২৪. ভিন্ন জগতের নিয়ম
চার ঘণ্টাও পূর্ণ হয়নি, এর মধ্যেই পথচলতি নগর প্রায় তিন দফা রক্তস্ফটিক প্রাণীর আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছিল। এই তিন দফা আক্রমণকারী রক্তস্ফটিকেরা ছিল দেহে দানবাকৃতির নেকড়ে জাতের প্রাণী, কিন্তু ঠিক এই বৃহৎ দেহের কারণেই, তারা বন থেকে বেরোবার মুহূর্তেই নগরের সহজ টার্গেটে পরিণত হয়েছিল। নগরের দলটি যখন এই রক্তস্ফটিক নেকড়েদের প্রতিরোধ করল, তখনই চরম উৎকণ্ঠায় থাকা হিউবার্ট জেনারেল অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
যদি নগরের দলটি না থাকত, তাহলে কেবল প্রথম দফা আক্রমণেই তাদের পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। সেই সাথে, হিউবার্ট জেনারেল নগরকে একটি নির্ভরযোগ্য মানচিত্রও তুলে দিলেন।
এই মানচিত্রটি ছিল জাদুর শক্তি সংবলিত এক বিশেষ বস্তু। এতে স্কার্লে নামের দেশের সীমান্ত এবং আশপাশের অন্যান্য দেশের সীমান্ত নানা রঙের আলোয় আঁকা ছিল। মজার ব্যাপার, এই সীমান্তরেখাগুলো বাস্তব সময়েই বদলাত। কিন্তু হিউবার্ট জেনারেলের কাছে এই বদলাটা আদৌ আকর্ষণীয় ছিল না, বরং দুশ্চিন্তার কারণ। কারণ, তাদের দেশের সীমান্ত ক্রমাগত সঙ্কুচিত হচ্ছিল।
নগর আকাশ থেকে যে লাল আভা দেখেছিল, সেটাই ছিল স্কার্লে দেশের সীমান্তরেখা। শুধু স্কার্লেই নয়, পৃথিবীর সব দেশেরই নিজস্ব ভূখণ্ড নির্ধারণের এটাই প্রচলিত উপায়। এই আলোকচ্ছটা দেশের অন্তর্গত ভূগর্ভস্থ শক্তিস্ফটিক কেন্দ্রে সঞ্চিত জাদুশক্তি থেকে উদ্ভাসিত হয়। শক্তিস্ফটিকে যত বেশি জাদুশক্তি জমা থাকে, আলো ততদূর বিস্তৃত হয়।
এ জাদুশক্তি আসে দেশের সাধারণ মানুষের কাছ থেকে—বিশদভাবে কিভাবে আসে, সে বিষয়ে হিউবার্ট জেনারেলও নিশ্চিত জানেন না। সহজভাবে বললে, জনসংখ্যা যত বেশি, শক্তিস্ফটিকের জাদুশক্তিও তত বেশি, ফলে দেশের ভূখণ্ডের পরিধিও তত বাড়ে। আর এই আলোকচ্ছটার নিচে বসবাসকারী জনগণ বিশেষ এক আশীর্বাদ পায়।
নগর একে বুঝল, এই আশীর্বাদে মানুষ রোগ থেকে মুক্তি পায়, শক্তি ও প্রতিক্রিয়া-ক্ষমতা বৃদ্ধি পায় এবং কখনো কখনো অসামান্য প্রতিভার মহাপুরুষেরও জন্ম হয়।
"তবে তোমরা কীভাবে নাগরিকত্ব নির্ধারণ করো?" নগর মানচিত্রটি গিয়ারশিফটারের পাশে রাখল আর জেনারেলকে জিজ্ঞাসা করল।
হিউবার্টের বর্ণনায় জানা গেল, অন্য দেশের সেনাবাহিনী যদি তাদের ভূখণ্ডে প্রবেশ করে, তবে তাদের ওপর ক্লান্তি ও দুর্বলতার অভিশাপ নেমে আসে।
"আমাদের দেশের মানুষ জন্মের সময়েই ভূশক্তির আশীর্বাদ পায়," হিউবার্ট নিজের কপালে থাকা এক গাঢ় লাল উল্টানো ত্রিভুজ চিহ্ন দেখালেন, "এটা স্কার্লের নাগরিকদের সবারই থাকে, কারও কপালে, কারও হাতে, অবস্থান আলাদা।"
"তোমাদের কেউ কি অন্য দেশে যেতে চায়?" নগর এমন এক প্রশ্ন করল, যা প্রবীণ জেনারেলের জন্য কিছুটা হতবাক করার মতো ছিল।
"এ…", হিউবার্ট সত্যিই কী জবাব দেবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
এই প্রসঙ্গ চলার মধ্যেই, নগর দূরে দেখতে পেল এক ভেঙে পড়া শহরের প্রাচীর, আকাশে উড়ছে দলে দলে মাংশাশী পাখি। নগর গাড়ির ওয়্যারলেসে ইশারা দিলো লোহার বৃত্তকে থামাতে, নিজেও ব্রেক চেপে ধরল। পেছনে চলা লোহার বৃত্তের ‘প্রত্যাবিষ্কর্তা’ গাড়িটিও সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
তারা পৌঁছে গেছে হীরকরশ্মি নগরে।
"নগর মহাশয়, আমরা এক দিন আগে এই নগরে আশ্রয় নিয়েছিলাম, এখন ভেতরে কেবল কিছু গৃহহীন শরণার্থী রয়ে গেছে," জানালেন হিউবার্ট।
"তোমরা রক্তস্ফটিক প্রাণী কিংবা ডাকাতের মুখোমুখি হওনি?" নগর হাতের ব্রেক টেনে জিজ্ঞাসা করল।
"হীরকরশ্মি নগরের রক্তস্ফটিক প্রায় সবই রাজধানীর দিকে টেনে নেওয়া হয়েছে, তবে আশপাশে দু-একটা ঘোরাফেরা করছে হয়তো।"
"তাহলে ঠিক আছে।"
নগর দরজা খুলে ‘প্রত্যাবিষ্কর্তা দুই’ থেকে নেমে এল। সে দেখল, অন্য গাড়িতে যে স্থানীয়রা বসেছিল, তারা সবাই লোহার বৃত্ত আর ছবির নির্দেশনায় গাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে।
যেমনটা নগর ভেবেছিল, সাতজন শরণার্থীর মধ্যে পাঁচজনই প্রথমবার গাড়ি চড়ে বমি বমি ভাবের তীব্র অভিজ্ঞতা লাভ করেছে।
"নগর, ওদের কী হয়েছে?" এলিয়েনা রাজকুমারী শরণার্থীদের ক্লান্ত চেহারা দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন।
"গাড়ি চলার কারণে, যাদের দেহ দুর্বল তারা এমন মাথা ঘোরা, বমি ভাব অনুভব করে, এটা স্বাভাবিক। এসব উপসর্গ দ্রুতই সেরে যাবে। ধরো, এদের গাড়ি যাত্রার ‘পরীক্ষা’ দেওয়া হয়নি," নগর বিজ্ঞানের ভাষায় ব্যাখ্যা দিল।
"তবে কি সত্যিই এ গাড়িটিকে বশে আনতে পরীক্ষা দিতে হয়? আমি তো একটুও মাথা ঘুরিনি, মানে কি আমি পরীক্ষা পাস করেছি, গাড়ির স্বীকৃতি পেয়েছি?"
এলিয়েনা নগরের ব্যাখ্যার প্রথম অংশ না বুঝে, শেষে যা বুঝেছেন সেটাকেই গুরুত্ব দিলেন।
তিনি এই গাড়িটিকে এক শক্তিশালী জাদুপশুর মতোই শ্রদ্ধা করতেন, এবং সেই শ্রদ্ধার মধ্যেই এর শক্তি অনুভব করে প্রাণের গভীরে একে বশে আনার আকাঙ্ক্ষা জাগ্রত হয়েছিল।
"না, একে পুরোপুরি আয়ত্ত করতে হলে ড্রাইভিং লাইসেন্স পরীক্ষা দিতে হয়, প্রথম থেকে চতুর্থ ধাপ পর্যন্ত। তুমি একটা সি-১ গ্রেড পাস করলেই চলবে," নগর নির্মমভাবে তাঁর স্বপ্নভঙ্গ করল।
"সব পরীক্ষা পাস করলে?" এলিয়েনা সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞাসা করলেন।
শেষ! এলিয়েনা বুঝি ঠিক করেই নিয়েছেন, এই ‘জাদুপশু’কে বশ করবেন। নগর যা বলল সবটা বুঝলেন না ঠিকই, কিন্তু তিনি বুঝলেন, আরও কিছু পরীক্ষা দিতে হবে।
"তোমাকে আরও আট লাখ টাকা জোগাড় করতে হবে, এটা সামরিক গাড়ি, সাধারণ সংস্করণের দাম পাঁচ লাখ থেকে শুরু, সঙ্গে নানা কর ধরে মোটামুটি ছয় লাখ ধরো," নগর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জানাল।
"আট লাখ? নগর, এটা কি তোমাদের দেশের মুদ্রা? শুনলেই… মনে হয় খুবই দামি।"
এলিয়েনার স্মৃতিতে সর্বোচ্চ অর্থের অঙ্ক তিন হাজার, সেটাও বহু বছর আগে তাঁর মা প্রতিবেশী দেশের সঙ্গে বড় বাণিজ্যের সময় বলেছিলেন।
"সাধারণ মানুষের কাছে এটা অনেক, কিন্তু তোমার পরিবার তো খনিজের মালিক, তোমার জন্য কিছুই নয়। তবে এখন এ নিয়ে কথা বলছি না," নগর বলল, "ছবির, লোহার বৃত্ত, তোমরা এখানে থেকে সাধারণ মানুষদের পাহারা দাও। বাতাসের ঘুড়ি, তুমি আমার সঙ্গে সামনে শহরে গিয়ে গোয়েন্দাগিরি করবে।"
নগর নিজের দলের সদস্যদের নির্দেশ দিল। এ সময় নোই নগরের পাশে এসে জামার আঁচল টেনে ধরল।
‘চলে যাচ্ছ?’ সে তার নোটবুকে লিখল।
"শুধু সামনের শহরে নজরদারি, বেশি সময় লাগবে না," নগর বলল।
নোই মাথা নেড়ে আবার লিখল, ‘আমি কথা শুনব।’
"খুব ভালো।"
নগর স্নেহভরে নোইর রুপালি-ধূসর চুলে হাত বুলিয়ে, তাকে সহ-ড্রাইভারের সিটে বসাল। স্বল্প সময়ে এই শান্ত祭ার মেয়েটির সঙ্গে নগরের মনে হল, যেন এক কন্যা লালন করছে।
"আমরা আরও দুজন যোদ্ধা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি," হিউবার্ট তাঁর সেনাদের গুনে দেখলেন, কেবল দুজনের কিছুটা যুদ্ধক্ষমতা আছে।
"পায়ে হেঁটে শহরে ঢুকব, যতটা সম্ভব গোপনে… আমাদের লক্ষ্য শহরের মধ্যে অস্থায়ী আশ্রয়ের মতো কোনো ভবন খুঁজে বের করা। তোমরা বুঝেছ তো?"
নগর এই অভিযানের লক্ষ্য হিউবার্ট ও তাঁর সেনাদের জানাল।
"হীরকরশ্মি নগরের এক খনিশিল্প কর্মশালা অক্ষত আছে, সেখানে কিছু সময়ের জন্য আশ্রয় নেওয়া যাবে, আমি পথ দেখাতে পারি," বললেন হিউবার্ট জেনারেল।