নিরানব্বইতম অধ্যায়: সামরিক ঘাঁটিতে আবারও কি দাঙ্গা?

“তাহলে... তাহলে ধন্যবাদ লিন দিদি।” আন জিৎচোং বুঝতে পারল, আর অস্বীকার করা অবজ্ঞাসূচক হবে, তাই তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে গেল।

যাদের জানানো দরকার ছিল, তাদের খবর দিয়ে লিন বুওয়ান বিদায় নিতে উদ্যত হল। কিন্তু ওয়েই চিউক বলার কিছু বাকী রেখেছিল।

“তোমরা রোগীর দেখাশোনা করছ, নিজেদের প্রতিও খেয়াল রাখবে। তোমাদের দেওয়া ওষুধ কাজে লেগেছে তো?”

রাতে লং পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে “ঝড়ের মুখে পাল তোলা” মন্ত্র প্রয়োগ করে সরে যেতে চাইল, কিন্তু খুব কাছেই থাকায় আর পেরে উঠল না।

আজ লিন আনপিঙের মা তার সামনেই সব কথা বলে দিলেন। তখনই সে বুঝল, সে নিজেও নিজের প্রতি অবজ্ঞা পোষণ করত।

তারা সেই রাতের খাবার আনন্দ ও তৃপ্তি নিয়ে খেল, লিন আনপিং তাদের ব্যবসা শুরু হওয়ায় অভিনন্দন জানালেন, আর সবচেয়ে বেশি খুশি হয়েছিল ঝৌ শিয়েনচুং।

শহরের ফটকের কাছে ঘোড়ার খুরের শব্দ ধ্বনিত হল, রাস্তায় রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল, প্রায় শতাধিক মানুষ, ঘোড়ার খুরে মাটি কেঁপে উঠল, যেখান দিয়ে গেল ধুলোবালি উড়ল।

“আমি কি সাঁতার জানি?” জি শাওয়ি সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে গেল, তার অবস্থান এখন বিড়ালের চেয়েও নীচে, এমনকি পাশের বাড়ির বৃদ্ধ গুও’র চেয়েও?

শু লাং জানত, হুয়াং শিনশিন আবারও তার পুরনো বদভ্যাসে ফিরে গেছে, মানুষকে মজা করে বিরক্ত করা। যদি হুয়াং কাই সাহস করে, তা হলে নিশ্চয়ই তাকে অপদস্থ করবে।

এখানে যুদ্ধ অনেকক্ষণ ধরে চলছে, অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। সে চাইলে তার প্রতীকচিহ্নের শক্তি ব্যবহার করে হিসেবের খাতা রাখতে পারে, কিন্তু এতে তার আরও বেশি ক্ষতি হবে।

বৃদ্ধ ড্রাগন ভাসমান দ্বীপের আকাশে উদিত হল, হাত নেড়েই প্রতিটি অঞ্চলে ওষুধের স্তূপ দেখা দিল।

“আমি তো রাজকুমারকে সব বলেছি, তুমি নিজেই বিশ্বাস করোনি!” লিন ছিংওয়ান গভীর দৃষ্টিতে শাও মুনিংয়ের দিকে তাকাল।

ইয়াং জিনহুয়ান পেছন থেকে ঠান্ডা হাসল, তার কণ্ঠস্বর হালকা অথচ অতি ভারী হয়ে ইয়াং জিনশিনের মনে আঘাত হানল।

“গোলাবারুদ ছুড়ো!” নাইটস নামে যুদ্ধজাহাজের প্রধান আয়ন-গোলাবারুদ একধাক্কায় অনেক শত্রু জাহাজ ডুবিয়ে দিল।

ওয়াং ইয়ান পাশে বসে হিসেব করছিল, নিজের হারে বাজি ধরেছিল ৬১৩ জন, পরাজিতদের পাত্রে ছিল ৩০৬৫টি যুদ্ধ-মুদ্রা। নিজের জয়ে বাজি ধরেছিল কেবল সে-ই, দশভাগ কেটে রাখার পর, জয়ের হার ৫৫১ গুণ! বাজি ধরা লোক ক্রমশ কমে গেল, এক কাপ চা শেষ হতেই সব বাজি শেষ হয়ে গেল।

“বজ্রপাত!” আমার হাত আকাশের স্তম্ভ হয়ে রূপ নিল, রূপালী ড্রাগনের শরীরে আঘাত করল, ড্রাগনের দেহ বেঁকে গেল, আমি দেখলাম পতিত ড্রাগনের আত্মা যন্ত্রণায় চিৎকার করল। কাজ হল, এখন ড্রাগনের দেহ নিয়ন্ত্রণ করছে সেই পতিত আত্মা, তাই দেহের যন্ত্রণা তাকেই সহ্য করতে হচ্ছে।

যেহেতু মিহানের বিশ্বাসঘাতকতা ধরা পড়েছে, সে কারণে শে মিনের মাতৃগৃহের প্রতি ঘৃণা সরাসরি ছড়িয়ে পড়ল শে ইয়োর ওপরও।

“আমরা দুই দলে ভাগ হয়ে বেরোব, এই মুহূর্তে এমন দক্ষ সৈন্যদের সঙ্গে লড়তে পারব না।” রো গুয়োফু শান্তভাবে প্রস্তাব দিল।

তবে, এখন আমার কাছে স্বর্গীয় প্রলয়ের আগুনের বীজ আছে, আমি যখন খুশি তখন “অগ্নি-দেহ সাধনা” শুরু করতে পারি, এখনই প্রয়োজন নেই। কুনইয়া এখনও বাইরে অপেক্ষা করছে, এতক্ষণ ধরে অন্ধকার উপত্যকায় ঢুকে আছি, সে নিশ্চয়ই খুব উদ্বিগ্ন।

ডাই জিন “শে কুইফেই” নামটি শুনেই আবার আগের সমস্যাগুলো মনে পড়ে গেল, কিছুতেই বুঝতে পারল না শে মিন কী চায়, বারবার দেখা করতে চায় কেন, আর প্রতিবারেই সীমাহীন ঝামেলা ডেকে আনে।

শীতল তুষার, নামের মতোই, বরফের মতো শীতল ও নির্দয়, শত্রু মোকাবেলায় তার নির্মমতা ঝাও ইংইয়ানের মতো, বরং আরও বেশি বিষাক্ত। লিউ ইয়িংফেং তো শীতল তুষারের ভয়ে পাগল হয়ে গিয়েছিল।

ওয়েন ছিং রানসিয়ানকে পালকিতে নামিয়ে, ধরে ধরে লোকগুলোর দিকে এগিয়ে নিয়ে গেল, হোয়াইট প্যালেস গার্ড ধীরে ধীরে সামনে এগোল, তিনটি পরিবারের লোকেরা ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, পেছনে যারা রইল তাদের চোখে দৃঢ়তার ঝিলিক।

বাধ্য হয়ে সে পশুটিকে ছেড়ে দিয়ে বারবার অন্য দুই পশুযোদ্ধাকে আক্রমণ করল, বাম পাশের শুঁড় দিয়ে এক পশুযোদ্ধার কোমর ভেদ করল।

সব দোকানপাট বন্ধ, বাজারে আর কোলাহল নেই, হাঁকডাক থেমে গেছে, নিস্তব্ধতায় ডুবে আছে সবকিছু; গোটা জনপদ যেন নির্জীব হয়ে পড়েছে।