পঁচানব্বইতম অধ্যায়: অস্ত্র ও সরঞ্জামের এক-তৃতীয়াংশ

তিনি এরপর আর大道গুলোর প্রতি কোনো মনোযোগ না দিয়ে, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে御风轮 ঘোরাতে লাগলেন, অদম্য গতিতে এগিয়ে চললেন।

ভেজা কালো চুলের নিচে, বিমল মুখশ্রী, সাদা অগ্নিমাণিক্যের মতো শুভ্র, যেন এক নিষিদ্ধ মোহময়ী কালো মন্দারার ফুল, এই কালো রাতে ধীরে ধীরে প্রস্ফুটিত হচ্ছে।

বাস্তবে, শুমেই ও লি ওয়েই — এই দু’জনই জিন দুওয়েইয়ের চেয়ে শক্তিশালী; কিন্তু তিয়ান’er অদ্ভুতভাবে কেবল জিন দুওয়েইয়ের ওপরেই অগাধ আস্থা রাখে। এই বিশ্বাস সম্ভবত জিন দুওয়েইয়ের সদাচরণের ফল।

‘দ্বিতীয় প্রধান’ নামে পরিচিত ‘লম্বাচুল ভাই’ অন্যদের তুলনায় অনেকটা বলিষ্ঠ ও দীর্ঘকায়, চেহারা দেখলেই তার প্রতাপ বোঝা যায়। তার দৃষ্টি জ্বলজ্বল করছে, স্পষ্টতই কিছু ভাবছে, তার বুদ্ধিমত্তা সাধারণ ‘লম্বাচুল ভাই’দের চেয়ে ঢের বেশি, যারা কেবল ‘খাওয়ায়’ মনোযোগ দেয়।

ওয়াং হংশুয়েকে মাটিতে নামতে দেওয়া যাবে না, তবে তার মানে এই নয় যে তাকে পা নড়াতে দেওয়া হবে না; চলাফেরা না করলে ওয়াং হংশুয়ে চিরদিন বিছানায় পড়ে থাকবে অথবা হুইলচেয়ারে বসে কেটে যাবে।

এমনকি লি থিয়েনইয়েতো জানত না, দক্ষিণ কোরিয়ায় তার এসব কার্যকলাপ দূর ইয়ানজিং শহরে বসেই লিউ ছিংইউ গভীর নজরে রেখেছেন।

চেন আনরান যখন প্যান্ডোরা অনলাইনের দশ কোটি অর্থ হাতে পেলেন, তার সাহস অনেক বেড়ে গেল; শেনচাং ওয়াং অনলাইন শপ ছাড়াও আরও নানা নতুন উদ্যোগ নিতে শুরু করলেন।

“তারপর, বোহেমিয়ান সপ্তম কুমার আধা দিন ঘরে কাটালেন। গোধূলি হয়ে গেলে তবেই বেরোলেন। এই বিষয়ে ছায়াময়楼-র বহু মানুষ সাক্ষী, কেউ যাতে বলে না আমি মিথ্যে বলেছি।” কাংলে অবশেষে শেষ কথাগুলো বলল।

“আমিই যাই,” দক্ষিণ দিকে মুখ করে মাথা নাড়লেন। গভীর রাতে কোথায় পাবেন কোরিয়ান ভাষার অনুবাদক? তিনি সত্যিই বিপাকে পড়লেন।

এ অবধি এসে শুমেই হঠাৎ টের পেলেন তার কণ্ঠে একটু অহংকারের সুর। আজকের হুয়াইআন রাজা চতুর্থ রাজপুত্র বা পঞ্চম রাজকন্যার শক্তির ধারেকাছে না গেলেও, তার আচরণ সত্যিকার অর্থেই একজন জ্ঞানী রাজাকে মনে করিয়ে দেয়। শুমেই বুঝতে পারলেন, সপ্তম কুমার কেন হুয়াইআন রাজাকে বেছে নিয়েছে। কেবল তিনিই পারেন, সাধারণ মানুষকে সুখী করতে।

ইয়াং শিরুও মাথা গুঁজে রইল ওয়েই জুনশেংয়ের বুকে, আরও উষ্ণতার খোঁজে যেন, হাত দিয়ে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল তার জামা, কথা বলল না একটুও।

লি লু-ও শুনতে পেল দরজা খোলার শব্দ, নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকেই মুখে হাসি ফুটে উঠল।

এই কদিনে তার শরীরের ওপরের শুভ্র তুষার গলে গেছে, মাথার বরফ গড়িয়ে জল হয়ে ঝরছে মুখ বেয়ে, মিশে যাচ্ছে শরীর থেকে বের হওয়া ঠান্ডা ও গরম ঘামের সঙ্গে, যা গলা জুড়ে অদ্ভুত চুলকানি তৈরি করছে।

“চলো, বেরোই, এসব দেখে বিরক্ত লাগছে, ঠিক আছে, তোমাদের সাবেক দলনেতাকেও সঙ্গে করে নিয়ে এসো।” লি ই-ও কৃতজ্ঞতা ভুলতে জানে না, সে একবার আমাকে সাবধান করেছিল, তাই এবার ওকে জীবন রক্ষা করবোই।

“আমার কিছু হয়নি!” ওয়েই গং শিলাং আবার উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু মাথা তুলতেই ইয়ুয়ান সাকার এক চড় খেয়ে আবার মাটিতে পড়ে গেল।

অতি দ্রুত সে চারপাশে কাঠের লাঠি জাতীয় কিছু খুঁজতে লাগল, অবশেষে দরজার পাশে লম্বা একটা কাঠি পেয়ে দৌড়ে নিয়ে এল, কিন্তু ফেরার সময় দেখল, জলরাশিতে আর কোনো সাড়া নেই; এই হ্রদের এই প্রান্তে তলদেশ একেবারে পাঁচ মিটার গভীর, কোনো মৃদু ঢাল নেই।

যখন ইয়ান হুয়াং চিৎকার করে বলল, “আমাদের ইস্পাত প্রাচীরের মূল উদ্দেশ্য ভুলে যেয়ো না!” — তখন গুপ্তঘাতক চুপ করে গেল। যদিও সে নিতান্ত কাকতালীয়ভাবে ইস্পাত প্রাচীরে যোগ দিয়েছিল, এত ঝড়ঝাপটা আর জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের পর তার আত্মায় ইস্পাত প্রাচীরের অমোচনীয় ছাপ বসে গেছে।

সে পাশে রাখা কিছু তুলে এনে ইয়ান লানের সামনে এগিয়ে দিল, তারপর আবার জায়গায় গিয়ে বসল।

“এ কী জিনিস? বুড়ো, ঠিক করে বলো তো, তোমার কথার একটাও মাথায় ঢুকল না কেন?” লি ই জানতে চাইল।

“নিজেদের ক্ষমতা হুটহাট প্রকাশ কোরো না……” বিদায়ের আগে পবিত্র জনাব তাদের সাবধান করেছিলেন, হোং ইয়্যাং আর বাই ইউন এই কথা মনে রেখেছে।

পাঁচজন শিকারি একসাথে চমকে উঠে, প্রধান শিকারি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “এই অপদেবতা ভীষণ শক্তিশালী, সবাই অবস্থান নাও!” সঙ্গে সঙ্গে “হুহু” করে পোশাকের আওয়াজ — পাঁচজন নিজের জায়গা বদলায়, সঙ্গে সঙ্গে ওপর-মাঝে-নিচে, ডানে-মাঝে-বামে এক বিশেষ বিন্যাসে দাঁড়ায়।

“নিশ্চিত করে বলা যায় না, শুধু জানি ওই স্থানিক প্রাণীগুলো এই ভবনের নানা জায়গায় ছড়িয়ে আছে।” ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল। তার ক্ষমতা সবার ধারণামতো অতটা অসাধারণ নয়।

প্রশান্ত মহাসাগরের ওপারে, এক বিশাল অন্ধকার বেগুনি রশ্মি আকাশ ফুঁড়ে উঠল। সেই রশ্মি স্থানিক পর্দা ছিঁড়ে ফাটল ধরাল, অসংখ্য দৈত্য সেখানে থেকে উন্মত্ত গতিতে বেরিয়ে এলো।

“শু থিয়েন, যা সে বলল, তা কি সত্যি? তুমি কি সত্যিই আমার জুয়ি হলের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ, হাওইয়েৎ প্রবীণকে মেরে ফেলেছ?” ফাং হানের কণ্ঠে হিমেল বিষাদ।

“আজকের জন্য সত্যিই ধন্যবাদ তোমাদের।” ছু পিংথিং তাদের দু’জনকে সামান্য মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। রাস্তার পাশে অনেক লোক থাকায় সে আর কিছু খোলাসা করল না, তবে সামনে থাকা দু’জন জানে সে কেন কৃতজ্ঞ।

ঠিকই অনুমান করেছিল! মনে মনে হাসল সে। তার পায়ের আওয়াজ ছাড়া ঘরের ওপার থেকেও খুব মৃদু একপাটি পদচারণা শোনা গেল। মেঝেতে সিনথেটিক কার্পেট না থাকলে হয়তো এই শব্দ ধরা দিত না।

“ওরকম কাণ্ড, এই তিয়ানশুই তো নেহাতই নীচ… আমি আগেই বলেছিলাম, সে নিশ্চয়ই গোপনে সব নষ্ট করছে… ভাবিনি নাকের ডগার তলায় থেকেও আমাদের অবস্থান ফাঁস করে দেবে… পারলে এক কুড়াল দিয়ে চিরে দিতাম…” চু লাওয়ের দুই নম্বর বজ্রকণ্ঠে বলল।

ফেং শু আর ডেং ইউ-ও এতক্ষণ চুপ ছিল, ড্রাগন ইউনের আচরণ দেখে, প্রস্তুত থাকলেও, তার কথা শুনে দু’হাত মুঠো করল।

“নড়ো না।” লাথি খেয়ে ছিটকে পড়া লোকটা হুঁশ ফিরে উঠে বসতেই মো লিন তার দিকে পিস্তল তাক করল।

“জানি না ওরা আসলে কী চায়! তবে ওদের শক্তি দিয়েই আমাদের দুই মহাদেশীয় ডোমেইন আর সঙ্গে তিনচোখা জন্তুদের গোষ্ঠী, কুই দানবদের হারানো সম্ভব নয়! আমার ধারণা, আমাদের দুই ডোমেইনের লড়াই এখনই থামা উচিত!” আবার বললেন শেন ইয়ুয়ান স্বর্ণসম্রাট।

“বরং সিমা শিয়াংরুর মতো দূরদৃষ্টি যার, এমন মানুষ বড়ই বিরল।” দাদু অসীম অভিজ্ঞতার ভারে তার মত জানালেন।

তখন সে ছিল একক স্বর্ণ-উৎসের ধারক, শরীর দুর্বল বলে সোনার উৎসের উপযুক্ত এক ধরনের পদক্ষেপ শিখেছিল বিপদে পালানোর জন্য, কিন্তু লোকটি যে কৌশল দিল তা একক উৎস ব্যতীত সবাই চর্চা করতে পারে, যা ইয়ে শুর শেখার সম্পূর্ণ উল্টো, তাই দু’টিকে মিলিয়ে যাচাই করা যায়।

ফান চেংয়ের এসব কথা ঝাং মানচাংয়ের কানে অতীব কটু লাগল, যতই ভাবুক না কেন, মনে হচ্ছিল যেন তারই তিরস্কার করছে।