চতুর্থাত্তর অধ্যায়: একটি সুরক্ষিত বাক্সের আবিষ্কার

“হ্যাঁ, সবই পানিতে ভিজে গেছে, তবে ধুয়ে নিলেই পরা যাবে, অত বেশি খুঁতখুঁতিও করো না।” লিন বু ওয়ান ওকে দু-এক কথা বুঝিয়ে দিল।
কাপড়গুলি দেখতে নতুনের মতো না হলেও, বাইরে মোড়ানো ছিল বলেই, পানিতে ভিজলেও বাইরেরগুলোর মতো করুণ অবস্থা হয়নি।
যে কথা বলা যায়, চতুর্থ তরুণ তা গোপন করেনি; আর যা বলার নয়, সেটি জিজ্ঞেস করলেও সে কোনোকিছু বলবে না।
ভ্রু তুলে, মোর ফেংয়ে নিচু স্বরে হাসল; বুঝতে পারল, সেদিন মোর চাংশুয়ানের সঙ্গে শর্তে রাজি হওয়ার পরেও মোর আওতিয়ান কেন তার প্রতি উদাসীন রইল—আসলে মোর চাংশুয়ান এই কথা মোর আওতিয়ানকে জানায়নি।
চি ছিং একদিকে ভ্রু কুঁচকে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, অন্যদিকে মনে মনে ভাবতে লাগল, আসলে কে এমন কাণ্ড ঘটাল।
তিনজনের পরিবারে আবহাওয়া যেন বসন্তের মৃদু হাওয়া, আন্তরিকভাবে লিন ঝৌকে টেনে নিজেদের গল্প বলছে, যতটা বন্ধুত্বপূর্ণ হওয়া যায় তাই হচ্ছে; যেন আপনজনই, খাবার টেবিলে বারবার ওর পাতেও খাবার তুলে দিচ্ছে, এতে লিন ঝৌ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
কিন্তু তখন, বাই শিউচাং কোথায় ছিল, ফেং থিয়ানইন কিভাবে এমন মর্মান্তিক পরিণামে পৌঁছাল, এই প্রশ্ন ফেং পরিবারের কেউ-ই মেনে নিতে পারছিল না।
“আনলিং দেরিতে এসে পৌঁছেছে, প্রভু দয়া করে ক্ষমা করুন!” আনলিং তীরন্দাজদের নিয়ে রুগোর সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছে।
ঠিক সেই সময়, হঠাৎ বাইরে থেকে কেউ ঘরের দরজা ঠেলে খুলে দিল, ঘরের তিনজনই চমকে উঠল।
দালানের ভিতর আবার নীরবতা ফিরে এলো, শুধু চাং জিয়ান সিয়ং ও চাং সঙ নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে বসে আছে।
বলতে গেলে, চুল্লি প্রস্তুতকারক বা ওষুধ প্রস্তুতকারকদের মধ্যে কেবলমাত্র অন্ততপক্ষে সর্বনিম্ন স্তরের, এমনকি তিনের নিচের স্তরেররাই এই বেগুনি অগ্নি ব্যবহার করে।
তখন এই পুরুষটি বলেছিল, যার ঘর তারই বাড়ি; অথচ এখন? নিজেকে ওকে নিয়ে ফিরে যেতে বলছে? ধুর! সে সুযোগই নেই।
মাত্র তিনটি তরবারির কোপেই বৃক্ষ-দানবের সব শিকড় কেটে গেছে; এখন ওটা যেন কেবল কিছু খালি স্তম্ভ, শিকড় না থাকায় মাটি আঁকড়ে রাখতে পারল না, বিশাল শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তার শরীর থেকে প্রবল শক্তির স্রোত ছড়াচ্ছে, দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে আসছে; প্রতিটি পদক্ষেপে পাতালের দেশ কেঁপে উঠছে, তার পেছনে উদ্ভট দৃশ্য—এক বিশাল রক্তের সাগর—আঁধার থেকে ছড়িয়ে পড়ছে।
তারা এতটা পথ হেঁটে এসেছে, এখন তো তাদের বেরিয়ে যাওয়া উচিত, এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত।
এই জগতে একমাত্র সৃষ্টিকর্তা দেবতা; ইয়াওরং-এর শক্তি যদি অতটা প্রকাণ্ড না হতো, যাতে সত্যিকারের দেবতার পর্যায়ে পৌঁছেছে বলে মনে হয়, তবে তারা কখনও এমন ভুল ধারণা করত না।
বান গুরু সত্যিই পরাজিত হয়ে অনুগত হয়েছে, বুফেইফানের আদেশে এতটাই বাধ্য হয়ে পড়েছে যে, সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার ধ্বংসস্তূপের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
যাই হোক, ও মনে করে, এই নরমদেহী প্রাণীদের সঙ্গে খাওয়া-ঘুমানো, ভাবতেই গা কেঁপে ওঠে।
তাদের সঙ্গে আলোচনা করা আসলে玄月古派-কে আপস করাতে চাওয়া, যে মাত্র একটি দিকেই বাস করা যায়।
তবুও ওর সব হারিয়ে যায়নি; অন্তত ওর একটি সন্তান আছে। অন্তত, সে এখনও গভর্নরের স্ত্রী।
ঝং চাও সম্রাট ছাড়া অন্যরা আবার আনন্দে মেতে উঠল; ছেলেমেয়ের প্রসঙ্গে অনেক কথা বলল, গত ত্রিশ বছরে রাজপ্রাসাদে এত প্রাণবন্তভাবে ছেলেমেয়ের আলোচনা আর হয়নি।
সামান্য আগে যুদ্ধের সময়, ইয়ালফ্রেড বহুবার সোক ঘাঁটির কথা উল্লেখ করেছিল, টুপি পরা লোকটির মাথায় সাথে সাথেই বিষাক্ত পরিকল্পনা জেগে উঠল।
মানে হচ্ছে, টং ওয়াংয়ে-র সময় নেই তোমাকে দেখার, তাই তোমার প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে যাওয়ারও দরকার নেই।
বাকি দুই হাজারেরও বেশি লোক, শক্তিতে দুর্বল নয়, তারা সবাই তাদের পুরনো নেতা উলঙ্গ সন্ন্যাসীর চেয়ে শক্তিশালী; তবু সকলের মনে অসন্তোষ, কাঁদতে ইচ্ছে করে।
এখানে কূপের জল, খুব পরিষ্কার; আশ্চর্যজনক হলো, এত পরিষ্কার জলে মাছ না থাকলেও অন্তত কিছু জলজ প্রাণী থাকার কথা, অথচ এখানে কিছুই নেই।
এক রকম রহস্যময় অনুভূতি, যেন জানে এই ঔষধি পাত্রের উৎস কী, কিন্তু মনে পড়ছে না; অথচ অস্থিরতায় মন ছটফট করছে, যা অসহ্য।