অধ্যায় ১২৮: পুরু চামড়ার আধা-বস

আমি এক ঝটকায় তাকে কোলে তুলে নিলাম।

এটাই অবশ্য প্রথমবার নয় যে আমি তাকে কোলে নিয়েছি। মনে আছে, এক বছরেরও বেশি আগে আমাদের বিভাগ মিলে মোট পঁচিশ লক্ষ মূল্যের একটি মিডিয়া বিজ্ঞাপনের চুক্তি নিয়েছিল। কাজটি পাওয়ার জন্য দৌড়ঝাঁপ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, চুক্তি সই ও হিসাব মেটানো—সব মিলিয়ে সময় লেগেছিল চার মাস। কমিশন ছিল চার শতাংশ, অর্থাৎ এক লক্ষ টাকা।

টাকার অঙ্ক কম ছিল না, কিন্তু এর জন্য যে পরিমাণ পরিশ্রম করতে হয়েছিল, তা ছিল অকল্পনীয়। প্রতিদিন ভোর সাড়ে পাঁচটায় বিভাগ থেকে একজনকে বের করে প্রথম বাসে করে দাগাং এলাকায় পাঠাতে হতো। সাড়ে আটটার সময় তাকে ঠিকঠাক একটি বাস্তব প্রতিষ্ঠানের অপেক্ষাকক্ষে গিয়ে এক কর্মকর্তার জন্য বসে থাকতে হতো। লোকটি ভীষণ ভাব দেখাত—তিন দিন পরপর আসত না, আবার হঠাৎ কোনো একদিন হাজির হয়ে যেত। ফলে আমাদের কয়েকজন পুরুষ সহকর্মী কেউই তাকে ধরতে পারেনি।

শেষ পর্যন্ত ছোট মরিচই সকালের এই দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিল। টানা পনেরো দিন অপেক্ষা করার পর অবশেষে সে লোকটির দেখা পেল।

পরে পুরো বিভাগের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় চুক্তিটি সম্পন্ন হলো। চুক্তির কাগজ হাতে নিয়ে বাস থেকে নেমে অফিস ভবনের নিচে পৌঁছানোর পরই মেয়েটা হঠাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

আমি তাকে কোলে তুলে হাসপাতালে নিয়ে গেলাম।

সে হাসপাতালে টানা তিন দিন ভর্তি ছিল। ডাক্তার বলেছিলেন, দীর্ঘদিনের অতিরিক্ত মানসিক চাপ, অপর্যাপ্ত ঘুম এবং অতিরিক্ত কাজের কারণেই এমন হয়েছে।

ওই তিন দিন মেয়েটার জ্বর কিছুতেই কমছিল না। সে সারাক্ষণ প্রলাপ বকছিল, আর তার মুখে সবচেয়ে বেশি যে দুটি শব্দ শোনা যাচ্ছিল, তা হলো—“চুক্তি সম্পন্ন।”

বিভাগের কয়েকজন দুরন্ত ছেলে তাকে দেখতে গিয়েছিল। তাদের মধ্যে এমন একজনও ছিল না, যার চোখে জল আসেনি। সাধারণত লোহার মতো শক্ত এক শানদংয়ের ছেলে সেদিন এমন কেঁদেছিল যে তাকে দেখাচ্ছিল চোখের জলে ভেজা মানুষটির মতো।

বলতে গেলে, আমি আর ওই দুরন্ত ছেলেগুলিই তাকে অসুস্থ করে ফেলেছিলাম।

তাই এখন তাকে দেখতে সম্পূর্ণ সুস্থ মনে হলেও, আসলে তার শরীর অত্যন্ত দুর্বল।

তাকে কোলে তুলে বুঝলাম, সে ভীষণ হালকা। তার মুখের দিকে আরেকবার তাকাতেই দেখলাম, একেবারে ফ্যাকাশে। পুষ্টির অভাব নেই, খাবার ঠিকমতোই জোটে—সমস্যা শুধু ঘুমের সময় ভীষণ কম।

…

আমার কোলে থাকায় সে আর জোর করে ছটফট করে বেরিয়ে আসতে পারছিল না, কিন্তু মুখের ভাষা আগের মতোই বেপরোয়া—

“ভাই, তুমি কি আমাকে বিছানায় ফেলতে যাচ্ছ? না না, আমি এখনও কুমারী!”

আমি আর কিছু না ভেবে তার ঘরের দরজা ঠেলে ঢুকে এক ঝটকায় তাকে বিছানায় শুইয়ে দিলাম। তারপর বড় আলমারি থেকে একটি তোয়ালে-কম্বল বের করে তার গায়ে বিছিয়ে দিয়ে বললাম, “তুই ভাবছিস এত খাটলেই পরিশ্রমী কর্মীর খেতাব পেয়ে যাবি? বলছি, এটা পরিশ্রমে মরে যাওয়ার পথ! তুই যদি আগামীকাল সকালের সূর্য দেখতে চাস, তাহলে এখনই চুপচাপ বিশ্রাম নে! ভবিষ্যতে আবার যদি আমি বা অন্য কেউ তোকে বিশ্রামের সময় অনলাইনে ঢুকতে দেখি, তাহলে কিন্তু ভালো হবে না!”

তার দুই চোখে যেন ছোট ছোট তারা জ্বলজ্বল করছিল। সে বলল, “প্রিয়, তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে ওই ধরনের কিছু করতে চাইছ?”

তার ঠাট্টা গ্রহণ করার মতো মন আমার ছিল না। সরাসরি তার কম্পিউটার টেবিলের ওপর রাখা আলোক-সংবেদী চশমাটি খুলে নিয়ে বললাম, “যখন ঘুম থেকে উঠবি, তখন আমার কাছে এসে নিয়ে যাস।”

এই বলে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজাটা টেনে দিলাম।

ফেইয়ার আর শিয়াও জিং তখন দরজার কাছেই দাঁড়িয়ে ছিল। আমার আর ছোট মরিচের কথোপকথন তারা সবই শুনেছে।

আমি বেরোতেই ফেইয়ার আমার বুকে এক ঘুষি মেরে বলল, “তুমি মেয়েটার সঙ্গে এভাবে রুক্ষ গলায় কথা বললে কেন? একটু কৌশল করে বলা যায় না?”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “ওই মেয়েটার সঙ্গে ভালোভাবে বোঝানোর চেষ্টা করলে সে শুনবে না। এভাবেই বলতে হয়। হতভাগিনী, পরিশ্রমই যার ভাগ্য! ছুটে বেড়ানোই যার জীবন! সত্যিই আমাকে পাগল করে দিচ্ছে!”

ফেইয়ার গলা নিচু করে বলল, “আচ্ছা, ওকে ঘুমোতে দাও। তবে তোমাকে একটা কথা বলি—আমার সবসময় মনে হয়, ও এভাবে নিজেকে শেষ করে দিচ্ছে শুধু দলের জন্য নয়। ওর বাড়ির লোকজন কি ওকে কোনো চাপ দিচ্ছে?”

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “ওদের পরিবারের অবস্থা খুব একটা ভালো নয় ঠিকই, কিন্তু গত দুই বছরে মেয়েটা বেশ কিছু টাকা উপার্জন করেছে। তাই বাড়ির পরিস্থিতি কিছুটা হলেও ভালো হওয়ার কথা!”

ফেইয়ার আরও নিচু গলায় বলল, “তুমি বড় ভাই হয়ে সত্যিই ভীষণ অসাবধান। নিজের বোনের বাড়ির পরিস্থিতি পর্যন্ত জানো না! যাক, আমাকে দোষ দিও না—আমাকে ওর ব্যাপারে একটু খোঁজ নিতে হবে।”

আমি মাথা নাড়লাম। “খোঁজ নাও।”

মেয়েদের মন সাধারণত পুরুষদের চেয়ে সূক্ষ্ম হয়। আমি যে বিষয়গুলো অনেক সময় দেখতে পাই না, তারা সেগুলো প্রায় স্বচ্ছভাবে বুঝে ফেলতে পারে। হয়তো ছোট মরিচের সত্যিই এমন কোনো গোপন কষ্ট আছে, যা সে কাউকে বলতে পারছে না।

সাড়ে এগারোটার পর সবাই নিচতলায় খুব নীরবে দুপুরের খাবার খেল। ঘরগুলোর শব্দরোধী ব্যবস্থা ভালো হলেও, কেউই তাকে জাগিয়ে তুলতে চাইছিল না।

আমি তার জন্য খাবার তুলে মাইক্রোওভেনের ওপর রেখে দিলাম। মেয়েটা ঘুম থেকে উঠে নিশ্চয়ই কিছু খুঁজে খাবে; কিন্তু খাওয়ার মতো কিছু না পেলে তো মন খারাপ করবে।

আর আমিও সাবধান হয়ে এমন জায়গায় বসেছিলাম, যেখান থেকে তার ঘরের দরজা সরাসরি দেখা যায়। মেয়েটা ভীষণ ধূর্ত—আমাদের অসাবধানতার সুযোগে যদি চুপিচুপি ঢুকে তার আলোক-সংবেদী চশমা নিয়ে নেয়, তাহলে সত্যিই আমি রেগে আগুন হয়ে যাব।

তবে তার ঘরের ভেতর থেকে কোনো শব্দই আসছিল না।

ফেইয়ার খেতে খেতেও অলস বসে ছিল না। হাতে ফোন নিয়ে টুপটাপ চাপ দিচ্ছিল, আর পাশাপাশি আমাকে ছোট মরিচের প্রকৃত বয়স ও নথিভুক্ত এলাকার কথা জিজ্ঞেস করছিল। বর্তমানে তার সামর্থ্য দিয়ে কোনো সাধারণ পরিবারের পরিস্থিতি জানতে চাওয়া অত্যন্ত সহজ ব্যাপার। কারণ তার পরিবার—মদদেব শিল্পগোষ্ঠী—যে যোগাযোগের জাল বিস্তার করেছে, তা ইতিমধ্যেই গোটা দেশজুড়ে ছড়িয়ে আছে।

খাওয়া শেষ করে আমরা অনলাইনে ঢুকে পড়লাম।

আমাদের অবয়ব যখন অসুরসদৃশ যোদ্ধাদের ব্যারাকে ঘনীভূত হলো, তখন আবিষ্কার করলাম, পথে নিচের দিকে আমাদের সামনে এক বিশাল শূন্য অঞ্চল তৈরি হয়েছে। এখানে আগে দানব থাকার কথা, কিন্তু এখন একটি দানবও নেই। বলাই বাহুল্য, এই কৃতিত্ব ছোট মরিচের।

কাপুচিনো আর বরফ-পালক নিরুদ্বেগ আমার কয়েক মিনিট আগেই এসে দানব মারা শুরু করেছিল। আমরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের দলে যোগ দিলাম।

কাপুচিনো অবাক হয়ে বলল, “মরিচ এল না?”

“দানব কমে গেছে খেয়াল করেছিস?”

“হ্যাঁ।”

“মেয়েটা গতকাল আমাদের সবার অজান্তে রাতদিন খেটেছে। অন্তত সকাল সাতটা পর্যন্ত জেগে ছিল, তারপর ঘুমিয়েছে।”

“হায় ঈশ্বর! মেয়েটা কি অতিমানব?” কাপুচিনো দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমি তো ক্লান্তিতে মরা কুকুরের মতো হয়ে আছি!”

“এসব থাক। ওর কথা উঠলেই আমার রাগ হয়। নিজের শরীরের কথা একেবারেই ভাবে না। চল, দানব মেরে স্তর বাড়াই!”

…

দানব মারতে মারতে আমি দেশের স্তর-তালিকা খুললাম। দেশের চল্লিশের ওপর স্তরের খেলোয়াড়েরা যেন বৃষ্টির পর গজিয়ে ওঠা বাঁশের মতো দ্রুত উঠে আসছিল। তালিকায় দেখা গেল, মোট দুই শত পঞ্চান্ন জন খেলোয়াড়ের স্তর চল্লিশ পেরিয়েছে। এতে বোঝা গেল, আমাদের দেশের খেলোয়াড়দের স্তর বাড়ানোর গতি মোটেই কম নয়।

এখন আমার অবস্থান নেমে দ্বিতীয় হয়েছে। প্রথমে এখনও ইয়ে ফেং। একাকী শরতের বৃষ্টি পরে দ্রুত উঠে এসে তৃতীয় স্থানে ঠাঁই নিয়েছে। চতুর্থ স্থানে শিয়াও জিং।

সবচেয়ে অবাক করার মতো বিষয় হলো, লালপাতার স্তর ইতিমধ্যে পঁয়তাল্লিশে পৌঁছে গেছে এবং সে স্তর-তালিকায় অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে।

আমি কাপুচিনোকে জিজ্ঞেস করলাম, “আনো, লালপাতার স্তর তো বেশ দ্রুত বাড়ছে!”

“ওর কথা আর বলিস না। জলের চাঁদের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই ও মেয়েটার পেছনে লেগে আছে। গত দুদিন ধরে তো মরিয়া হয়ে মেয়েটাকে স্তর বাড়াতে সাহায্য করছে। গতকাল স্তর বাড়ানোর সময় ওরা একটি উচ্চস্তরের মহাপ্রভুর মুখোমুখি হয়েছিল। দুজনে মিলে একসঙ্গে সেটাকে মেরে ফেলেছে। তাই অভিজ্ঞতা পাগলের মতো বেড়েছে। জলের চাঁদের স্তরটাও দেখে নে—ইতিমধ্যে চল্লিশে পৌঁছে গেছে।”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “তার মানে এখন দলের স্তর বাড়ানোর কাজ পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছে?”

কাপুচিনো অসহায়ভাবে বলল, “সেটাও মন্দ হয়নি। এখন ফেংচেন দলের স্তর বাড়ানোর দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছে। আর লালপাতার ব্যাপারে বলব কী—ও কিছুই না দেখলে বরং ভালো। অন্তত এদিক-ওদিক গিয়ে ঝামেলা পাকাবে না।”

বরফ-পালক নিরুদ্বেগ বলল, “নো ভাইয়ের কথার সঙ্গে আমিও একমত। তাছাড়া লালপাতা ভাইয়ের বয়সও তো আর কম হলো না, এবার একটা প্রেমিকা খোঁজা উচিত। হ্যাঁ, ভাই, তুমি জানো? জলের চাঁদ আসলে তিয়ানজিনে পড়াশোনা করে। মেয়েটা দেখতে খুব সুন্দরও। গতকাল লালপাতা ভাই তার ভিডিও আর ছবি আমাকে দেখিয়েছে!”

“তিয়ানজিনে পড়াশোনা করে? কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে?”

“মনে হয় বিদেশি ভাষা ইনস্টিটিউটে।”

“ওহ, পাঁচ大道ের দিকেরটা? বিশ্ববিদ্যালয়টি বেশ ভালো।”

লালপাতাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে করতে আমরা সাতজন পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে নামলাম। আমি মানচিত্র খুলে হেসে ফেললাম। পুরো অসুর-ব্যারাকের মধ্যে আমাদের এই অঞ্চল ছাড়া অন্য সব জায়গায় আবার লাল বিন্দুতে ভরে গেছে। প্রবেশপথের দানবরাও পুনরায় জন্ম নিয়েছে। আর কাপুচিনো বাইরের খবর সংগ্রহ করে জানতে পেরেছে, বড় দলগুলো এখনও কোনো উল্লেখযোগ্য পদক্ষেপ নেয়নি।

কিন্তু তিন ঘণ্টা পর আমরাই এক বিরাট ঘটনার মুখোমুখি হলাম।

একদল ছোট দানবকে নিশ্চিহ্ন করে চাকতির মতো গোল পাহাড় বেয়ে নিচে নামতেই দেখতে পেলাম, প্রায় পাঁচ মিটার ব্যাসের একটি গোল পাথরের বেদি। বেদির ওপর দাঁড়িয়ে আছে কালো লোহার কুঠার হাতে এক অর্ধ-অসুর।

সাধারণ অর্ধ-অসুরদের তুলনায় এটি অনেক বেশি শক্তিশালী। উচ্চতা প্রায় আড়াই মিটার। সারা শরীরের পেশি ছিল পাথরের মতো দৃঢ়, আর গায়ে সাদা হাড়ের বর্ম।

আমি দ্রুত তার বৈশিষ্ট্য পড়ে নিয়ে ছবি তুলে দলের বার্তাচ্যানেলে পাঠালাম—

অর্ধ-অসুর পদাতিক অধিনায়ক কাজান

শ্রেণি: অভিজাত পর্যায়ের অর্ধ-মহাপ্রভু

স্তর: পঞ্চান্ন

জীবনশক্তি: বারো লক্ষ

শারীরিক আক্রমণ: চার হাজার থেকে ছয় হাজার

শারীরিক প্রতিরক্ষা: পাঁচ হাজার

জাদু প্রতিরক্ষা: দুই হাজার পাঁচ শত

দক্ষতা: সহস্র-জুন আঘাত, অর্ধচন্দ্র ছেদন, ভীতি প্রদর্শন

মহাপ্রভুর পরিচয়: অর্ধ-অসুর পদাতিক অধিনায়ক কাজান মহাযাজক উরালকের সবচেয়ে বিশ্বস্ত দুর্ধর্ষ যোদ্ধাদের একজন। সে একসময় অসুর-ব্যারাকের অসুর সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে আশপাশের একাধিক গ্রাম রক্তে ভাসিয়ে দিয়েছিল। তার পদচিহ্নের পেছনে কোনো জীবিত মানুষ বা অক্ষত বাড়িঘর অবশিষ্ট থাকত না। তাই সোনারনগরের অধিবাসীদের সবচেয়ে ঘৃণিত অসুর নেতাদের একজন হয়ে উঠেছে সে।

…

আমার কপালে ঘাম ফুটে উঠল। অর্ধ-মহাপ্রভুর শক্তিই যদি এমন ভয়ংকর হয়—অপরিসীম জীবনশক্তি, দুর্দান্ত প্রতিরক্ষা আর প্রবল আক্রমণ—তাহলে এই শত্রুকে বর্ণনা করার জন্য এর চেয়ে যথার্থ শব্দ আর নেই।

শিয়াও জিং দাঁত চেপে বলল, “আবার সেই ভীতি প্রদর্শন।”

“উপায় নেই। এগিয়ে যা, রক্ত-মহিষী! এবারই তোকে দিয়ে প্রমাণ করাতে হবে তোর মূল্য কতটা!”

শিয়াও জিং বিরক্ত হয়ে আমার দিকে তাকাল। “মরে যাও! আমার মূল্য কি এতই কম?”

অর্ধ-অসুর পদাতিক অধিনায়কের আশপাশের ছোট দানবগুলো আমরা ইতিমধ্যেই মেরে সাফ করে ফেলেছিলাম। কিন্তু শক্তিশালী এই অসুরটি আমাদের একেবারেই পাত্তা দিল না। আমাদের দেখতে পেয়ে উন্মত্ত হাসিতে বলল, “একদল বাঁচার অযোগ্য নীচ প্রাণী! মনে হচ্ছে, এবার তোমাদের সামলাতেই হবে!”

এই বলে সে হাতে ধরা কুঠার ঘুরিয়ে আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

শিয়াও জিং ঝনঝন শব্দে লম্বা তরবারি বের করে উল্কার গতিতে ছুটে গেল। এক হাতে তরবারি তুলে শত্রুর দিকে ছুড়ে দিল উসকানির সংকেত।

দানবটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার বিশাল কুঠার তীক্ষ্ণ বাতাস চিরে প্রচণ্ড শক্তিতে নেমে এল!

প্রায় একই সময়ে শিয়াও জিং এক হাতে ঢাল তুলে ধরল।

প্রতিরোধ!

ঝনঝন শব্দে নীল-অরণ্য রক্ষাকবচের ওপর থেকে আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল। শিয়াও জিং আঘাতটি ঠেকাতে পারলেও তার মাথার ওপর তবু একটি বড়সড় ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠল—

এক হাজার নয় শত পাঁচ!

তবে এই দুর্ধর্ষ মেয়েটিও হার মানার পাত্রী নয়। সে দু’পা পিছিয়ে গিয়ে ছোট একটি বৃত্তাকারে ঘুরল, তারপর আড়াআড়ি ভি-আকৃতির পদক্ষেপে অবস্থান বদলে হাতে ধরা লম্বা তরবারিটি মুহূর্তের মধ্যে শত্রুর কাঁধে বসিয়ে দিল!

“সম্মুখ ছেদন!”

এক হাজার দুই শত চুরানব্বই!

সংখ্যাটি দেখে আমরা সবাই হতবাক হয়ে গেলাম—অঙ্কটা বেশি বলে নয়, বরং এত কম বলে।

এই অভিজাত পর্যায়ের অর্ধ-মহাপ্রভুর চামড়া সত্যিই অভিশপ্ত রকমের পুরু!