চতুর্দিকে সমবেত সকল পক্ষ – অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ

এই মুহূর্তে—

একটি অভিজাত বাসার অন্দরমহলে, এক মধ্যবয়সী পুরুষ চেয়ারটিতে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তাঁর কাঁধে কালো রঙের একটি পাখি বসে মাঝে মাঝেই মাথা কাত করে সরল দৃষ্টিতে তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে আছে।

হঠাৎ দরজায় কয়েকবার টোকা পড়ল।

“ভেতরে আসো,” ধীরে ধীরে চোখ মেলে বললেন সেই পুরুষটি।

দরজা খুলে এক কালো পোশাক পরা যুবক প্রবেশ করল। সে মাথা নুইয়ে সম্মান দেখিয়ে বলল, “মহাশয়, সবকিছু খতিয়ে দেখেছি! যে ব্যক্তি ওইসব জিনিস বিক্রি করেছে, তার নাম শু হান।”

মধ্যবয়সী পুরুষটি ভ্রু কুঁচকালেন।

“শু হান? সে কি এই শহরের উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রথম স্থানাধিকারী শু হান?”

যুবকটি মাথা নেড়ে সায় দিল।

পুরুষটির ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। “বিষয়টা বেশ মজার। আমরা এখনো ওর কোনো ক্ষতি করিনি, অথচ সে-ই আমাদের খুঁজে এসেছে? এই শু হান বড্ড সাহসী বটে!”

কালো পোশাকধারী যুবক সম্মানের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, তাহলে কি এখনই কাউকে পাঠিয়ে শু হানের ব্যবস্থা করা হবে?”

পুরুষটি মাথা নেড়ে বললেন, “তাড়াহুড়োর কোনো দরকার নেই। ড্রাগনের দেশে বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্লাস শুরু হতে এখনো এক মাস বাকি। যতক্ষণ সে পূর্বসাগর শহরে আছে, পালাতে পারবে না। এ সময়ে সে যখন সর্বাধিক আলোচনায়, তখন জোর করে কিছু করলে শহরের প্রশাসন, এমনকি রাজধানীর কেন্দ্রীয় দপ্তরও বিষয়টা জানতে পারে। হয়তো ড্রাগন দেশের সদর দপ্তর পর্যন্ত নড়েচড়ে বসবে! সুতরাং, আপাতত ধৈর্য ধরতে হবে, বুঝলে তো?”

যুবকটি মাথা নেড়ে বলল, “যেমন আদেশ, মহাশয়!”

পুরুষটি হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি যাও। আমাকেও পোশাক বদলাতে হবে। আজ আমার ভাগনি শা লিঙের প্রাপ্তবয়স্কতার উৎসব, সেখানে যেতে হবে। আর আমার অকর্মণ্য ছেলেটিকে কেউ মারধর করেছে, সেটাও খুঁজে বের করো।”

“যেমন আদেশ!” বলে যুবকটি দ্রুত বেরিয়ে গেল।

…

গোলাপ বাগানের অভিজাত মহল্লা। এখানে সব বাসাই স্বাধীনভাবে নির্মিত। মহল্লার একেবারে ভেতরে তিনটি সুবিশাল এলাকা জুড়ে বিশাল বাসা, তার একটিতে বাস করে শা পরিবার।

আজকের দিন—শা পরিবারের বাসার সামনে নানা ধরনের বিলাসবহুল গাড়ি সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে।

অনেক অভিজাত, মর্যাদাপূর্ণ পোশাকে সজ্জিত মানুষ উঠানে গল্পে মেতে আছেন। সবাই এসেছেন শা পরিবারের কন্যা, শা লিঙের প্রাপ্তবয়স্কতার উৎসবে।

বাসার দরজার কাছে, শা লিঙ চিরাচরিত প্রাচীনযুগীয় তরবারিধারী সাজের বদলে পরে নিয়েছেন শুভ্র লম্বা গাউন। তাঁর শরীর এমনিতেই দীর্ঘাঙ্গী, সেই গাউনের সঙ্গে যেন এক হংসিনী হয়ে উঠেছেন তিনি। অনেক পুরুষ মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেও, সাহস করে কেউ সামনে যায় না। কারণ, শা লিঙের বাবা শা শিউওয়েই পূর্বসাগর শহরের বণিক সমিতির সভাপতি, যিনি পুরো শহরের বাজার ও নিলামঘরের নিয়ন্ত্রক। অনেকেই দুষ্প্রাপ্য অস্ত্র, দক্ষতার বই কিংবা উপাদান কিনতে চাইলে তাঁর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে চায়।

শা লিঙ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কারও জন্য অপেক্ষা করছেন।

এ সময় একটি গাড়ি পার্কিংয়ে ঢুকল। সঙ্গে সঙ্গে গাঢ় বেগুনি রঙের জাদুকরের পোশাক পরা এক যুবক দুই সহকারীর সাহায্যে গাড়ি থেকে নামল। শা লিঙকে দেখেই তার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সহকারীদের হাত ছাড়িয়ে ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে দরজার পাশে গিয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে শা লিঙের দিকে গভীর দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “লিঙ আর, তুমি কি আমার জন্যই অপেক্ষা করছো?”

শা লিঙ ভ্রু কুঁচকে দুই পা পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব রাখলেন। “লে হোংইয়াং, আমরা কেবল সাধারণ বন্ধু। তুমি আমাকে শা লিঙ বললেই হবে।”

লে হোংইয়াং দুঃখভরা স্বরে বলল, “লিঙ আর, আমরা তো ছোট থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি। এখন তুমি আমার সঙ্গে এতটা নিরাসক্ত কেন? আমাদের বাবা-মা তো ছোটবেলায় বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন!”

শা লিঙ বিরক্ত স্বরে বললেন, “ওটা শুধু বড়দের রসিকতা ছিল।”

লে হোংইয়াং কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক পর্বতপ্রমাণ মধ্যবয়সী লোক এগিয়ে এল, সঙ্গে সমান বলিষ্ঠ এক তরুণ। তারা ইর শান ও তার বাবা।

শা লিঙ বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “ইর কাকু, ভালো আছেন?”

ইর গাংয়ের কঠিন চেহারা শা লিঙকে দেখে মুহূর্তেই হাসিতে ভরে উঠল। “আহা, লিঙ ভাগনি, কত দিন পরে দেখছি—কি সুন্দরীই না হয়েছো! ছোটবেলায় তো তোমার বাবার সঙ্গে ভাবতাম, তোমাকে আমার ছেলের জন্য চাই। এখন দেখি, ইর শান তোমার সামনে কোথায় মানায়!”

ইর শান অসহায় মুখে ভাবল, এমন বাবা কে চায়!

শা লিঙ লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “ধন্যবাদ কাকু।”

ইর গাং পাশের লে হোংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “হোংইয়াং, তুমিও এসেছো, চলো ভেতরে যাই।”

লে হোংইয়াং মুখে কিছু বলতে সাহস পেল না। ইর গাং তার বাবার বন্ধু, তাঁকে রাগিয়ে তুললে মার খাবে—এটা নিশ্চিত, বাবাও পাশে দাঁড়াবে না। সে বাধ্য হয়ে ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে ভেতরের দিকে গেল।

ইর গাং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার পা-টা কী হয়েছে?”

লে হোংইয়াং অস্বস্তির হাসি দিয়ে বলল, “একটা অজানা প্রাণীর আক্রমণে আহত হয়েছিলাম, এখন ভালো আছি।”

ইর গাং আর কিছু বললেন না। ভেতরে পা রাখতেই অনেকে এসে তাঁর সঙ্গে পরিচয় বাড়ানোর চেষ্টা করল। লে হোংইয়াং ও ইর শান ভিন্ন দিকে চলে গেল, বিশ্রামে।

শা লিঙ এখনো দরজার কাছে অপেক্ষা করছেন। “সে কেন এখনো এলো না? তবে কি ভুলে গেল? নিশ্চয়ই নয়।”

এ সময়, সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা, সুদর্শন এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। শা লিঙ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বাবা, আপনি বাইরে এলেন কেন?”

শা শিউওয়েই হাসতে হাসতে বললেন, “শিগগিরই একজন বিশেষ অতিথি আসবেন, তাই নিজে এগিয়ে এলাম।”

“বিশেষ অতিথি?”—শা লিঙের মুখে বিস্ময়ের ছায়া।

কয়েক মিনিট পরেই একটি গাড়ি এসে থামল। মধ্যবয়সী এক পুরুষ গাড়ি থেকে নেমে শা শিউওয়েইকে হাত নেড়ে বললেন, “সভাপতি শা, কতদিন পরে দেখা!”

এ ছিলেন তদন্ত দপ্তরের প্রধান দাই গোচিয়াং।

শা লিঙ বুঝলেন বাবার কথিত বিশেষ অতিথি কে। দাই গোচিয়াং ও তাঁর বাবা একসময় সহযোদ্ধা ছিলেন, সম্পর্কও বেশ গভীর।

শা শিউওয়েই এগিয়ে গিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ গলায় বললেন, “তুমি আবার এসব ভণিতা করছো?”

দাই গোচিয়াং হেসে বললেন, “হ্যাঁ, শহরপ্রধান আমার হাতে একটা উপহার পাঠিয়েছেন। তিনি এখন অজানা প্রাণী আক্রমণের তদন্তে ব্যস্ত, আসতে পারেননি। শা লিঙকে শুভ জন্মদিন জানাতে বললেন।”

শা শিউওয়েই উপহারটি নিয়ে বললেন, “শহরপ্রধান খুবই ভদ্রতা করলেন। তদন্ত শেষ হল না?”

দাই গোচিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “পূর্বসাগর শহরের গোয়েন্দা দল সক্রিয়ভাবে কাজ করছে। আপাতত জানা গেছে, গভীর অন্ধকারের অপসংস্কৃতি এই ঘটনার পেছনে। তবে উদ্দেশ্য এখনো পরিষ্কার নয়।”

শা শিউওয়েই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আবার এই অপসংস্কৃতি! তারা তো চরম বিপজ্জনক!”

দাই গোচিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এক দক্ষ যোদ্ধা যদি তাদের পরিকল্পনা নস্যাৎ না করত, গোটা শহর হয়তো ধ্বংস হয়ে যেত।”

তাদের আলাপের মাঝেই আরেকটি গাড়ি এসে থামল। দরজা খুলে প্রাণবন্ত হাসির শব্দ ভেসে এল—

“পুরোনো দাই, তোমার ড্রাইভার বেশ দ্রুত চালায় দেখি!”