অধ্যায় ৩৮ 横江-এর দুর্লভ পশু

শু হান নগরীর পশ্চিম দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এল।
দূর থেকেই দেখা যায়, একটি প্রশস্ত নদী কাছাকাছি গর্জন করে বয়ে চলেছে।
নদীটি প্রায় একশো মিটার চওড়া।
নদীর চারপাশ ঘিরে পাথুরে তীর।
অনেক কাঁকড়া ও খোলাবিশিষ্ট অদ্ভুত প্রাণী পাথুরে তীরে হামাগুড়ি দিয়ে চলেছে।
অনেকেই জাদুকরের পোশাক পরে, হাতে জাদুদণ্ড নিয়ে দলে দলে দানব শিকার করছে।
শু হান একবার তাকাল।
তারা সবাই তার মতোই সদ্য জাগ্রত উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র।
শু হান এদের অদ্ভুত প্রাণীদের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না।
যতই পূর্ব সমুদ্র নগরীর কাছাকাছি আসা যায়, ততই অদ্ভুত প্রাণীদের স্তর কমে যায়।
মেরে ফেললেও কোনো অভিজ্ঞতা মেলে না, শুধু সময়ের অপচয়।
সে横নদীর ধারে এগিয়ে চলল।
দশ কিলোমিটারেরও বেশি হেঁটে গেল।
চারপাশে অনুশীলনরত লোকজন অনেক কমে এসেছে।
এখন শুধু হাতে গোনা কয়েকজন অনুশীলনে ব্যস্ত।
তাদের লক্ষ্য এক ধরনের অদ্ভুত প্রাণী, নাম জল-পিঠ কচ্ছপ।
জল-পিঠ কচ্ছপের গতি অত্যন্ত ধীর, একমাত্র আক্রমণের উপায় জলবিন্দু নিক্ষেপ।
জলবিন্দুতে আঘাত পেলে প্রচণ্ড ক্ষতি হয়।
তবে একটু বেশি চপলতা থাকলেই সহজে এড়িয়ে যাওয়া যায়।
একজন জাদুবিদ সঙ্গে নিলেই, দ্রুত স্তরোন্নতি সম্ভব।
শু হান সামনে নদীতীরের দিকে তাকাল।
একটি ষাঁড়ের সমান বড় কাঁকড়া জলের ধারে শুয়ে নদীর স্রোত উপভোগ করছিল।
সে অনুসন্ধানীর দৃষ্টি ব্যবহার করল।
নাম: বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়া
গোত্র: খোলাবিশিষ্ট
স্তর: ২০
দক্ষতা ১: জলবিন্দু নিক্ষেপ (বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়া জলবিন্দু ছুড়ে শত্রুকে আক্রমণ করে, আঘাতপ্রাপ্ত শত্রু জলবিন্দুর ফাঁদে পড়ে, তিন মিনিট পরে পুনরায় ব্যবহারযোগ্য)
দক্ষতা ২: চেপে ভাঙা (বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়া তার পাঞ্জা ঘুরিয়ে শত্রুকে চেপে ধরে এবং সরাসরি ভেঙে দেয়, প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ধ্বংস করতে পারে, এক মিনিট পরে পুনরায় ব্যবহারযোগ্য)
এটা কেবল একটি সাধারণ দানব।
শু হান সরাসরি বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়ার দিকে এগিয়ে গেল।
চারপাশে অনুশীলনরত কয়েকজন দেখল, শু হান একাই বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়ার সামনে যাচ্ছে।
তারা সবাই হাস্যরসাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল।
"ছেলেটার সাহস দেখো, একাই বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়া মারতে এসেছে?"
"আমার মনে হয় ও কাঁকড়ার প্রতিরক্ষাও ভাঙতে পারবে না, হাস্যকর!"
"জাদুবিদ নয়, দলও গড়েনি, তবুও横নদীতে অনুশীলনে এসেছে? মাথায় কী আছে বুঝি না!"
শু হান নির্ভয়ে বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়ার দিকে গেল।
বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়াও আগন্তুককে দেখে নিল।
প্রায় এক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান দুটি পাঞ্জা খোলা-বন্ধ হচ্ছে।

তার দুটি চোখ কঠোরভাবে শু হানের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
তার আটটি পা দ্রুত চলতে শুরু করল, যেন ছুটে আসা ট্রেন, শু হানের দিকে ধেয়ে এল।
কিন্তু শু হান নির্বিকার মুখে ডানহাত তুলল।
তার তালুতে সূক্ষ্ম আঁশ ঢাকা পড়ল।
ধীরে ধীরে তা রূপ নিল ড্রাগনের থাবার মতো।
সে হঠাৎ পা দিয়ে মাটি চাপড়ে, শরীরকে তীরের মতো ছুড়ে দিল, কোনো শোভামণ্ডিত ভঙ্গিমা ছাড়াই ড্রাগনের থাবা বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়ার দিকে আঘাত হানল!
বিস্ফোরণ!
ড্রাগনের থাবা যেন ছুরি দিয়ে তোয়ালের মতো সহজেই বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়ার পেটের খোলস ভেদ করে গেল।
সোজা হৃদয়ে আঘাত!
বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়ার প্রাণশক্তি মুহূর্তেই শূন্য।
দৈত্যাকার দেহ ভারীভাবে মাটিতে পড়ে গেল।
চারপাশের সবাই হতবাক।
"এ কী! এই লোকটি কে? এক ঘুষিতে বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়া শেষ!"
"কোথা থেকে এল এই লোক? অন্য শহর থেকে আসা কোনো দক্ষ যোদ্ধা বুঝি?"
"আমি তো বহুদিন横নদীতে আছি, কখনও এমন কাউকে দেখিনি!"
"দেখতে তো খুবই তরুণ, নিশ্চয়ই পূর্ব সমুদ্র পেশাজীবী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র?"
সবাই জল্পনায় মেতে উঠল।
কিন্তু শু হান মাথা নাড়ল।
"না, অভিজ্ঞতা খুব কম, আরও সামনে গিয়ে দেখি।"
সে নির্বিকার হাতে বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়ার একটি পাঞ্জা কেটে ব্যাগে ভরে নিল।
তারপর আবার সামনে এগিয়ে চলল।
বাকিরা দেখল, আরও বিস্মিত হলো, যেন চোখ মাটিতে পড়ে যাওয়ার জোগাড়।
"ওই! সে আবার সামনে যাচ্ছে কেন? প্রাণের তোয়াক্কা নেই?"
"সামনে তো横নদী ঊর্ধ্বপ্রবাহ, শুনেছি সেখানে ত্রিশের উপরে স্তরের অদ্ভুত প্রাণী ঘোরাফেরা করে, আর সাম্প্রতিক সময়ে সেই জল-দানবের গুজব খুবই প্রবল!"
"পূর্ব সমুদ্র নগরী কর্তৃপক্ষ তো ইতিমধ্যেই সতর্কবাণী জারি করেছে, ঊর্ধ্বপ্রবাহে না যেতে, সে কি জানে না?"
"তাকে সাবধান করা উচিত কি না?"
"হ্যাঁ, সাবধান করাই ভালো।"
তাদের একজন উচ্চস্বরে বলল, "শুনুন ভাই! সামনে যাবেন না!"
"ওদিকে横নদী ঊর্ধ্বপ্রবাহ, অদ্ভুত প্রাণীর স্তর খুবই বেশি!"
শু হান পা থামিয়ে, পেছনে তাকিয়ে সদয়ভাবে হাসল।
এই লোকগুলো পূর্ব নগরীতে দেখা সেই দয়ালু চাচার মতোই।
"আমি একটু দেখে ফিরে আসব, ধন্যবাদ সতর্কতার জন্য।"
শু হান বলল, এবং ঊর্ধ্বপ্রবাহের দিকে এগিয়ে গেল।
বাকিরা মাথা নেড়ে আফসোস করতে করতে অদ্ভুত প্রাণী শিকার করতে লাগল।
শু হান সামান্য এগিয়ে গেলেই
নদীর নিম্নপ্রবাহ থেকে পাঁচজনের একটি দল ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।
দলের নেতা ছিল গাঢ় বেগুনি রঙের জাদুকরের পোশাক পরিহিত এক জাদুবিদ।
তার চেহারায় কোমলতা, মাথার পেছনে নেকড়ের লেজের মতো চুল, অদ্ভুত আকর্ষণীয়।

তার হাতে একটি জাদুদণ্ড।
জাদুদণ্ডের শীর্ষে একটি মুষ্টিবৎ গাঢ় বেগুনি রত্ন বসানো।
রত্নের চারপাশে বিদ্যুতের রেখা লাফিয়ে উঠছে।
অদ্ভুত শব্দ হচ্ছে।
চারপাশের সবাই জাদুদণ্ডের রত্ন দেখে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
শুধু এই রত্নের দাম প্রায় এক মিলিয়ন!
লোকটির দৃষ্টি চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে, চোখে অবজ্ঞার ছাপ।
তার পেছনে চারজন বলিষ্ঠ পুরুষ।
দু’জনের হাতে দীর্ঘ তলোয়ার, দু’জনের হাতে ভারী ঢাল; দেখতে শক্ত প্রতিরক্ষা।
"ওই জল-দানব কি এখানেই?"
সে শান্ত横নদীর দিকে তাকিয়ে বিরক্তিসূচক স্বরে বলল।
"পূর্ব সমুদ্র নগরীর কর্তৃপক্ষ একদম অপদার্থ, একটা সামান্য জল-দানব সামলাতে পারছে না!"
"তবে ভাবলে বোঝা যায়, পূর্ব সমুদ্রের মতো ছোট শহরে দক্ষ যোদ্ধা কম, আর বেশিরভাগই জল-প্রাণী দমন করতে পারে না।"
"জল-দানবের কাছে পরাজিত হওয়া আশ্চর্য নয়।"
একজন তরবারি-ধারী দ্রুত বলল, "মহাশয়, এখানে নয়, জল-দানব ঊর্ধ্বপ্রবাহে।"
লোকটি বিরক্তির সঙ্গে মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, চল, তাড়াতাড়ি হাঁটো!"
"জানলে গাড়ি নিতাম, এতদূর হাঁটতে হচ্ছে, বিরক্তিকর!"
বলতে বলতেই তারা ঊর্ধ্বপ্রবাহের দিকে রওনা দিল।
...
শু হান ধীরে ধীরে ঊর্ধ্বপ্রবাহে চলে গেল।
ঊর্ধ্বপ্রবাহে প্রায় কোনো মানুষ নেই।
চারপাশে সব ঘন বন।
প্রবল স্রোতের নদী যেন পাহাড়গাত্রের গুহা থেকে নিরবচ্ছিন্নভাবে বেরিয়ে আসছে।
横নদীর দুই তীরে শুয়ে আছে ডজনখানেক দৈত্যাকার কাঁকড়া।
এই কাঁকড়াগুলো বৃহৎ পাঞ্জা কাঁকড়ার চেয়েও বড়।
তবে এদের পাঞ্জা অতটা বড় নয়।
তবে এদের গা থেকে গভীর সবুজ দীপ্তি ছড়াচ্ছে, যেন মূল্যবান পাথর।
শু হান অনুসন্ধানীর দৃষ্টি ব্যবহার করল।
নাম: সবুজ শিলা কাঁকড়া
গোত্র: খোলাবিশিষ্ট
স্তর: ২৭
দক্ষতা ১: সবুজ শিলার খোলস (নিষ্ক্রিয় দক্ষতা, সবুজ শিলা কাঁকড়ার খোলসের প্রতিরোধক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, আশি শতাংশ ক্ষতি প্রতিরোধ করতে পারে)
দক্ষতা ২: দাপটের সঙ্গে চলা (সবুজ শিলা কাঁকড়া শত্রুর দিকে আছড়ে পড়ে, এতে ভয়ানক ক্ষতি হয়, দশ মিনিট পরে পুনরায় ব্যবহারযোগ্য)
দুর্বলতা: পেট, পেটের খোলস ফাঁক করা যায়, ভেতরের দুর্বল অংশে আঘাত করলে দ্বিগুণ ক্ষতি হয়