অধ্যায় পঁচাশি: জি দোং ও উ শাওফেইর সাক্ষাৎ

ওয়েইছিউ যে ওষুধ কোম্পানির কথা বলেছিল, লিন বুওয়ান ভেবেছিল সেটা অনেক বড় হবে, কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখল, সেটা আসলে একেবারেই ছোট একটি কোম্পানি।

সেই সময় বিশালদেহী লোকটি ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল; সে তো একেবারে সাধারণ লোক, এত দামি জিনিস বাজিতে দেওয়ার সামর্থ্য তার নেই। ঠিক তখনই উঁচু মঞ্চে ঢাকের এক আওয়াজ পড়ল, নিমেষেই নিচের ভিড় স্তব্ধ হয়ে গেল।

“তাহলে... পরবর্তীটা কি আমাদের পালা? তুমি কি ঠিক করে নিয়েছ?” মৃদু হাসি নিয়ে ঝংলি ছানফেং-এর দিকে তাকাল মানভু।

লিশু দ্বিতীয়বারের মতো সত্যিকারের যুদ্ধযান পরিচালনার কক্ষে প্রবেশ করল; এবার সে আর আগের মতো শিশুসুলভ ভুল করবে না। সে আসনে বসে সিটবেল্ট ভালো করে বেঁধে নিল, তারপর যুদ্ধযানের চালু করার বোতাম টিপল।

“তুমি... আমি হলাম অন্তঃপুরের অধিপতি, আমার অনুমতি না থাকলে তুমি কখনোই নানগং ছাংশলিকে রানি করতে পারবে না!” সম্রাজ্ঞী আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, তাঁর বুক ওঠানামা করছিল প্রবলভাবে।

গভীর নীল সাগর, সাদা মেঘের ভেলা ভেসে আছে আকাশে, নীচে মৃদু বাতাসে দুলছে সবুজ-হলুদ মিশ্রিত ঘাস।

“গর্জন”— যেন বজ্রপাত কানে বাজল, লিংইউন হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর পাথরের বেঞ্চে ঠিকমতো বসে থাকতে পারল না, ভালই হয়েছে, তৎপরতায় নিচের ভর ঠিক রেখে কয়েক কদম পেছালো, অবশেষে সোজা হয়ে দাঁড়াল, পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেল।

তবু এতেও ছাংশলির লজ্জা একেবারে কাটল না। সে মাথা তুলে এক ঝলক তাকাল, হালকা অবাক হয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “আনওয়াং-ও কি এসেছে?” মনে হয় সে কিছু মনে পড়ে গেল, লিয়েনরং-এর কানে মুখ লাগিয়ে চুপি চুপি কিছু বলল।

“এই তায়ফু, রাজার কাজে সবসময় অসুস্থতার অজুহাত দেখিয়ে নিজেকে গুটিয়ে রাখে, পাহাড়-নদীর মাঝখানে বাড়িতে আরাম করছে, অথচ ক্ষমতা ছাড়ে না। দেখছি বহুদিন গৃহবন্দি থেকে এখন রাজক্ষমতা হারানোর ভয়ে, দাদা রাজার পরিস্থিতি বুঝতে চায়।” বিশ্লেষণ করল ছি ওয়াং।

“গর্জন”— কালো মেঘে আকাশ ছেয়ে গেল, অদ্ভুত প্রকৃতির আবহ, যেন বিশাল এক ভয়ঙ্কর দানব, লোভাতুর চোখে ওত পেতে আছে দাওয়াই তৈরির চুল্লির দিকে, বিশাল মুখ হাঁ করে গিলে ফেলার অপেক্ষায়।

যাকে বলে ছিন্ন শিরা, অর্থাৎ শরীরে সেই শিরা আদৌ নেই, মূলত শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়েছে, জোরপূর্বক শিরা তৈরি করলে শরীরের ওপর প্রভাব পড়বে।

কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, কিছুতেই লাভ হয় না, বজ্রগাত্রদের প্রবীণরা তাকে আটকাল, এখন গায়া কখনোই পাঁচ প্রবীণের কবল থেকে মুক্তি পাবে না, তাদের শক্তি একে অপরকে ছাড়িয়ে।

এ কথা বলেই চিতাবন্ধু সোনালী কিনারাওয়ালা একটি লাল আমন্ত্রণপত্র বাড়িয়ে দিল গুয়ো নিয়ানফির হাতে, আমন্ত্রণপত্রে সোনালি কালি দিয়ে লেখা “আমন্ত্রণপত্র”, গুয়ো নিয়ানফি এক হাতে নিয়ে না দেখেই চিজলং-এর দিকে এগিয়ে দিল।

সিমা শুয়ান কথা বলতে বলতে একটি কালো ব্যান্ডেজ বের করে, লিউ শিয়ানের চোখে একপ্যাঁচে একপ্যাঁচে জড়িয়ে দিল।

হাত্তরি সাইকাং একটু অভিযোগের সুরে জিজ্ঞেস করল, যদি আগেই জানত সেই কিশোরের পরিচয়, তাহলে আর তার সঙ্গে ঝগড়া লাগাত না।

শৌচুন নগরীতে, সুন ছে ভেবেছিল ঝাং ইউ ওরা আগেই চলে গেছে, কে জানত ওরা তো চোখের সামনেই লুকিয়ে ছিল।

আবারও বাতাসের শব্দ উঠল, লিন পেং চোখ বন্ধ করল, এবার সে তরবারি চালানোর কৌশল না দেখিয়ে মনোযোগ দিয়ে চারদিকের শব্দ শনাক্ত করার চেষ্টা করল।

চলতে চলতে তারা পৌঁছল ইয়াংগু কাউন্টির সীমানায়, মেইগং পর্বতের রাজপথে, আকাশে লাল আভা, রাস্তার দুই ধারে ঘন জঙ্গল নীরব, সবাই হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত, কেউ কথা বলছে না, শুধু রক্ষাকাফেলার গাড়ির চাকা কিঞ্চিৎ শব্দ করছে।

“অভিশাপের শক্তি তো কারশিয়াসের নিজের ক্ষমতা! এটা কীভাবে বাইরের শক্তি হবে?” অসন্তুষ্ট স্বরে চিৎকার করল গায়া।

একটি উত্তপ্ত চুম্বন, সী ইয়ানের দেহ যেন গলে গেল, অসাড় হয়ে পড়ল সু ছেনের বাহুতে, দুই হাত দিয়ে তার গলায় জড়িয়ে ধরল, নিজেকে তার কাছে সমর্পণ করল।

তবে যে সত্যিকারের শক্তি দেখিয়ে কোনো কৌশলে প্রথম হতে পারে, কে জানে সেটা হয়তো ইউয়ানহো সাধকদেরও ছাড়িয়ে যেতে পারে, তার এতটা সামর্থ্য কোথায়?

তখন আমি সুন চিয়ামিং-কে দিয়ে লিউ ইউয়ানের কোন কারখানায় আছে খোঁজ করতে বলেছিলাম, আবার স্বপ্ন দেখার অজুহাতে লিউ ইউয়ান-এর কারখানায় তল্লাশি চালানোর ব্যবস্থা করেছিলাম।