একচল্লিশতম অধ্যায় তুমি যদি ছাতা না হও, তবে অযথা নিজেকে ধরে রাখার চেষ্টা কোরো না, ছোট জ্যাং জে।

জেং ঝা, ছোটো মোটা আর তাদের সঙ্গীরা যাদের নিজেদের সঙ্গী ছিল, তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ ঘরে ফিরে গিয়ে আপন আপন সঙ্গীকে ডেকে আনল। আর জাম লান, যার কোনো সঙ্গী ছিল না, সে কোনো এক অজানা কারণে চু স্যুয়ানকেও সঙ্গে নিয়ে, সবার আগে চাং জেয়ের ঘরে ঢুকে পড়ল।

চাং জে দেখল চারপাশে কেউ নেই, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে লি শাও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো বেশ উদার দেখছি, দুইটি বি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি এভাবে দিয়ে দিলে! বুঝতেই পারছি না তুমি সত্যিই বোকা, নাকি বোকার ভান করছো।”

“আমি হলে কখনোই এভাবে সোজাসুজি পার্শ্ব কাহিনি কাউকে দিতাম না, বরং নিজের ক্ষমতা আরও বাড়িয়ে নিতাম, যাতে পরবর্তী আরও কঠিন ভৌতিক চলচ্চিত্রে টিকে থাকতে পারি। আমার সমস্যাগুলো আমি নিজেই সামলাতে পারি।” চাং জের কথা একটু কটু শোনালেও, অভিজ্ঞ লি শাও বাই বুঝে গেল, তার এই কথার গভীরে আসলে উদ্বেগ আর কুশলতার ছাপ।

তবে সবসময় লি শাও বাই-ই তো তার ছোটো ভাইদের খোঁজ রাখে; কোথায় ছোটো ভাই আবার বড় ভাইয়ের খেয়াল রাখে? যদি তাই হয়, তাহলে বড় ভাইটির আর মান সম্মান থাকে কোথায়? লি শাও বাই চোখ ঘুরিয়ে অবজ্ঞার সাথে চাং জের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ছাতা না হলে শক্ত দেখানোর চেষ্টা কোরো না। আমি তো মরব না, কিন্তু তুমি আর দেরি করলে, মূল দেবতা তোমাকে ভালোমতই শাস্তি দেবে। কয়েক দিনের মধ্যে চু স্যুয়ান যখন তার সরঞ্জাম বানিয়ে ফেলবে, তখন আমি তোমাকে পার্শ্ব কাহিনিতে নামিয়ে নিয়ে যাবো, তোমার ছোটো সমস্যাগুলো ঝটপট ঠিক করে নাও। নইলে আরও দুটো কাহিনি কাটিয়ে গেলে, কে জানে মূল দেবতা আমাদের কোথায় পাঠাবে, হয়তো পারমাণবিক বিস্ফোরণের কেন্দ্রেই পাঠিয়ে দেবে।”

এ কথা বলে লি শাও বাই আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা ঘরে ফিরে গেল, কারিগরকে ডেকে আনতে। একমাত্র চাং জেই রইল মূল দেবতার নিচে দাঁড়িয়ে, নিজের তালিকায় নতুন পাওয়া দুইটি বি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনির দিকে তাকিয়ে।

“বড্ড ঝামেলা! সত্যিই যদি সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তাহলে কি আমাকে আবার এই ছেলেটার জন্য একটু সহজ করে দিতে হবে?” চাং জে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল।

ডাইনিং টেবিলের চারপাশে পুরো মধ্য চৌউ দলের সবাই জড়ো হলো। টেবিলের সব খাবার মাত্র কিছু আগে সবাই মিলে চেটেপুটে শেষ করেছে। যেহেতু সবার শারীরিক সক্ষমতা ক্রমশ বাড়ছে, তাই খাওয়ার পরিমাণও অনেক বেড়েছে।

বিশেষ করে জেং ঝা আর লি শাও বাই, শেষ পর্যন্তও পেট ভরেনি তাদের। তাই বাধ্য হয়ে তারা মূল দেবতার কাছে গিয়ে আরও দশ-পনেরো পাউন্ড হাজার বছরের জিনসেং, লিঙ্গচি এসব নিয়ে এসে পেট পুরে খেলো। সবাই অবাক হয়ে দেখল তাদের এই খাওয়ার দৃশ্য।

অবশ্য, খাওয়া শেষে টেবিলে কিছু গুরুতর আলোচনা না হলে চলে না। সবার সঙ্গীরাও খুব বুঝদার হয়ে, লিং ডিয়ানের ছোটো ভাইকে নিয়ে একপাশে চলে গেল, কোনোরকম বিঘ্ন ঘটাল না।

লি শাও বাই তখনো মুখে জিনসেং গুঁজে, গালদুটো ইঁদুরের মত ফুলিয়ে, অস্পষ্ট স্বরে চু স্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে বলো তো, স্যুয়ান, তুমি আবার তোমার সেই দীর্ঘ বক্তৃতা শুরু করতে চাও?”

চু স্যুয়ান নির্বিকার মুখে মাথা নেড়ে বলল, “এবার আমি মূল দেবতার কাছে আমার আবিষ্কারগুলি নিয়ে কথা বলব।”

“আমি কয়েকটি বিষয় লক্ষ্য করেছি। প্রথমত, মানবসৃষ্টি। মূল দেবতা যে শর্ত দিয়েছে, প্রথমবার মানবসৃষ্টি বিনামূল্যে, এবং তখন মানবটির গুণাবলি পরিবর্তন করা যায়, সর্বোচ্চ দুইশো পয়েন্ট পর্যন্ত, যা একজন সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ শক্তি।”

“মানে, প্রথমবার মানবসৃষ্টি সম্ভবত আমাদের মতো নতুনদের জন্য মূল দেবতার বিশেষ সুবিধা। একজন দেহরক্ষী, যার শারীরিক সক্ষমতা স্পেশাল ফোর্সের সমান এবং আমাদের কথা অক্ষরে অক্ষরে মানবে, দুর্বল নতুনদের প্রাথমিক দুর্বলতা কাটানোর জন্য সত্যিই চমৎকার এক বলিদানসঙ্গী।”

এই কথা শুনে চাং জে ও তার সঙ্গীরা একটু মন খারাপ করল। তারা তাদের তৈরি সঙ্গীদের এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে সবচেয়ে বড় মানসিক আশ্রয় হিসেবে দেখে, আর চু স্যুয়ান এদের ব্যবহারযোগ্য বলিদান বলে তুলনা করায়, স্বাভাবিকভাবেই তাদের মন খারাপ হলো।

তবে চু স্যুয়ানও সেটা বুঝতে পারল, হয়ত লি শাও বাইয়ের উপদেশ তার মনে গেঁথে আছে, তাই সে আবার বলল, “অবশ্য, সাধারণ মানুষের নিজের সঙ্গী তৈরি করাও স্বাভাবিক। বিপদের মুখে যাদের টানাপোড়েন থাকে, তারা বাঁচার জন্য বেশি মরিয়া হয়, টিকে থাকার সম্ভাবনাও বাড়ে, এবং জিন-লক খোলার সুযোগও বেড়ে যায়।”

“আমি শুধু বলতে চেয়েছি, পরবর্তীতে যদি নতুন কেউ আমাদের দলে যোগ দেয়, তাহলে তাকে শুরুতেই একটি দেহরক্ষী বানাতে উৎসাহিত করা যেতে পারে, যাতে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়ে। তবে, তার সিদ্ধান্তে আমরা হস্তক্ষেপ করব না।”

লি শাও বাই এটা শুনে খুশি হয়ে চু স্যুয়ানের দিকে এক টুকরো জিনসেং এগিয়ে দিল, কথা বলাটা শিখেছে বলে পুরস্কার স্বরূপ; চু স্যুয়ান নিঃসংকোচে সেটি হাতে নিল।

এবার জেং ঝা প্রশ্ন করল, “আর কিছু?”

“আরেকটি বিষয় হলো দলের পেশাগত পরিকল্পনা। তবে এই দিক দিয়ে ভাই বাই দারুণ কাজ করেছে। আমাদের দলে ইতিমধ্যে লজিস্টিকস, চিকিৎসা, নিকট যুদ্ধ, স্নাইপার এবং তথ্য বিশ্লেষকের দায়িত্বে আমি নিজে আছি। এখন শুধু গোয়েন্দা পদের অভাব, এ বিষয়ে—”

চু স্যুয়ানকে মাঝপথে থামিয়ে লি শাও বাই বলল, “চু মন্ত্রী নিশ্চিন্ত থাকুন, এ বিষয়ে আমি ইতিমধ্যে ভেবেছি, তিন দিনের মধ্যে মন্ত্রীর জন্য চমক নিয়ে আসব।”

লি শাও বাইয়ের ইঙ্গিত বুঝে চু স্যুয়ান মাথা নেড়ে চশমা ঠেলে দিয়ে শেষ বিস্ময়টি ছুঁড়ে দিল, “আমি বাস্তব জগতে ফিরে যাওয়ার উপায় খুঁজে পেয়েছি।”

এ কথা শুনে সবাই বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল, জেং ঝা তো উঠে পড়ে প্রশ্ন করল, “মানে কী? পাঁচ হাজার পুরস্কার পয়েন্ট ছাড়া আর কোনো উপায়ে কি বাস্তবে ফেরা যায়?”

“হ্যাঁ, তবে তা সাময়িক এবং পুরস্কার পয়েন্ট খরচ করেই সম্ভব। তবে এটি একটি ভালো পরীক্ষা হতে পারে, আমাদের জানা যাবে আসলে কেবল মনটাই এই জগতে প্রবেশ করেছে, নাকি সত্যিই আমরা এখানে এসেছি। একইসঙ্গে বোঝা যাবে এখানকার কিছু জিনিস আমরা নিয়ে যেতে পারি কিনা, কিংবা বাড়ানো শারীরিক সক্ষমতাও ফিরিয়ে নিতে পারি কিনা।”

চু স্যুয়ানের কথা শুনে সবাই থমকে গেল, কেবল লি শাও বাই জিনসেং শেষ করে লিঙ্গচি খেতে শুরু করল, বাকিরা হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, প্রত্যেকের চোখে এক অপূর্ব প্রত্যাশার ঝিলিক।

এটা খুব স্বাভাবিক, যে কেউ মূল দেবতার জগতে এসে, যতই বাস্তব জীবন নিয়ে হতাশ হোক না কেন, এই রক্ত-ছাপানো জীবনের বদলে নিরাপদ বাস্তবে ফিরে যেতে চাইবেই।

শুধু একজন বাদে, সে হলো সেই লি শাও বাই, যে আর কখনো পাগলা গারদে ফিরতে চায় না। আর তাছাড়া, মূল দেবতার জগতে সবাই অসাধারণ, কথা বলে মিষ্টি, সে এখানে দারুণ মজা পায়।

চু স্যুয়ান সবার আগ্রহী দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে শান্তভাবে বলল, “উল্লেখ্য, গতকাল খেয়াল করলাম, শুধু বাস্তবে ফেরা নয়, পুরস্কার পয়েন্ট খরচ করে আগের কোনো ভৌতিক চলচ্চিত্রেও ঢোকা যায়।”

এ কথা শুনে জেং ঝা বিস্মিত হয়ে গেল। লি শাও বাই আগে ওকে এই বিষয়ে বলেছিল, আর যখন সে জিজ্ঞেস করেছিল কেন অন্যদের বলা হয়নি, তখন বলেছিল যে, সময় এলে কেউ তাদের জানিয়ে দেবে।

প্রথমে জেং ঝা ভেবেছিল চাং জে বলবে, কিন্তু চাং জে কিছু বলেনি, বরং পরে চু স্যুয়ান জানাল সবাইকে। সে সন্দেহের দৃষ্টিতে লি শাও বাইয়ের দিকে তাকাল, যেন চোখ দিয়ে জিজ্ঞেস করছে—

‘তুমি কি চু স্যুয়ানকে বলেছিলে?’

লি শাও বাই তার দৃষ্টি টের পেয়ে, মাথা ঘুরিয়ে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল,

‘আমি কিছুই জানি না।’