তিপ্পান্নতম অধ্যায় লী শাওবাই বললেন, “ওরা যদি আসার সাহস করে, তবে আমি ওদের দেখিয়ে দেব কী বলে চীনের ঐতিহ্য!”

ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে আলোকস্তম্ভে প্রবেশ করো, লক্ষ্য স্থানান্তর হচ্ছে, অভিশাপ-ভয়াবহ কাহিনির জগতে স্থানান্তর শুরু হলো...

আবার সেই আধা ঘুম, আধা জাগরণের অবস্থা, সময় কতটা পেরিয়ে গেছে কেউ জানে না; যখন লি শাওবাই নিজের জ্ঞান ফিরে পেলেন, তখন তারা সবাই এক সাধারণ জাপানি ঘরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ঘরটির মেঝেতে ছিল তাতামি বিছানো, ঘরগুলো ছিল কাগজের দরজায় বিভক্ত, এবং সাজসজ্জা দেখে বোঝা যায় এটি জাপানি ধাঁচের বাসস্থান।

লি শাওবাই চারপাশে থাকা লোকদের একবার নজরে দেখলেন—মধ্যকেন্দ্রীয় দলের সদস্যদের মধ্যে ঝাং জে প্রথম জেগে উঠেছেন, তিনি তখন গম্ভীর মুখে চারপাশের ঘরটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মুখের ভাবটা বিশেষ ভালো ছিল না। লি শাওবাইয়ের পিছনে জেং ঝা জেগে উঠলেও কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন, মনে হচ্ছিল তিনি পুরোপুরি বুঝতে পারেননি প্রধান দেবতা যে অভিশাপের পরের ভয়াবহ কাহিনির কথা বলেছিলেন, সেটি কী। বাকি কয়েকজন অভিজ্ঞ সদস্যও একে একে জেগে উঠলেন।

চু শুয়ান জেগে উঠেই প্রথমে ঘড়িতে থাকা মিশনের দিকে তাকালেন এবং মেঝেতে শুয়ে থাকা নবাগতদের দেখলেন, তারপর আরনোকে সতর্ক থাকতে বললেন। এরপর তিনি সবার উদ্দেশে বললেন, “বিশ জনের কঠিন অভিশাপ, আগের অ্যালিয়েনের চেয়ে এবার আরও কঠিন মনে হচ্ছে। উপরন্তু, প্রধান দেবতা যে জগতের নাম বলেছিলেন... তোমরা নিজেরা মিশনটা দেখে নাও।”

কথা শুনে ছোটো মোটা ঘড়িতে থাকা মিশনের দিকে একবার তাকিয়ে পড়ে শোনাল, “সাতটি শহুরে ভয়াবহ কাহিনি ধ্বংস করার পর প্রধান দেবতার জগতে ফিরতে হবে, পুরো দল একটি সি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি পাবে, কোনো সময়সীমা নেই।”

এখানে কোথাও কিছু ভুল হচ্ছে বুঝে জেং ঝা প্রথমে প্রশ্ন করলেন, “প্রধান দেবতা অভিশাপের কথা বলেননি? অভিশাপে কি সাতটি শহুরে কাহিনি আছে?”

“বোকা, অভিশাপের পরের কথাগুলো তুমি খেয়েছ নাকি, ঝা?” লি শাওবাই সামান্য বিরক্ত হয়ে জেং ঝার মাথায় আঘাত দিলেন, তারপর সবার উদ্দেশে বললেন,

“আর খুব স্পষ্টভাবে প্রধান দেবতা চায় আমরা সাত দিনের মধ্যে কাজটা শেষ করি, নইলে এখানে থেকে কায়াকোদের সঙ্গে দিন কাটাতে হবে—যদিও আমি এতে খুব একটা আপত্তি করি না।”

“কেন? প্রধান দেবতা তো বলেছিলেন কোনো সময়সীমা নেই।” জ্যান লান জিজ্ঞেস করলেন।

লি শাওবাই চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে তাকিয়ে ব্যাখ্যা দিলেন, “দেখো তো এখানে কী আছে—ল্যান্ডফোন, জাপানি ঘর, উজ্জ্বল টিভি এবং নিচে ভিসিও ক্যাসেট।”

“ভাই বললেন ঠিকই, প্রধান দেবতার কথাটা ফাঁদ হতে পারে। যদি আমি ভুল না বুঝি, এগুলো অভিশাপ এবং মধ্যরাতের ভয়াবহ ঘণ্টার সঙ্গে সম্পর্কিত। এরা সাধারণ অশরীরী নয়, জড়িয়ে পড়লে আমাদের জন্য মৃত্যু নিশ্চিত। সাত দিনের কথা অনুমান করছো প্রধান দেবতার ইঙ্গিত এবং সাদাকোর হত্যার সময় থেকে।”

এ কথায় চু শুয়ান নিশ্চিত হওয়ার জন্য লি শাওবাইয়ের দিকে তাকালেন, লি শাওবাইও মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

জ্যান লান চু শুয়ানের কথা শুনে দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তাকালেন; এখানে একটি বাড়ির মতো স্থানে তারা আছেন, তিনি দ্বিতীয় তলায় দাঁড়িয়ে বাইরে দেখছেন। বাইরে থেকে দেখলে, এই বাড়ি অভিশাপের সেই বিখ্যাত বাড়ির মতোই।

জ্যান লান কিছুটা ফ্যাকাশে মুখে ঘুরে এসে মাথা নেড়ে চু শুয়ান ও লি শাওবাইয়ের অনুমান নিশ্চিত করলেন।

সবাইয়ের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল; যদিও তাদের শক্তি এই ভৌতিক কাহিনিতে কিছুটা সহায়ক, তবু প্রথমবারের জন্য এমন ভয়াবহ কাহিনির মুখোমুখি হওয়া তাদের জন্য অত্যন্ত উত্তেজনার।

ঝাং জে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন;刚刚 যে কথাগুলো বললেন, তা ছিল লি শাওবাইয়ের নিজস্ব দক্ষতা—‘পাশ্ববর্ণনা’—সবাইকে কিছুটা হাস্যকর লাগল, চাপা পরিবেশটি কিছুটা হালকা হয়ে গেল।

সবাই একটু হাসলেন দেখে, লি শাওবাই মজার ভঙ্গিতে সাহস বাড়ালেন, “ও তো শুধু একা ঘরে থাকা হতাশা আর এক বিশাল এক্স আকৃতির মিষ্টি মেয়ে, ভয় পাবার কিছু নেই!”

“তারা আসলে আমি তাদের দেখাব কীভাবে চীনা ঐতিহ্য!”

সবাই ঠোঁট কামড়াল, তুমি কোন ঐতিহ্য দেখাবে—শু শিয়ান না নিং ছাইচেন?

চু শুয়ান তখন লি শাওবাইয়ের সঙ্গে একযোগে সবাইকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমাদের শক্তি এই ধরনের ভৌতিক কাহিনিতে আরও কার্যকর। ঝা’র বজ্রবিদ্যা, ভাইয়ের স্বর্ণকিরণ মন্ত্র, ছোটো মোটার করুণাময় হাত, আর আমার দেওয়া যন্ত্র—all এগুলো তাদের ক্ষতি করতে পারবে।”

চু শুয়ান একটু থেমে যোগ করলেন, “যদিও এই ভৌতিক কাহিনি বিজ্ঞানে ব্যাখ্যা করা যায় না, আমরাও অ-বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে তাদের হত্যা করতে পারি।”

এ কথা শুনে মধ্যকেন্দ্রীয় দলের সবার মন শান্ত হলো; তারা বুঝতে পারল, তারা অভিশাপের কাহিনির অসহায় সাধারণ মানুষ নয়।

“শাপশাপ, তুমি বলছো এখানে স্বর্গ, আমি বিশ্বাস করি এটা স্বর্গ!” লি শাওবাই কথা বলার আগেই নবাগতদের মধ্যে কেউ চিৎকার করে উঠল।

একটানা লাল মুখের উত্তর-পূর্বের শক্তিশালী লোক দাঁড়িয়ে চিৎকার করছিল, “আমি তো অনলাইনে ব্যবসা করছিলাম, শুধু একটা পপ-আপ বিজ্ঞাপন ক্লিক করলাম, হঠাৎ এখানে চলে এলাম! শাপশাপ, ভাবছো আমি বোকা—তোমরা আমাকে পিছন থেকে অজ্ঞান করে, এখানে এনে ভয় দেখালে, তাই তো? ভাবছো খুব নতুন কিছু, এধরনের কাজ বহুবার হয়েছে...”

লি শাওবাই নিজের কথা বাধা পড়ায় হাসিমুখে ওই লোকের দিকে তাকালেন।

একই সময় সব অভিজ্ঞ সদস্য ওই লোকের দিকে করুণার দৃষ্টি দিলেন; কারণ, লি শাওবাইকে বিরক্ত করলে ফলাফল সহজেই অনুমেয়।

উত্তর-পূর্বের লোক তখনও নরম না হয়ে লি শাওবাইয়ের দিকে তাকালেন, কড়াকড়ি করে বললেন,

“তুমি কী দেখছো!”

“তোমাকে দেখছি, কী করব!”

“আবার একবার দেখো তো!”

“হে, আমার এই খারাপ মেজাজ।” লি শাওবাই সোনালী মরুভূমি ঈগল বের করে মেঝেতে গুলি চালালেন—একটি বিস্ফোরণ, সব নবাগত চুপ হয়ে গেল, উত্তর-পূর্বের লোকও মুখ খোলার চেষ্টা করলেও কিছু বললেন না।

এতেই শেষ নয়, লি শাওবাই কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে গরম বন্দুকের মুখটি উত্তর-পূর্বের লোকের দ্বিতীয় ভাইয়ের ওপর ঠেকিয়ে দিলেন, তিনি দাঁত কেটে হলেও নড়লেন না, মুখের ভাব পাল্টে হাসলেন, “ভুল বুঝেছি ভাই, ভুল, চাইলে নাম বলো, আমি তো টাকা যোগাড় করব।”

লি শাওবাই তখন গর্বিতভাবে বললেন, “তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের মাথা উড়িয়ে দেব! আবার বলছি, তোমাকে দেখছি, কী করব!”

“দেখো, ভাই, দেখো!” উত্তর-পূর্বের লোক ভয় পেয়ে নরম হয়ে বললেন।

“তুমি তো কুৎসিত!” লি শাওবাই বিরক্তভাবে চোখ ঘুরিয়ে বন্দুক দিয়ে তাকে ঠেলে দিলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ওই কষ্টে দুই চোখ ফ্যাকাশে হওয়া লোকটিকে ছেড়ে দিলেন, বাকিদের সামনে প্রধান দেবতার জগতের নিয়ম এবং তাদের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন, যখন শুনলো পুরস্কার পয়েন্ট আসবে তখন আর কিছু বললেন না।

নবাগতদের অধিকাংশই নতুন চেহারা, কেউ ঘুমের পোশাক পরা সুন্দরী নয়, লি শাওবাই একবার ব্যাখ্যা করে সবাইকে ছেড়ে দিলেন, যারা বিশ্বাস করতে চায় তারা সঙ্গে থাকবে, যারা চায় না তাদের কোনো উপায় নেই।

চু শুয়ান তখন নিজের ব্যাগ থেকে বেশ কয়েকটি সোনার ইট বের করে মেঝেতে ছড়িয়ে দিলেন, যারা বিশ্বাস করতে চায় না তারা সেগুলো নিয়ে চলে যেতে পারে।

জেং ঝা কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু জ্যান লান তাকে আটকালেন, কারণ চু শুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করছেন, যাতে বোঝা কমানো যায়।

মেঝেতে সোনার ইট দেখে অধিকাংশ নবাগতদের চোখ চকচক করে উঠল, তিনজন ছাড়া সবাই সোনা নিয়ে নিচে চলে গেল।

যারা যায়নি, তাদের মধ্যে একজন পনেরো-ষোলো বছরের শান্ত ছেলেটি, বসে বই পড়ছে, চারপাশে কারও কথা শুনছে না। অন্যজন কাগজের দরজা ও তাতামি খুঁজে দেখছেন, এবং অবাক করার মতো উত্তর-পূর্বের লোকও থেকে গেল।

যিনি কাগজের দরজা ও তাতামি পরীক্ষা করছিলেন তিনি হঠাৎ থামলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি কিছুটা বিশ্বাস করছি, সত্যি জাপানি জনপ্রিয় গৃহসজ্জা, তাতামি ও কাগজের দরজার নকশা দশ বছর আগের জাপানের প্রচলিত ধরন…”

উত্তর-পূর্বের লোকও তখন নিজের মুখভঙ্গি সামলে লি শাওবাইকে বললেন, “ভাই যখন বন্দুক বের করলেন আমি তখনই বিশ্বাস করলাম, আমি খনির ব্যবসা করি, সোনা অনেক দেখেছি, ওই বন্দুক অবশ্যই সোনা দিয়ে বানানো। সোনা দিয়ে বন্দুক বানানো ডাকাত যদি আমাকে ঠকাতে চায়, আমি মেনে নেব।”

লি শাওবাই অবাক হয়ে উত্তর-পূর্বের লোকের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, এই গোঁড়া চেহারার মধ্যে এত বুদ্ধি!

ঠিক তখনই, হঠাৎ এক শীতল বাতাস সবাইকে ঘিরে ধরল, প্রধান দেবতার সুরক্ষা শেষ হয়ে গেছে।