অধ্যায় ২৭: ব্রোঞ্জ স্তরের নেতা, বেগমি নেকড়ে রাজা

শীতল জানালা দিয়ে সেই সমস্ত নেকড়ে-রূপী অজানা প্রাণীর বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করল।

নাম: ঝড়-বেগ নেকড়ে
গোত্র: নেকড়ের গোষ্ঠী
স্তর: ২০
দক্ষতা ১: ঝড়-বেগ স্তর ১ (ব্যবহারের পর চলার গতি ও আক্রমণের গতি অনেক বাড়ে, শীতলীকরণ সময় ২ মিনিট)
দক্ষতা ২: রক্তলোলুপ স্তর ১ (প্যাসিভ দক্ষতা, ঝড়-বেগ নেকড়ে আঘাত পেলে আরও হিংস্র ও রক্তলোলুপ হয়ে ওঠে, আক্রমণ ক্ষমতা অনেক বাড়ে এবং নেকড়ের দল একত্র হয়ে আক্রমণ করে)

২০ স্তরের ঝড়-বেগ নেকড়ে।
এতে কোনো ভয় নেই, মোটেও ভয় নেই!

শীতল চোখ দু’টো অল্প মুছে যায়, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি।
সে কোমরে হাত দিয়ে চট করে কিছু বের করল।
গাঢ় লাল রঙের ছুরি তার হাতে এসে পড়ল।
ছুরিটি হাতে নিয়েই তীব্র উত্তাপ অনুভব করল, যেন জ্বলন্ত আগুন।
“ক্রুদ্ধ ড্রাগন ডানা মেলে!”
শীতল চাপা স্বরে হাঁক দিল।
ছুরিটিতে প্রবল আগুন জ্বলে উঠল, সেখানে ছোট্ট এক গলিত আগ্নেয় ড্রাগনের ছায়া ফুটে উঠল।
শীতল ছুরিটি কয়েকটি ঝড়-বেগ নেকড়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।

ড্রাগনের গর্জন!
তীব্র আগুনের ড্রাগন হুংকার দিয়ে ঝড়-বেগ নেকড়ের দিকে ছুটে গেল।

বিস্ফোরণ!
আগুনের ড্রাগনের পথ দিয়ে
ঝড়-বেগ নেকড়ের মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ল।
একই আঘাতে সবাই শেষ!

শীতল এগিয়ে গিয়ে ক্রুদ্ধ ড্রাগনের দাঁত তুলে নিল, নেকড়েগুলোর মৃতদেহ পরীক্ষা করল, কিন্তু কোনো সরঞ্জাম বের হল না।
সে কয়েক টুকরো মাংস কাটল, স্থান-অঙ্গুরী তে রেখে সামনে এগোতে লাগল।

…

সকালটুকু সময়ে
শীতল দশ-পনেরোটি অজানা প্রাণী নিধন করল, অভিজ্ঞতার রেখা বেশ খানিকটা বাড়ল।
সে ক্রমশ কাঠবনের শহরের গভীরে এগোতে লাগল।
শীতল শুনেছে, কাঠবনের শহরের গভীরে এক সোনার স্তরের অধিপতি লুকিয়ে আছে।
তার চারপাশে শুধু দু’টি রূপার স্তরের অধিপতি নয়, অসংখ্য এলিট অজানা প্রাণীও রয়েছে।
তাদের যুদ্ধক্ষমতা ভয়ংকর।
শোনা যায়, পূর্ব সাগর নগরীর তিনটি শীর্ষ অজানা প্রাণী শিকারি দল একত্র হয়ে অভিযান চালাতে গিয়ে বড় ক্ষতিতে পড়েছিল, শক্তি অনেক কমে গেছে।
তাদের একজনের দলনেতা সেই সোনার স্তরের অজানা প্রাণীর মুখে পড়ে প্রাণ হারিয়েছে।
সেই শিকারি দল তারপর থেকেই নিভে গেছে।
এরপর আর কেউ সেই অজানা প্রাণীর ঝামেলা করতে যায়নি।

শীতলের এবারের লক্ষ্য সেই সোনার স্তরের অধিপতি!
যদি সে একটিকে হত্যা করতে পারে, নিঃসন্দেহে অনেক মূল্যবান কিছু পাবে।

শীতল কাঠবনের শহরে হেঁটে বেড়ায়।
চারপাশে মাঝে মাঝে যুদ্ধের শব্দ ভেসে আসে।
মানুষের আর্তনাদ, অজানা প্রাণীর গর্জন।
আর্তনাদের শব্দ হঠাৎ থেমে যায়।
তার মানে কেউ অজানা প্রাণীর আক্রমণে প্রাণ হারিয়েছে।
শীতল এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

তার চোখ চারপাশে ঘুরে বেড়ায়, অজানা প্রাণীর চিহ্ন খুঁজে।
হঠাৎ
তার দৃষ্টি দশ মিটার দূরে পদচিহ্নের উপর পড়ে।
ওটা নেকড়ের পায়ের ছাপ।
কিন্তু এই ছাপ মানুষের হাতের চেয়েও বড়।
শীতল দাড়ি চুলকায়।
শুধু নখ এত বড় হলে, নেকড়ের শরীর কত বিশাল হবে?
হয়তো এটা অধিপতি স্তরের অজানা প্রাণী।
এ ভাবনা মনে আসতেই শীতল উৎসাহী হয়ে উঠল।
অধিপতি স্তরের অজানা প্রাণী মানেই বড় লাভ!
আর ঝুঁকি?
শীতলের কাছে কোনো ঝুঁকি নেই!
তার বর্তমান ক্ষমতা দিয়ে, আশি স্তরের অজানা প্রাণী এলেও, স্তর-দমন না থাকলে এক ঘুষিতে শেষ করে দিতে পারে।
আর এই মাত্র বিশ-পঁচিশ স্তরের প্রাণী তো কিছুই না।

সে উঠে পদচিহ্নের দিকে এগিয়ে গেল।
পদচিহ্ন শহরের বাইরে ভেতরের দিকে যায়।
শীতল পিছু নেয়, ধাপে ধাপে অনুসরণ করে।
তার মনে হয়, চারপাশে অজানা প্রাণীর সংখ্যা কমেছে।
এর মানে সে অধিপতি স্তরের অজানা প্রাণীর কাছে পৌঁছাচ্ছে।

সড়কের মোড়ে গিয়ে, পদচিহ্ন হঠাৎ মিলিয়ে যায়।
শীতল থামে, চারপাশে নজর রাখে, দেখে আশেপাশে আর কোনো চিহ্ন নেই।
“পদচিহ্ন কোথায় গেল? তবে কি এটাই অধিপতি স্তরের অজানা প্রাণীর গোপন আস্তানা?”
তার কণ্ঠ এতটাই শান্ত, যেন বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলছে।
অন্য কেউ হলে, একা একা অধিপতি স্তরের প্রাণীর গুহায় ঢুকে আতঙ্কে কাঁপত।

শীতল হঠাৎ অনুভব করল, কেউ যেন তাকে লক্ষ করছে।
অজান্তেই মাথা তুলে তাকাল।
একটি বিশালাকৃতির নেকড়ে, বাঘের মতো বড়, তিনতলা বাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে!
সবুজাভ চোখ দু’টো তাকে কঠিনভাবে পর্যবেক্ষণ করছে।
শীতল জানালা দিয়ে তার বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করল।

নাম: ঝড়-বেগ নেকড়ের রাজা (কাঁসা স্তরের অধিপতি)
গোত্র: নেকড়ের গোষ্ঠী
স্তর: ২৫
দক্ষতা ১: ঝড়-বেগ স্তর ১ (ব্যবহারের পর চলার গতি ও আক্রমণের গতি অনেক বাড়ে, শীতলীকরণ সময় ২ মিনিট)
দক্ষতা ২: রক্তলোলুপ স্তর ১ (প্যাসিভ দক্ষতা, ঝড়-বেগ নেকড়ে আঘাত পেলে আরও হিংস্র ও রক্তলোলুপ হয়ে ওঠে, আক্রমণ ক্ষমতা অনেক বাড়ে এবং নেকড়ের দল একত্র হয়ে আক্রমণ করে)
দক্ষতা ৩: বাতাসের ছুরি স্তর ১ (ঝড়-বেগ ব্যবহার করে তিনটি ধারালো ছুরি তৈরী করে আক্রমণ, শীতলীকরণ সময় ২ মিনিট)
দক্ষতা ৪: উন্মত্ত ঝড় স্তর ১ (প্রবল ঝড় তোলে, ঝড়ের পথে সব ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, শীতলীকরণ সময় ১০ মিনিট)

শীতলের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ঠিকই অনুমান করেছে, এটা অধিপতি স্তরের অজানা প্রাণী!
আর কাঁসা স্তরের!
নিশ্চয়ই কিছু ভালো জিনিস বের হবে।

সিস্টেমের বার্তা ভেসে এলো—
“অভিনন্দন, তুমি জানালার দক্ষতা স্তর ২-তে উন্নীত করেছ।”
দক্ষতা অবশেষে উন্নত হল।

শীতল দক্ষতার তালিকা খুলল।
দেখল, জানালার দক্ষতা উন্নত হয়েছে, বর্ণনাও বদলে গেছে।
জানালা স্তর ২: লক্ষ্যবস্তুর বৈশিষ্ট্য দেখা যায়, ৫% সম্ভাবনায় দুর্বলতা আবিষ্কার করা যায়, লক্ষ্যবস্তুর স্তর নিজের স্তরের চেয়ে ১০ বেশি হতে পারে না, শীতলীকরণ সময় ১০ সেকেন্ড।

ঝড়-বেগ নেকড়ের রাজার চোখে ছিল প্রবল ক্রোধ।
একজন মানুষ একা তার এলাকায় ঢুকে পড়েছে!
এটা তার প্রতি অবজ্ঞা!

গর্জন!
সে মুখ তুলে হুংকার দিল।
নেকড়ের ডাকে পুরো সড়ক কেঁপে উঠল।
পরের মুহূর্তেই
সড়কের চারপাশে “ঝনঝন” শব্দ ভেসে এলো।
এটা নখের মাটির সাথে ঘর্ষণের শব্দ!

শীতল ঘুরে তাকাল।
দশ-পনেরোটি চিতার মতো আকৃতির নেকড়ে পরিত্যক্ত ভবন থেকে ছুটে এল।

গর্জন!
ঝড়-বেগ নেকড়েরা শীতলের দিকে তাকিয়ে, মুখে হুঁশিয়ারির গর্জন ছাড়ে, লালা ঝরে পড়ে, যেকোনো সময় আক্রমণ করবে।

কিন্তু শীতল নিরুত্তাপ।
সে কোমরে হাত দিল।
ক্রুদ্ধ ড্রাগনের দাঁত হাতে তুলে নিল।
ঝড়-বেগ নেকড়ের রাজা শীতলকে কঠিনভাবে পর্যবেক্ষণ করে।
এমন সাহসী মানুষ দেখে সে অবাক—
একে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে হবে!
এটাই চ্যালেঞ্জের মূল্য!

গর্জন!
তার মুখ থেকে চাপা গর্জন বের হল।
চারপাশের কয়েকটি এলিট ঝড়-বেগ নেকড়ে হুংকার দিয়ে শীতলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শীতল চোখে কঠিনতা ফুটে উঠল।
সে নড়ল!
দ্রুত, সজাগ মাছের মতো, সহজেই নেকড়ের ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এল।

ক্রুদ্ধ ড্রাগনের দাঁত দিয়ে তীব্র ঝড়ের ছায়া তোলে, সহজেই এক নেকড়ের গলা কেটে দেয়।

চিঁৎ!
নেকড়েটির গলা প্রায় ছিন্ন, রক্তে ভেসে যায় চারপাশ।
দেহটি ভারী হয়ে মাটিতে পড়ে যায়।
চোখ দু’টো বিস্ময়ে গোল হয়ে যায়।
মারা যাওয়ার আগ পর্যন্ত বুঝতে পারে না, এই মানুষ কীভাবে আঘাত করল।

শীতল তাকিয়ে দেখে, আরও কয়েকটি এলিট ঝড়-বেগ নেকড়ে আছে।
তার চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে ওঠে।
তার মধ্যে দুটি নেকড়ের চোখও লাল হয়ে যায়, তারা মুখ খুলে পাশে থাকা সঙ্গীকে কামড়ে দেয়।

পাশের নেকড়েটি অবাক, নিজের সঙ্গীর আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল না।
প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পেরে, এক কামড়ে গলা ছিন্ন হয়, রক্তে ভেসে যায়, মাটিতে পড়ে মারা যায়।