চতুরষ্ঠ অধ্যায়: দর কষাকষি

লিন বু ওয়ান আওয়াজ শুনে, চেন ইউয়েবিনকে মারার হাত থামিয়ে, মাথা তুলে দেখল প্রায় চল্লিশ বছরের একজন পুরুষ, উচ্চতায় তার সমান, কিন্তু গড়নে তার দ্বিগুণ, সামনে দাঁড়িয়ে আছে, চার মাসের গর্ভবতী পেট নিয়ে, মুখভরা রাগ নিয়ে তাকে দেখছে।

সবার মধ্যে আলোড়ন উঠল, পাহাড়ের মুখের বাইরে থাকা সৈন্যরা দ্রুত ভেতরে ঢুকল, বাকি তিনশোর বেশি ডাকাতদের সবাইকে বেঁধে, কাঁকড়ার মতো শিকল দিয়ে একে একে পাহাড়ের বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

"লো শ্যুয়, বুঝে নাও, এই দৈত্য আমি মেরেছি, কিভাবে তুমি আমার কৃতিত্ব অন্যের দিকে ঠেলে দিচ্ছ?" জাও জুনের মুখে ছিল অসন্তোষ।

সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, শান্ত হলো, আবার শান্ত হলো, ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিতে চাইল। তারপর উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।

তian Zhong যখন জনসমক্ষে শক্তি দেখিয়েছিল, জয়গানে ভেসে উঠেছিল, তার মূল কারণ ছিল সেই সময় শাও ই ইউনের উত্থান।

কথা বলার পর, সে যেন ভয় পেল ইয়ে ছি কোনো বিরোধী মত প্রকাশ করবে, সঙ্গে সঙ্গে তথ্য ঝুলিয়ে দিল, ইয়ে ছিকে কথা বলার সময়ও দিল না।

"আহা, তুমি তো আমাকে ভুল বুঝছো, সহজভাবে জীবন কাটানো কি কোনো অপরাধ?" শাও ই ইউন অসহায়ভাবে বলল।

"দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই নয় জিয়ো মওঝুর执念 থেকে জন্ম নেওয়া আত্মা!" ইয়ান নিং বলল, আসলে সে শুধু যাচাই করছিল, কিন্তু বিপরীত পক্ষের আচরণই সবচেয়ে ভালো প্রমাণ দিল।

সম্ভবত সিতু শিয়াং ইউ তার মুখে লজ্জার রঙ দেখে, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল বলে, তখনই হঠাৎ এই কৌশল নেয়।

ঐ সাধু পেং পাইয়ের কথায়, মুখে কখনও নীল, কখনও লাল হয়ে গেল, অনেকক্ষণ জড়িত হয়ে বলল, "এই রাক্ষস সত্যিই ভয়ংকর, আগের তিনবার ছিল আমার শক্তির ভুল মূল্যায়ন, আজকের তিনটি তাবিজ আমি জীবনের সমস্ত শক্তি দিয়ে এঁকেছি, যদি কাজ না করে, আমি স্বেচ্ছায় এই পোশাক ছেড়ে দেব।"

"তুমি ঠিক বলেছো, আমিও তা চাইছিলাম," জাও ঝেন মনে মনে ভাবল, আমি তো ভাবছিলাম কিভাবে বৃদ্ধ রানী ও বৃদ্ধ রাজকুমারীদের কাছে জবাব দেবো।

এই উত্তাল সমুদ্রের স্থানে, জল কয়েক লক্ষ গজ গভীর, যদি বাহিরের সমুদ্র হয়, এখানে কেউ বন্দি আছে তা অনুভব করা অসম্ভব, সম্ভবত এখানকার কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি চেন ফেংকে এখানে বন্দি করেছে।

যুদ্ধে সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সংখ্যার ঘাটতি স্পষ্ট হতে লাগল, দুই পক্ষেই মানুষ মরছে, তরবারি জোটের রক্ষকরা আস্তে আস্তে টিকতে পারছিল না।

বিশ কুইয়ের মতো বড় জায়গা, সাজানো-গোছানো খুব বিলাসবহুল, সাধারণ পাঁচতারা হোটেলের মতোই সুবিধা। এখান থেকে বোঝা যায়, মিয়াও লি জে কেমন মানুষ।

প্রখর কণ্ঠ বারোটি ছায়া থেকে ভেসে এল, পরের মুহূর্তে, ইয়ান লং অসম্ভব দৃশ্য দেখল, বারোটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে এসে হাতে কালো লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে, মুহূর্তের মধ্যে শত শত, হাজার হাজার তরবারির ঝলক বের করে, প্রতিটি অদ্ভুত বক্ররেখায় এগিয়ে আসা ইয়ান লংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

দেখে অদ্ভুতভাবে ওয়েইয়াং তার দিকে ছুটে আসছে, সিতু চেন শিংয়ের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। আহা, দেখো দেখো, সিতু চেন ই একটি ভুয়া রাজকন্যা বিবাহ করে গর্ব করছিল, এবার তো সত্যিকারের রাজকন্যার কৃপা পেয়েছে। হুঁ, এবার সত্যিকারের রাজকন্যাকে নিয়ে ফেরা যাবে, তখন সিতু চেন ই আর কী নিয়ে গর্ব করবে!

"ওগুলো নিয়ে মাথা ঘামিও না, ডান পাশের মন্ত্রী পড়ে গেলে তোমার লাভ। আর ওই শক্তিশালী সেনাপতি, তাকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই। আমরা যতক্ষণ তাকে বিরক্ত না করি, সে তোমাকে কিছু করবে না," ওয়ান কুই ফেই বলল।

তার কথার সঙ্গে সঙ্গে, মঞ্চে যারা নিশ্চিন্ত হয়েছিল, তারা আবার উদ্বিগ্ন হলো।

নৌকা চড়ার অভিজ্ঞতা লিন জিয়া রেনের জন্য নতুন নয়, কিন্তু সমুদ্র যাত্রা তার জীবনে প্রথম, পূর্বের ভ্রমণগুলো ছিল বাসেই, দূরে যেতে হলে ট্রেন বেছে নিত, আর প্রায় সবই ছিল স্থলভাগের মধ্যে। সমুদ্রের উপর নৌকা চড়ে সমুদ্র দেখা তার কখনও হয়নি।

ইন লিং ও জিন ফেং হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ আশপাশে খুনের গন্ধ টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে জিন ফেংকে লুকাতে বলল।