২৭. কথা বলা বন্য শিকার

রুচেং তার রাইফেলের স্কোপ দিয়ে বন্দরের দৃশ্যটি নিরীক্ষণ করছিল, হাতে বন্দুক ধরে রাখার সময় তার হাতে অদ্ভুতভাবে কাঁপন দেখা দিল।
অ্যালেনা রাজকন্যার উচ্চতা আনুমানিক এক মিটার ঊনসত্তর, বড়জোর এক মিটার সত্তর, আর তার ভাই কান্সার রাজপুত্রের উচ্চতা নিঃসন্দেহে এক মিটার আশির বেশি, সে ছিল এক শক্তিশালী ও বলিষ্ঠ পুরুষ।
এই বলিষ্ঠ পুরুষের গায়ে ছিল ভারী বর্ম, রুচেং ধারণা করলো, সেই বর্মের ওজন তার নিজের কৌশলগত ব্যাকপ্যাকের সমানই হবে।
আর সেই রাজকন্যা কেবল একটি সাধারণ ঘুষি দিয়ে ভারী বর্ম পরা এক বলিষ্ঠ পুরুষকে প্রায় তিন মিটার দূরে ছিটকে ফেলল।
"এটা কি বিজ্ঞানের সঙ্গে মানানসই?" পাশে দাঁড়িয়ে ফেংজেং বলল, তার কথার মধ্যে রুচেংয়ের মনের প্রশ্নটি প্রতিধ্বনিত হলো— "ক্যাপ্টেন, আমি দেখলাম ছিটকে পড়ার পর লোকটা মাটিতে লাফিয়ে উঠলো একটু।"
রুচেং ঠিক বুঝতে পারল না, ফেংজেং কি বলছে যে একটি মেয়ে এক ঘুষিতে ভারী বর্ম পরা নাইটকে উড়িয়ে দেওয়া অস্বাভাবিক, নাকি উড়ে গিয়ে সে মাটিতে লাফিয়ে ওঠাটাই অস্বাভাবিক?
তবে...
"এই জগতে যেহেতু জাদু আছে, সাধারণ নিয়ম দিয়ে সবকিছু ব্যাখ্যা করা যায় না।" রুচেং বলল।
"এইটা তো কোনো জাদুকরের কাজ নয়, যতদূর দেখি এটা বিশাল শক্তির ঘুষি, যেটা কেবল প্রচণ্ড শারীরিক শক্তিতেই সম্ভব।" ফেংজেং উত্তর দিল।
"থামো, এখন আমার সঙ্গে কথায় পাল্টাপাল্টি করার সময় নয়।"
রুচেং বুঝতে পারছে না, এই স্নাইপার এত কথা বলে কেন। সে সরাসরি ওয়্যারলেসে বার্তা পাঠিয়ে শহরের বাইরে থাকা টিমের সদস্যদের নির্দেশ দিল, দুইটি এসইউভি ভিতরে নিয়ে আসার জন্য।
এদিকে বন্দরের পরিস্থিতি আবার বদলে গেল। অ্যালেনার ঘুষির ভয়াবহতা এতটাই বেশি ছিল যে, জাহাজে উঠতে প্রস্তুত শরণার্থীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
তাদের কেউই ঠিক বুঝতে পারল না, সারির সামনে ঠিক কী হয়েছে— তারা শুধু দেখল, হঠাৎ অ্যালেনা হাজির হয়ে সেই মহান ব্যক্তিকে, কান্সার রাজপুত্রকে, যিনি তাদের উদ্ধার করতে এসেছিলেন, এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলে দিয়েছে।
এর ওপর চারপাশের সৈন্যরা অ্যালেনার আচরণে নিরুত্তাপ থাকায়, শরণার্থীরা ভাবতে লাগল, রাজ্যের সৈন্যরা হয়তো তাদের এখান থেকে যেতে দিচ্ছে না।
"সৈন্যরা! শৃঙ্খলা বজায় রাখো!"
হিউবার্ট দেখলেন, শরণার্থীদের সারিতে বিশৃঙ্খলা বাড়ছে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে কান্সার রাজপুত্রের অধীনে থাকা সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন।
"জেনারেল, আমাদের কি তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিতে হবে?"
কান্সার রাজপুত্রের সৈন্যরা দ্বিধায় পড়ে গেল, তারা বুঝতে পারছিল না এই প্রবীণ জেনারেলের নির্দেশ আসলে কী।
তারা তো দেশ ছেড়ে পালিয়ে এসেই অপরাধবোধে ভুগছে, তার ওপর পালানোর সময় স্কারলে’র সবচেয়ে খ্যাতিমান জেনারেলের কাছে ধরা পড়া... যেন স্কুলে চুরি করতে গিয়ে প্রধান শিক্ষকের হাতে ধরা পড়ার মতো ভয়।
"ছত্রভঙ্গ... না, তাদের সারিতে থেকেই জাহাজে উঠতে দাও। তাদের রক্ষা করতে না পারা আমাদের ব্যর্থতা।"
হিউবার্ট জেনারেলের কণ্ঠে অসহায়ত্ব ফুটে উঠল।
একজন সৈন্য, একজন জেনারেলের জীবনে এটাই বোধহয় সবচেয়ে অসহায়, সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্ত।
যাই হোক, হিউবার্ট জেনারেলকে স্বীকার করতেই হবে, রক্তস্ফটিক পশুর হুমকির মুখে সে এসব শরণার্থীদের আর রক্ষা করতে পারবে না, এ অবস্থায় তারা যদি প্রতিবেশী দেশে পালাতে চায়, তাদের থামানোর কোনো শক্তি তার নেই।

"আপনার আদেশ পালন করছি।"
সৈন্যরা হিউবার্ট জেনারেলের নির্দেশ মানল, তারা শরণার্থীদের সারিতে রেখে জাহাজে উঠতে সাহায্য করল।
তীব্র বিশৃঙ্খলা ধীরে ধীরে শান্ত হলো, এক ঘণ্টার মধ্যেই, হুইরিজ শহরের বেঁচে যাওয়া সব শরণার্থী কান্সার রাজপুত্রের কাঠের জাহাজে উঠে গেল।
আর চাঁদের বাঁকা শহরে উদ্ধার হওয়া বাসিন্দাদেরও রুচেং পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলার পর, তারাও সেই জাহাজে উঠে প্রতিবেশী দেশে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
একদিকে রক্তস্ফটিক পশুর আস্তানার দিকে যাওয়া রাজধরী, আরেকদিকে নিরাপদ প্রতিবেশী দেশ— টিকে থাকতে হলে তাদের এই সিদ্ধান্তই নিতে হয়েছে।
রুচেং যখন শরণার্থীদের জাহাজে উঠতে দেখছিল, তখন শরণার্থীদের মধ্যের ছোট্ট মেয়েটি বিদায়ের আগে রুচেংয়ের সামনে ছুটে এল।
"তোমাদের ধন্যবাদ..."
সে হাতে কে জানে কোথা থেকে ছেঁড়া একগুচ্ছ ফুল রুচেংকে দিতে চাইল।
"ভালোভাবে বেঁচে থেকো।"
রুচেং হাঁটু গেঁড়ে ফুলগুলো নিল, মেয়েটি বোঝে না বুঝে মাথা নেড়ে মায়ের হাত ধরে দৌড়ে কাঠের জাহাজে উঠে গেল।
অজ্ঞান হয়ে যাওয়া কান্সার রাজপুত্রকেও জাহাজে তুলে দেওয়া হলো, পাল আবার উড়ল, তবে রাজপুত্রের প্রহরীর দল বন্দরে দু’জনকে রেখে গেল।
"তোমরা কি তার সঙ্গে যাচ্ছো না?"
হিউবার্ট জেনারেল ওই দুই সৈন্যকে জিজ্ঞেস করলেন।
"জেনারেল, আমাদের কান্সার রাজপুত্রকে সুরক্ষিত পৌঁছে দেওয়া ছিল দায়িত্ব, এখন যখন দেশে রক্তস্ফটিক পশুরা তাণ্ডব চালাচ্ছে, আমাদের আরও কাজে লাগার আছে।"
যুবক সৈন্য সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জেনারেলকে বলল।
হিউবার্ট জেনারেল তার উত্তরে কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকলেন, কিছু বলার চেষ্টা করলেন, ঠিক তখনই যাত্রা শুরু করা কাঠের জাহাজ থেকে হঠাৎ কান্সার রাজপুত্র চিৎকার করে উঠল।
"হিউবার্ট শিক্ষক! আমি ভুল করিনি!"
রাজপুত্র এখন জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, সম্ভবত অ্যালেনার ঘুষিতে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেছে।
জ্ঞান ফেরার পর সে প্রথমেই দৌড়ে জাহাজের কিনারে গিয়ে বন্দরে দাঁড়িয়ে থাকা হিউবার্ট জেনারেলের দিকে গর্জে উঠল—
"এই দেশে কেউই রক্তস্ফটিক পশুকে হারাতে পারবে না! ঐ দানবগুলো একদিন সবাইকে খেয়ে ফেলবে! এখানে থাকাটা শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা! এই অভিশপ্ত দেশ ছেড়ে পালালেই কেবল বাঁচা যাবে!"
জাহাজের কিনার থেকে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল কান্সার রাজপুত্র, হিউবার্ট জেনারেল তাকে কোনো জবাব দিলেন না, কেউই দিল না।
হয়তো এই পরিস্থিতিতে রাজপুত্রের সিদ্ধান্তই সঠিক।
"তোমাদের দেশের প্রথম নাইট সে?" রুচেং এসে অ্যালেনা রাজকন্যার পাশে জিজ্ঞাসা করল।
"ভাই ভুল করেনি।"
অ্যালেনা বন্দরের কিনারে দাঁড়িয়ে নীরবে দূরে চলে যাওয়া জাহাজের দিকে তাকিয়ে বলল, নীচু গলায় বলল, "আমি নিজেকে সম্পূর্ণ অপ্রয়োজ্য মনে করি, অন্তত ভাই শহরের শরণার্থীদের উদ্ধার করেছে, আমি কিছুই করতে পারিনি।"

"অপ্রয়োজ্য? আমি তা মনে করি না।"
রুচেং তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "তুমি দেখো, তোমার ভাগ্যই ভালো, আমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।"
"ভাগ্য..."
অ্যালেনা চোখের কোণ মুছে একটু সময় নিয়ে আবার নিজেকে সামলে নিল, "মা-ও একদিন বলেছিল, সৌভাগ্যও মানুষের ক্ষমতারই অংশ।"
রুচেং রাজকন্যাকে সান্ত্বনা দিয়ে বন্দরের পরিস্থিতি পরখ করতে লাগল। খুব দ্রুত সে দেখল, বন্দরের জাহাজে ওঠার স্থানে এক অদ্ভুত প্রাণী।
"দাঁড়াও! দাঁড়াও! আমি এখনো জাহাজে উঠিনি! আমি এখনো উঠিনি!"
ওটা ছিল এক প্রাণী, যার চেহারা মাটির ইঁদুরের মতো, আসলে সে-ই মাটির ইঁদুর। এই মাটির ইঁদুর বন্দরের ধার ঘেঁষে কাঠের জাহাজের পেছনে দৌড়াচ্ছিল।
কিন্তু তার খাটো হাত-পা নিয়ে স্রোতে বয়ে যাওয়া জাহাজে ওঠা একেবারে অসম্ভব।
তবে রুচেংয়ের নজর কাড়ল— এই মাটির ইঁদুর মানুষের ভাষায় কথা বলছে, যদিও এই জগতের ভাষায়।
রুচেং ও ফেংজেং একে অপরের দিকে তাকালো, হয়তো এ জগতে অদ্ভুত জিনিস এত দেখেছে যে, হঠাৎ এক কথা বলা মাটির ইঁদুর দেখে আর অবাক হবার ইচ্ছা আসে না।
"থামো!"
মাটির ইঁদুর দৌড়ে এসে রুচেংয়ের সামনে নদীর ধারে থামল, সম্ভবত খুব বেশি খাওয়ার কারণে, এতটুকু দৌড়েই সে একেবারে হাঁপিয়ে পড়ল।
সে সোজা পায়ে দাঁড়িয়ে, সামনের থাবা মুঠো করে উঁচিয়ে দূরে চলে যাওয়া জাহাজের দিকে চিৎকার করল।
চিৎকারের পর সে পুরো ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল।
তবে সে খুব দ্রুত টের পেল, পেছন থেকে কেউ তাকে দেখছে।
মাটির ইঁদুর ফিরে তাকিয়ে রুচেং ও তার সঙ্গীদের দেখতে পেল।
"কখনো দেখোনি, মানুষের চেতনা কোনো প্রাণীর দেহে ভর করেছে?"
মাটির ইঁদুর আবার রুচেংয়ের দিকে ছোট্ট থাবা উঁচিয়ে হুমকি দিল।
"ফেংজেং, ধরো ওকে।"
রুচেং সরাসরি নির্দেশ দিল।
"ঠিক আছে!"
নির্দেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রুচেং ও ফেংজেং একসঙ্গে দৌড় দিল ঐ মাটির ইঁদুরকে ধরতে। ইঁদুরটি মুহূর্তেই বিপদের আঁচ পেল, সঙ্গে সঙ্গে তার ছোট্ট পা দৌড়াতে শুরু করল ধ্বংসস্তূপের দিকে।