একান্নতম অধ্যায়: লোকচক্ষুর আড়ালের স্বর্গभूमি

চেন শুয়ানউকে এক বালতি পানি ঢেলে জাগানো হয়েছিল। মাথাব্যথায় তাঁর মনে হচ্ছিল ফেটে যাবে, গোটা শরীর যেন ট্রেনের চাকায় পিষ্ট হয়ে গেছে।

“বড় ভাই, লোকটা জেগে উঠেছে!”

চেন শুয়ানউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা তুলে চারদিক একবার দেখে নিলেন। তাতেই বুঝলেন, তাঁকে এক বিশাল গাছের সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে। চারপাশে সাত-আটজন বিচিত্র পোশাকের পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, আর তাদের হাতে এমন সব অদ্ভুত অস্ত্র, যা তিনি জীবনে কখনও দেখেননি।

এরা ভাড়াটে যোদ্ধাও নয়, গ্রামবাসীও নয়; বরং অনেকটা… ডাকাতের মতো!

যাকে বড় ভাই বলা হচ্ছে, সে সতেরো-আঠারোর বেশি নয় এমন এক কিশোর। গায়ের রং রোদে পুড়ে কালো হয়ে গেছে, চোখ দুটো তীক্ষ্ণ ও শীতল, কিন্তু মুখে এখনো শিশুসুলভ কাঁচা ভাব লেগে আছে। এক নজরেই বোঝা যায়, বয়স তার খুব বেশি নয়।

“তুমি কে? আমার এলাকায় ঢুকলে কীভাবে?” বড় ভাই বলে সম্বোধিত সেই কিশোর ভুরু কুঁচকে চেন শুয়ানউর দিকে তাকাল, চোখে স্পষ্ট সতর্কতা।

চেন শুয়ানউ চোখ সরু করে আনলেন, আর মস্তিষ্কের ভেতর উন্মত্তের মতো খুঁজতে লাগলেন জেগে ওঠার আগের স্মৃতিগুলো।

তিনি কেবল এটুকুই মনে করতে পারলেন—মু নিয়ানশুয়েতা কালো বিড়ালের লোকেদের হাতে পড়েছে ভেবে তিনি একা তাকে উদ্ধার করতে গিয়েছিলেন। কিন্তু সেখানে কালো বিড়ালের ফাঁদে পড়ে যান। কোনোমতে তাদের ঘেরাটোপ থেকে বেরোতে পারলেও গুরুতর জখম হন। শেষে তাঁকে বাধ্য হয়ে উঁচু পাহাড়চূড়া থেকে ঝাঁপ দিতে হয়!

তাহলে এ জায়গা নিশ্চয়ই সেই পাহাড়চূড়ার নিচ!

“শুনছ না নাকি? তুমি কে?!” কিশোরটি শেষমেশ ধৈর্য হারাল। চেন শুয়ানউ কেবল আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন প্রশ্নের জবাব দেওয়ার কোনো ইচ্ছেই নেই—এতে তার রাগ চড়ে গেল, কণ্ঠস্বরও উঁচু হয়ে উঠল।

“এটা কোথা?” চেন শুয়ানউ প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করলেন। তাঁর গভীর কালো চোখ দুটো সোজা ছেলেটির মুখে গিয়ে স্থির হল। সেই দাপুটে দৃষ্টির সামনে কিশোরটি এক মুহূর্তে যেন কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।

“এ… এটা তো লোকচক্ষুর আড়ালের স্বর্গ…” কথাটা কিশোরের মুখ থেকে আপনা-আপনিই বেরিয়ে এল, কিন্তু বলেই সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল ভুল হয়ে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত মুখে চেন শুয়ানউর দিকে তাকাল।

লোকচক্ষুর আড়ালের স্বর্গ?!

চেন শুয়ানউ হাসবেন না কাঁদবেন, বুঝতে পারলেন না। এমনও কোনো গ্রামের নাম আছে, তা তিনি জানতেন না!

“তুমি এখনো বলোনি, তুমি কে!” চেন শুয়ানউর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিশোরটি বলল, “তুমি কি ভাড়াটে যোদ্ধা?”

চেন শুয়ানউ আগে পোশাক বদলেছিলেন। এখন গায়ে আরামদায়ক খেলাধুলার পোশাক, কোথাও ভাড়াটে যোদ্ধার কোনো ছাপই নেই। তবে হ্যাঁ, একটা জিনিস ছাড়া—তার ভঙ্গি।

রক্ত দেখেছেন, মানুষ মেরেছেন; তাই ইচ্ছা করলেও তিনি নিজের ভেতরের হিংস্রতা পুরোপুরি লুকোতে পারেন না। অনিচ্ছাকৃতভাবে যে হত্যার আভা ছড়িয়ে পড়ে, তা-ই মানুষকে কাঁপিয়ে দেয়।

চেন শুয়ানউ তখনও এদের পরিচয় জানতেন না। কিন্তু মানুষ চিনতে তিনি বরাবরই পটু—এরা তাঁর শত্রু নয়।

“আমাকে মানবপাচারকারীরা ধরে এনেছিল। কোনো রকমে পালিয়েছিলাম, কিন্তু ওরা টের পেয়ে আবার পিছু নিল। আর বেরোনোর আর পথ না পেয়ে আমি লাফিয়ে পড়লাম…” চেন শুয়ানউ একেবারে ভগ্নস্বরে বললেন। অভিনয়ের কথা উঠলে, তিনি নিঃসন্দেহে ‘শ্রেষ্ঠ অভিনেতা’ উপাধির যোগ্য।

কিশোরটি একটু ভুরু কুঁচকাল, “তুমিও মানবপাচারকারীদের হাতে ধরা পড়েছিলে?”

চেন শুয়ানউ মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন, “ওরা একেবারে পাগল! দেখুন, আমাকে কী অবস্থা করেছে!”

চেন শুয়ানউর চেহারা-সুরূপে সত্যিই প্রচণ্ড আঘাতের চিহ্ন ছিল। যেন রক্তের ভেতর থেকে তুলে আনা হয়েছে। তার ওপর এত উঁচু পাহাড়চূড়া থেকে পড়ে যেতে যেতে শরীর সর্বত্র ঘষটে গেছে; দেহে প্রায় কোনো অক্ষত চামড়াই নেই।

তবে চেন শুয়ানউ যদি এতখানি আঘাতের ধাক্কা না পেতেন, তাহলে এত উঁচু জায়গা থেকে পড়ে তিনি ইস্পাতের তৈরি হলেও গুঁড়িয়ে যেতেন।

কিশোরটি শুনে স্বভাবতই এগিয়ে এসে তাঁর শরীরের দড়ি খুলতে চাইল। কিন্তু তার আগেই পেছন থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ সময়মতো তাকে থামিয়ে দিল।

“বড় ভাই, সাবধানে থাকাই ভালো। লোকটাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে ভালো লোক নয়। ওর কয়েকটা কথায় ভরসা করা ঠিক হবে না। আমাদের আরও সতর্ক থাকতে হবে।” মধ্যবয়স্ক লোকটি সতর্ক চোখে চেন শুয়ানউর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

কিশোরটি যদিও এদের নেতা, তবু সে তো আসলে আধবয়সি এক বালক; তাই কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না। দ্বিধায় স্থির হয়ে রইল।

চেন শুয়ানউ শুনে সঙ্গে সঙ্গে চটে উঠলেন। মনে মনে ভাবলেন, আমি নাকি দেখলেই খারাপ লোক? শোন হাড়গোড়ের জঞ্জাল, আমি সুস্থ হয়ে উঠি, তারপর দেখাবো দাঁতভাঙা মার কাকে বলে!

“আমি সত্যিই অপহৃত হয়েছিলাম। আমি সামরিক স্কুলের ছাত্র…” চেন শুয়ানউ কথাটা শেষ করার আগেই কিশোরটির চোখ জ্বলে উঠল। উত্তেজনায় সে প্রায় চেন শুয়ানউর মুখের গায়ে চলে এল।

“তুমি… তুমি বললে তুমি সামরিক স্কুলের ছাত্র?!” চেন শুয়ানউ তখনও পুরো পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন না, তবে ছেলেটির মুখভঙ্গি দেখেই বুঝলেন, কাজ হচ্ছে। তাই দ্রুত মাথা নাড়লেন। তারপর নিজের স্কুলের নামও বলে দিলেন। শেষে আন্তরিক গলায় বললেন, “আমি সত্যিই সামরিক স্কুলের ছাত্র!”

“তাড়াতাড়ি, ওর বাঁধন খুলে দাও!” কিশোরটি উত্তেজিত মুখে পেছনের লোকদের দিকে তাকাল। সকলে একে অপরের মুখের দিকে চাইল, তারপর একযোগে এগিয়ে এসে চেন শুয়ানউর দড়ি কেটে দিল।

এখন কাছ থেকে দেখে চেন শুয়ানউ বুঝলেন, সবার পোশাকই জীর্ণ-শীর্ণ—দুর্গত লোকদের চেয়েও বেশি করুণ অবস্থা। কিন্তু তাদের অস্ত্রশস্ত্র ভীষণ অদ্ভুত। একনজরেই তাঁর আগ্রহ জেগে উঠল। তবে এখনো সবার আস্থা পুরোপুরি না পাওয়ায় কৌতূহল সংবরণ করলেন।

“তুমি সত্যিই সামরিক স্কুলের ছাত্র?” কিশোরটি উত্তেজনায় জ্বলজ্বল করতে করতে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি আমাদের এখান থেকে বেরোনোর কোনো উপায় তুমি জানো?”

চেন শুয়ানউ চোখ পিটপিট করলেন, “এখান থেকে বেরোতে?!”

“আমাদের এখানকার লোকজন কয়েক বছর ধরে এখানে আটকে আছে। লি দাদা সবচেয়ে বেশি সময় ধরে আছেন—পাঁচ বছর হয়ে গেছে। আমরা সব সময় বাইরে যাওয়ার উপায় খুঁজছি!”

কিশোরটি মাথার ওপরের ধোঁয়াটে আকাশের দিকে আঙুল দেখাল, “এটা পাহাড়চূড়ার নিচে, না জানা কোনো কারণে তৈরি হওয়া এক বিশাল গর্ত। আমি আর লি দাদা মেপে দেখেছি—কমসে কম কয়েক হাজার বর্গমিটার তো হবেই। কিন্তু এটা একধরনের বৃত্তাকার খাদ, উপরে ওঠা ছাড়া আর কোনো পথ নেই। অথচ আমরা কয়েকশোবার চেষ্টা করেছি, একবারও উঠতে পারিনি। বরং কয়েকজন পা হড়কে নিচে পড়ে সোজা মারা গেছে…”

এখানটায় এসে কিশোরটির চোখে হতাশা আর বেদনা জমে উঠল। সে এখানে পুরো তিন বছর ধরে বন্দি। শুরুতে অবিরাম চেষ্টা, আর এখন প্রায় চূড়ান্ত হতাশা—ওরা কী নিদারুণ যন্ত্রণা পেরিয়েছে, তা কেউ জানে না।

চেন শুয়ানউর ভুরু কুঁচকে গেল। এখন তিনি শেষমেশ এদের পরিচয় বুঝতে পারলেন। দেখা যাচ্ছে, তাঁর মতোই এরা সবাই ভাগ্যক্রমে এই অতল গহ্বরে পড়ে গিয়ে প্রাণে বেঁচে যাওয়া মানুষ!

“তোমরা ধোঁয়া তুলে সাহায্য চাওনি? ধরো আকাশে কোনো বিমান উড়ছে, তারা তো দেখতে পেত!” চেন শুয়ানউ গম্ভীর স্বরে বললেন।

কিশোরটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি কি মনে করো আমরা চেষ্টা করিনি? কোনো লাভ হয়নি! এই অতলের ওপরে সব সময়ই ধোঁয়াশা ঘিরে থাকে, তাই ওপরে যারা আছে, তারা এই গহ্বরের নিচের দৃশ্য দেখতে পায় না।”

চেন শুয়ানউর ভুরু আরও কুঁচকে গেল। তখনই মনে পড়ল, পাহাড়চূড়া থেকে লাফ দেওয়ার সময় তিনি যে অতল গহ্বর দেখেছিলেন, তার তল দেখা যাচ্ছিল না। সুতরাং ধোঁয়ার সাহায্যে সাহায্য চাওয়াও এখানে কার্যত অসম্ভব!