৫৭তম অধ্যায়: এটি একটি জলজ প্রাণী চাষ কেন্দ্র
তার হয়ে স্ট্যান খেলা ও স্ট্যান চলচ্চিত্র এবং পরবর্তী সংশ্লিষ্ট শিল্পের নানা বিষয় সামলানোর দায়িত্ব নিয়েছিল।
“থাক, আমি সত্যিই পারব না,” হেরা মাথা নাড়িয়ে, হাতে ধরা জাদুদণ্ডের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
উজ্জ্বল রোদের আলো জানালা গলে ঘরে এসে পড়ছে; ছোট্ট ঘরের ভেতর দুই পুরুষের মাথা একে অপরের সঙ্গে জোড়া, ওরাও জানে না কী নিয়ে গবেষণা করছে।
সেই রাতে আকাশে ছিল না কোনো তারা বা চাঁদ; কেবল গং কাকার সামনে জ্বলছিল একটিমাত্র আগুন, চারপাশে ছিল শুধুই অনন্ত অন্ধকার আর বিপদের ছায়া।
পাঁচ হাজার মাইল দূরের চিংইউন নগরীতেও, ইচ্ছাকৃত প্রচারের কারণে, জানাজানি হয়ে গিয়েছিল জিয়াংবেইয়ের হাতে পশ্চিম ধূলি রাজা নিহত হওয়ার খবর।
কিন্তু আশা অনুযায়ী কিছুই হয়নি, এই কঙ্কালের গাঠনিকতা কল্পনার মতো শক্ত ছিল না, সামান্য চাপেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে মাটিতে গড়িয়ে ধুলোয় মিশে গেল।
এক বিশাল দেহধারী হঠাৎ মাটিতে আছড়ে পড়ল, সবাই টের পেল সেই ভয়ানক অভিঘাত—মনে হচ্ছিল গোপন কক্ষটিও যেন কেঁপে উঠল। তারা প্রায় দেখতে পাচ্ছিল, স্লাইথারিনের মুখ থেকে সেই দৈত্য সাপটি তার শরীর খুলে পেঁচিয়ে যাচ্ছে।
ঈশ্বরদের শক্তি উঁচু ন'জগতে শোভিত, কিন্তু কোনো দেবতার অনুমতি ছাড়া কোনো জাতির কেউ সাহস করেনি তা ধার নিতে।
সে ছিল এক অল্প সাজানো অপারেশন থিয়েটারে, কোণার লোহার খাটিই ছিল শয্যা, চারপাশের দেয়ালে হলদে ছোপ, পুরোনো ছাপা মেঝেতে ছড়িয়ে আছে হাড়ের চূর্ণ আর চুল।
“হ্যাঁ, আমাদের কাজটা সত্যিই কঠিন।” লুপিন হাসল, যদিও ক্লান্ত, এই মুহূর্তে তার হাসি ছিল অতি উজ্জ্বল।
পুরুষটি এক রাত ঘুমিয়ে উঠে এখন পূর্ণ উদ্যমে, শরীরের ভেতরে গোপন বাসনা যেন ধনুকের টংকারে প্রস্তুত, নতুন মাসের সূক্ষ্ম কণ্ঠস্বর তার কথার সঙ্গে মিশে তাকে করে তুলল বীরোচিত এবং সাহসী।
ছি ফুয়েই গেল নিজের ঘর গোছাতে, এর মাঝে কয়েকজন স্কুল ক্যাপ্টেন এসে উঠোন ঝাড়ল।
সবাই হঠাৎ এক প্রবল শক্তিতে ছিটকে পড়ে আর্তনাদ করল, উন শ্যাং শীতল চোখে চারপাশে তাকিয়ে, পা বাড়িয়ে দোকানে ঢুকতে গেল, এমন সময় এক নারী, সবুজ পোষাকে, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো।
“আমি তোমাকে খুব মিস করি, তুমি কি আমাকে একটুও মিস করো না?” তার কর্কশ কণ্ঠ আবার বাজল, তাতে মিশে আছে কিছুটা অভিমান ও করুণা।
কীভাবে যেন চিংহু রাজার দীর্ঘ নিঃশ্বাস পড়ল। যদি দক্ষিণ-পশ্চিম বাহিনী সারাক্ষণ সম্মুখে থাকত, অজগর সেনা এতদিন লড়েও কোনো সাফল্য না পেলে, তাদের士মরালে গুরুতর প্রভাব পড়ত।
শীর্ষ দশে, ফান চেন সরাসরি বিদায়, ওয়েন মো হান উঠে গেল দশম স্থানে, বাকিদের মধ্যে কেবল হু ইয়ান জিরুর পয়েন্টে পরিবর্তন, এক লাফে বাড়ল দশ।
“তুমি কেবল নও, আমিও বহুদিন তার দেখা পাইনি, আমিও যোগাযোগ করতে পারিনি,” ওয়াং শুডং নিরুপায় স্বরে বলল।
প্রথম থেকেই, ফু চুয়ো সিয়েন বয়সে বড় ছিল, আগেই চৌ পরিবারে প্রবেশ করেছে, পরে আসা ছি ফুয়েইর কাছে সে স্বাভাবিকভাবেই অভিজ্ঞের ভাবনায় ছিল।
একই সাথে তার ঠোঁট বাঁকল, তবে অদ্ভুতভাবে কেবল বাম দিকের, ডান দিকটা স্থির, এই ভয়ার্ত মুখাবয়বে এক অদ্ভুত স্নায়ুতা, শুধু দেখলেই সাহস হারায়, নিশ্চিতভাবেই অসংখ্য হত্যার ফলেই এমন রূপ।
তাদের পক্ষের লোকসংখ্যা এখনও বেশি, আগে ছিল তেরো বনাম নয়, কিন্তু মো জিউ থিয়ান ইতিমধ্যে পরাজিত এবং যুদ্ধের অক্ষম, আবার লিন শিয়াও, কিছুটা ক্লান্ত হলেও, তার শক্তি এখনো ভয়াবহ।
“তোমার মাথা উড়িয়ে দেব...” মুখে হুমকি, কিন্তু বন্দুক ধরা হাতে কাঁপুনি আরও বেড়ে গেল।
ছেন নিয়ান ভয়ে ছটফট করল, তবু সে মেয়েটিকে জোর করে শৌচাগারে নিয়ে গিয়ে যত্নে পরিষ্কার করল, তার জামা পরিয়ে দিল, শেষে নিজেকে গুছিয়ে জো লাওয়ের সঙ্গে কয়েকজন দাস-দাসী নিয়ে বের হলো, আর শুনপিংকে রেখে দিল ছেন নিয়ানের কাজে।
চু ছিয়াও-কে দেখেই হুয়াং শিউলিং নিজেকে শান্ত করলেন, কপাল ছুঁয়ে নিলেন। সহকর্মীদের অবস্থা না জেনে কাজে লাগানো, এবার সত্যিই তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন! হুয়াং শিউলিং কঠোর শাসক, নিখুঁততার সাধক, তাই নিজের প্রতি তার চাহিদা আরও বেশি, সবসময় চান নিজেকে আরও ভালো করতে।
“দক্ষিণ্য, তুমি এমন করোনা, এতে তো আমিই কষ্ট পাচ্ছি, জানো?” মু জিচেং যন্ত্রণাভরা চোখে তাকাল, মন খারাপের সুর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
অফিসে সহকর্মীরা যেন হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে চু ছিয়াও-র দিকে তাকাল, সে না ফিরলে হয়তো হুয়াং বাঘটা আরো কতক্ষণ বক্তৃতা দিত! বড় কর্ত্রী চলে যেতেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যার যার কাজে ব্যস্ত।
আর যদি আমি এভাবে দম ছেড়ে চাংলেক প্রাসাদে ফিরে যাই, তাহলে নিঃসন্দেহে মুউ ইউনের কাছে হার স্বীকার করা হবে, তখন সে মনে করবে আমি তার কাছে নতি স্বীকার করেছি।
“স্বামী, অত দুশ্চিন্তা কোরো না, সম্রাট এখনও সিদ্ধান্ত নেননি, দিহু কেবল ইঙ্গিত দিয়েছে, সময় এলে দেখা যাবে, টাং ইং তো আছেই!” টাং গৃহিণী শান্ত কণ্ঠে বললেন। জীবনের সব হিসাব কষে, এমন একজন সৎ স্বামীর ঘরে তিনি গৃহিণী হয়ে সুখেই আছেন।
স্পষ্টই তার বা তাদের সঙ্গে একটুও সম্পর্ক নেই, মুউ ইউনের সঙ্গে তো আরও দূরত্ব, শেষে কিছুই পেল না, উল্টে কেবল অপবাদ জুটল, সত্যিই কি সে সাং লি এতটাই বোকা?
ইয়ে ছেন রাগের মাথায় বন্দুকটা তার জামার পকেটে গুঁজে, লম্বা হাতে টেনে গাড়িতে উঠিয়ে, নিজে ড্রাইভিং সিটে বসে গাড়ি চালিয়ে দিল।
শেষ কথাগুলো প্রায় ফিসফিসিয়ে বলল শুয় ছি, তার সত্যিকারের অনুভূতি, যা ঝাও ছি-র মনেও সাড়া জাগাল, মনে মনে ভাবল, নিজের জায়গায় হলেও হয়তো এমন করতাম।
“মৃত্যুর রাজা, আপনি ও মৃত্যুর ফিনিক্স অধ্যক্ষের মধ্যকার যুদ্ধ কবে হবে, আমি ও ওয়াং কাকা সাহায্য করব প্রতিজ্ঞা করেছি, তবে এখানে বেশিদিন দেরি করতে পারব না, আগে দিনটা জানিয়ে দিন, যদি আরও পরে হয়, আমরা আপাতত বিদায় নেব, যুদ্ধের আগে ফিরে আসব।” হান বিং বলল।
তাই, ইয়ে ইউ লিন ও ইয়ে শৌ লির মধ্যে কোনো মতভেদ হলে, পরিবারের অধিকাংশ সদস্যই ইয়ে শৌ লির পক্ষে দাঁড়াত।
এমনকি ফেং গুয়াং-এর সামনে নিজেকে কখনোই বড় মনে হয়নি, যতক্ষণ না কেউ তার চোখ ঢেকে দেয়।
প্রায় পঞ্চাশ মিনিট পর, শা ফান গন্তব্যে পৌঁছাল, বিস্মিত হয়ে দেখল দরজা খোলা, লিউ ছিয়ান ফাং-রা বাইরে অপেক্ষা করছে, শা ফান নামতেই তার দিকে ছুটে এলো।
আত্মার দৃষ্টিশক্তির বিবর্তনে শা ফান আনন্দে উচ্ছ্বসিত, উপলব্ধি করল রোগ নির্ণয়ে এটি ফোর-ডি আল্ট্রাসাউন্ড, স্পাইরাল সিটি, এমআরআই-এর চেয়েও নিখুঁত, দ্রুত, সহজ—বিদ্যুৎ ছাড়াই, সঙ্গে সঙ্গে চালু করা যায়।
আসলে বলার ইচ্ছে ছিল না, তবুও মুখ থামাতে পারেনি, বলে ফেলেই অনুতপ্ত হল।
“আসলে, আমাদের সেন্ট গাও-র চিরকালীন নীতি, ছাত্রদের ব্যক্তিগত উৎকর্ষের পাশাপাশি, ফলাফলও খুব গুরুত্বপূর্ণ।” রাও গো ফু হাসতে হাসতে বলল।