নব্বইতম অধ্যায়: মানুষ তো দূরের কথা, প্রাণেরও দেখা মেলে না

“ধুর, মু-ঝি, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ!” রেন ছিফেং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। “এসো, আমি তোমাকে পিঠে তুলে নিই!”

“দরকার নেই! আমি还能 পারব!” মু ন্যাংশু দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

তার শুধু মনে হচ্ছিল, পুরো শরীরটা যেন কাদার এক বিশাল গহ্বরে ডুবে আছে। হাত-পা-শরীরের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঝিমিয়ে পড়েছে, নিঃশেষ হয়ে গেছে শক্তি। সমস্ত ইচ্ছাশক্তি একত্র করেও ক্রমশ ঘনিয়ে আসা তন্দ্রাকে ঠেকানো যাচ্ছে না।

অচেতন হওয়া চলবে না! কিছুতেই নয়!

রেন ছিফেং দেখল, মু ন্যাংশুর পা টলছে, সে-ই বুঝে গেল যে মেয়েটি ইতিমধ্যেই নিজের সীমার শেষপ্রান্তে পৌঁছে গেছে। আর এক মুহূর্তও না ভেবে সে সরাসরি তাকে কাঁধে তুলে নিল।

“রেন ছিফেং, আমাকে নামাও!” মু ন্যাংশু দিশেহারা হয়ে উঠল।

পেছনের লোকগুলোর লক্ষ্য সে-ই। যদি সে তাদের হাতে পড়েও যায়, তারা তাকে কিছু করবে না। কিন্তু রেন ছিফেংয়ের বেলায় তা নাও হতে পারে। আর একবার যদি সে তাদের হাতে ধরা পড়ে, তারা তাকে কিছুতেই ছাড়বে না।

“চেঁচিও না। শক্তি বাঁচিয়ে রাখো। আমার দেহে এক বিন্দু শ্বাস থাকলেও আমি তোমাকে ফেলে যাব না!” রেন ছিফেং দৃঢ়স্বরে বলল।

মু ন্যাংশু অসহায় হয়ে পড়ল। সে বুঝল, রেন ছিফেংকে কিছুতেই রাজি করাতে পারবে না। তাই আর কথা বাড়াল না। সেই মুহূর্তে তার কানে কেবল ঝড়ের মতো কানের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ আর রেন ছিফেংয়ের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের আওয়াজই ভেসে আসছিল।

যদি একা দৌড়ত, রেন ছিফেং নিশ্চয়ই পেছনের লোকদের বহু আগেই ফেলে অনেক দূরে চলে যেতে পারত। কিন্তু এখন তার পিঠে একজন মানুষ—যদিও মু ন্যাংশু নারী, তবু ওজন তো একশো জিনের কম নয়। ধীরে ধীরে রেন ছিফেংয়ের শক্তি ভয়ানকভাবে ক্ষয় হতে লাগল, আর তার পায়ের প্রতিটি পদক্ষেপ যেন সীসা ঢেলে ভারী করে দেওয়া।

“আমাকে নামিয়ে দাও না!” মু ন্যাংশু জোরে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, নিজেকে অজ্ঞান হতে না দেওয়ার জন্য সবটুকু শক্তি দিয়ে লড়ছে। কিন্তু তার চোখের পাতা যেন আঠা দিয়ে সেঁটে গেছে, আর কিছুতেই খুলছে না।

“চুপ কর!” রেন ছিফেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল। তার যেন মনে হচ্ছিল, বুকের ভেতর আগুন জ্বলছে; ইচ্ছে করছিল বুক চিরে একটা বড়সড় ফোকর করে ফেলে!

শোঁ করে একটি তীরের ফলক রেন ছিফেংয়ের বাছুরে নির্মমভাবে বিঁধে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর কেঁপে সরে গেল, আর সে-সহ মু ন্যাংশু দুজনেই মাটিতে ভারী শব্দে আছড়ে পড়ল। পাতার নরম আস্তরণ কিছুটা আঘাত সামলাল বটে, তবু দুজনেরই বেশ চোট লাগল।

“চারদিক থেকে ঘিরে ফেলো, পালাতে দিও না!” পেছনের শত্রুরা উল্লসিত চিৎকারে ফেটে পড়ল।

রেন ছিফেং শরীরের ভেতর গেঁথে থাকা তীরটি এক টানে টেনে বের করল, কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল। তারপর খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে মু ন্যাংশুর কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”

“আমি ঠিক আছি!” তার শরীরে বেশ কয়েক জায়গায় ঘষা লেগে ক্ষত হয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সেই ব্যথাও যেন আর অনুভূত হচ্ছে না। তার মাথায় এখন একটাই চিন্তা—ঘুম।

ঠিক সেই সময় শত্রুরা দ্রুত এগিয়ে এলো। চোখের পলকেই তারা দুজনকে ঘিরে ফেলবে।

রেন ছিফেং নিজের ক্ষতবিক্ষত বাছুরটার দিকে একটু অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল। এই অবস্থায় সে নিজেই পালাতে পারছে না, তার ওপর মু ন্যাংশুকে সঙ্গে নিয়েই বা কীভাবে পালাবে!

মনে হচ্ছে আজ তাকে নিজের এই একশো কেজি মাংসপিণ্ডটাও এখানেই ফেলে যেতে হবে!

তখনই দূরে হঠাৎ টানা গুলির শব্দ শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যে আগের সেই উল্লসিত ভাড়াটে সৈন্যরা ঝোপঝাড়ের মধ্যে ডুব দিল, আর পেছনের দিকে গুলি চালিয়ে প্রতিহত করতে লাগল।

“মু-ঝি, দেখেছ? আমরা বেঁচে গেছি!” রেন ছিফেং সামনে আঙুল তুলে উচ্ছ্বাসে বলে উঠল, তার মুখভর্তি আনন্দ।

মু ন্যাংশু শুধু ঠোঁটের কোণে একটু বাঁক এনে কষ্টেসৃষ্টে এক ফোঁটা হাসি হাসতে পারল, তারপরই মাথা হেলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে গেল।

——————

মু ন্যাংশুর মনে হল, সে যেন অনেক দীর্ঘ এক স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নে সে আর চেন শুয়ানউ আবার সামরিক স্কুলে ফিরে গেছে। দুজন হাঁটছে মাঠের চারপাশে। তখন চেন শুয়ানউ যেন আবার আগের মানুষটিতে ফিরে এসেছে—আর সেই ঘৃণ্য, দন্ত কিড়মিড় করানো ‘চেন দুষ্ট’ নয়!

“আবার ফিরে এলাম! ভালো লাগছে!” মু ন্যাংশু দু’হাত মেলে গভীর শ্বাস নিল। মনে হল, সে যেন তুলোর এক বিশাল স্তূপের ওপর শুয়ে আছে—নরম, আরামদায়ক, সারা শরীর ভারহীন কোমলতায় ভরে আছে।

চেন শুয়ানউর মুখে একটা লম্বা ঘাসের ডগা, মাথা একটু কাত করে সে মু ন্যাংশুর দিকে তাকিয়ে আছে, মুখভরা অদ্ভুত কোমল এক হাসি।

মু ন্যাংশু মুখ শক্ত করে দাঁড়াল, পা থামিয়ে চেন শুয়ানউর দিকে তাকাল। “লেজার ফলকের দলে ফিরে আসার পর তুমি বদলে গেলে কেন? তুমি কি সত্যিই বহুশাখা মানসিক রোগে ভুগছ?”

চেন শুয়ানউ হেসে উঠল, তারপর হাত বাড়িয়ে মু ন্যাংশুর কোমল চুলের মাথায় আলতো করে বুলিয়ে দিল।

মু ন্যাংশুর গাল হালকা লাল হয়ে উঠল। সে এই দুর্লভ, অলস-মিষ্টি মুহূর্তটুকু উপভোগ করছিল—যদি এটা স্বপ্নই হয়, তবে একটু দেরিতে ভাঙুক!

“কীসের মানসিক বিভাজন? এত রহস্যময় কিছু নাকি আছে!” চেন শুয়ানউ মাথা নেড়ে হেসে ফেলল। তার গভীর কালো চোখে তখনও ছিল কয়েক ফোঁটা গম্ভীরতা। “প্রথম পরীক্ষার সময় তোমাদের সঙ্গে এমন আচরণ করেছিলাম শুধু এটাই দেখতে, সত্যিকারের নিরাশার মুহূর্তে তোমরা আর কতদূর টিকে থাকতে পারো। প্রথম পরীক্ষার সময় খুব কম ছিল। আমাকে সবচেয়ে কম সময়ের মধ্যে তোমাদের অন্তরটাকে মথে খুলে ফেলতে হতো। যত বেশি সম্ভব দেখতে হতো, তবেই আমি তোমাদের বেছে নিতে পারতাম!”

মু ন্যাংশু স্পষ্টই এ কথা মানতে নারাজ। ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার যদি আরও বেশি কিছু দেখতে ইচ্ছে করত, আরও অনেক উপায় ছিল। তাহলে আমাদের সঙ্গে এমন ব্যবহার করলে কেন? তুমি জানো, পিছনে আমরা তোমাকে কী নামে ডাকতাম?”

“দুষ্ট! চেন মহাদুষ্ট!” চেন শুয়ানউ উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

মু ন্যাংশু প্রথমে একটু থমকাল। তারপরই বুঝে গেল। হ্যাঁ, তাদের মধ্যে একজন ছিল ‘গুপ্তচর’—শিওং শাংইয়ং। লোকটা নিশ্চয়ই সবকিছু চেন শুয়ানউকে বলে দিত!

“আমাদের এই পেশায় আবেগ আর বন্ধুত্ব-নিষ্ঠা খুব বেশি দিন টেকে না। তাই আমি চাই, তোমরা থেকে যাওয়ার চূড়ান্ত কারণ হোক এখানে তোমাদের ভালো লাগা—আমার ব্যক্তি নয়!” চেন শুয়ানউ মু ন্যাংশুর চোখে চোখ রেখে তাকাল। তার কণ্ঠ ছিল নিচু, কিন্তু কথাগুলো হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

“কিন্তু…” মু ন্যাংশু আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই সময় গুলির শব্দ শোনা গেল। চেন শুয়ানউর বুকে রক্তের বিশাল ছিটে লেগে ছড়িয়ে পড়ল। সব দৃশ্য থেমে গেল চেন শুয়ানউর ফ্যাকাশে মুখে। সময় যেন স্থির হয়ে গেল!

না!

মু ন্যাংশু হঠাৎ ঘুম থেকে জেগে উঠল। চোখ খুলতেই সাদা আলো, আর সঙ্গে রেন ছিফেংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ।

“তুমি জেগে উঠেছ!”

মু ন্যাংশু স্বাভাবিকভাবে চারদিকে তাকাল। “এটা কোথায়?”

“এখানটা হাসপাতাল। জিয়াং দল আমাদের বাঁচাতে লোক নিয়ে এসেছিল!”

মু ন্যাংশু গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হাত তুলে কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছল। স্বপ্নের দৃশ্যগুলো আবার মনে ভেসে উঠতেই সে মাথা তুলে রেন ছিফেংয়ের দিকে তাকাল। “দলের নেতা কোথায়? তার কোনো খোঁজ পাওয়া গেছে?”

রেন ছিফেং ঠোঁট চেপে ধরল। “এখনও না…”

মু ন্যাংশুর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দৃষ্টি যেন শূন্যে হারিয়ে গেল।

রেন ছিফেং তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি এখনই বিচলিত হয়ো না। বুড়ো ইয়ানরা সবাই এখনও নেতার খোঁজে আছে। আর জিয়াং দলও লোক পাঠিয়েছে। খুব শিগগিরই নেতার হদিস পাওয়া যাবে!”

কিন্তু মু ন্যাংশু যেন রেন ছিফেংয়ের কথাই শুনতে পেল না। বুকের ভেতর যেন কেউ শক্ত করে মুঠো করে ধরেছে, এমন যন্ত্রণায় তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

তিন দিন!

তিন দিন আগেই ইয়ান ঝেংরা ফিরে গিয়ে চেন শুয়ানউকে খুঁজতে শুরু করেছিল। লেজার দলের সদস্যদের প্রত্যেকেরই নৈপুণ্য ও দক্ষতা অসাধারণ, তবু তারা খুঁজে পায়নি।

এই মুহূর্তে চেন শুয়ানউ কোথায় আছে, তা কল্পনাই করতে পারছিল না মু ন্যাংশু!

কিন্তু যে অবস্থাই হোক না কেন, এমন এক বিপদসংকুল আদিম অরণ্যে টানা তিন দিন তিন রাত নিখোঁজ থাকা—এর মানে কী, তা সবাই জানে।