অধ্যায় ৮৯: মর্গের সঙ্গে সংযুক্ত

আসলেই সফলতার সম্ভাবনা খুব বেশি ছিল না, এখনকার পরিস্থিতিতে, যদি ওদিকে সত্যিই সতর্কতা দেখা দেয়, তাহলে পুরো ব্যাপারটা তাদের জন্য আরও প্রতিকূল হয়ে উঠবে।
দলের সদস্যদের দক্ষতা, সরঞ্জাম, কিংবা দলের ঐক্য—সবদিক থেকেই, আগের যেসব দলকে ছায়াছন্দা মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের সঙ্গে এই দলের কোনো তুলনাই চলে না।
মহকুমা কার্যালয়ের বাইরে, কুখ্যাত চোরকে লোহার শিকলে বেঁধে রাখা হয়েছে, সামনে ও পেছনে চারজন পাহারাদার আলাদা আলাদা করে পথ দেখাচ্ছে, একজনের হাতে থাম্বার চেয়েও মোটা শিকল, চোরকে এমনভাবে ঘিরে রেখেছে যে কোনো ফাঁক নেই। পথের দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষজন কেউ পাথর, কেউ ডিম, কেউবা শাকপাতা ছুঁড়ে ক্ষোভ প্রকাশ করছে, আর মুখে মুখে গালাগাল দিচ্ছে।
লিন জির ঠোঁটে ফুটে-ওঠা হাসি দেখে লিন ইউয়ের মনটা খানিকটা শান্ত হলো, মনে হচ্ছে তার বড়ভাইয়ের প্রেমে সাফল্যের পথে অভিযান বেশ顺利ই চলছে।
শারীরিক শক্তি লাগে শারীরিক দৃষ্টি জাগাতে, আর বিশুদ্ধতা লাগে শুভ্রদৃষ্টি জাগাতে, এই ঐশ্বরিক নির্যাসটি কি তাহলে অদৃশ্য সত্তা দেখার ক্ষমতা বাড়ায়, শুভ্রদৃষ্টির অনুসন্ধানী শক্তির সঙ্গেই কি মিল রয়েছে?
কারমা বাধা দিলেন, সে চাইছিল না ড্রাইয়াস এখানে কিছু নষ্ট করুক, একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।
আরও একবার চোখ ঘুরিয়ে, জবাবদিহিতায় খারাপ এক পরিকল্পনা মাথায় এলো, আচমকাই সুনাদে গিয়ে জোরে ভয় দেখালো।
“ফিরে যাওয়া অতীতে?!” লিন ইউ মন্ত্রমুগ্ধ, এটাই কি তবে সেই কিংবদন্তির সময়ভ্রমণ? আচমকা সবকিছু যেন আরও মর্যাদাপূর্ণ লাগছে।
লিউ চেনইয়াংয়ের দৃষ্টি পড়তেই ইউয়ান ইং আবার সরে গেল, অস্থির হয়ে চাদর মাথায় টেনে নিল। কিন্তু লিউ চেনইয়াং কিছুতেই ছাড়ল না, ওর আগেই দুই হাত চেপে ধরল। দু’জন নিশ্চুপ, শুধু পরস্পরের চোখে চোখ রেখে রইল।
জানা দরকার, ডিনের অধীনে থাকা কালো পোশাকের প্রতিটি লোকই দক্ষ, যদিও তারা মার্শাল আর্টের ওস্তাদ নয়, তবুও মারামারিতে পাকা, শক্তিতে পাল্লা দিলে কয়েকজন তো অন্ধকার শক্তির ওস্তাদেরও টেক্কা দিতে পারে।
স্বর্গরাজা তেতো হাসলেন, সেই ইতিহাস বড়ই ভারী—পবিত্র পূর্বপুরুষের একবারের নির্দয় সিদ্ধান্তে কত প্রজন্মের শান্তি আর স্বাধীনতা কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।
“হা হা।” মাথা তুলতেই, চেং ইউয়েত প্রথমেই ঠোঁট চেপে হাসল, উ শ্যুওও তাকিয়ে একবার হাসল, বাকি সবাই—শুধু ঝাও জুনজে ছাড়া—অদ্ভুত মুখ করে তাকিয়ে রইল।
সংক্ষেপে তিন প্রবীণকে যুদ্ধধনুকের ইতিহাস জানিয়ে দিল, তারা প্রসন্নচিত্তে সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধুয়ে, ধূপ জ্বেলে, পরম শ্রদ্ধায় বেগুনি জেডের বাক্সের সামনে তিনবার跪 ও নয়বার কপাল ঠুকল।

নবীন ও প্রবীণ উভয় শিষ্যই যুদ্ধক্ষেত্রে, রাজধানীতে থাকা কোনো সাধকই এবার নির্লিপ্ত থাকতে পারল না।
হু ইয়ুফেং একবারই শুধু লিং শিয়াওর দিকে তাকাল, তারপর দরজার ফ্রেমে গাঁথা ছোরা টেনে নিয়ে চলে গেল।
কে জানতো, কুমির-দানবরা এমনিতেই বিশাল আর ভারী, এক-দুটি হলে কথা ছিল, হঠাৎ দুই শতাধিক এসে গেলে এদের মধ্যে কিছু কুমির চরম দুর্ভাগা, জমে থাকা অন্তত হাঁটু-সমান বরফের স্তূপের ওপর থাকা সত্ত্বেও ওজনের ভারে ফাঁদে পড়ে গেল।
এমন কিছু ঘটলে, সাধারণত প্রথমেই ওকে সান্ত্বনা দেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু মুখ দিয়ে সান্ত্বনার কথা বেরোলো না, কারণ মনে মনে আমি আরও বেশি ক্ষুব্ধ ছিলাম—সে কেন আগেভাগে এসব ভাবেনি। যদি হে শাওয়ের কূটকৌশলে বারবার পিষ্ট হতে হয়, তাহলে আমাদের সমস্ত পরিশ্রমই বৃথা।
দেখা গেল, সেই বিশেষ প্রাণীটিকে দ্বিতীয়বারে এক থাপ্পড়ে উড়িয়ে দিল। মোদো, ব্লু রুওশিনের হাত ধরে, তাড়াতাড়ি গুহার মুখে পৌঁছাল।
মেই-আর মন খারাপ করে, উপত্যকার ধারে অর্ধেক মাস ধরে অপেক্ষা করল, সাদা পোশাকের সেই পুরুষ আবার ফিরে আসবে বলে। কিন্তু নির্জন প্রান্তর, লোকটি যেন বাতাসের মতো, কোনো শব্দ ছাড়াই তার দৃষ্টিসীমা থেকে গায়েব হয়ে গেল।
তার কথা ওই শ্বেতবক বুঝল না। প্রাণীটি একবার তীক্ষ্ণ স্বরে ডাক দিয়ে, ডানা মেলে, সুন্দর ভঙ্গিতে আকাশের দিগন্তে উড়ে গেল।
“আমি ভেবেছিলাম কোনো লুকানো মিশন হবে, শেষে দেখি কিছুই না...” শিকারি নিচু গলায় গজগজ করল, বেশ অসন্তুষ্ট দেখাচ্ছিল।
“তিয়ান, তরকারি খাও!” শি শুয়ানশুয়ান ও মুরং শ্যু একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একসাথে লিন তিয়ানের থালায় তরকারি তুলে দিল।
যতদূর ইন ইউনের কথা, ওয়েই লুও মোটেই চিন্তিত নয়। এমন মানুষ, যেকোনো দেশেই হোক, সহজে শত্রু বানাবে না।
“নেই? তাহলে কি মাটির নিচে চলে গেল?” আমি বিড়বিড় করে বলছিলাম, গাছের পিছনে ঘুরে গেলাম, ঠিক তখনই এক হাত দিয়ে গাছে সজোরে চাপড় মারলাম, মুখে বললাম, “অতি দ্রুত কার্যকর হোক।”
“ইয়ে ছি, তোমার পারিবারিক শিষ্টাচার থাকা উচিত।” পাশে টিভি দেখা ইয়ে নানতিয়ান অবশেষে মুখ খুললেন। ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ইয়ে ছির দিকে তাকালেন, চূড়ান্ত রায় দিয়ে দিলেন, যেন শেষ কথা।
লি ইউ ধীরে ধীরে উপলব্ধি করছিল, অবশেষে মনে একটুখানি বোধের জন্ম নিল, পাঁচটি শক্তির পারস্পরিক মিলনে সে পাঁচ উপাদানের ঐক্যের দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়াল।

এমন অনুভূতি হবে ভাবিনি, তার পড়েই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শাও শিসি ধীরে চোখ মেলে দেখল, সামনে মাটিতে পড়ে থাকা, নিজের শরীরের নীচে চাপা পড়ে থাকা সিতু লেই ইয়ান স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
শহরে প্রবেশে কোনো সমস্যা হয়নি—কারণ কয়েকজনের পোশাক ও চেহারা দেখে পাহারাদাররা তাদের সন্দেহ করেনি, তাই বাড়তি ঝামেলা হয়নি।
লিন তিয়ান ও তার দল এগিয়ে চলল, ওর দিকে ছোড়া তরবারির ঝলকও ছিল বেশ কয়েকটি, কিন্তু সেগুলো আশ্চর্যজনকভাবে ওর কাছে পৌঁছেই দিক পাল্টে অন্যদিকে চলে যাচ্ছিল। নিং শান এতে খুব কৌতুহলী হলেও, এটা হয়ত কারো গোপন ব্যাপার বলে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
এখন ওর মনে হচ্ছে, খুব বেশি কষ্ট ছাড়াই প্রথম হয়ে দৌড়ে এসেছে, ডংজি বিস্ময়ে অভিভূত, যেন স্বপ্ন দেখছে।
নিশ্চিতভাবেই, এই শ্রেণির সাত নম্বর সাধনার স্থানের মালিকও শুনে ফেলেছে, উঠোন থেকে বের হয়ে এসেছে।
“খুব ভালো! ঠিক সময়েই হাতে একটা কাজ আছে, তোমাকে দিয়ে করাতে চাই!” হেসে বলল চক্রের রাজা।
রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে এলে, মিলনায়তনে মানুষ বাড়তে থাকল, কেবল দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেবক একজন করে প্রভাবশালী অতিথির নাম ডেকে ঘোষণা করছিল।
তারপর, বাটির পুরু বিদ্যুৎপাত নেমে এল, সরাসরি নেকড়ে রাজার মাথায় আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে নেকড়ে রাজা মাটিতে গেঁথে গেল, দুই পা গভীরভাবে মাটির নিচে ঢুকে গেল।
“দুঃখিত, স্যার, আমি পারব না; শুধু আমার মা নয়, একজন বন্ধুর প্রতিশ্রুতিও রয়েছে আমার কাছে।” ফান ইউ প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল।