অধ্যায় পঁচাত্তর: ধন অনুসন্ধানে আগমন

তবে অন্য এক কোণে, হুয়া শাও অবশেষে কীটনাশক খুঁজে পেল, বাক্সের পর বাক্স ভর্তি কীটনাশক দেখে সে মুহূর্তেই নিরাপত্তার অনুভূতিতে ভরে উঠল; centipede কিংবা ছোট প্রাণী—ফিরে গিয়ে এদের একটিও বাঁচতে দেবে না।
জি ইয়ি সেই চেয়ারের দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকে উঠল, এমন চেয়ারে সে কীভাবে বসবে সাহস করবে? কালো, যেন পচে গেছে।
“উঠে দাঁড়াও, সবাই তো হাসছে তোমার দিকে, এমনটা কি ঠিক?” লান ইউ শিন দাঁত চেপে তাকে টেনে তুলল।
সামনের বাতাসে ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ উঠল, এক ছায়া লিউ শিয়ের সামনে এসে হাঁটু মুড়ে বসে, জাদু সিলটি তুলে নিয়ে নিখুঁতভাবে নমস্য জানিয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
অতিথি কক্ষের কাছাকাছি পৌঁছতেই, ইয়েই ওয়েই গভীরে উপলব্ধি করল এক পরিচিত অথচ আরও তীব্র গন্ধ।
কোলমান বরাবরই খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত জীবনে হস্তক্ষেপ করেন না, ফুলহ্যামে দুই বছর এমনই ছিলেন; তিনি মনে করেন, ‘অপ্রীতিকর’ কাজটি শেন ইয়াংয়ের জন্যই উপযোগী।
সে তাকে ছবিতে তুলে রাখতে চায়; উদ্দেশ্য যাই হোক, সে জানতে চায়, সেই সুরটি কোথা থেকে জানলো?
সে হাত বাড়িয়ে হুডটা নিচে টেনে নিল, চোখের কোণে দেখল এক চৌকস প্রহরী তরবারি দিয়ে তার পিঠে চাপ দিয়েছে।
রাতের আবহ প্রশান্ত, একটি বাঁকা চাঁদ ঘন মেঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে মাটিতে আলোক ছড়িয়ে দিল। শাও ইউ ইন জানালার বাইরে চমৎকার চাঁদ দেখছিল, নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এ রাতের অশান্তি অনিবার্য।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কিছু অনুভব করতে পারল না, আন রো চোখ খুলে উঁচু দিকে তাকাল, উঁচু প্রাচীরের ওপর কোনো ছায়া নেই। তাহলে কি আরও দূরে থেকে কেউ এই দৃশ্য দেখছে?
ভাগ্যক্রমে নিজে মহাজাগতিক স্তরে পৌঁছে গেছে, নইলে শুধু ইন সম্রাটদের নয়, হয়তো নিজেকেও বাঁচানো যেত না।
বুহ館ের পরিবেশ অদ্ভুতভাবে উদ্দীপিত ছিল, ফলে ঝৌ বুহান পা রাখতেই এক ভয়ানক শক্তির ঘেরাটোপে পড়ল; প্রশিক্ষণ মাঠে উচ্চস্বরে হত্যার চিৎকার আর বাঘের চোখের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—সব 武館 কি এভাবেই অতিথিদের স্বাগত জানায়?
লি ছিংমং লোক নিয়ে পুরো বাড়ি তন্ন তন্ন করে খুঁজল, কিন্তু লি ছিংনিংয়ের ছায়া পেল না; বরং আবিষ্কার করল, বাড়ির পেয়ারার গাছের নিচে সদ্য খনন করা মাটি।
তবে উষ্ণ মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অবিশ্বাস্যভাবে তাকাল; সম্প্রতি সে সবসময় মং ছিংইয়াউকে তুষ্ট রাখার চেষ্টা করছিল, ফলে ছিন কা ছিংকে উপেক্ষা করেছিল; ভাবেনি, সে উত্তর নগরে চলে গেছে, আরও প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চায়, তার উদ্দেশ্য কী?
গু রু গোই কথাটি শুনে মুখের ভাব পাল্টাল, শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছা সত্ত্বেও সেই গোলাপি রঙের স্যান্ডেল পরল।
যদিও তার বিপদের সময় তারা সাহায্যের হাত বাড়ায়নি, তবু তাদের মনোভাব সৎ ও স্পষ্ট ছিল।
রং বৃদ্ধ চা পছন্দ করেন, বাজার থেকে অবসর নেওয়ার পর প্রতিদিন পাখি খাওয়ানো আর চা বানানোই তার কাজ।
তবে সত্যিই তার বিশেষত্ব আছে; সঙ্গীতের সুর অনন্য, মানুষের স্বভাবও ভিতর থেকে প্রকাশিত হয়—এটা মানুষকে ভুলাতে পারে না; তার প্রতি প্রথম印象 ভালোই।
লিন শাও মো প্রথমবার শুনল, কেউ তার মানসিক প্রতিবন্ধকতার কথা বলছে; মনে ধাক্কা লাগলেও, সত্যই—পিয়ানোর সামনে দাঁড়িয়ে সে নিজের সীমা জানে না, অকারণে মাথা ঘুরে যায়।
শুন রাজকুমারী অবাক হল, শুন রাজা অনেক আগে প্রতিবেদন পাঠিয়েছেন, তবে চিংলং সম্রাট এখনো অনুমোদন দেননি; সে ব্যক্তিগতভাবে শুন রাজাকে জিজ্ঞেস করেছিল, শুন রাজা শুধু এড়িয়ে গেছে, কোনো জবাব দেয়নি।
সে মূলত ছিন রানকে নিয়ে যেতে চায়নি, এমনকি জানতে পেরেও যে সে চুপচাপ তাদের পেছনে গ্রাম ছেড়েছে, মনোভাব বদলায়নি।
সে জানে, এ সত্য; গহন রাজা আগে থেকেই সতর্ক করেছে, নিজেও প্রস্তুত ছিল; কিন্তু কে জানত, এমন ভয়ানক ধ্বংসাত্মক বৃষ্টি হবে? আর, এই প্রলয় সামনে, দশ বছর আগে ফলাফল জানা থাকলেও কিছুই করার নেই।