ষষ্ঠি নবম অধ্যায়: সেনাবাহিনীর পুনরাগমন

লিউ ইই এক চিৎকারে ক্ষিপ্ত হয়ে আকাশে ভেসে উঠল, দারোয়ানের তলোয়ার ছিনিয়ে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল মাও লে ইয়ানের দিকে। এখন মাও লে ইয়ান কেবল লিউ জিয়ানের আহত অবস্থার কথা ভাবছে, কিন্তু মো লি তার প্রাণপণ চেষ্টায় তাকে বাইরে যেতে দিচ্ছে না। সে জানে, মো লি ভয় পাচ্ছে লিউ ইই আবার আক্রমণ করবে, তখন লিউ জিয়ান বাধ্য হয়ে জোর করে থামাতে আসবে, আর এতে তার ক্ষতি হবে।

তার কথায় ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস, একটুও ভয় দেখেনি পাং তংয়ের অনুমানভিত্তিক কথায়, এতে পাং তং কিছুটা হতবাক হল। কিন্তু এবার তাকে দ্রুত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে তর্কে নামতে হল।

ইছিং ইচিরো মনে করে চীনা প্রশাসনে সবসময় এক স্তর অন্য স্তরকে চাপে রাখে, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা চাইলে নীচেরজনকে সহজেই কোণঠাসা করতে পারে। তাই সে বিদেশি অতিথির পরিচয় ব্যবহার করে এই কর্মকর্তাকে ভয় দেখাতে চায়, কারণ সে জানে, এই পুলিশ অফিসার নিজের চাকরি বাঁচানোর জন্য সবকিছু করবে।

পুরনো প্রধানমন্ত্রী কোমল হাসি দিলেন, উঠে পেয়ালা তুললেন, “ধন্যবাদ রানী।” হাজারো কথা অনুচ্চারিত রইল। বিশেষত এই মুহূর্তে, বেশি কথা বললে কেবল খুঁত ধরা হবে।

বাও ছুন ও বৃদ্ধ তেমন কিছু বলেননি তাকে, তিনিও কিছু জিজ্ঞেস করেননি, তবে মনে মনে নিশ্চয়ই সব বুঝেছেন, কারণ সবকিছু তাদের চোখের সামনে ছিল, তারা তো কিছু গোপনও করেননি।

“ইউ তাইচি বলেছে, কারণ কনসর্ট অনেক বছর ধরে সন্তানসম্ভবা হননি, আর এখন বয়সও একটু বেড়েছে।” ছি ইউন বলল।

ছাত্রছাত্রী ও অধ্যাপকের চোখে তাদের দুজনের মধ্যে কিছুই অস্বাভাবিক ছিল না, কিন্তু তারা নিজেরা জানে, সবটাই বাইরের মুখোশ... কিছু বিষয় বদলাচ্ছে, চাইলেও সেই সত্য এড়ানো যায় না।

লেই শেং থিয়েন ডান বুকে আঘাত পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। তখন সে দেখল, বা হাই তিনমাথা বিশিষ্ট জাদুর ঘুষি সরাসরি সামলাল, পেছনে সরে গিয়ে বন্দুক তাক করল মো শাও শেংদের দিকে।

লি থিয়েন ইয়ের শেষ প্রশ্নে হুয়াং দংগুই কিছুতেই জবাব দেবে না। সে কোনোভাবেই সবার টার্গেট হতে চায় না।

তবু কোস্টারিকা দলের চেষ্টা ম্যাচের ফল বদলাতে পারেনি, ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের পথে, তখন জার্মানি দল অবিশ্বাস্যভাবে তিরিশ গজ দূর থেকে একটি দুর্দান্ত গোল করে ব্যবধান বাড়িয়ে নেয়, শেষ পর্যন্ত স্কোর দাঁড়ায় ৪-২।

তার সংগ্রহে থাকা বহু শিল্পকর্মের মধ্যে, লিং শুয়াং ছাড়া অন্য সবার চোখে তখনও গভীর আতঙ্ক স্পষ্ট, যদিও তারা লুকানোর চেষ্টা করছে। লিং শুয়াংয়ের এই আলাদা বৈশিষ্ট্য তাকে সত্যিকারের প্রেমের অনুভূতি এনে দেয়।

“আমাকে ছেড়ে দাও!” ইয়ান শি ফেই সোনালি দেবতাত্মক জ্যোতির বন্ধনে আবদ্ধ, তার হৃদয় চিৎকার করছে, সেই মোহনীয় চোখে ফুটে ওঠে হতাশার ঢেউ।

এ কথা ঠিকই, ভূত মাতার পুরুষদের ওপর যুদ্ধক্ষমতা বাড়ে; তার কাছে পুরুষরা স্রেফ খেলনা, মনে হয় শি ইউয়ান ছাড়া আর কোনো পুরুষ তার মোহজাদুর প্রতিরোধ করতে পারে না, কেন জানে না শি ইউয়ানও।

“অভদ্র!” সি তু শুয়ান মু রং ইউয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে মুখে মুখে গালাগালি করতে থাকল। তারপর, চোখ ঘুরিয়ে, দেহ নড়াচড়া করে মু রং ইউয়ের পিছু নিল।

ও বলার আগেই, ইয়ে বিন গলা খাঁকারি দিয়ে এক টুকরো নরম লুকাঠি খেয়ে নিল, মনে মনে ভাবল, এই রকম মুখে লেগেই গলে যাওয়া, মসৃণ অথচ ভারি নয় এমন স্বাদ কেবল ঝেন ফু-ই বানাতে পারে।

লি রু হালকা হাসল, তার কাছে, লোক দেখানো চরিত্র ঠিক ইয়ে বিনের মতোই, এখন চেন ছাই আর সেই শিশুটিকে বাঁচাতে একটাই পথ খোলা আছে।

একটি বড় গোত্রের সদস্যরা প্রায়ই যায় জ্যোতিষ্মান পর্বতে উপকরণ সংগ্রহে, কেউ না কেউ আহত হতেই পারে, তাই ওষুধের গুঁড়া কেনা হয়, কারণ এতে গোত্রবাসীর জীবন-মরণ নির্ভর করে, শিয়াও হাইও ওষুধের মান সম্পর্কে খানিকটা জানে।

দুয়ান ছি ফেই সূর্যাস্তের দিকে ঘুরে তাকাল, দেখল ঘাসে এক সারি অশ্বারোহী দাঁড়িয়ে, সামনে দুই অশ্বারোহী ছুটে আসছে। একজনের ঘোড়া টকটকে লাল, অন্যজনেরটি বিরল বেগুনী রঙের বিখ্যাত ঘোড়া।

রক্তমেঘের মধ্যে ধীরে ধীরে সময় পার হচ্ছে, আয়নার দ্বাররক্ষীরা মনে মনে সময় গুনছে, দশ সেকেন্ড পর ইয়ান শি কেমন হবে কেউ জানে না, হয়ত সে মারা যাবে, অথবা আরও ভয়ঙ্কর হয়ে সবাইকে মেরে ফেলবে। যা-ই হোক, সবাইকে টিকতে হবে, সেই ব্যক্তি ফিরে আসা পর্যন্ত যিনি ইয়ান শিকে শান্ত করতে পারবেন।

এভাবে দেখতে গেলে তাদের সাজপোশাক যেন প্রাচীন চীনের চার পবিত্র জন্তুর প্রতিনিধিত্ব করে, চমৎকার ও মহিমাময়! সত্যিই দেবসদৃশ উপস্থিতি! তবে... এত রঙিন পোশাক পরে কি কারও লালা ঝরবে না?

কিন্তু ছিন জুনশির হাতে চুক্তি পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে সে চুক্তিপত্রে নিজের নাম সই করল।

“লু দাদা, সত্যিই আপনি? আমি কি স্বপ্ন দেখছি? আমি তো দেখেছি আপনি মারা গেছেন!” লিন মু ইয়ের চোখে জল, গলা ধরে আসে।

হঠাৎ সবাই নীরব হয়ে গেল, কিছু বলল না, বড় চিংড়ির কথাগুলো হয়ত সত্যি, তাদের নেতার স্বভাব অনুযায়ী সে কখনও বিশ্বাসঘাতকদের ছেড়ে দেবে না, বরং আরও ভয়াবহ পরিণতি হবে।

বিশুদ্ধ আত্মার তরঙ্গ ইয়ান শির দেহে প্রবেশ করে, মুহূর্তেই আত্মায় ছড়িয়ে পড়ে, গভীর অন্ধকারের দিকে ছুটে যায়। সেখানে এক ছায়া লুকিয়ে আছে, ইয়ান শির ঘৃণায় স্নান করে, স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে, কিন্তু এবার সে ভয় পায়, প্রাণঘাতী ভয়।

আমার এই বোকা মাথা, কীভাবে ভুলে গেলাম চাং তিং লো সিংকে একটু আগেই রক্তে রঞ্জিত ধরে ফেলেছিল, এখন নিশ্চয়ই সে তার পাশে আছে।

শুধু লু ছি ইয়ে লিয়াং শিয়াওয়ের ওপর সন্দেহ বাড়াচ্ছে, তাহলে লু ছি ইয়ের পিছু হটার পথ নেই, নিজের কাজেই তাকে মনোযোগ দিতে হবে।

রক্তে রঞ্জিত মাটিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর চোখে দৃঢ়তার আলো ফুটে উঠল, যেহেতু ঘটনা সত্য হয়ে গেছে, মেনে নিতেই হবে, সর্বশক্তি দিয়ে মৃত্যুফাঁদ ভাঙার চেষ্টা করতে হবে, হায় হায় করে কিছু বদলাবে না।

“আরে, গ্রামপ্রধান, আপনি এটা...?” সেবার অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে আঁতকে উঠল, তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধকে ধরতে গেল, কিন্তু টানলেও নড়ল না।

এই কষ্টে মনে হয়েছিল সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে, কিন্তু পরিবার কথা মনে হতেই লিয়ান সিন আবার পুরোনো চক্রে পড়ে গেল।

“শু...” কিছু বলতে চেয়েছিল ইউসাকা মেইকো, কিন্তু দেখল শু ওয়ানজুন সোজা হেঁটে হেকাটি’র পাশে গিয়ে তার দিকে ফিরেও তাকাল না, মনটা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত মাথা নিচু করে চলে গেল।