত বেগে বেরিয়ে আসতে লাগল, আর একটি ভয়ংকর ক্ষতির সংখ্যা তার মাথার ওপরে ভেসে উঠল!

“চরম আঘাত ৩৭০০০০!”

শিয়াও জিং তো দূরের কথা, আমি নিজেই অবাক। এক আঘাতেই মৃত্যু!

ইঁদুরমানবটি যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। রক্তের ধারা মাটির হলুদ বালিতে ছিটকে পড়ল, তার নীচে থাকা ছোট্ট এলাকা লাল হয়ে উঠল।

“সত্যিই নির্মম আঘাত…” শিয়াও জিং বিস্ময়ে প্রশংসা করল।

আমি হেসে বললাম, “না না না! একে নির্মম বলে না, একে বলে নিখুঁত।”

শিয়াও জিংয়ের হাসি আরও চওড়া হল। “তাহলে চলুন, এগোই?”

“আমারও তাই মনে হয়।”

আমরা দুজন একই কৌশল নিলাম। আমি অদৃশ্য হওয়ার দক্ষতার সময়পালন কিছুটা শেষ হতে দিতেই আবার অদৃশ্য হলাম। আরেকটি গর্তের পথ ধরে দ্রুত দৌড়ালাম, শিয়াও জিং এগিয়ে গেল দ্রুত পায়ে।

ফিয়াররা পিছন পিছন আসছিল। যদি আমাদের কোনো গড়বড় হতো, তারা এক ঝটকায় ঝাঁপিয়ে পড়ে এই লোকটার শ্বাস নেওয়ার আগেই মেরে ফেলত।

কিন্তু এবার সত্যিই অঘটন ঘটে গেল।

শিয়াও জিং যখন শত্রুর দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিল, আমি লাফিয়ে উঠে বড় সহজে ছুরিটা তার গলায় বসিয়ে দিলাম, আর দ্বিতীয় তত্ত্বাবধায়কটাকেও পূর্ণ জীবনীশক্তি নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে দিলাম।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার পিঠে বুকের কাছের অংশে অসহ্য যন্ত্রণা বিঁধে উঠল। এক ধারালো অস্ত্র ইতিমধ্যেই আমার বুকে বিদ্ধ হয়ে গেছে!

পা হালকা হয়ে এল, চোখ অন্ধকার……

“টিংডং!” ব্যবস্থার বার্তা: “আপনি ঝড়পায়ের লা কার 【পিছন থেকে ছুরিকাঘাত】 দক্ষতার আঘাত পেয়েছেন, ৭২৩০ পয়েন্ট জীবনহানি হয়েছে। আপনি মারা গেছেন, স্তর এক কমে গেছে!”

“হুয়া!” রূপালি আলো ঝলকে উঠল, আর আমি পরিত্যক্ত দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্ত শহরে আবার জন্ম নিলাম। ধুর, এই মৃত্যুটা একেবারে অদ্ভুত! এই একটা স্তর হারানো তো ভীষণ অন্যায়!

দলীয় চ্যাটে ফিয়ার বিস্মিত হয়ে বলল, “এত দ্রুত! ছোট ফেই, যে লোকটা তোমাকে মারল তার চেহারাটা দেখেছিলে?”

“না, একটু বর্ণনা করতে পারবে?”

“আমার থেকেও খাটো, শুকনো ধরনের একটা ইঁদুর…”

আমি দাঁত কিড়মিড় করে হেসে উঠলাম। “ছোট্ট বাচ্চা, দাঁড়া। ভাই অবশ্যই তোর লাশ তুলে আনবে!”

শিয়াও লা জিয়াও একটু আমার জন্য আফসোস করল। “ফেই গে, একেবারে বিনা কারণে একটা স্তর গেল।”

“কিছু না। অন্তত একটা শিক্ষা হল—এবার থেকে কাউকে পেছন থেকে ঘায়েল করতে গেলে নিজের পেছনটাও খেয়াল রাখতে হবে।” নিজেকে সান্ত্বনা দিতে দিতে আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আমার কপালে ওঠা ক্ষতির সংখ্যাটা কি কেউ দেখেছিল?”

শিয়াও জিং শান্ত স্বরে বলল, “৮৭৫৪। ভাগ্য ভালো, মারাত্মক আঘাত পড়েছিল।”

“চলেই যাবে। আমাদের প্রতিরক্ষক এখনও টিকেছে।” কথাটা বলতে বলতেই আমি গ্রাম ছেড়ে দৌড়ে বেরিয়ে পড়লাম। ভাগ্য ভালো, আগে থেকেই ওই স্থানাঙ্কটা নোট করে রেখেছিলাম। না হলে আবার এই বিশাল মরুভূমিতে দিশেহারা হয়ে ঘুরতে হতো।

আর আমার পর্দায় ইঁদুরমানব তত্ত্বাবধায়কদের নিহতের সংখ্যা থেমে থেমে বাড়তে লাগল। আমি যখন অগণিত মরুভূমিতে পৌঁছালাম, সংখ্যাটা তখন ১৪-তেই স্থির।

দলে এক ধাক্কায় বিস্ময়ের ঢেউ উঠল। লো রান হতাশ গলায় বলল, “পনেরো নম্বরটা কোথায়? কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছি না কেন?”

চুয়ান জিনও বিড়বিড় করল, “বড় ইঁদুর, বেরিয়ে আয়। দিদি তোমাকে তুলতুলে মিষ্টি খাওয়াবে!”

আমি মুখ কালো করে বললাম, “চুয়ানচুয়ান, নিজেরই তো খাবার নেই, বুঝলে? সবাই খোঁজা বন্ধ করো। আমি যেমনটা ভাবছি, পনেরো নম্বর তত্ত্বাবধায়কটা ওই ঝড়পায়ের লা কাই হবে। শুধু ওকে ধরে চেপে ধরলেই হবে।”

ফিয়ার দাঁত চেপে বলল, “আমরা ধরতে চাই না, কিন্তু লোকটা দৌড়ে খুবই তাড়াতাড়ি।”

এই বলে সে ইঁদুরমানব বসটির গুণাবলির চিত্র দলীয় চ্যানেলে পাঠাল—

【ঝড়পায়ের লা কা】
স্তর: ৪১
শ্রেণি: শক্তিশালী বস
জীবন: ৮৫০০০০
শারীরিক আক্রমণ: ২২০০~২৪০০
শারীরিক প্রতিরক্ষা: ২০০০
যাদু প্রতিরক্ষা: ২২০০

দক্ষতা: দ্রুত দৌড়, পিছন থেকে ছুরিকাঘাত, ধারাবাহিক কাটা, পেছন থেকে আক্রমণ

বস পরিচিতি: ইঁদুরমানব তত্ত্বাবধায়কদের নেতা, ঝড়ের মতো গতি ও চতুর স্বভাবের অধিকারী।

……

আহা, এই বসের গুণাগুণ বেশ সাধারণই বলা যায়। দ্রুত দৌড়ই শুধু চোখে পড়ার মতো, আর অতিরিক্ত যা আছে তা সেই পেছন থেকে আক্রমণ-দক্ষতাটা। এটার কাজ কী?

আমি দ্রুত সোনালি রক্ষাপর্দা পেরিয়ে ডানজনের গুহার মধ্যে ঢুকে তাদের দিকেই ছুটলাম।

ঠিক তখনই পর্দায় দেখলাম, শিয়াও লা জিয়াওয়ের জীবন একেবারে চোখের পলকে নিঃশেষ হয়ে গেল……

আমি হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “আবার কী হলো?”

“পেছন থেকে আক্রমণ আর পিছন থেকে ছুরিকাঘাত… শিয়াও জিয়াওকে স্তব্ধ করে মেরে ফেলেছে।” ফিয়ার খুবই হালকাভাবে ঘটনাটা বলল। “ছোট ফেই, যদি এই স্কিলবইটা বের করতে পারো, তবে তুমি শীর্ষ পর্যায়ের চোর হয়ে উঠবে।”

এক মুহূর্তেই বুঝে গেলাম। মনে হচ্ছে পেছন থেকে আক্রমণটা স্বল্পমেয়াদি এক স্তব্ধতা-দক্ষতা। শুরুতে নিয়ন্ত্রণক্ষমতা কম থাকা চোরদের জন্য এটা নিঃসন্দেহে দেবতুল্য ক্ষমতা।

তবে যতই দেবতুল্য হোক, স্কিলবই বের না হলে সবই বৃথা। ঠিক যেমন একটু আগে আমরা আয়রন আর্মর জেনারেল ব্রাককে পরাজিত করেছিলাম। তখনো তো ভাবছিলাম পবিত্র ঢালের সেই স্কিলবইটা বের হবে কি না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো কিছুই পড়েনি, তাই না? “পবিত্র যুদ্ধ”-এ বসদের ড্রপের হার খুব বেশি নয়, বিশেষ করে অস্ত্র, অলঙ্কার আর স্কিলবইয়ের ড্রপ আরও কঠোর। আর উচ্চস্তরের বসদের যে স্কিলবইগুলো মেলে, সেগুলোর বেশিরভাগই দুর্লভ—সাধারণত সীমিত সংস্করণের মতো। একটুও বাড়িয়ে বলছি না, যদি কোনো খেলোয়াড় তিনটি সীমিত স্কিল রপ্ত করতে পারে, আর তার নিয়ন্ত্রণ মোটামুটি হলেও, সে গেমের শুরুর দিকেই প্রথম সারির দক্ষ খেলোয়াড়ে পরিণত হবে, আর বড় বড় গোষ্ঠী তাকে পেতে হন্যে হয়ে উঠবে।

……

শিয়াও লা জিয়াওও গ্রামের ভিতর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে আমাদের দিকে আসতে লাগল। আর ফিয়ার হাত তুলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটি আদেশ দিল, “সবাই পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াও, ছোট ফেই আসছে পর্যন্ত অপেক্ষা করো!”

এটা ভালো বুদ্ধি। পিঠ চোরের সামনে খোলা রাখলে, সামনাসামনি একজন ভালোসাজা খেলোয়াড়কে এক ঝটকায় মেরে ফেলা চোরের পক্ষেও খুব সহজ নয়।

আমি যখন প্রায় নির্মাণস্থলের প্রবেশমুখে পৌঁছে গেছি, তখনই পুরো এলাকাজুড়ে একটি কালো ছায়া এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল।

ঠোঁটের কোণে একটা কুটিল হাসি ফুটে উঠল। ছুরিতে বিষ মেখে নিয়ে আমি দুই হাত ঝাঁকিয়ে অদৃশ্য রূপে ঢুকে পড়লাম।