অধ্যায় ৫৩: ধনুকধারী

সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।
লিউ অধিনায়ক ও তার সঙ্গীরাও একে একে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে, গল্প করছেন, ঠাট্টা করছেন।
“দশ বছর ধরে গাড়িতে পাহারা দিয়েছি, কখনো এমন কিছু ঘটেনি! কে এই হারামজাদা কাজটা করল?”
“আর কে-ই বা হতে পারে? নিশ্চয়ই গভীরতা সম্প্রদায়ের কাজ, ওই উন্মাদগুলোর পক্ষেই এমন কিছু সম্ভব।”
“ছিঃ! ওই অভিশপ্তগুলো! যদি আমার হাতে আসে, এক কোপে সবাইকে টুকরো করতাম!”
“হা হা, বেশ সাহস আছে দেখছি! হয়তো একটু পরেই যদি ওদের সামনে পড়ো, ভয়েই মরে যাবে!”
“ফালতু কথা! আমি কিন্তু সি-শ্রেণির যোদ্ধা তলোয়ারবাজ! দৌড় আমার বাতাসের মতো! ওরা কী করতে পারবে…”
সস্‌—
কথা শেষ হতে না হতেই,
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বাতাস চিরে ভেসে এল!
এক নিমেষে ছিদ্র করল সেই ব্যক্তির বুক।
তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তাজা রক্তধারা বেরিয়ে এলো, মুখ খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না, সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়া শু হান হঠাৎ চোখ খুলল।
শত্রু চলে এসেছে!
লিউ অধিনায়কের মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল, “শত্রুর আক্রমণ! শত্রুর আক্রমণ!”
তিনি তলোয়ার বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে চতুর্দিকে তাকালেন।
চারপাশে ঘোর অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
সস্‌—
আবার এক ঝাঁঝালো শব্দ শোনা গেল।
লিউ অধিনায়কের মুখের ভাব বদলে গেল, দেহ হঠাৎ বাঁদিকে ঘুরিয়ে নিলেন।
শিঁড়!
ধারালো তীর তার বাঁ কাঁধ ছেদ করে চলে গেল।
রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।
লিউ অধিনায়ক কষ্টে একটি শব্দ করলেন।
তিনি তীরের উৎসের দিকে আঙুল তুললেন, “ওখানেই শত্রু!”
সস্‌ সস্‌ সস্‌—
পরপর কয়েকটি তীক্ষ্ণ শব্দ বাতাসে ভেসে এলো।
লিউ অধিনায়কের দুই পায়ে তিনটি রক্তাক্ত গর্ত ফুটে উঠল।
তিনি ভারী দেহে মাটিতে পড়ে গেলেন, অঝোরে রক্ত ঝরতে লাগল।
তাঁর তলোয়ারও টুং করে মাটিতে পড়ে গেল।
“অধিনায়ক!”
ইতিমধ্যে আত্মগোপনে থাকা কয়েকজন নিরাপত্তা দলের সদস্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
লিউ অধিনায়ক কষ্টে গড়িয়ে গড়িয়ে আশ্রয়ের দিকে যেতে লাগলেন।
মাটিতে লম্বা রক্তের রেখা পড়ল।
একজন তরুণ নিরাপত্তা সদস্য দেখল, অধিনায়ক তার মাত্র পাঁচ মিটার দূরে।
সে দাঁত চেপে ধরে, ঝাঁপ দিয়ে লিউ অধিনায়কের দিকে ছুটে গেল।
পাঁচ মিটার দূরত্ব চোখের পলকে পেরিয়ে গেল।
লিউ অধিনায়ক বড় বড় চোখে, কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করলেন, “এদিকে এসো না, পালাও!”
কিন্তু সেই সদস্য অধিনায়কের হাত শক্ত করে ধরে প্রাণপণে টানতে লাগল, “অধিনায়ক, চলুন!”
সস্‌—
আবার এক ঝাঁঝালো শব্দ বাতাসে বেজে উঠল।
মৃত্যুর কাস্তের মতো ভয়াবহ।
এক নিমেষে সেই সদস্যের মাথা ছিদ্র করে দিল।
তীরের শক্তিতে তার দেহ কয়েক মিটার উড়ে গিয়ে ধাক্কা খেল মাটিতে।
তার চোখ বড় বড়, দৃষ্টিতে বিরাট অতৃপ্তি।
“আকি!!!”
লিউ অধিনায়ক যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন।
তপ্ত অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তার চোখ যেন আগুন হয়ে উঠল।
“অভিশপ্ত! আমি তোর সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ব!”

তিনি ঝট করে পাশে পড়ে থাকা তলোয়ার তুলে ধরলেন, উঠে দাঁড়াতে চাইলেন।
সস্‌—
আবার দূর থেকে ছুটে এলো এক তীক্ষ্ণ তীর।
তার হাত ছিদ্র করে বেরিয়ে গেল।
তুলে নেওয়া তলোয়ার আবার মাটিতে পড়ে গেল।
এখনকার লিউ অধিনায়ক যেন একেবারে অসহায় বলি পশু, মাটিতে শুয়ে কষ্টে শ্বাস নিচ্ছেন।
শু হানের কপাল কুঁচকে উঠল।
বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ লিউ অধিনায়ককে জিম্মি হিসেবে ব্যবহার করছে, বাকিদের টেনে বের করার ফাঁদ।
যদি কেউ সাহস করে বের হয়, তার একটাই পরিণতি—
মৃত্যু!
শু হানের দৃষ্টি অন্ধকারে ঘুরছে।
ভেদদৃষ্টি!
একটি সোনালি আভা তার চোখে ছড়িয়ে পড়ল।
চারপাশের অন্ধকার মুহূর্তে দিন হয়ে উঠল।
সে স্পষ্ট দেখতে পেল, একজন ধনুর্বিদ সামনের বড় পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে।
তার হাতে লম্বা ধনুক, এখানে তাক করে আছে।
সে একটা অনুমান করল দূরত্বের।
হাওয়ার ধারালো ফলক ব্যবহার করলে কিছুটা কম পড়বে।
কাছে যেতে হবে।
দূরের ধনুর্বিদ লিউ অধিনায়ককে লক্ষ্য করেছে।
তার মুখে বিড়ালের মতো কুটিল হাসি।
“দেখি এবার কে মারা পড়ে?”
লিউ অধিনায়ক মাটিতে পড়ে আছেন।
রক্ত ক্রমশ বেড়েই চলেছে।
তার চোখের পাতা ভারী, শরীরের শক্তিও নিঃশেষ।
আশ্রয়ের মধ্যে—
আকির বয়সী এক তরুণ দাঁত চেপে বলল, “আমি গিয়ে অধিনায়ককে টেনে নিয়ে আসি!”
পেছনের এক প্রবীণ নিরাপত্তা সদস্য গর্জে উঠল, “তুই কি মরতে চাস?”
“ওই ধনুর্বিদ অধিনায়ককে লক্ষ্য করেছে!”
“যদি বাইরে যাস, আকির মতোই মরবি!”
তরুণ সদস্য লিউ অধিনায়কের দিকে চেয়ে, হাত মুঠো করে কাঁপতে লাগল।
“তবে কী করব? আমরা কি চেয়ে চেয়ে অধিনায়ককে মরতে দেখব?”
“তোর সাহস না থাকলে আমার আছে! আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না!”
সে কাঁধের জোরে প্রবীণ সদস্যের হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু প্রবীণের হাত যেন লোহার চিমটি, শক্ত করে ধরে রাখল।
অন্য হাতে চপাৎ করে তরুণ সদস্যের মুখে চড় মারল।
তরুণটি হতভম্ব হয়ে গেল।
প্রবীণ সদস্য গম্ভীর গলায় বলল, “কে বলল আমি বাঁচাতে যাব না?”
“তুই তখন দুধ খাচ্ছিস, আমি তখন দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করেছি!”
“মরতে হলে, আমার আগে তোর পালা আসেনি!”
“দ্যাখ, আমি ধনুর্বিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করব, তুই সঙ্গে সঙ্গে অধিনায়ককে টেনে আনবি!”
“কাজটা করতে হবে খুব দ্রুত!”
“আর এটা আমার স্ত্রীকে দিয়ে দিস।”
সে একটি খাম তরুণ সদস্যের হাতে গুঁজে দিল।
তারপর বাঘের মতো দৌড়ে লিউ অধিনায়কের দিকে ছুটল।
তরুণ সদস্য হতভম্ব হয়ে তার পেছনে তাকিয়ে চোখের জল ফেলল।
সে দাঁত চেপে, পিছু পিছু অধিনায়কের দিকে ছুটল।
তার মাথায় একটাই চিন্তা—

অধিনায়ককে বাঁচাতে হবে!
যেভাবেই হোক অধিনায়ককে ফিরিয়ে আনতে হবে!
সস্‌—
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বাতাস ছেদ করে এলো।
ধারালো তীর নিমেষে প্রবীণ সদস্যের সামনে এসে পৌঁছাল!
প্রবীণ সদস্য দাঁত চেপে গর্জে উঠল, “ইস্পাত-মুষ্টি!”
তার মুষ্টি ধূসর হয়ে হালকা ধাতব দীপ্তি ছড়াল।
এক ঘুষিতে তীরের দিকে আঘাত করল!
ধ্বংসাত্মক শব্দে শরীর উড়ে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল।
তার পুরো বাহু ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
রক্ত ছিটকে পড়ল পুরো রেলের কেবিনে।
এই ফাঁকে—
তরুণ সদস্য অধিনায়কের হাত চেপে ধরে, দাঁত চেপে ধরে প্রাণপণে টেনে ধরল।
দূরের ধনুর্বিদ একবার তরুণ সদস্যের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“শিকার আবার চালাকিও জানে? মজার তো!”
“তবুও, যত চালাকই হোক, শিকার কখনো শিকারির হাত থেকে রেহাই পায় না।”
সে ধনুক টানল।
দ্বিতীয় তীর তরুণ সদস্যের মাথায় তাক করা।
“মর!”
আঙুল ছেড়ে দিল।
ধনুকের তার ছিটকে উঠল!
তীরের শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল, তরুণ সদস্যের দিকে ছুটে এলো!
তরুণ সদস্য হঠাৎ ঘুরে তাকাল।
দেখল, তীর ক্রমশ বড় হচ্ছে, চোখে ভয়ানক হতাশা।
ঠিক তখনই—
একটি কালো ঘূর্ণি নিরবে তীরের সামনে আবির্ভূত হল।
তীর ঘূর্ণির মধ্যে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ধনুর্বিদের মুখে বিস্ময়।
এ কী হল?
নিজের ছোড়া তীর গেল কোথায়?
ঘূর্ণি কাঁপতে লাগল।
সস্‌—
তীর কালো ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে তীব্র গতিতে ধনুর্বিদের দিকে ছুটে এলো।
ধনুর্বিদের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
সে তাড়াতাড়ি মাথা ঘুরিয়ে নিল।
তীর তার গাল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।
ড্যাং শব্দে তীর তার পেছনের গাছের গায়ে গেঁথে গেল।
রক্ত ধীরে ধীরে গাল বেয়ে পড়ল।
তার পিঠ ইতিমধ্যে ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেছে।
আর আধ সেকেন্ড দেরি হলে, নিজের ছোড়া তীরে তার মাথা উড়ে যেত!
“কে?! কে এই গোলমাল করছে!”
সে রাগে গর্জে উঠল।
সস্‌ সস্‌ সস্‌—
জবাবে ভেসে এলো তিনটি ঝাঁঝালো শব্দ!
তিনটি আলোর ধারালো ফলক ভিন্ন ভিন্ন কোণ থেকে তার মাথার দিকে ছুটে এলো!