একচল্লিশতম অধ্যায় মৃত্তিকার রহস্যময় ফল সংগ্রহ
শীতল কপালে ভাঁজ ফেলল। এই হরিণ কি মানুষের ভাষাও বলতে পারে? রহস্যময় হরিণটি যেন শীতলের বিস্ময় অনুভব করল, আবার বলল, “আমার মতো শক্তিশালী অস্তিত্ব স্বাভাবিকভাবেই অনেক কিছু জানে।”
“তবে আমি এবার এখানে এসেছি তোমার সাথে শত্রুতা করতে নয়, বরং সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে।”
“সহযোগিতা?” শীতল খানিকটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার সঙ্গে কী নিয়ে সহযোগিতা করতে চাও?”
রহস্যময় হরিণটি ঘুরে গভীর জঙ্গলের ভেতরে হাঁটতে শুরু করল, “আমার সঙ্গে এসো।”
শীতল কিছুটা সন্দেহ নিয়ে তার পেছনে চলল।
রহস্যময় হরিণ তার পাশে থাকায়, অন্য অদ্ভুত প্রাণীরা ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে থাকল, শীতলের দিকে এগোবার সাহস পেল না। ফলে পথটা নির্বিঘ্নেই কেটে গেল।
শীঘ্রই তারা এক প্রশস্ত ফাঁকা জায়গায় এসে পৌঁছাল।
ফাঁকা জায়গার মাঝে ছিল প্রায় একশো মিটার চওড়া এক বিশাল গাছের গুঁড়ি। কিন্তু গাছটি যেন বহু আগেই শুকিয়ে গিয়েছে, উপরের অর্ধেকটা কোনও অজানা কারণে মাঝবরাবর ভেঙে পড়ে গেছে। শুধু নিচের গুঁড়ি আর শিকড়ই পড়ে আছে। এতকিছু সত্ত্বেও, গুঁড়িটা যেন এক পাহাড়ের মতো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে ফাঁকা জায়গার ঠিক মাঝখানে।
শীতলের দৃষ্টি গুঁড়িটার ওপর গিয়ে থামল।
গুঁড়ির মাঝখানে দেখা গেল একটা বাদামি-হলুদ রঙের ফল ঝুলে আছে। দেখতে অনেকটা আপেলের মতো, কিন্তু অদ্ভুতভাবে ঝকঝক করছে, যেন কোনো মূল্যবান মণি।
রহস্যময় হরিণ গুঁড়ির পাশে এসে থামল, ধীরে ধীরে বলল, “এটা মহাসত্তার বৃক্ষের শিকড়।”
“তুমি নিশ্চয়ই ভিতরে থাকা ফলটা দেখতে পাচ্ছো?”
“ওটা মহাসত্তার ফল, যার ভেতরে রয়েছে অতুল ভয়াবহ শক্তি!”
“যদি কেউ ওটা খায়, তার শক্তি অনেকগুণ বেড়ে যাবে।”
“তবে আমি ওর কাছে যেতে পারি না, তোমাকে অনুরোধ করছি তুমি চেষ্টা করো।”
শীতল মহাসত্তার ফলের দিকে তাকাল।
তার সামনে ফলটির পরিচয় ভেসে উঠল—
নাম: মহাসত্তার ফল
গুণমান: প্লাটিনাম স্তর
বর্ণনা: এই ফলের ভেতরে রয়েছে মহাসত্তার বৃক্ষের সমস্ত নির্যাস, পোষ্যদের জন্য এটি উৎকৃষ্ট পুষ্টিসাধন, যা পোষ্যের বেড়ে ওঠা দ্রুততর করে।
এটা竟না প্লাটিনাম স্তরের ফল?!
এটা যদি ছোট ছানাটাকে খাওয়ানো যায়, হয়তো সে সরাসরি শিশুর অবস্থা থেকে পূর্ণবয়স্ক হয়ে উঠবে।
শীতল চিবুক ঘষতে ঘষতে বলল, “তোমাকে সাহায্য করতে পারি, তবে...”
রহস্যময় হরিণ হালকা মাথা নাড়ল, বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি যদি মহাসত্তার ফল এনে দাও, তোমাকে দেব একখানা প্লাটিনাম স্তরের অস্ত্র, যার মূল্য মহাকাব্যিক অস্ত্রের সমতুল্য, কেমন?”
শীতলের চোখ জ্বলে উঠল।
মহাকাব্যিক প্লাটিনাম স্তরের অস্ত্র— এই জিনিসের মূল্য মহাসত্তার ফলের চেয়ে কম নয়।
সে খানিক ভেবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
রহস্যময় হরিণ খুব সন্তুষ্ট মনে হলো, “মহাসত্তার ফলের পাশে আছে বিভ্রমের জগত।”
“তবে তুমি যেহেতু আমার তৈরি বিভ্রম ভেদ করতে পেরেছো, ওটা তোমার জন্য তেমন বাধা হবে না।”
শীতল মাথা ঝাঁকিয়ে সরাসরি ফলটির দিকে এগোতে শুরু করল।
সে এক কদম, এক কদম করে এগোতে লাগল মহাসত্তার ফলের দিকে।
যখন ফলটির থেকে মাত্র একশো মিটার দূরে, তখন হঠাৎ চারপাশে ঘন সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
মায়ার মধ্যে সে মুহূর্তেই দিশেহারা হয়ে পড়ল।
ঠিক তখন, এক কোমল লাজুক কণ্ঠস্বর কানে বাজল—
“শীতল, তুমি... আমাকে পছন্দ করো?”
শীতল অজান্তেই ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
দেখল, শালিনী পাশে দাঁড়িয়ে। সে একে একে নিজের পোশাক খুলছে, তার শুভ্র আকর্ষণীয় দেহ উন্মুক্ত হয়ে উঠছে।
কিন্তু শীতলের মুখে কোনো ভঙ্গুর অনুভূতি নেই।
“এই তো সেই বিভ্রম, যার কথা রহস্যময় হরিণ বলেছিল?”
“ভেদবুদ্ধির দৃষ্টি!”
তার চোখে স্বর্ণালী আলোর আবরণ পড়ে গেল।
তার ব্যক্তিত্ব মুহূর্তেই প্রভুত্বশালী হয়ে উঠল।
তার দৃষ্টি পড়তেই ঘন কুয়াশা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, যেন কখনও ছিলই না।
শালিনীও অদৃশ্য হয়ে গেল।
সবকিছু আগের অবস্থায় ফিরে এল।
সে সরাসরি মহাসত্তার ফলের কাছে এগিয়ে গেল।
এক আশ্চর্য সতেজ সুঘ্রাণ নাকে এসে লাগল।
শুধু গন্ধেই মনটা প্রফুল্ল হয়ে উঠল।
সে হাত বাড়িয়ে ফলটি সাবধানে ছিঁড়ে নিল, তারপর পেছন ঘুরে বেরিয়ে চলল।
এখন কেবল কিছু মিনিট পার হয়েছে।
সে আবার রহস্যময় হরিণের সামনে এসে দাঁড়াল।
রহস্যময় হরিণ শীতলের হাতে মহাসত্তার ফল দেখে চোখে ঝলক ধরল।
“দ্রুত ফলটি দাও আমাকে।”
কিন্তু শীতল মাথা নেড়ে বলল, “এত তাড়া কিসে? যেহেতু এটা একটা লেনদেন, আগে তুমি মহাকাব্যিক প্লাটিনাম অস্ত্রটা দাও।”
“আমি সন্তুষ্ট না হলে, লেনদেন বাতিল।”
রহস্যময় হরিণ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুচ্ছ মানব, তুমিও আমার সঙ্গে শর্ত দাও?”
“এখনই ফলটা আমাকে দাও, আমি চাইলে তোমাকে নিরাপদে চলে যেতে দেব!”
“নইলে, আগে তোকে মেরে, পরে ফল নিয়ে নেব!”
“হা হা হা হা...”
শীতল হাসতে লাগল, পেটে হাত দিয়ে।
রহস্যময় হরিণের কণ্ঠ আরও শীতল, “তুমি হাসছো কেন?”
শীতল হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “তোমার নির্বুদ্ধিতায় হাসছি!”
“পশু তো পশুই, মানুষের মতো বুদ্ধি তো নেই।”
“তুমি কী বললে?!”
রহস্যময় হরিণ ক্রোধে চোখ গোল করে শীতলের দিকে তাকিয়ে থাকল।
কিন্তু শীতলের মুখে কৌতুকের ছাপ।
সে অনায়াসে মহাসত্তার ফলটা স্পেস রিংয়ে ঢোকাল।
“তোমার কৌশল আমি আগেই ধরে ফেলেছি।”
“আর বলো তো, এক সাদার্ন স্তরের নেতা কেমন করে প্লাটিনাম অস্ত্রের মালিক হয়?”
“মিথ্যে বলার আগে একটু ভাবা উচিত ছিল।”
“তবে তোমার কারণে আমার জানা হয়ে গেল এখানে এমন এক মূল্যবান বস্তু আছে।”
রহস্যময় হরিণ রাগে চোখ ঠান্ডা করে ফেলল।
“মানব, এটা তো নিজেই মৃত্যুর ডাকে সাড়া দিচ্ছো!!!”
সে সামনের পা উঁচিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করল।
গর্জন!
মাটি ফেটে গেল।
পাঁচটি বিশাল গাছ মাটির নিচ থেকে উঠে এলো।
এসব গাছের কাণ্ডে বিকট মুখ আঁকা।
তারা একে একে দানবীয় দেহ নেড়ে শীতলের দিকে ছুটে এল।
শীতল একবার দেখেই চিনতে পারল।
সবই বৃক্ষ-দানব।
তবে এদের গতি খুব ধীর।
সে পা ছুঁইয়ে ঝাঁপিয়ে উঠে বৃক্ষ-দানবদের পাশ কাটিয়ে সরাসরি রহস্যময় হরিণের দিকে ছুটে গেল!
“মৃত্যু চাইছো!”
রহস্যময় হরিণ সামনের পা তুলে আবার মাটিতে আঘাত করল!
গর্জন, গর্জন...
মাটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল।
ভূমি ফেটে গেল, দাঁড়িয়ে থাকাই দায় হয়ে পড়ল।
একটি বৃক্ষ-দানব ফাটলে পড়ে মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল।
“ড্রাগনের থাবা!”
শীতল হাত তুলল, তার হাত ড্রাগনের থাবায় রূপ নিল, সে সজোরে রহস্যময় হরিণের মাথায় আঘাত করল।
ধপাস!
রহস্যময় হরিণের মাথায় গর্ত হয়ে গেল।
তার বিশাল দেহ ধপাস করে পেছনে পড়ে গেল।
বড়ো শব্দে মাটি কাঁপিয়ে পড়ল।
তার প্রাণশক্তি তিনভাগের একভাগ কমে গেল।
শীতল দ্রুত দেহ সরে ড্রাগনের দাঁত দিয়ে রহস্যময় হরিণের গায়ে আঘাত করল।
তবে ড্রাগনের থাবার মতো সাধারণ আঘাতের ক্ষতি অতটা নয়।
অন্তত আধা মিনিট ধরে আঘাত করে রহস্যময় হরিণের প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ করল।
“এবার শেষ করার পালা।”
শীতল রহস্যময় হরিণের গলায় নজর রাখল, একঝটকায় ছিন্ন করার প্রস্তুতি নিল!
রহস্যময় হরিণ ক্রোধে চিৎকার করল, “মানব! তুই কি ভাবিস আমাকে মারতে পারবি?”
“জীবন পুনরুদ্ধার!”
একটি সবুজ আভা তার দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
যেখানে আভা পড়ল, অসংখ্য গাছ শুকিয়ে গেল।
আর রহস্যময় হরিণের প্রাণশক্তি মুহূর্তেই পূর্ণ হয়ে গেল!
তার সমস্ত ক্ষতও সেরে উঠল।
সে শীতলের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল।
“এখানে, তুমি আমাকে কখনোই মারতে পারবে না!”
শীতল ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, “তাই? তাহলে এটা কেমন হয়?”
সে হাত ঘুরিয়ে নিল।
মানুষের মাথার সমান এক উত্তপ্ত আগুনের গোলা তার মুঠোয় দেখা দিল।
“যাও!”
সে হালকা ছুঁড়ে দিল আগুনের গোলা।
বিস্ফোরক আগুনের গোলা ছুটে চলল।
তবে লক্ষ্য রহস্যময় হরিণ নয়।
বরং তার পেছনের ঘন বন।
গর্জন!
বিস্ফোরক আগুনের গোলা বিস্ফোরিত হলো।
অগণিত আগুনের স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
স্ফুলিঙ্গ ঘাস আর ঝোপঝাড়ে লেগে মুহূর্তেই আগুন ধরে গেল!
তীব্র আগুনের শিখা আকাশে উঠল।
চোখের পলকে গোটা বনভূমি আগুনের সমুদ্রে রূপ নিল!