৩৪তম অধ্যায় — শহর রক্ষার নায়ক কে?

দক্ষিণ সাগর নগরীর ভেতর।
অনেক মানুষ দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে ছিল।
অর্ধঘণ্টার সময়সীমা শেষ হতে আর মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি।
লি ঝেনতিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “সিসিটিভিতে কি দু’জনকে ফিরে আসতে দেখা গেছে?”
সবাই মাথা নাড়ল, মুখভঙ্গি উদ্বিগ্ন।
লি ঝেনতিয়ানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
এখন বিপদ!
ওরা দু’জন কোথায় গিয়েছে কেউ জানে না।
খুঁজতে গেলেও খুঁজে পাওয়া যাবে না।
লি ঝেনতিয়ান দাঁত চেপে বললেন, “চলো!”
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি নগরীর দেয়ালে উঠলেন।
ভাঙা মাটির বাঘরাজ তার সোনালী চোখে তাকালেন, একবার দেখে নিলেন, “আমার সন্তানকে কি খুঁজে পাওয়া গেছে?”
লি ঝেনতিয়ান ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, “তোমার সন্তানের চোর হয়তো এখনো নগরের বাইরে আছে।”
বাঘরাজ চোখ টেনে নিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “নিকৃষ্ট মানব!”
“তুমি কি ভাবছ, আমি তোমাদের অজুহাত বিশ্বাস করব?”
“তোমাদের মানুষের সবচেয়ে বড় গুণ মিথ্যা বলা!”
“আমার সন্তান নিশ্চয়ই নগরের ভেতরেই আছে!”
“তোমরা যদি আমার সন্তান ফিরিয়ে না দাও, তবে আমি আমার সৈন্যদের নিয়ে নিজে দক্ষিণ সাগর নগরী উল্টে ফেলব!”
“আমি বিশ্বাস করি না, আমার সন্তানকে খুঁজে পাব না!”
বিভিন্ন অদ্ভুত জীব একে একে এগিয়ে এল, নগর আক্রমণের প্রস্তুতি।
সব মানুষের চোখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
“শেষ! শেষ! অদ্ভুত প্রাণী আক্রমণ করতে যাচ্ছে…”
“এবার মৃত্যু নিশ্চিত… বাইরে এতগুলো অদ্ভুত প্রাণী, শুধু আমাদের দিয়ে কিছুই হবে না!”
“শোনা গেছে সমুদ্র রক্ষা সদর দপ্তর থেকে দক্ষ যোদ্ধা এসেছে, হয়তো কিছুটা আশা আছে!”
“আশা কোথায়! ওরা এসে পৌঁছানোর আগেই আমি অদ্ভুত প্রাণীর মল হয়ে যাব!”
“আমি মরতে চাই না! এখনো নারীর স্বাদ পাইনি!”
লি ঝেনতিয়ান মুখভঙ্গি পাল্টে বললেন, “ধীরে!”
“বাঘরাজ! আমাকে একটু সময় দাও! আমি নিশ্চয়ই তোমার সন্তানকে খুঁজে বের করব, কেমন?”
“হুঁ! তুমি কি ভাবছ, আমি এখনও তোমাদের বিশ্বাস করি? নিকৃষ্ট মানব!”
বাঘরাজের চোখে ক্রোধ, সামনের পা তুলে মাটিতে জোরে আঘাত করলেন।
বুম!
মাটি কাঁপতে লাগল, যেন ছোট ভূমিকম্প।
“আক্রমণ! দক্ষিণ সাগর নগরী ধ্বংস করো!”
সব অদ্ভুত প্রাণী চিৎকার করে নগরের দিকে ছুটে গেল।
লি ঝেনতিয়ান চেতনা সতর্ক করলেন, “সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!”
“তোমাদের বাবা-মা, সন্তানদের জন্য!”

“কেউ চায় না, নিজের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়, হাস্যোজ্জ্বল বন্ধু অদ্ভুত প্রাণীর খাদ্যে পরিণত হোক!”
ভীত, দিশেহারা সেনাবাহিনী হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
সবাই মনে মনে আপনজন, বন্ধুদের কথা ভাবল।
নগর ভেঙে পড়লে, অদ্ভুত প্রাণীরা তাদের তাড়া করবে, ছিঁড়ে খাবে, ছিন্নভিন্ন করবে…
সবাই ক্ষোভে ফুঁসে উঠল, রক্ত গরম হয়ে গেল।
তারা অস্ত্র শক্ত করে ধরল, চোখে দৃঢ় সংকল্প।
লি ঝেনতিয়ান সাহস ফিরে পেতে দেখে আবার বললেন—
“ওদের জন্য, অদ্ভুত প্রাণীকে দেয়ালের বাইরে রাখতে হবে!”
“ওদের দক্ষিণ সাগর নগরীতে ঢুকতে এক পা-ও দিতে পারবে না!”
“হ্যাঁ!”
পুরো সেনাবাহিনী বজ্রনিনাদে চিৎকার করল।
বাঘরাজ অবজ্ঞাভরে নগর রক্ষাকারীদের দেখল।
এই মানুষগুলো তার চোখে শুধু খাদ্য।
একমাত্র সমস্যা, নগর দেয়াল।
দেয়াল ভেঙে গেলে, অদ্ভুত প্রাণীরা নগরে ঢুকবে, দক্ষিণ সাগর নগরী পতন অবশ্যম্ভাবী!
সে যখন নিজে দেয়াল ভাঙার প্রস্তুতি নিচ্ছে—
হঠাৎ দূর থেকে পরিচিত গন্ধ ভেসে এল।
সে গলা ঘুরিয়ে বিস্ময়ে, আনন্দে তাকাল।
“আক্রমণ বন্ধ করো!”
সামনের অদ্ভুত প্রাণীরা দেয়ালের নিচে পৌঁছানোর আগেই—
বাঘরাজের গর্জন প্রতিধ্বনি দিল।
সব অদ্ভুত প্রাণী থেমে গেল, অবাক হয়ে বাঘরাজের দিকে তাকাল।
ওরা বুঝতে পারল না।
নিজেদের রাজা হঠাৎ কেন আক্রমণ বন্ধ করল?
লি ঝেনতিয়ানসহ সবাইও বিভ্রান্ত।
তবু তিনি হাত তুলে আদেশ দিলেন, “আমার অনুমতি ছাড়া কেউ আচরণ করবে না, অমান্য করলে কঠোর শাস্তি!”
সবাই অস্ত্র সরিয়ে রাখল।
তবু চোখে উদ্বেগ, নিচের অদ্ভুত প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে রইল।
বাঘরাজ ঘুরে দূরের দিকে তাকালেন, চোখে উচ্ছ্বাস আরও গভীর।
সে গর্জে উঠল, “সৈন্য ফিরিয়ে নাও!”
বলেই বিশাল দেহ নিয়ে দূরে ছুটে গেল।
শীঘ্রই বনভূমিতে হারিয়ে গেল।
বাঘরাজের নির্দেশ পেয়ে—
আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া সব অদ্ভুত প্রাণী বনভূমির দিকে ফিরে গেল।
বিশাল ঢেউয়ের মতো, অদ্ভুত প্রাণীর দল দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
লি ঝেনতিয়ানসহ সবাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, হতবাক।

চেন গাং কপালে ভাঁজ তুলে অবাক হয়ে বললেন, “বড্ড অদ্ভুত।”
“বাঘরাজ চলে গেল?”
লি ঝেনতিয়ান দ্রুত মূল বিষয়টি ধরলেন, “আমার মনে হয়, বাঘরাজ নিজের সন্তানের গন্ধ পেয়েছে, তাই ছুটে গেছে।”
বাকি সবাই মাথা নাড়ল, সম্মতি জানাল।
চেন গাং কিন্তু এখনও অবাক—
“ও দুই কালো পোশাকধারী স্পষ্টই বাঘরাজের সন্তানের জন্য এসেছিল।”
“তারা এমন একটি লোহার খাঁচা এনেছিল, যা গন্ধ ঢেকে রাখতে পারে।”
“তবে কি সেই খাঁচা কাজ করছে না?”
লি ঝেনতিয়ান মাথা নাড়লেন, “না, ওদের প্রস্তুতি এত নিখুঁত, সহজে ব্যর্থ হতে পারে না।”
“আমার মনে হয়, ওরা কোনো দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে পড়েছে, খাঁচা ছিনিয়ে নিয়েছে, বাঘরাজের সন্তানকে মুক্ত করেছে!”
সবাই মুখে স্বস্তির ছাপ।
“ওই যোদ্ধার জন্যই বাঁচা গেল, না হলে আজ দক্ষিণ সাগর নগরী ধ্বংস হয়ে যেত, কত ক্ষতি হত কে জানে…”
“হ্যাঁ, এত অদ্ভুত প্রাণী ঢুকলে আমরা কিছুই করতে পারতাম না।”
“ওই যোদ্ধা কে? নিশ্চয় আমাদের নগরের নয়? আমাদের সেরা যোদ্ধারা তো এখানে।”
“নিশ্চয় আমাদের নয়, আমার ধারণা এটা সমুদ্র রক্ষা সদর দপ্তরের কেউ।”
লি ইউ-সহ সবাই হতবাক।
তারা দুশ্চিন্তায়, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল, এমনকি বিদায় চিঠিও লিখে রেখেছিল।
এমন নাটকীয় পরিণতি!
লি ইউ একটু স্বস্তি পেল, “ভাগ্য ভালো, সেই মহান ব্যক্তি উদ্ধার করলেন।”
ঝু জুনজিয়ে হাতজোড় করে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন, “আমি তো ভাবছিলাম, বড় যুদ্ধ করব, অনেক অদ্ভুত প্রাণী মারব, অভিজ্ঞতা ও কৃতিত্ব বাড়াব!”
“এখন সবই শেষ।”
জিয়াং ইউচেন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “স্বপ্ন দেখছ?”
“তুমি তো বিশিষ্ট শ্রেণির ভূতের মুখের বানরও হারাতে পারো না, যুদ্ধ করবে?”
ঝু জুনজিয়ে রাগে মুখ লাল করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি বোঝো না কিছু!”
উ পেইজুন দ্রুত মীমাংসা করতে এলেন, “ঠিক আছে, অদ্ভুত প্রাণী ফিরে যাওয়া ভালো।”
“ওই যোদ্ধার জন্যই নগর রক্ষা হয়েছে, তিনি তো পুরো নগরের নায়ক!”
তাং মিমি কৌতূহলী হয়ে বললেন, “বড্ড কৌতূহল, এই মহান নায়ক দেখতে কেমন?”
সবাই যখন দক্ষিণ সাগর নগরী রক্ষাকারী নায়ক কে, তা নিয়ে ভাবছে—
বাঘরাজ ইতিমধ্যে কাঠবনের শহরের বাইরে পৌঁছেছে।
তার বিশাল দেহ দাঁড়িয়ে অনেক বাড়ির সমান।
সে সোনালী চোখে চারপাশে তাকাল।
শেষে এক তরুণের ওপর চোখ স্থির করল।
তরুণটি কোলে একটি সোনালী রঙের ছোট বিড়ালছানা নিয়ে, পাথরের ওপর বসে আছে।
হাতে এক টুকরো গ্রিল করা মাংস, বিড়ালছানাকে খেলাচ্ছে।
একজন মানুষ ও একটি বিড়াল, আনন্দে খেলছে।