চুলের উপর হাত বুলিয়ে শান্ত করা

এলিয়ানা চোখের সামনে যা দেখছে, সেটিকে কোনো ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।
সে চুপচাপ সেখানে শুয়ে আছে; সূর্যালোকের নিচে, স্টিলের আবরণে ঢেকে থাকা ধাতব পৃষ্ঠে কোনো ঝলক দেখা যায় না। পৃষ্ঠের নানা ‘উল্টো সূচ’ ও ‘তীক্ষ্ণ কোণ’ এক অদ্ভুত চাপ সৃষ্টি করছে।
“এটাই কি তোমাদের দেশের... ঘোড়া?”
শেষের ‘ঘোড়া’ শব্দটি এলিয়ানা বাংলায় বলল; জশু ভাবল, অবশেষে এই মেয়েটি বাংলায় কথা বলতে গিয়ে আর তোতলাচ্ছে না। তবে সে বুঝতে পারল, এলিয়ানা কেবল একটিই শব্দ বলেছে।
“এটা কোনো ঘোড়া নয়, সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের বাহন।”
রুচেন গাড়িটির চারপাশে ঘুরে তার অবস্থা পরীক্ষা করল। পৃথিবীর ঘাঁটি, রুচেনের অনুরোধে, এই গাড়িটিকে বিশেষভাবে রূপান্তরিত করেছে।
গাড়ির সংযোগস্থলের চিহ্ন দেখেই বোঝা যায়, ওই পাগল দলটি এক রাতের মধ্যেই পুরো গাড়ির খোলস খুলে আবার নতুন করে গড়ে তুলেছে, এই জগতের জাদু ও দানবদের মোকাবিলার জন্য।
“ভিন্ন বাহন? তাহলে কি... গিঁ...গিঁ...ড...”
“থামো, অনুগ্রহ করে আর বলো না।”
রুচেন সেই রাজকন্যা এলিয়ানার অনুমান থামিয়ে দিল। এদিকে, নোই তাড়াতাড়ি রুচেনের পাশে এসে তার হাতে থাকা নোটবুক তুলে ধরল।
‘এটা কি গিঁডৌ মেঘ?’ নোই তাদের ভাষায় লিখে দিল, এলিয়ানা যে তিনটি শব্দ বলেনি, সেই শব্দগুলি।
“আমি কতবার বলেছি, গত রাতের গল্পের সব কিছুই কেবলই কাহিনি; এই বাহনটির নাম গাড়ি... একটু জটিল হলে বলে, সামরিক বহুমুখী গাড়ি।”
রুচেন গত রাতের পুরোটা না ঘুমিয়ে, পৃথিবীর গবেষণাগারটির সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, পাশাপাশি এই জগতের নানা তথ্যও মেপেছে।
সকালেই জেগে ওঠা নোই আর এলিয়ানা রাজকন্যাকে ‘সুন্দর যাত্রার গল্প’ বলেছে।
কিন্তু আজ সকালে জেগে উঠে, রুচেন কিছুটা আফসোস করেছে; সে বুঝতে পেরেছে, তার উচিত ছিল আরো বাস্তবধর্মী কোনো কাহিনি বেছে নেওয়া।
এখন, এলিয়ানা ও নোইয়ের চোখে, সেই দূর ও রহস্যময় দেশটি একদল আকাশে-জমিনে চলা, এক লাফে লাখ লাখ মাইল পার হওয়া, পৃথিবী ধ্বংস করতে সক্ষম জাদুকরদের নিরাপদ আশ্রয়।
যদিও রুচেন বারবার বলেছে, কেবলই কল্পনার গল্প; কিন্তু... প্রথম ছাপ একবার গেঁথে গেলে তা বদলানো কঠিন।
“গাড়ি?” এলিয়ানা আবার রুচেনের উচ্চারণে অনুকরণ করে বলল।
রাজকন্যা এক শব্দের বাংলা বলতে পারে, দুই শব্দে কিছুটা, তিন হলে তোতলায়, আর চার শব্দে চতুর্থটি শোনা যায় না।
“লোহার রিং।”
রুচেন আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, সরাসরি তার দলের সবচেয়ে দক্ষ চালককে ডেকে বলল,
“আছি!”
লোহার রিং দ্রুত রুচেনের সামনে এসে দাঁড়ালো। রুচেন গত রাতেই গবেষণা ঘাঁটি থেকে পাওয়া গাড়ির চাবি তার দিকে ছুঁড়ে দিল।

“তুমি এই বহুমুখী গাড়ির চালনা করবে, গাড়ির অবস্থা পরীক্ষা করো, রওনা হওয়ার জন্য প্রস্তুত হও।”
“ঠিক আছে।”
লোহার রিং চাবি হাতে নিয়ে গাড়ির দরজা খুলে ভিতরের অবস্থা পরীক্ষা করতে শুরু করল।
রুচেন নিশ্চিত নয়, গবেষণা ঘাঁটির লোকেরা গাড়িটিকে ঠিক কী কী পরিবর্তন করেছে। প্রথমে যখন তারা শুনল, অন্য জগতের শত্রু এক বিশাল আকারের রক্তকристাল দানব, তারা রুচেনকে জিজ্ঞাসা করেছিল, ২৩ মিলিমিটার চেইন গান কিংবা গ্রেনেড লঞ্চার লাগানো হবে কিনা।
রুচেন কয়েক সেকেন্ড ভাবার পর, সরাসরি ওয়াকিটকি-তে জবাব দিয়েছিল, ‘এই গাড়ি মানুষের বাহন, দানব মারার জন্য নয়, ধন্যবাদ।’
“এটা কি জীবিত প্রাণী?”
এলিয়ানা পদচলিত পশুর পিঠ থেকে নেমে সতর্কভাবে গাড়ির পাশে এসে দাঁড়াল।
সাহসী রাজকন্যা হাত বাড়িয়ে আলুমিনিয়াম দিয়ে তৈরি গাড়ির পৃষ্ঠ স্পর্শ করল।
রুচেন ঠিক তখনই বলতে যাচ্ছিল, ‘এটা কোনো প্রাণী নয়’, তখনই লোহার রিং গাড়ির ইঞ্জিন চালু করল।
উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন টার্বো ডিজেল ইঞ্জিন চলতেই গাড়ি গর্জে উঠল; এই শব্দ এক বিশাল দানবের গম্ভীর গর্জনের মতোই।
গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে এলিয়ানা হাত সরিয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
পাশে থাকা হিউবার্ট জেনারেলও দৌড়ে এসে এলিয়ানাকে রক্ষা করতে চাইলো।
তাদের চোখে, এই বিশালাকার ‘দানব’ রেগে গেলে এক পায়ে মানুষকে পিষে ফেলতে পারে!
“এটা... রেগে গেছে?” এলিয়ানা বুঝতে পারল না, এই গর্জন কী বোঝায়।
“রেগে গেছে? না... বরং এটা আদর পেয়ে খুশি হয়ে গর্জে উঠছে, যেমন—”
রুচেন মজা করে বলল, আর পদচলিত পশুর নিচের চিবুক ঘষে দিল; পশুটি চোখ মুছে ‘ইঁইঁইঁ’ শব্দে ডেকে উঠল।
“তাই তো...”
এলিয়ানা সরল মনে রুচেনের কথায় বিশ্বাস করল, আবার গাড়ির ইঞ্জিনের ঢাকনা আদর করে স্পর্শ করল।
লোহার রিং গাড়ির কর্মক্ষমতা পরীক্ষা করছিল বলে ইঞ্জিনের গর্জন মাঝে মাঝে পরিবর্তিত হচ্ছিল।
এলিয়ানার চোখে, এই গর্জন যেন আদরের উত্তেজনায় বেরিয়ে আসা গুড়ুম শব্দ।
‘আমি কি আদর করতে পারি?’
নোই তখন রুচেনের জামা টানল, চারটি অক্ষর দেখাল।
“অবশ্যই পারো...” রুচেন বলল।
নোইও এলিয়ানার মতো সামরিক বহুমুখী গাড়িটিকে আদর করতে লাগল, যেন বিশাল আকারের বিড়ালকে আদর করছে।

“নেতা, ওরা কী করছে?”
ফুংজেন এসে জিজ্ঞাসা করল।
ফুংজেনের চোখে, এলিয়ানা ও নোইয়ের আচরণ অজানা শিশুর প্রথমবার গাড়ি দেখার মতো।
“গাড়ির আদর দিচ্ছে; ঠিক এ সময়ে নামও দেওয়া যায়।”
রুচেন বলল।
“আদর... আদর? আমাদের গাড়িতে কোথায়毛 আছে?”
ফুংজেন চারপাশে তাকাল, বিশেষভাবে রূপান্তরিত এই সামরিক বহুমুখী গাড়ির দিকে। মনে হলো, একটু গ্যাস দিলেই পুরো গির্জা ভেঙে যাবে।
“এটা নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না; চল, এর নাম দিলাম ‘অগ্রগামী’। ফুংজেন, চিত্রকর্ম... তোমরা স্থানীয়দের গাড়িতে উঠতে সাহায্য করো।”
রুচেন গাড়ির নতুন নাম রেখে নতুন নির্দেশ দিল।
“ঠিক আছে।”
ফুংজেন গাড়ির পেছনে দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল।
স্থানীয়দের সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্ব রুচেন নিল।
গির্জার ভিতর শরণার্থী ছিল মোট সাতজন; তিনজন পুরুষ, তিনজন নারী এবং একজন শিশু।
“আমরা কি এর ভিতরে বসব?”
এলিয়ানা ও নোই রুচেনকে অনুসরণ করে গাড়ির পেছনের দরজায় গেল।
গাড়ির ভিতর দুটি সারিতে বসার ব্যবস্থা রয়েছে; একটু ঠাসাঠাসি হলে বারো জন বসতে পারবে।
পেছনের দরজা খোলা মানে, যেন বিশাল দানব নিজের মুখ ফাঁক করে দাঁড়িয়েছে।
কেবল এই দানবের ভিতরে এলিয়ানার কল্পিত রক্ত-মাংস নেই, বরং স্টিলের তৈরি এক অদ্ভুত বস্তু।
“আমি কি উপরে বসে কিছুটা পথ যেতে পারি?”
এলিয়ানা রুচেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল; তার রক্তিম চোখে লেখা ‘আমি খুব কৌতূহলী’।
“এলিয়ানা রাজকন্যা।”
হিউবার্ট জেনারেল একটু চিন্তিত, রাজকন্যার এই... দানবের ওপর বসার ব্যাপারে।
“সমস্যা নেই, তবে অসুবিধা হলে আমাকে বলো।”
রুচেন নিশ্চিত নয়, প্রথমবার গাড়িতে ওঠা স্থানীয়রা গাড়ি-জ্বর অনুভব করবে কিনা।