অষ্টাশি অধ্যায়: পাপের মূল উৎস

এ মুহূর্তে তার হাতে থাকা জাদুদণ্ড থেকে গাঢ় বেগুনি কুয়াশার একটি আস্তরণ ছড়িয়ে পড়ল। সেই কুয়াশা বিদ্যুতের বেগে বেরিয়ে এসে আমাদের গায়ে গিয়ে লেপে বসল।

আমি চমকে উঠে তাড়াতাড়ি আড়াল নেওয়ার কৌশল চালু করলাম, আর সেই কুয়াশার আঘাত প্রতিহত হয়ে গেল।

লোরানও কয়েক পা দূরে সরে গিয়ে তারপর আড়াল নিল।

যাই হোক, আমরা দুজনই সেই বেগুনি কুয়াশা প্রতিহত করতে পেরেছিলাম।

কিন্তু দলে থাকা বাকি ছয়জন খেলোয়াড়ের ভাগ্য ততটা ভালো ছিল না; একে একে তারা আঘাত পেয়ে গেল।

মুহূর্তে সাইরেন যেন অশুভ আর্তনাদ করে উঠল—

“ঝংকার!” ব্যবস্থা জানাল: “খেলোয়াড় তরবারির গান, বরফময় ঘনীভবন, ইঁদুররাজ হারদাকের বিষময় কুয়াশা আক্রমণের শিকার হয়েছে। প্রতি সেকেন্ডে তার ৮৫০ পয়েন্ট প্রাণশক্তি হ্রাস পাবে, আর ইঁদুররাজ হারদাকের মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত এই প্রভাব স্থায়ী থাকবে!”

“ঝংকার!” ব্যবস্থা জানাল: “খেলোয়াড় দীর্ঘপথের ধুলো, ইঁদুররাজ হারদাকের বিষময় কুয়াশা আক্রমণের শিকার হয়েছে। প্রতি সেকেন্ডে তার ১০৩৪ পয়েন্ট প্রাণশক্তি হ্রাস পাবে, আর ইঁদুররাজ হারদাকের মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত এই প্রভাব স্থায়ী থাকবে!”

“ঝংকার!” ব্যবস্থা জানাল: “খেলোয়াড় ফি-অপূর্ব, ইঁদুররাজ হারদাকের বিষময় কুয়াশা আক্রমণের শিকার হয়েছে। প্রতি সেকেন্ডে তার ৭৮৫ পয়েন্ট প্রাণশক্তি হ্রাস পাবে, আর ইঁদুররাজ হারদাকের মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত এই প্রভাব স্থায়ী থাকবে!”

……

আমি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলাম ব্যাপারটা কতটা গুরুতর। খেলার শুরুর দিকে বিষনাশক ঘাসজাতীয় কিছু নেই, আর পুরোহিত শ্রেণির খেলোয়াড়দেরও প্রতিরোধহীন করার কোনো কৌশল নেই; তাই এই নেতিবাচক অবস্থার কোনো সমাধান নেই, পানের মতো ওষুধ গিলে যাওয়া ছাড়া আর উপায়ও নেই। তাছাড়া ব্যবস্থার বার্তায় স্পষ্টই বলা হয়েছে, এই বিষক্রিয়ার প্রভাব হারদাকের মৃত্যুর আগ পর্যন্ত চলবে। অর্থাৎ, আমাদের খেলোয়াড়রা মারা গিয়ে শহরে ফিরে পুনর্জীবিত হলেও, এই কৌশলের প্রভাব থেকে তারা কিছুতেই মুক্তি পাবে না!

তবে এমন বুকে কাঁপুনি ধরানো দৃশ্য আমি আগেও দেখেছি, আর আমার একটা উপায়ও আছে। “বরফময় ঘনীভবন, বরফিকে রক্ত ফেরাও, বরফি ছোট ঝিংঝিংকে সামলাবে। আর তোমরা দুজন দ্রুত নিজ নিজ দলের পুরোহিতদের সঙ্গে যোগাযোগ করো, যত দ্রুত সম্ভব তাদের গ্রামে আসতে বলো, আর পুনর্জন্মস্থলে আমাদের খেলোয়াড়দের接应 করার জন্য সবসময় প্রস্তুত থাকতে বলো! আর লো-লোর আঘাত যেন একটু নিখুঁত হয়! বাকি সবাই, দুঃখিত, এই লেভেলটা ধরে নাও আমি তোমাদের কাছ থেকে ধারই নিলাম!”

এটাই এখন সবচেয়ে ভালো উপায়। ইঁদুররাজ হারদাকের প্রাণশক্তি তখন প্রায় বিশ শতাংশে নেমে এসেছে। সাধারণ হিসাব অনুযায়ী তাকে পরাস্ত করতে প্রায় দশ মিনিট লাগার কথা, কারণ তার নিজের গায়ে ভয়ংকর প্রাণফেরানো ক্ষমতাও আছে। আর আমাদের খেলোয়াড়রা একে একে পড়ে যেতে থাকায়, দশ মিনিটও বোধহয় কেবল কাগজে-কলমের হিসাব হয়ে দাঁড়াবে……

আমি আর লোরান—যাদের ওপর সেই আঘাত লাগেনি—এই যুদ্ধে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আক্রমণকারী হয়ে উঠলাম। আমরা না ভাঙলে, এই বসকে মাটিতে ফেলার খুব ভালো সম্ভাবনা ছিল।

এ সময় তরবারির গান, বরফময় ঘনীভবন হয়ে উঠেছিল পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে ক্লান্ত খেলোয়াড়। একদিকে তাকে নিজের প্রাণশক্তি ফেরাতে হচ্ছিল, যেন নিজে না মরে, আরেকদিকে বরফপাখি নির্ভয়কেও সামলাতে হচ্ছিল; তার ফর্সা মুখে ইতিমধ্যেই ঘাম ভেসে উঠেছে।

দীর্ঘপথের ধুলো, ফিয়ের আর ছোট লঙ্কা—এই তিনজনকে সে আর সামলাতে পারছিল না। আর এই তিনজন খেলোয়াড়ও তখন একেবারে মুক্তভাবে লড়তে শুরু করেছে। পানীয়-রসায়নের ওষুধ খেলেও প্রাণ বাঁচানো যাচ্ছিল না, তাই আর দেরি না করে মরাই ভালো ভেবে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল……

ওদের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে কমে যেতে দেখে আমার বুকটা যেন ছুরি দিয়ে কাটা পড়ল। অনলাইন গেম খেলা মানুষদের কি এমন অনুভূতি হয়? নিজের সঙ্গীদের চোখের সামনে মরতে দেখা, অথচ কিছুই করতে না পারা—এই যন্ত্রণা নিজের মৃত্যুর চেয়েও অসহ্য।

ছোট ঝিংঝিংও ভীষণ কষ্টে আছে। এখন তাকে আক্রমণ না করলেও, প্রতি সেকেন্ডে তার মাথার ওপর ৮৭৬ পয়েন্টের লাল ক্ষতিসংখ্যা ভেসে উঠছে; আর এখন সে তো ইঁদুররাজের প্রবল জাদু-আক্রমণও সহ্য করছে!

আমার ছুরিগুলো ইঁদুররাজের পিঠের পেছনে শাঁ শাঁ করে কাঁপছিল, তার জাদুকাপড় টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে দিচ্ছিল, আর তুলোর মতো ছেঁড়া কাপড়ের সঙ্গে নোংরা রক্ত চারদিকে উড়ে যাচ্ছিল। স্বীকার করতেই হবে, আমার আঘাত ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, কিন্তু ইঁদুররাজের প্রাণশক্তি তবু কখনও দ্রুত, কখনও ধীরে কমছিল।

লোরান তো আরও অস্থির, দাঁত কিড়মিড় করে গাল দিচ্ছিল, “মরা ইঁদুর, তোমার কোনো দুর্বল জায়গা নেই কেন! কী ভীষণ ঘৃণার!”

ফিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, আমি বড়জোর এক লেভেল হারাব। তাতে কিছু যায় আসে না। যাই হোক, গ্রামে তো লোকজন আমাদের সামলানোর জন্য অপেক্ষা করছে……”

কিন্তু ব্যাপারটা এত সহজ ছিল না। ইঁদুররাজ হারদাকের এক দীর্ঘ হুঙ্কারের সঙ্গে সঙ্গে, সাইরেন যেন মৃত্যুঘণ্টা হয়ে ধেয়ে এল—

“ঝংকার!” ব্যবস্থা জানাল: “ইঁদুররাজ হারদাকের প্রাণশক্তি বিশ শতাংশের নিচে নেমে গেছে, সে বিশেষ কৌশল ‘প্রতিশোধের আর্তনাদ’ উপলব্ধি করেছে। তিন মিনিটের মধ্যে ইঁদুরমানব বাহিনী চিলি গ্রামে আক্রমণ করবে, সংখ্যায় প্রায় দশ হাজার!”

আমি শেষমেশ বুঝতে পারলাম, এই গুহার মধ্যে ইঁদুরমানব এত কম কেন। আসলে এই ধুরন্ধর বসটি অনেক আগেই বিপুল সংখ্যক লুকোনো সৈন্য সাজিয়ে রেখেছিল……

আমার মুখ এক মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “বড় বিপদ হতে চলেছে!”

এই সময় লোরান বিরল একধরনের বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে সতর্ক কণ্ঠে বলল, “ফিয়ে দিদি, তোমরা এখন আর ওষুধ খেও না, সরাসরি মরে যাও না কেন? পুরোহিত খেলোয়াড়রা অন্য গ্রামে গিয়ে তোমাদের সামলালেই তো হয়!”

ছোট লঙ্কাও সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করল, “হ্যাঁ, লো-লো, এবার তো সত্যিই মাথা খাঁটিয়েছ!”

আমি তখন একেবারে নিস্তেজ, “অসম্ভব, মহাযুদ্ধের বিধিতে বলা আছে, যাদের শরীরে নেতিবাচক অবস্থা আছে তারা পরিবহন-সেবা জমা দিতে পারে না……”

ছোট লঙ্কা আর বিস্মিত হওয়ারও সময় পেল না; তার প্রাণশক্তি ইতিমধ্যেই শুকিয়ে গিয়েছিল, আর ছোট্ট শরীরটা দু’বার দুলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিন্তু তরবারির গান, বরফময় ঘনীভবন তখনও শান্ত, “ভাই, চিন্তা কোরো না, লঙ্কার কিছু হবে না।”

ইন্টারফেসে ছোট লঙ্কার প্রাণ ও জাদুর বার আবার ফুটে উঠল; সে ইতিমধ্যেই চিলি গ্রামে পুনর্জন্ম নিয়েছে। মৃত্যুর পর ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই তার প্রাণ ও জাদু ষাট শতাংশে ফিরে এসেছে, তাই উঠে দাঁড়ালেই বিষে মারা যাওয়ার আশঙ্কা রইল না।

তাছাড়া, তার প্রাণশক্তি বাড়তির দিকে ছিল; ওদিকে ইতিমধ্যেই পুরোহিত খেলোয়াড়রা আমাদের সামলাতে প্রস্তুত।

আমি ডাক দেওয়ার আগেই সে পুরো পথের রেকর্ডিং ব্যবস্থা চালু করে দিয়েছিল। তখন তার ইন্টারফেসে আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, তার চারপাশে অন্তত দশজনের বেশি পুরোহিত জড়ো হয়েছে। আর পরিবহন-আলোকময় মঞ্চের দিক থেকে থেমে থেমে রুপালি-সাদা ঝিলিক উঠছে, তরবারির গান উপাধিধারী খেলোয়াড়রা একে একে এই জনমানবহীন প্রান্তিক গ্রামে হাজির হচ্ছে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “বরফময় ঘনীভবন, তরবারির গান দলের কতজন লড়াইয়ে নামতে পারবে?”

তরবারির গান, বরফময় ঘনীভবনের ঠোঁট শক্ত হয়ে এল, “দুই হাজারেরও কম। অনেকেই লগ আউট করে গেছে, টেলিফোনে যোগাযোগ করতে হবে।”

বরফপাখি নির্ভয়ও বিরক্ত হয়ে বলল, “পুনর্জন্মদল তো কয়েকজনই……”

আমার বুক হিম হয়ে গেল। ইঁদুরমানবরা মানুষও নয়, নেকড়ে-মানবও নয়, আর অন্ধকার এলফ তো আরও নয়—ওরা কোনো স্তরভিত্তিক ধীরে ধীরে অগ্রসর হওয়া বা পালা করে আক্রমণের খেলাই খেলবে না। সেনাবাহিনী যেখানে পৌঁছাবে, সেখানেই নিশ্চয়ই ঢেউয়ের মতো ছুটে এসে চিলি গ্রাম ঢেকে দেবে। যদিও গ্রামের মুখে থাকা সেই তিন-চারজন প্রহরীর স্তর অনেক উঁচু, তবু এক লক্ষ ইঁদুরমানবের সামনে তাদের টিকে থাকা কঠিন। ইঁদুরমানবদের গ্রামে ঢুকতে দিলে আমাদের এই দুই হাজার লোককেই গিলে খাবে; তখন ছোট লঙ্কাদের প্রাণ তো বাঁচবেই না, বরং পুরো তরবারির গান দলই “ইঁদুরসমুদ্র-কৌশল”-এ একেবারে শেষ হয়ে যাবে! এভাবে চললে আমি একা নির্জন-শরতের বৃষ্টির কাছে আরও বেশি অপরাধবোধে ভুগব! ভালো করতে গিয়ে খারাপ করে বসলাম। বরফময় ঘনীভবনকে বস মারতে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, আর একটু লেভেলও বাড়াতে চেয়েছিলাম; এখন দেখা যাচ্ছে উল্টো ওদের পুরো দলটাই প্রায় ডুবিয়ে ফেলেছি। আমি কী যে করে বসেছি!

এইসব এলোমেলো ভাবনার মাঝখানে, ফিয়ের চোখের দীপ্তিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল; তার হাত অনিচ্ছায় আমার কাঁধে একবার ছুঁয়ে নেমে এল, আর সে মাটিতে পড়ে গেল। তার এই পতনে আমার মন আরও অস্থির হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই, দুই কিলোমিটার দূরের চিলি গ্রাম থেকে একখানা মনের বার্তা ভেসে এল, “কী, নিজের ওপরই রাগ হচ্ছে নাকি, ছোট ভাই?”

সেই কোমল, লিঙ্গ-নিরপেক্ষ নারীকণ্ঠ শুনে বুকটা হালকা উষ্ণ হয়ে উঠল। “শরৎবৃষ্টি দিদি, আমি তোমার কাছে আর তরবারির গান ভাইদের কাছে ক্ষমাপ্রার্থী।”

নির্জন-প্রেমে-শরৎবৃষ্টি মৃদু হেসে বলল, “বোকা ছেলে, আমি তো তোমাকে দোষ দিইনি। দশ হাজার ইঁদুরমানবের এমন বিশাল দায়িত্ব তুমি আমার হাতে তুলে দিয়েছ, তাতেই তো বোঝা যায় তুমি আমাকে কতটা সম্মান করো।”

“দিদি, আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি।”

“আমি তোমাকে খোঁচা দেওয়ার জন্য বলিনি। তুমি অত ভার নিজের কাঁধে নিও না। মানুষ যখন খুব চাপের মধ্যে থাকে, তখন মাথা ঝিমঝিম করে, স্বাভাবিক ভাবনাও নষ্ট হয়ে যায়। এখন তোমার ভাবা উচিত, কীভাবে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই বসটাকে নামানো যায়।”

“দিদি, এর দুর্বল জায়গাটা খুঁজে পাচ্ছি না।” অজান্তেই আমার গলা ধরে আসছিল। জানি না কেন, যতবারই বড় সমস্যায় পড়ি আর এই সময় নির্জন-প্রেমে-শরৎবৃষ্টির মুখোমুখি হই, ততবারই তার সামনে আমার দুর্বল আর অপরিণত দিকটা বেরিয়ে পড়ে। আরও বুঝতে পারি না, আমি এমনটা কেন করি? তবে কি তাকে আমি ওয়াং দিদির মতোই ভেবে ফেলেছি?

আসলে সে একদমই ওয়াং দিদি নয়…… তবু তার প্রতি আমার এক অদ্ভুত নির্ভরতা জন্মেছে।

“দুর্বল জায়গা সাধারণত তার উজ্জ্বল আবরণের নিচে লুকিয়ে থাকে। ছোট ভাই, একটু সাহস জোগাও, আমাকে যেন তোমাকে তুচ্ছ ভাবতে না হয়।”

শেষ কথাটা যেন সূঁচের মতো বুকে বিঁধল। ব্যথা লাগলেও সেটাই আমাকে জাগিয়ে দিল। তখনই বুঝলাম, আমি সত্যিই অপরিণত।

খুব শিগগিরই দীর্ঘপথের ধূলিও লুটিয়ে পড়ল। পড়ে যাওয়ার মুহূর্তেও তার চোখে আশার ছায়া ছিল।

দলের মধ্যে, এখনো অভিযানে থাকা বাকি রইল মাত্র পাঁচজন, আর তিনজন খেলোয়াড়ের গায়ে তখনও বেগুনি বিষবাষ্পের স্তর লেগে আছে।

ঠোঁট নীল হয়ে যাওয়া ছোট ঝিংঝিং হাতে থাকা চমৎকার জাদু-তীক্ষ্ণ তরবারিটি উঁচিয়ে জোরে বলল, “ভাই, চিন্তা কোরো না, আমি সামলে নিতে পারব! আমার মরে যাওয়ার আগেই যদি উপায় বের করতে পারো, সেটাই যথেষ্ট!”

এ সময় লোরানের এক অনায়াস ছোড়া তীর আমাকে হঠাৎই জাগিয়ে তুলল।

তীরটি একেবারে মিস করল, শুধু হারদাকের পোশাকের গায়ে ঘষে গিয়ে একটি ছোট ছেঁড়া দাগ করে দিল।

আমি সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠলাম, “লো-লো, ওর দুর্বল জায়গাটা পিঠে, ওর পোশাকটা ছিঁড়ে ফেলো!”

লোরান জোরে বলল, “কীভাবে ছিঁড়ব!”

“ছিঁড়ে ফেলো!”

হুরান ছোট ছুরিটি বাতাসে একটি স্পষ্ট বক্ররেখা এঁকে লোরানের হাতে এসে পড়ল। আমি কুঁকড়ে বসে দু’হাত মাটিতে ছড়িয়ে দিলাম!

ঠিক তখন, চোখের কোণের আভাসে এক করুণ দৃশ্য ঘটল—হারদাকের ঘৃণা হঠাৎ এলোমেলো হয়ে গেল, আর এক ঝড়ো বালিঝড়ের আঘাতে তরবারির গান, বরফময় ঘনীভবনকে উড়িয়ে দিল; তাকে সরাসরি মেরে ফেলা হল।

কিন্তু আমি আর সেসব ভাবার সময় পেলাম না। লোরান বিদ্যুৎগতিতে আমার কাছে ছুটে এল, আর তার হালকা পা আমার হাতের উপর রাখল। আমি তাকে এক ঝটকায় ওপরের দিকে তুলে দিলাম; সে যেন একটুখানি বৃষ্টিগিলে পাখির মতো উড়ে উঠল, আর তির্যক ভঙ্গিতে হারদাকের দিকে ছুটে গেল!

লোরানের সোজা পতনের সঙ্গে সঙ্গে শীতল ধারটি নিখুঁতভাবে ইঁদুররাজের পিঠের কাপড় কেটে দিল। ছোট ঝিংঝিং সব শক্তি দিয়ে টান দিল, আর তার বাইরের পোশাকটা ছিঁড়ে ফেলল!

তার দেহের মাঝামাঝি অংশ থেকে এক মোটা, অশুভ বস্তু বীভৎসভাবে উঁকি দিয়ে উঠল……

আমি দাঁত কিড়মিড় করে বললাম, “এই পাপের উৎসটাই কেটে ফেলো!”

লোরানের গাল লাল হয়ে উঠল, “ভাই, সত্যিই কি কেটে ফেলব?”