২৬. কঠোর মুষ্ঠির বিচার! (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন!)

“হিউবার্ট শিক্ষক!”
কানসার বৃদ্ধ সেই জেনারেলকে দেখতে পেয়ে যেন খুব একটা অবাক হল না; সে আন্তরিকভাবে এগিয়ে গেল, প্রবীণ যোদ্ধাকে আলিঙ্গন করতে চাইল।
“থামো, কানসার রাজপুত্র… এটা কী হচ্ছে?”
হিউবার্ট কানসারের মুখের দিকে তাকাল, তার পাশে দাঁড়ানো এলিয়েনার চেহারার সঙ্গে তুলনা করলে সে অনেক পরিষ্কার; এমনকি তার দেহে পরা রাইডারদের বর্মও ঝকঝকে পরিপাটি।
শুধুমাত্র কানসারের রক্তিম মুখাবয়ব দেখেই হিউবার্ট জেনারেল নিশ্চিত হলো, সে কোনো অমর জাদুতে পুনর্জীবিত হয়নি, সে জীবন্ত মানুষ।
“নিশ্চয়ই উদ্বাস্তুদের উদ্ধার করছি, হিউবার্ট শিক্ষক।”
কানসার হিউবার্টের কড়া ধমক শুনে মুখের হাসিটা ফেলে সরাসরি জানাল সে কী করছে।
“উদ্বাস্তুদের উদ্ধার?”
হিউবার্ট চোখ ফেরাল কাঠের জাহাজে চড়ার জন্য দীর্ঘ সারিতে দাঁড়ানো উদ্বাস্তুদের দিকে; যখন সে বন্দরের পাশে ভিড়ানো সেই কাঠের জাহাজের দিকে তাকাল, তখন হঠাৎ কিছু বুঝে গেল।
“কানসার রাজপুত্র, তুমি আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ?”
হিউবার্ট জেনারেল উঁচু স্বরে জিজ্ঞেস করল সেই রাজপুত্রকে।
যদিও জাহাজে স্কারে রাজপরিবারের পতাকা ঝুলছে, জাহাজের গঠন ছিল প্রতিবেশী দেশের।
স্কারে রাজ্যের সব জাহাজ ছয় মাস আগে রক্তকৃষ্ণ পশুর আক্রমণে ধ্বংস হয়েছে, সেই কারণেই হিউবার্ট রাজধানি থেকে এই শহরে এসেছিল পদব্রজে।
“বিশ্বাসঘাতকতা? হিউবার্ট জেনারেল, আপনি এমন অমূলক অভিযোগ আমার ওপর চাপাতে পারেন না।”
কানসার এই কথাটি শুনে তার স্বরে আর কোনো শ্রদ্ধার ছোঁয়া রইল না।
“তোমার দুই ভাই, মোশুজে ও নানসিল, যখন স্টারফল নগরীতে রক্তকৃষ্ণ পশুর হামলা প্রতিরোধ করছিল, তখন তুমি কোথায় ছিলে?”
হিউবার্ট জেনারেল আরও গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল কানসারকে; তার চোখ বড় হয়ে এল, যেন কানসারকে গিলে নিতে চায়।
“তোমার রাইডার দল যখন তিন দিন-রাত ধরে রাজধানি রক্ষা করতে রক্তকৃষ্ণ পশুর সঙ্গে যুদ্ধে লড়ছিল, তখন তুমি কোথায় ছিলে!”
হিউবার্ট জেনারেলের এত রাগের কারণ, কারণ কানসার এক সময় রাজ্যের প্রথম রাইডার দলের অধিনায়ক ছিল, তাছাড়া হিউবার্টের শিষ্যও।
ছয় মাস আগে, হিউবার্ট ভেবেছিল কানসার যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছে, কষ্টে একদিন শোক পালন করেছিল, তারপর ষাট বছর বয়সী হিউবার্ট আবার প্রথম রাইডার দলের অধিনায়কের পদ গ্রহণ করেছিল।

কিন্তু এখন কানসার মারা যাওয়া তো দূরের কথা, সে তার মানুষ ও পরিবার ফেলে প্রতিবেশী দেশে পালিয়ে গেছে… না, বরং উপভোগ করতে গেছে।
“আমি শিউএনজেলাই রাজ্যে ছিলাম! এই উত্তর কি যথেষ্ট?”
কানসারও কিছুটা রেগে গিয়ে হিউবার্টের ধমককে বাধা দিল, “তবে এটা বিশ্বাসঘাতকতা নয়! আমি শিউএনজেলাই রাজ্যের সঙ্গে চুক্তি করেছি! তারা আমাদের দেশের উদ্বাস্তুদের উদ্ধার করতে রাজি!”
“উদ্ধার? আমি দেখি এটা লুট!”
হিউবার্ট জেনারেল মুহূর্তেই কানসারের পরিকল্পনা বুঝে গেল; সে উদ্বাস্তুদের প্রতিবেশী দেশে নিয়ে যেতে চায়, সেখানে তারা হবে সেই দেশের সম্পত্তি। যদি রাজা সদয় হন, তারা হতে পারে সাধারণ নাগরিক, না হলে কেবল দাস।
তাদের চোখে, এরা চিরকালই বাইরের লোক।
“তাহলে তুমি কী করতে চাও? এখানকার মানুষদের মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে বলবে? আমি আমার ভাইদের মতো নির্বোধ নই, রক্তকৃষ্ণ পশুর সঙ্গে যুদ্ধ করতে যাওয়া মানেই মৃত্যু!”
কানসারও উচ্চস্বরে হিউবার্ট জেনারেলকে দোষারোপ করল।
“তুমি এই দেশের তরুণ, স্কারে’র প্রথম রাইডার, এই ভূমি তোমাকে লালন করেছে! শত্রুর আক্রমণে যখন দেশ আগুনে পুড়ছে, তখন তুমি সামনে না এলে আর কে এগোবে…”
হিউবার্ট জেনারেল এখানে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, যেন দশ বছর বেশি বয়স হয়েছে, বিষণ্নভাবে মাথা নাড়ল, ঘুরে চলে যেতে চাইল।
“প্রথম রাইডারের সম্মান প্রাণের চেয়ে বড় নয়! তুমি স্কারে’র জন্য সবকিছু দিলেও কী লাভ? দেখো, এলিয়েনার মা—তিনি স্কারে’র জন্য কত কিছু করেছেন, তবুও অবহেলিত হয়েছেন!”
কানসার সত্যিই রেগে গেল, কথার মাঝখানে হঠাৎ হিউবার্টের পাশে দাঁড়ানো এলিয়েনা রাজকন্যাকে দেখে, তার মায়ের করুণ পরিণতির কথা বলে ফেলল।
আর বলতেই বুঝে গেল সে ভুল করেছে।
হিউবার্টের সঙ্গে বন্দর ছেড়ে যেতে প্রস্তুত এলিয়েনা হঠাৎ থেমে গেল, ধীরে ঘুরে এসে রক্তিম চোখে কানসার রাজপুত্রের দিকে তাকাল।
“তুমি… বললে আমার মা সম্পর্কে কী?”
এলিয়েনার কণ্ঠে দমিয়ে রাখা রাগ, সে এগিয়ে গেল কানসার রাজপুত্রের দিকে।
“তাকে থামাও! তাড়াতাড়ি থামাও!”
কানসার অবাঞ্ছিতভাবে চিত্কার করল পাশে থাকা সৈন্যদের, এলিয়েনা রাজকন্যাকে আটকাতে বলল।
“পিছিয়ে যাও!”
হিউবার্ট জেনারেল জোরে নির্দেশ দিল সেই লম্বা বর্শা হাতে এগিয়ে আসা সৈন্যদের; রাজ্যের প্রথম রাইডারদের সাবেক অধিনায়কের প্রভাব গভীরে পৌঁছেছে, সৈন্যরা হিউবার্টের আদেশ মানল।
“তুমি আসবে না! তুমি আসবে না!”

কানসার চিত্কার করতে করতে পিছিয়ে গেল, সম্পূর্ণ প্রথম রাইডারের আচরণের বিপরীত।
কারণ কানসার হঠাৎ মনে পড়ল, ছোটবেলায় মাত্র দশ বছরের এলিয়েনার হাতে মাটিতে চেপে মার খাওয়ার স্মৃতি।
তখনও সে এলিয়েনার সামনে তার মায়ের নিয়ে মজা করেছিল, আগের মুহূর্তে এলিয়েনা চামচে মিষ্টি খাচ্ছিল, পরের মুহূর্তে চামচ ফেলে তার মুখে ঘুষি মারল।
তখন কানসার বারবার শুনেছিল রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের মুখে—‘এলিয়েনা যদি রাইডার দলে যোগ দেয়, সে হয়তো রাজ্যের ইতিহাসে সবচেয়ে শক্তিশালী রাইডার হবে।’
কানসার এটাকে বরাবরই হাস্যকর মনে করত, মাত্র দশ বছরের মেয়ে কীভাবে রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী রাইডার হবে?
এলিয়েনার ছোট্ট মুষ্টি যখন তার মুখে পড়ে হাড় ভাঙার শব্দ শুনতে পেল, তখনই সে বুঝল রক্ষীরা কেন এমন বলত।
পুরো নয় বছর ধরে কানসার ভাবত, সে আগের মতো আর নেই, এখন সে রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী রাইডার; সে রাইডার তরবারি খুলে ছোট্ট মেয়েকে শিক্ষা দিতে চাইলে,
এলিয়েনা ইতিমধ্যে মুষ্টি তুলে তার গালে ঘুষি মারল।
আর নয় বছর পর, কানসার আবারও সত্যিকার অর্থে… রাজ্যের প্রথম রাইডারের লৌহ মুষ্টি অনুভব করল।
কানসার কোনো ব্যথা অনুভব করল না, কারণ এলিয়েনার ঘুষি তার মুখে পড়ার মুহূর্তে সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
অচেতন অবস্থায় সে অনুভব করল একধরনের ভারহীনতা; জ্ঞান ফিরে পেয়ে দেখল… মুখ, পিঠ, কোমর—সবখানে প্রবল যন্ত্রণা।
কানসার কষ্টে মাথা তুলল… দেখল সে বন্দরের কিনারে তিন মিটার দূরে পড়ে আছে, চোখের সামনে সবকিছু তিনটি করে দেখা যাচ্ছে।
সে মাথার ঘোর সামলে উঠে দাঁড়িয়ে প্রথম রাইডার হিসেবে সম্মান ফিরে পেতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাটিতে পড়েই অজ্ঞান হয়ে গেল।
————————
পুনশ্চ: সপ্তাহান্তে… একটা সুপারিশ দিলে একটু ভয় কমবে না?