পঁচানব্বইতম অধ্যায়: খাওয়াদাওয়া, থাকা-খাওয়া আর মেয়েমানুষের ব্যবস্থাও

স্বীকার করতেই হয়, তুদৌ এই ছোকরাটার দানব-আঘাত সামলানোর কৌশল আগের চেয়ে অনেকটাই নিখুঁত হয়েছে। শপথে অনেক কিছুই আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, আর কাজে লাগানোর মতো সূক্ষ্ম দিকও কম ছিল না; যেমন, হাতিয়ারের প্রতিরোধ, ঢালের আড়াল, আর পরিসংখ্যানের নির্দয় প্রাধান্যের সামনে—আপনি কোন ধরনের প্রতিরক্ষা বেছে নিচ্ছেন, তার ওপরেই ফলাফলে আকাশ-পাতাল তফাত হয়ে যেতে পারে।

বসের বিশাল মুষ্টির কয়েকটা আঘাত হাড়ে হাড়ে সহ্য করে তুদৌ একটু হাঁপিয়ে উঠল। প্রতিটা আঘাত প্রাণঘাতী ছিল না ঠিকই, কিন্তু আমাদের দলে তো মাত্র দেড়জন পুরোহিত; দু-এক ঘুষিতেই আর রক্ত জোগানো যাচ্ছিল না।

এখানেই বুঝে আমি সঙ্গে সঙ্গে কৌশল পাল্টে নির্দেশ দিলাম, “হুনশা, সহায়ক আক্রমণ চালাও, আর পুরো মনোযোগ দাও চিকিৎসায়!”

হুনশা খুবই বুদ্ধিমতী মেয়ে; আমি ইশারা দিতেই সে বুঝে গেল আমার উদ্দেশ্য। বসের সঙ্গে লড়াই আর সাধারণ মারামারি এক নয়—এখানে আসল জিনিস হলো স্থিতি আর নিরাপত্তা। নিশ্চিন্ত থাকতে চাইলে আক্রমণের গতি একটু কমলেও ক্ষতি নেই; বরং সেটা অনেক লাভজনক।

একদফা ধোলাই খেয়ে শেষমেশ তুদৌর প্রয়োজনীয় ওষুধের শীতলতা শেষ হলো। সে তড়িঘড়ি করে ওষুধটা ঢেলে খেয়ে নিল, আর আনরান ও হুনশার জীবনসঞ্চারের সঙ্গে সঙ্গে তার প্রাণমাত্রা একলাফে পূর্ণ হয়ে গেল।

তুদৌর প্রাণমাত্রা পুরোপুরি ভরতে না ভরতেই, দুই সেকেন্ডও কাটেনি, বসের বিশাল মুঠি আবার ছুটে এল।

ধাম! ২৫৭৪

বসের সমালোচনামূলক আঘাতের প্রতিভা সক্রিয় হয়ে গেল। এক ঘুষিতেই তুদৌর কষ্টে ভরা পূর্ণ প্রাণ আবার প্রায় ফোঁটা-ফোঁটা রক্তে নেমে এল।

বুঝলাম, অবস্থা গুরুতর হতে চলেছে; আর নির্দেশ দেওয়ার সময় নেই। অজান্তেই আমি এক তীরবেগী বরফের তীর ছুড়ে দিলাম। বসের ঠান্ডার প্রতিরোধ না থাকায়, সে আশ্চর্যভাবে যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখানেই জমে গেল।

সাময়িক বিপদমুক্ত হওয়া তুদৌ গড়াগড়ি খেতে খেতে বসের সুউচ্চ দেহের পাশের কোমরের দিকে সরে গেল। ওখানে ছিল এক ধরনের আঘাতের অন্ধবিন্দু—দুটো হাতের আক্রমণ এড়ানোর জন্য একেবারে উপযুক্ত। এই এক-দুই সেকেন্ডের মধ্যেই আনরানের মহা-চিকিৎসা-মন্ত্রের জপ শেষ হয়ে গেল। ঝলসানো একরাশ আলো তুদৌর গায়ে পড়ল, আর মুহূর্তেই তার ১৫৭০-এরও বেশি প্রাণমাত্রা ফিরে এল। হুনশার স্নিগ্ধ জলের মন্ত্রের সহায়তায়, কোনোরকমে বড় বিপদটা এড়ানো গেল।

অল্প সময়ের ওই বিশৃঙ্খলার পর আমরা সেই বিশাল দানবটার আক্রমণপদ্ধতিতে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে পড়লাম। সমালোচনামূলক আঘাত পড়লেই তুদৌ কিছুটা হড়বড় করে উঠত বটে, কিন্তু আনরানের ক্ষণমুহূর্তের চিকিৎসা আর হুনশার সাহায্যে সে টিকে গেল।

তুদৌর বীরত্বপূর্ণ টানার ফলে বাকি নিকটযোদ্ধাদের চাপ খুব কম পড়ল। ইউন ছিংশান নামের ওই লোকটা জানি না আবার কোন কৌশল পেয়ে গেছে; দেখলাম, তার সূক্ষ্ম তরবারি একের পর এক বিঁধছে, আর ধারাবাহিক ক্ষতির সংখ্যা আকাশছোঁয়া ভঙ্গিতে ভেসে উঠছে। মাঝেমধ্যে পাঁচশোর বেশি ক্ষতির কোনো কৌশল আঘাত করলে অবস্থা আরও চমকে দেওয়ার মতো। কয়েকবার তার প্রতি-সেকেন্ড ক্ষতি এত বেশি হয়ে গেল যে তুদৌরও প্রায় মনোযোগ ছুটে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, ইউন ছিংশানও বর্মধারী পেশার মানুষ; অসাবধানে এক ভারী ঘুষি খাওয়ার পর সে বুদ্ধি শিখল, আর কৌশল বদলে ঠিক খেলোয়াড়ের সঙ্গে একক লড়াইয়ের মতো করে নিল—অর্থাৎ, বসের দৃষ্টিক্ষেত্র ধরে ধরে আক্রমণ চালাতে লাগল। দুর্বলতা ভাঙার কৌশল-লাগানো সূক্ষ্ম তরবারির শক্তি ছিল ভয়ংকর।

এইভাবেই আমরা দল বেঁধে ধীরে ধীরে বসটাকে ক্ষয় করে চললাম। বসের প্রাণমাত্রা অর্ধেকের কাছে এসে পৌঁছোতেই সবাই প্রথমবারের মতো তথ্যপঞ্জিতে লেখা অগ্নি-বিদারণ আঘাতের রূপ দেখল।

আগেই সবাইকে বারবার বলা হয়েছিল, বসের প্রতিটি নড়াচড়া নজরে রাখতে। প্রাণমাত্রা অর্ধেকের কাছাকাছি আসতেই সবাই আগে থেকেই সাবধান হয়ে গেল। দেখলাম, সেই বিশাল দেহটা হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠল, আর তার বড় মুঠি মাটিতে আছড়ে পড়তেই লালচে মাটিতে ফাটল ধরে গেল।

পাঁচজন নিকটযোদ্ধার মধ্যে কেবল শিয়াওকোই সবচেয়ে দুর্ভাগা। বাকি সবাই অবস্থা খারাপ বুঝেই তাৎক্ষণিক ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এলো, কিন্তু এই হতভাগা চোরটা এলোমেলো পালানোর কৌশল ব্যবহার করেও খুবই করুণভাবে এক গজেরও কম সরে গেল। বসের ঘুষি মাটিতে আছড়ে পড়তেই ছিটকে ওঠা পাথরের কণা আর আগুনের ঝলক শিয়াওকোর দেহটা ঢেকে ফেলল।

ভাগ্য ভালো, শিয়াওকো刚 তখনই তার পুরো নীল বর্মের সেট পরে নিয়েছিল; প্রতিরক্ষা খুব বেশি না হলেও তেমন কমও ছিল না। কৌশলটা শেষ হতেই সেই দুর্ভাগা ছেলেটার শরীরে মাত্র দুই অঙ্কের রক্ত টিকে রইল। সে তড়িঘড়ি অদৃশ্য হয়ে সরে পড়ল।

এই শিক্ষাটা পেয়ে শিয়াওকো এরপর আর সামনে গিয়ে আঘাত করল না। নিম্নস্তরের চোরদের আক্রমণক্ষমতা এমনিতেই খুব সাধারণ; ভারী বর্মধারী বসের বিরুদ্ধে তাদের বেশির ভাগ আঘাতই নির্দিষ্ট কৌশলনির্ভর ক্ষতি মাত্র। এই পর্যায়ে চোরদের হাতে কৌশলও কম, ফলে জোরালো আক্রমণ করার সময় এখনও আসেনি। শিয়াওকো তখন হস্ত-ধনুক বের করে টুকটাক গুলি চালাতে লাগল; মরে গেলেও আর কাছাকাছি লড়াই করবে না।

একবার দলগত আক্রমণ-কৌশল ব্যবহার করার পর বসটা সেই চাল বারবার ব্যবহার করতে শুরু করল। ভাগ্য ভালো, এই পর্যায়ের যুদ্ধযোদ্ধারা সবাই ছুটে আঘাত করার কৌশল শিখে ফেলেছে। প্রধান ভরসা তুদৌর তো এমনকি ওই ধরনের তিনটি কৌশলও ছিল। বস আক্রমণ চালানোর পূর্বলক্ষণ দেখালেই সবাই সঙ্গে সঙ্গে ছুটে সরে যেত। সেই আঘাত এড়িয়ে আবার ফিরে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ত। কয়েকবার অনুশীলনের পর ছোট ইউও অনায়াসে ছুটে পালানোর কৌশল শিখে ফেলেছিল।

আমাদের একঝাঁক লোকের লাগাতার জ্বালায় বসের প্রাণমাত্রা শেষমেশ ২০ শতাংশে নেমে এল। দেখে মনে হচ্ছিল, এখনই তাকে ধরা সম্ভব। আমি হুনশাকে সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করতে বললাম।

হুনশা আগে কখনও এই জিনিসটা ব্যবহার করেনি। এই নিম্নস্তরের আত্মাশিলা মাত্র পাঁচবার ব্যবহার করা যায়, আর উপযুক্ত দানব না পেলে হুনশা একবারও সেটাকে কাজে লাগায়নি। আমার কথা শুনে সে পাথরটা বের করে ব্যবহার শুরু করল।

খুব শিগগিরই সেই পরিচিত জাদুমণ্ডল আমাদের সামনে ফুটে উঠল। মণ্ডলের ভেতর থেকে বেরোনো জাদুবাহু ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে, প্রায় প্রাণসঙ্কটাপন্ন বসটাকে বেঁধে ফেলার চেষ্টা করতে লাগল।

কিন্তু প্রাণপ্রায় শেষ হওয়া বসটা ভীষণ বেপরোয়াভাবে ছটফট করতে লাগল। দ্বিতীয় দফা ঘোরার আগেই সে জাদুবাহুর বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল, আর জাদুতে গড়া বাহুগুলোও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

বাহুগুলো ভেঙে যাওয়ার মানে হলো প্রথম ধরার চেষ্টা ব্যর্থ। আশা বুকে নিয়ে থাকা হুনশা এক মুহূর্তের জন্য বেশ হতাশ হয়ে পড়ল।

“দুঃখ করিস না। এমন দারুণ বস সহজে ধরা যায় নাকি! এখনও তো চারবার সুযোগ আছে!” আমি সান্ত্বনা দিলাম।

“হ্যাঁ, আমরা তো সবাই তোমাকে সাহায্য করছি। দরকার হলে বসের প্রাণমাত্রা আরও একটু নামিয়ে নিয়ে আবার ধরব!” ছাংছিয়ংও কথা বাড়িয়ে হুনশাকে সান্ত্বনা দিল।

“ঠিকই তো!”

“”

২০ শতাংশ প্রাণে যদি না হয়, তাহলে আরও মারো। দলগত লড়াইয়ের সুবিধা হলো, এতে পরিস্থিতি তুলনামূলক স্থিরভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়। একা এই কাজ করতে গেলে শুধু ভাগ্য আর সৌভাগ্যের ওপর ভরসা করতে হয়। এমন পরিবেশে যেখানে যেকোনো সময় প্রাণ যেতে পারে, একা পোষ্য ধরার কৌশল নিয়ে কথা বলা নিছক স্বপ্ন।

বসটা না মানায় আমরা বিন্দুমাত্র রেয়াত না করে আবারও দল বেঁধে পেটাতে লাগলাম। বিশেষ করে লিফু। নিজের স্ত্রী বস ধরতে পারছে না, আর মনও খারাপ—এ দেখে সে মনের সব রাগ অসহায় বসটার উপর উজাড় করে দিল। তুদৌর দানব-ধরার দক্ষতা আরও বাড়তে দেখে লিফু আচমকা দুই হাতে ধরা তলোয়ার বের করে নিল, আর সবার সঙ্গে নিখাদ আক্রমণে যোগ দিল।

অবশেষে বসের প্রাণমাত্রা ১০ শতাংশেরও নিচে নেমে এল। লিফু অত্যন্ত সতর্কভাবে আবার আত্মাশিলা ব্যবহার করল।

এবার দেখা গেল, বসের ছটফটানি অনেকটাই কমে গেছে। টানা পাঁচবার টানা-হেঁচড়ার পর, জাদুবাহুর শক্তি শেষ হয়ে এলে তবেই বসটা নিয়ন্ত্রণমুক্ত হলো।

“জাদুমণ্ডলের চুক্তিশক্তি আর বসের আত্মাশক্তি প্রায় একই স্তরে এসে গেছে। আরেকটু ক্ষতি করলে, পরের বারেই সম্ভবত হয়ে যাবে!!” আমি বাস্তব তথ্যের ভিত্তিতে বিশ্লেষণ করলাম।

“ধুর, আমার বউয়ের সঙ্গে থাকলে খারাপ কী আছে! খাওয়া-থাকা সব ফ্রি, আর দরকার হলে তোমার জন্য একটা মেয়েও জোগাড় করে দেব!!” লিফু যেন একটু অস্বাভাবিকই হয়ে গেল; আপন মনেই বলে উঠল। আমরা শুনে একরাশ নীরবতায় ডুবে গেলাম।

আমরা পোষ্য ধরছিলাম, আর তুদৌ এক মুহূর্তও সতর্কতা শিথিল করেনি। বস জ্ঞান ফিরে পাওয়ামাত্র তুদৌ সঙ্গে সঙ্গেই প্রথমে তার দিকে কৌশল ছুড়ে দিল। লড়াইয়ে ঢুকে পড়লে তুদৌ আর সাধারণ সময়ের সেই সাদাসিধে, ভদ্র ছেলেটি একেবারেই থাকে না। উপস্থিত সবাইয়ের মধ্যে এমন পেশাদারিত্ব কেবল তুদৌরই ছিল বোধহয়।

আবারও এক দফা মারধর চলল। আমাদের ধৈর্য প্রায় শেষ। ছাংছিয়ং পর্যন্ত বলে উঠল, এবারেও যদি না ধরা যায়, তাহলে সরাসরি ঘটনাস্থলেই শাস্তি!

৫%

হুনশা আবার আত্মাশিলা ব্যবহার করল। এইবার ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত বসটা শেষমেশ জাদুবাহুর সম্পূর্ণ কবলে বন্দি হয়ে গেল।

জাদুশক্তিতে পুরোপুরি ঘেরা বসটা অবশ্য হাল ছাড়ল না। তার বিশাল দেহটা ক্রমে ছোট হলো, তারপর আবার বড়, তারপর আবার ছোট—কয়েকবার এদিক-ওদিক টানাটানির পর শেষমেশ সে আবার আগের বড় দেহের অবস্থায় ফিরে গেল। তার শরীর ঘিরে থাকা জাদুবাহুও আরেকবার সফলভাবে প্রতিহত হয়ে গেল।

“ধুর! এও হয় নাকি! এই অভিশপ্ত ব্যবস্থাটা, একেবারে ঠকাচ্ছে!!”

“শেষবার চেষ্টা করো। না হলে সোজা মেরে ফেলে জিনিসপত্র তুলে নেব!”

হুনশা আবার আত্মাশিলা ব্যবহার করল। বসটাকে এবার বাহুগুলো বেশ আঁটসাঁটভাবেই বেঁধে ফেলল।

সবার রাগের কারণ হয়ে দাঁড়ানো বসটা যেন নিজেও ভয় পেয়ে গেল। এবার তেমন ছটফট না করেই জাদুবাহুর চাপে ছোট দেহের রূপে সঙ্কুচিত হয়ে গেল। শেষমেশ সেই ছোট্ট আগুনের শিখাটাকে টেনে জাদুমণ্ডলের কেন্দ্রে এনে ফেলা হলো।

বসের ক্ষুদ্রাকার দেহটা কেন্দ্রবিন্দুতে পৌঁছোনোর ঠিক সঙ্গে সঙ্গে জাদুমণ্ডল বিশাল এক জাদুতরঙ্গ ছড়িয়ে দিল। তরঙ্গ থামতেই হুনশা, যার হাতে তখনও ফাটলধরা আত্মাশিলা, আনন্দে পাশের শিয়াওকোর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হয়ে গেছে!!! ইয়াহ! সত্যি হয়ে গেছে!!!” হুনশা উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল।

হুনশার এই উচ্ছ্বাসে এমন আচরণ দেখে সবাই হতভম্ব। এর আগে এই রকম দৃশ্য না দেখা শিয়াওকো এক নিমেষে লাল টুকটুকে হয়ে গেল।

“এ-এহ, মানে, এত উত্তেজিত হই না, ঠিক আছে?” শিয়াওকো জড়িয়ে যাওয়া কথায় হুনশাকে বলল।

“আহ্।”

তখনই হুনশা টের পেল, উত্তেজনায় সে ভুল মানুষকে জড়িয়ে ধরেছে। লিফুর হত্যাদৃষ্টি এড়িয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে ফেলল।

হুনশা তাড়াহুড়ো করে শিয়াওকোর পাশ থেকে সরে এল। মুহূর্তের মধ্যে সে এতই লজ্জা পেয়ে গেল যে কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে বুঝে উঠতে পারল না।

“চল, সবাই আর দাঁড়িয়ে থেকো না। এত কষ্টে ধরা এই বাচ্চাটাকে একবার দেখি কেমন হয়েছে?” আমি ঠিক সময়ে প্রসঙ্গ বদলে জমাট বাঁধা পরিবেশ ভেঙে দিলাম।

হুনশা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে刚 ধরাপড়া গলিত শিলা-দানবের বাচ্চাটাকে ডেকে আনল।

বস-শাবক ধরা পড়ার পর তার স্তর এক ধাপ কমে গেল, আর সে সাধারণ গলিত শিলাদানবের চেহারা নিল। শূন্য-স্তরের এই শিলাদানব আমরা যে সাধারণ শিলাদানবের মুখোমুখি হয়েছিলাম, তার চেয়ে অনেক ছোট—মাত্র আধমাথা মানুষের সমান।

আত্মাশিলা দিয়ে পোষ্য ধরার এই বিরক্তিকর সীমাবদ্ধতাটা এখানেই। যে পোষ্য ধরা হয়, সে নিজে থেকেই এক ধাপ নিচে নেমে যায়। এখনকার সাধারণ দানবগুলো প্রায় দুই ধাপের কাছাকাছি, তাই ধরা পড়লে প্রায় সবই সর্বনিম্ন এক ধাপে নেমে আসে। এক ধাপের এই বাচ্চার বৈশিষ্ট্য বেড়ে ওঠা কম, আবার কোনো কৌশলও নেই। বর্তমান সময়ে আত্মাশিলা এমন এক জিনিস, যা পাওয়াই দুষ্কর; ফলে সাধারণ তুচ্ছ বুনো দানব ধরতে এটা নষ্ট করার কথা কেউ ভাবেও না।