চুরানব্বইতম অধ্যায়: অনাদৃত বসনে বসে থাকা

ওদিকে লু দায়োং ইতিমধ্যে দল নিয়ে এসেছেন। লিন বোওয়ান ঝলমলানো টর্চের আলো দেখে কোনো আবেগ প্রকাশ না করে ধীরে卫曲ের পাশে ফিরে এলেন।
হে পরিবার ও হুয়াংফু পরিবার উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাচ্ছে চৌ পরিবারকে, কিন্তু লিউ বাওলংয়ের মুখখানা ভালো লাগছে না; তিনি সবাইকে একবার তাকিয়ে নিয়ে, লিউ লিংফেংকে সঙ্গে করে সবার আগে হোটেলে ঢুকে গেলেন।
বাই রোঝু আর দোকানে থাকার মন নেই; তিনি লাইফু সাউকে বিদায় জানালেন এবং ওয়েই সানকে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি পাঠালেন।
“এটি পঞ্চম প্রজন্মের আগ্নেয় ছায়ার মহান ক্ষমতা; এমনকি বাকি চার ছায়ারও এতে হস্তক্ষেপের অধিকার নেই!” ইবিহি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“হুঁ!” লিন ফেং মৃদু গর্জন করলেন, মনে অস্বস্তি থাকলেও সহজেই প্রতিবাদ করতে পারলেন না।
জল ঠিক এমন দূরত্বে, যেন আমাকে ও শাও নোয়ানকে গাড়ি থেকে বের হতে বাধ্য করছে। শাও নোয়ান ভীষণ আতঙ্কিত, কাঁপতে কাঁপতে আমাকে জিজ্ঞাসা করল, এখন কী করব, আমাদের কি দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে?
“হা, অনেক কিছুই এখনো ঠিকভাবে হয়নি, তখন বাইরে থেকে খাবার আনতে হবে, ঠিক আছে তো?” ওয়াং মিংই হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।
এ সময়, তার কানে অপ্রত্যাশিতভাবে শি কিংহুয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিনি মনোসংযোগ করে মো জি চেনকে বার্তা দিলেন।
হঠাৎ পেছন থেকে এক পুরুষের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা পরিবেশের সাথে অদ্ভুতভাবে মিশে গেল। বাই রোঝুর হাত কেঁপে গেল, চা হাতে পড়ে গেল। ভাগ্যক্রমে চা আর গরম ছিল না, নাহলে তার হাত লাল হয়ে যেত।
এক বাঁশি, এক তলোয়ার নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, শতাব্দীর প্রেম-বিদ্বেষ এক পাত্র মদে। দুই পা দিয়ে পৃথিবীর পথ চূর্ণ করে, আকাশকে ছাদ ও ভূমি করে ঘর বানায়। এভাবেই ইয়ংচি, জিরউই এবং অন্যরা শাও জিয়ানের এই মুক্ত-প্রাণ নায়কের প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়ে।
শিং জে ইউয়ান কথা বলছিলেন, তখন পেছনের ইয়ো ইয়ু তার ওপর হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। তিনি পিঠ সোজা করে রাখলেন, যাতে সে একটু শান্তিতে ঘুমাতে পারে।
উ ছিয়েন ভালো করেই জানেন, সম্রাটের অনুগ্রহে কেউ আকাশে উড়ে উঠতে পারে, আবার তলিয়ে যেতে পারে কাদায়। তাই, তিনি চিকিৎসার সময় ইচ্ছাকৃতভাবেই শাও ইয়ানকে কিয়ানলংয়ের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ এড়াতে সাহায্য করেন।
সবুজ মুক্তা মৃত্যুকে স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করলেও, বুড়ি মা নিজ চোখে দেখেছেন কিভাবে শাসনকর্তার পেটিকাবাহিনী তাকে মারতে মারতে শেষ করে দিল; তিনি ভয় পেয়ে প্রায় চেতনাশক্তি হারাতে বসেছিলেন।
বাবা স্বাভাবিকভাবেই কেন্দ্রীয় সরকারের ষড়যন্ত্র বুঝে ফেলেছেন। তিনি জানেন সরকার যতই মুখে ভালো বলুক, তারা লিমিংয়ের দায়িত্ব নেওয়া কোনোভাবেই জনগণের জন্য নয়। মুক্ত ন্যায় পার্টি লিমিংকে কেবল তাদের একদলীয় শাসন জোরদার করতে চায়।
লু হোশেং ফোনে জানিয়েছে, তারা আগামীকাল বিকেলে বাড়ি পৌঁছাবে। আর ওয়েই জেনহুয়া দুপুরে নিংউ থেকে ট্রেনে রওনা দিয়ে ডংগুই শহরে পৌঁছাবে, তাদের আগমনের সময় প্রায় একসাথে হবে।
রিনের মনে আবার অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, তবে দ্রুত সেটি ঝেড়ে ফেললেন। ইউন জুনের সঙ্গে দেখা করার পর তার উপলব্ধি হলো, বর্তমান সময়ে তার স্তর অনেক পিছিয়ে পড়েছে।
সবুজ মুক্তা বাহ্যিকভাবে উলানালা গোত্রের অধীনস্থ দাস হলেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি সম্রাজ্ঞীর বিশ্বস্ত গুপ্তচর। কিয়ানলং যদিও তাকে শুচি প্রাসাদে ঢুকতে দিয়েছিলেন, কিন্তু চিউলানকে নির্দেশ দিয়েছিলেন সবুজ মুক্তার ওপর নজর রাখার জন্য। শাও ইয়ানের খাবার, ফল, পোশাক, অলংকার কোনো কিছুতেই সবুজ মুক্তাকে স্পর্শ করতে দেওয়া হয়নি।
ইন বুড়ো! এমন একজনকে, যাকে জিয়ো উ ফাইয়ের মতো লোক পর্যন্ত বুড়ো বলে ডাকে... ওয়াং হাও ও থাই ইয়োকুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, চোখে বিস্ময়ের ছায়া দেখল।
“এসো, আমার সঙ্গে গান গাও।” আও স্নো আরেকটি মাইক তুলে দিলেন শু হুইনানকে। হুইনান নিরুপায় হয়ে মাইক নিয়ে গান শুরু করলেন। আও স্নো শুরুতে গাইলেন, পরে শুধু শুনলেন।
“জিয়া...” শিয়ান ইউ চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডাকলেন, তাঁর তীক্ষ্ণ ও বেদনাভরা চোখে জি মেং ও তার সঙ্গীদের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
বিজু খবরটি শুনে একদিকে ইউন ইয়াও সম্রাটকে রাগিয়ে দিয়েছে বলে আনন্দিত, অন্যদিকে নিজের পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে বলে চিন্তিত; কারণ, যদি সম্রাট জাও পিনের ওপর রেগে যান, তিনি জাও পিনকে সমর্থন করতে পারবেন না।