৫২তম অধ্যায়: মিশন ঘাঁটি থেকে পালানো

একজন যোগ্য সেনাপতি কেবল যুদ্ধে দক্ষ হওয়া নয়, বরং সমগ্র সেনাবাহিনীর সৈনিকদের হৃদয়ে আদর্শ নায়ক হয়ে ওঠা—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদি আমি ইয়াও চুনের স্থানে থাকি, তবে গাও জুয়্য এবং ইয়ুয়ান খাং-এর প্রতি সতর্ক থাকতাম; যদি তাদেরকে পাশে টেনে নেওয়া না যায়, সুযোগ পেলে দমন করতামই।
“তোমরা কি আত্মার এলাকা প্রবেশ করেছ?” নিজের অন্তরায়ে যাওয়ার আগে আত্মার এলাকার পরিচয়চিহ্ন আমি প্রধানের কাছে দিয়েছিলাম; এতদিন পরে নিশ্চয়ই প্রধান তাদেরকে দিয়ে দিয়েছেন।
তাই সেই সময় থেকে, তথাকথিত বড় লোকদের প্রতি আমার বিরক্তি জন্মেছে, যদিও সুযোগের অভাবে কিছু করতে পারিনি।
এখন পাহাড় থেকে নামা অত্যন্ত বিপজ্জনক; কাও জিং সত্যিই উদ্বিগ্ন। যদি পাহাড়ে ফেংকে আরও এক রাত থাকতে দেওয়া যায়, কাল সূর্যের আলোতে পথ কিছুটা সহজ হবে।
তিয়ান শিয়া লি অতি দক্ষতার সাথে হলের সকলের সঙ্গে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাচ্ছে, আর পিছনের তিনজন সম্মানিত অতিথিকে অবহেলা করছে না।
হুয়ো ডিং তার গম্ভীর, ভীত সন্ত্রস্ত ভঙ্গি দেখে মনে পড়ল, যখন সে সদ্য প্রবেশ করেছিল, তখন আকাশে উড়ন্ত তরবারিতে গুরু সঙ্গে চড়েছিল, ভয়ে প্যান্ট ভিজে গিয়েছিল; এখন মনে পড়লে হৃদয়ে উষ্ণতা জাগে, যদিও গুরু এখন আর নেই।
লু চেনের কথা ঠিক ছিল বুঝে, ভূগর্ভের সবাই সঙ্গে সঙ্গে চেতনা ফিরে পেল, দ্রুত লিং ইয়িং ও ইয়াং মিং জির নেতৃত্বে দূরে ছুটে গেল।
হান ইয়িংকে এক চুম্বন ছুঁড়ে দিল, দস্যুর বাঁশির শব্দে হান ইয়িং লজ্জায় মুখ লাল করল, ইয়ে ঝং হাসতে হাসতে ঘোড়ায় চড়ে নিঊ পরিবারের পাড়ায় বেরিয়ে গেল।
“ঠিক আছে, আমি চলে যাচ্ছি, বাড়িতে ভালো করে থাকো, একঘেয়ে লাগলে ফংতিয়ানে গিয়ে সিউ নানকে খুঁজে ঘুরে এসো। বুঝেছ?” ইয়ে ঝং হান ইয়িংয়ের নাক টিপে বলল।
কিন্তু যন্ত্রণা কেবল এক মুহূর্তই স্থায়ী ছিল, তারপরেই ব্যথা চলে গেল, তার বুকের হাড় আবার সোজা হয়ে উঠল।
“অসম্ভব, এখন শত্রুরা ওকে খুঁজছে, আমি ওকে ঝুঁকি নিতে দেব না!” ঝাং ইয়ং চেং দৃঢ়ভাবে বলল।
সে এখন মাটিতে শুয়ে আছে, শরীরে কোনো শক্তি ব্যবহার করতে পারছে না, যেন একেবারে অপারগ।
পরিচ্ছন্নকারী সঙ্গে সঙ্গে স্থানান্তরের কৌশল ব্যবহার করে সু ইয়ের থেকে দূরে চলে গেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে মুখে নেওয়া গরুর শিংয়ে ফুঁ দিল, উচ্চস্বরে ঝংকার বাজল।

একটি যন্ত্রণাদায়ক চিৎকার, মুখ ঢেকে রাখা মানুষটি যন্ত্রণায় মাটিতে বসে পড়ল, রক্ত আর নাক ঝরা তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছিল, অত্যন্ত বীভৎস; পায়ের কাছে রক্তমাখা পাথরই অপরাধী। হঠাৎ আক্রমণে বাকি দু’জন সঙ্গীর অসহায় অবস্থা, কিন্তু তারা যে ডু ইউ জিয়া-কে অবহেলা করেছিল, সে মোটেও সহজ নয়।
তবুও, লং চেনের দল স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, জি শুয়ান তরবারির সমাধিতে অসংখ্য জীবন্ত প্রাণী ও হিংস্র জন্তু ছড়িয়ে আছে।
যদিও ঝাও ই শান তার করুণ অভিজ্ঞতা ভুলে গিয়েছিল, বিশাল ঢেউয়ের তিমির মুখে সে কাঁচা মাছ খেয়েছিল, ক্ষুধায় অস্থির হয়ে, মনে করেছিল, পেট খালি থাকার চেয়ে চুল ও রক্ত পান করাই আরামদায়ক।
ডু ইউ জিয়া মাথা তুলে আকাশে উঁচু সূর্যের দিকে তাকাল, চোখে চোখ রেখে, গভীর শরতে এই উষ্ণ রোদে স্নান করা সত্যিই সুখের, অন্তত এই সূর্য দেখে মনে হয়, সন্ধ্যার মঞ্চও ভালো হবে; সাম্প্রতিক মেঘলা আবহাওয়ার মাঝে আজকের দিনটি যেন ডু ইউ জিয়ার জন্যই।
এবং এই মুহূর্তে, সু ইয়াং ইতিমধ্যে এই উপত্যকার শেষ প্রান্তে, সেই নিচু পাহাড়ের দেয়ালের সামনে পৌঁছেছে।
ইয়ে উ শুয়ানের দক্ষতায় ই শাও খুনকে হত্যা করা কঠিন নয়, এ কথা ই শাও খুন জানে, তাই সে চিন্তা করে না, শান্তভাবে ইয়ে উ শুয়ানের পেছনে থেকে, সি গু গুলির বাইরে, অজানা কবরস্থানের দিকে এগিয়ে যায়।
অগ্নি অস্ত্রের শিবিরের অধীনে এক সহকারী সেনাপতি, হং চেং চৌ-কে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল; প্রশিক্ষণ মাঠে কয়েকজন অধিনায়ক সৈন্যদের অনুশীলন করাচ্ছেন; মিং সাম্রাজ্যে অনেক আগে থেকেই যুদ্ধে আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহৃত হয়, তাদের মধ্যে আগ্নেয়াস্ত্রের অনুপাত বেশ বেশি, কিন্তু ব্যবহারের পদ্ধতি ও অস্ত্রের গুণগত মানের সমস্যায় যুদ্ধক্ষমতা ততটা শক্তিশালী নয়।
চাং নিং-এর প্রশাসক ছিলেন চতুর্থ শ্রেণীর কর্মকর্তা, আর হান নান-এর প্রশাসনিক কর্মকর্তা দ্বিতীয় শ্রেণীর, লিন উ হঠাৎ চতুর্থ শ্রেণীর থেকে দ্বিতীয় শ্রেণীতে উন্নীত হলেন, এক লাফে তিন ধাপ, প্রকৃত অর্থে অসাধারণ পদোন্নতি! বলা যায়, তিনি আকাশচুম্বী ভাগ্যবতী।
মন্দ চিন্তা নিয়ে লুয়ো তিয়ান হুয়া বাধ্য হয়ে ছায়ার কৌশল ব্যবহার করে সোনালি পালকের নখর খুলে, পতন করে, হাতের চড় এড়িয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তুমি শে প্রশাসকের সঙ্গে দেখা করো, কিছুদিন পর আমি চিংঝোতে পরিদর্শনে যাব, তখন আশা করি শে প্রশাসকও বিভিন্ন স্থানে ঘোরাঘুরি করবেন।” ঝু দা তিয়েন নিজের অধীনে পূর্বদিকে একটি স্থান বেছে নিলেন, যাতে শে লিয়ান পশ্চিমে গেলে দু’জন গোপনে দেখা করতে পারেন।
লিয়াং ইউ রেন জানতেন না এতসব অন্তর্নিহিত ঘটনা, আসলে এই লু হুয়া এতটাই অধঃপতিত; কং বাও তাকে খুব অসহায় ও কষ্টের বলে, তার মনে সহানুভূতি জেগে উঠল।
ইতিহাসের মতোই পাহাড়ে বসে বাঘের লড়াই দেখা, কাউকে সাহায্য না করা, ক্ষমতার জন্য দ্বন্দ্ব বন্ধ করে, একাগ্র চিত্তে দেশ গঠনে মনোযোগী হওয়া, কঠোর অনুশীলন, সীমান্তে সতর্কতা, শক্তি সঞ্চয়, অপেক্ষা করা—লিয়াও পতন, জিন বাহিনীর রক্তাক্ত মুখে সর্বনাশের আগমন—তখন সাহসিকতায় প্রতিরোধ করা, এটাই একমাত্র সঠিক পথ।
বো গাং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুটে উঠল, তারপরেই কিছু মনে পড়ল, হালকা ঘাম ঝরতে লাগল।
ঠিক তখনই, যখন এলিসা-র আক্রমণ ব্যাহত, বিভ্রান্ত, লুয়ো তিয়ান হুয়া হঠাৎ তার পাশে এসে তাকে তুলে নিল, বিদ্যুৎগতিতে দূরে নিয়ে গেল, ফলে হাও লং প্রাণীর হঠাৎ দ্বিতীয় থাবা ফাঁকা গেল।

প্রশ্ন থাকলেও, কেউ প্রকাশ্যে ইয়ে লিয়াং চেন-কে ধরে জিজ্ঞাসা করতে সাহস পায় না, বরং গোপনে ছোট ছোট দলে আলোচনা হয়।
বাতাসে আগুনের শিখা দোল খাচ্ছে, সেই মুহূর্তের আলোয়, অন্ধকারে একটি ছায়া প্রকাশ পেল।
চুয়ু ইউয়ের এই গাছটি সম্ভবত পরিবারের সহায়তা, তবে চু ইউয় সেটি নিজে ভোগ করেনি, বরং অন্যকে দিয়েছে, এতে চু ফেং কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি গ্রহণ করতে সংকোচ বোধ করল।
যদিও মূল বস্তু হিসাবে গুপ্তধনের মানচিত্রে তেমন তথ্য ছিল না, তবুও সবার কৌতূহল জাগল।
কাং শি ঘোড়া থেকে নেমে লাগাম সান ডে-র হাতে দিল, ঘুরে দাঁড়িয়ে নতুন পোশাক পরা লিয়াং দা শি-র দিকে তাকাল।
যে ব্যক্তি একসময় অনেকের আদর্শ ছিল, শুধু薛武天-র নাম শুনলেই লু তিয়ান শহরের মানুষের মনে অসংখ্য উপাধি ভেসে ওঠে।
উতো পাহাড়ে, চু ফেং বহু দক্ষ যোদ্ধার কাছ থেকে আত্মার রত্ন ছিনিয়ে নিয়েছে, পরে গুপ্তযুদ্ধ গ্রামে কয়েকজন যোদ্ধাকে মারেছে, তার খ্যাতি ইতিমধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে, গুপ্তযুদ্ধ জগতে উদীয়মান উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়ে উঠেছে।
সে মনে করে, হের仙子 এক হাজার বছর বেঁচেছে, যদিও তিন হাজার বছর ঘুমিয়ে ছিল, কিন্তু বাকি সাত হাজার বছরে নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে।
তার কণ্ঠ মোলায়েম, বড় বড় চোখ পিটপিট করে, সেই স্বভাবজাত মোহনীয়তা—পান জিন লিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে আকর্ষণীয় বা চটকদার নয়, বরং তার জন্মগত আকর্ষণ।
সে হাতে প্রকৃত শক্তি সঞ্চয় করে, হঠাৎ এক ঘুষি চালায়, সর্বশক্তি নিঃশেষ করেছে, কিন্তু পাথরটি ভাঙেনি।