৭৬তম অধ্যায়: নিজের ইচ্ছার বাইরে (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)

“ছোটো ঝৌ, সত্যিই তো তুমি! আমি তো ভাবছিলাম, পেছন থেকে দেখেই এতটা চেনা লাগছে কেন!” উষ্ণা বাঁশপাতা চেন মনে হলো বেশ আশ্চর্য হয়েছেন, মুহূর্তেই তাঁর হাসিটা যেন ফুটে উঠল ফুলের মতো।

“উষ্ণা দিদি, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?” ঝৌ জিংমিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে প্রশ্ন করল।

দু’জনের মধ্যে যদিও কেবল একবারই দেখা হয়েছিল, তবুও কথা বলায় বেশ সহজেই মিশে গিয়েছিল, তার ওপর আবার একই শহরের বাসিন্দা, ফলে দেখা হলেই একটা আলাদা আপনত্ব অনুভূত হয়।

প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় তাঁর পোশাক ছিল বেশ আধুনিক, আজকের উষ্ণা বাঁশপাতা চেন বেশ গম্ভীর, উজ্জ্বল রঙের চীনা পোশাকে যেন তাঁর শরীরি রেখাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, তাঁকে আরও পরিপক্ক ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

উষ্ণা বাঁশপাতা চেন আসার পর থেকেই, মেরামতকারীদের দলের কয়েকজন শ্রমিক বারবার তাঁর দিকে তাকিয়ে দেখছিল।

“আমি গাড়ির ক্লাচটা পাল্টাতে এসেছি, সঙ্গে একটু ব্যবসার কথাও হবে।” উষ্ণা বাঁশপাতা চেন হাসিমুখে বললেন।

তাঁর কথা শুনে, ঝৌ জিংমিংয়ের মনে পড়ল, উষ্ণা বাঁশপাতা চেনও শেনচেং ব্র্যান্ডের গাড়ি চালান, আগেরবার বাড়ি ফেরার সময়ও তাঁর গাড়িতে সমস্যা হয়েছিল, তখনই তিনি তেলের পাইপটা বদলানোর পরামর্শ দিয়েছিলেন, আজ আবার কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেল।

“এই তো, আমি এখানে কাজ করি।” ঝৌ জিংমিং হাসল।

“তুমি এখানে চাকরি করো! কতদিন হলো? আমার কাছে তো একবারও আসো নি! আগেরবার বলেছিলাম, শেনচেংয়ে এলে তোমাকে কিছু পোশাক উপহার দেব!” উষ্ণা বাঁশপাতা চেন আক্ষেপে বললেন।

ঝৌ জিংমিং মাথা চুলকে বলল, “আমি তো সবে এসেছি, প্রতিদিন কাজ নিয়ে ব্যস্ত, সময়ই পাই না বাইরে বেরোনোর। আর আপনি কোথায় থাকেন, সেটাও তো জানি না।”

“দ্যাখো তো আমার স্মৃতি! তুমি এখনো জানো না আমি কোথায় থাকি!” উষ্ণা বাঁশপাতা চেন নিজের উরুতে আলতো চাটি মারলেন, অভিব্যক্তি ভরপুর।

“আমি ঠিকানা কাগজে লিখে দেব, সময় পেলে এসো, তোমাকে একবার শেনচেঙ ঘুরিয়ে দেব। একটু দাঁড়াও তো।”

বলেই উষ্ণা বাঁশপাতা চেন ঘুরে দাঁড়ালেন, “লি দাদা, আমার গাড়ির কাজ শেষ হলো? গাড়িটা দরকার!”

এইবার তাঁর কণ্ঠস্বর এতটাই মিষ্টি, মনে হয় হাড় পর্যন্ত গলে যায়, এমনকি একটুখানি আদুরেও।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, প্রথমেই তোমার গাড়িটা পাল্টে দিয়েছি!” শ্রমিকদের একজন দৃষ্টি না সরিয়েই উষ্ণা বাঁশপাতা চেনের দিকে তাকাল, মুখে কুৎসিত হাসি।

“তা হলে তো আপনাকে অনেক ধন্যবাদ লি দাদা। পরেরবার কয়েকটা সুন্দর পোশাক নিয়ে আসব, আপনাকে উপহার দেব, আপনার সাহায্যের জন্যই।”

উষ্ণা বাঁশপাতা চেন এতটা হাসলেন যে, যেন তাঁর হাসিতে সবাই মুগ্ধ হয়ে যায়।

ঝৌ জিংমিং কপাল কুঁচকালো। আজকের উষ্ণা বাঁশপাতা চেনকে দেখে তাঁর মনে হলো, আগের দেখা সেই মেয়ে তো এমন ছিল না, কী কারণে আজ এমন রূপ ধরেছেন?

তবে ঝৌ জিংমিং কিছু বলল না। ওদের তো কেবলই পরিচয়, উষ্ণা বাঁশপাতা চেন কেমন জীবন বেছে নেবেন, সেটা তাঁর ব্যক্তিগত ব্যাপার, ঝৌ জিংমিংয়ের সেখানে কিছু বলার অধিকার নেই।

“পরেরবার কেন, আমার মনে হয় আজকের এই পোশাকটাই বেশ ভালো, আমাকে দিয়ে দাও না?” বলে, সেই শ্রমিকটি তাঁর হাত বাড়িয়ে উষ্ণা বাঁশপাতা চেনের নিতম্বে স্পর্শ করতে গেল।

উষ্ণা বাঁশপাতা চেনের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল, তবুও তিনি আলতো সরে গেলেন, মুখে হাসি বজায় রেখে বললেন, “আপনি কী বলেন! পুরুষ মানুষ কি চীনা পোশাক পড়ে? লি দাদা, আপনার ওই ভাইকে কবে চিনিয়ে দেবেন? আমি তো কয়েকবার এসেছি!”

“আমার ভাই কিন্তু লজিস্টিকসের ডেপুটি প্রধান, তাঁর এত সময় কোথায়! আপনি যদি দেখতে চান, তাহলে আপনাকে আপনার আন্তরিকতা দেখাতে হবে!”

উষ্ণা বাঁশপাতা চেনের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, আর আশেপাশের শ্রমিকরা কেউ কেউ মজা দেখছিল, এমন নারী তাঁরা কখনো পাবেন না, তাই দূর থেকে চেয়ে চেয়ে আনন্দ নিচ্ছিল।

ঝৌ জিংমিং ভাবছিলেন, উষ্ণা বাঁশপাতা চেনের পাশে গিয়ে তাঁকে উদ্ধার করবেন কিনা। সেই শ্রমিকের অশ্লীল ইঙ্গিত আর কুৎসিত কথা আর সহ্য হচ্ছিল না।

“ঠিক আছে, কবে আপনার ভাইকে নিয়ে আমার কাছে আসবেন, তখন আপনাদের দারুণ আপ্যায়ন করব।” বলে উষ্ণা বাঁশপাতা চেন একটি কাগজে নিজের ঠিকানা লিখলেন, তারপর ঝৌ জিংমিংকেও আরেকটি কাগজে লিখে দিলেন, এবং সেই শ্রমিকটিকে দিয়ে দিলেন।

সে কাগজটি নিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে নিজের নাকের কাছে নিল, “তোমার জন্য অপেক্ষা করব, অবশ্যই আসব!”

উষ্ণা বাঁশপাতা চেন কষ্টে হাসল, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, ঘুরতে ঘুরতে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, নিজেকে সামলে নিলেন, তারপর ঝৌ জিংমিংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।

“এই নাও! এই আমার ঠিকানা, সময় পেলে এসো, তোমাকে নিয়ে ঘুরতে যাব।”

এ সময় উষ্ণা বাঁশপাতা চেন আবার সেই পাশের বাড়ির বড় দিদির মতো হয়ে উঠলেন।

ঝৌ জিংমিং কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনের ভিতর নানা অনুভূতি, সঙ্গে সঙ্গে কাগজটা নিল না।

উষ্ণা বাঁশপাতা চেনের হাত মাঝ আকাশে আটকে গেল, মুখ বিষণ্ণ, অজানা এক কষ্ট বুকের ভিতর এসে ভিড় করল, “ছোটো ঝৌ, আমি একটু আগে... একটু আগে... আমি আসলে...”

উষ্ণা বাঁশপাতা চেন জানেন না কেন, হয়তো আগেরবার ঝৌ জিংমিং তাঁকে সাহায্য করেছিলেন বলেই, কিংবা এত বড় শহরে পরিচিত কাউকে পেয়ে এতটা আপন মনে হয়েছিল। ঝৌ জিংমিংয়ের আচমকা শীতলতা তাঁকে কষ্ট দিলো, তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কী বলবেন বুঝলেন না।

যা দেখার তা তো দেখা হয়ে গেছে, যা শোনার তা তো শোনা হয়ে গেছে, আর কী-ই বা ব্যাখ্যা করা যায়? হয়তো ওর চোখে আমি একটা বাজে মেয়ে ছাড়া আর কিছু নই।

ঝৌ জিংমিং তখনই বুঝতে পারলেন, তাঁর আচরণে উষ্ণা বাঁশপাতা চেনের মনে কষ্ট হয়েছে, দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, “মাফ করবেন উষ্ণা দিদি, আপনি আমাকে ডাকছিলেন? আমি কাজে একটু মগ্ন ছিলাম, তাই শুনতে পাইনি, দুঃখিত!”

“আমি বলছিলাম, এটা আমার ঠিকানা, সময় পেলে এসো।” উষ্ণা বাঁশপাতা চেনও দ্রুত নিজেকে স্বাভাবিক করে নিলেন, যেন কিছুই হয়নি।

“ঠিক আছে, সময় পেলে নিশ্চয়ই যাব।” ঝৌ জিংমিং কাগজটা নিল, হাসিমুখে বলল।

উষ্ণা বাঁশপাতা চেন যেমনই হোক, অন্তত তাঁর সঙ্গে কোনো ছলনা করেননি, এইটুকুর জন্যও ঝৌ জিংমিং তাঁর প্রতি অন্য চোখে তাকাতে পারেন না।

তার ওপর, যা দেখা যাচ্ছে, তা-ই যে আসল উষ্ণা বাঁশপাতা চেন, এমন নিশ্চয়তা কোথায়? আগেভাগে ধারণা তৈরি করা ভালো নয়।

“তাহলে ঠিক আছে! আমার কিছু কাজ আছে, আমি গেলাম।” এই সময়ের উষ্ণা বাঁশপাতা চেনের মুখে বিন্দুমাত্র কষ্টের ছাপ নেই, এত দ্রুত নিজেকে সামলালেন যে, অবাক হতে হয়।

ঝৌ জিংমিং চেয়ে চেয়ে দেখলেন, উষ্ণা বাঁশপাতা চেন গাড়ি নিয়ে চলে গেলেন, তারপর একটু দ্বিধা নিয়ে মেরামতের দিকটায় এগিয়ে গেলেন, “লি দাদা, আপনি উষ্ণা দিদিকে চেনেন?”

“উষ্ণা দিদি?” একটু আগেই তাঁর সঙ্গে দুর্ব্যবহার করা শ্রমিকটি অবাক হয়ে গেল, তারপর সোজা হয়ে বলল, “তুমি বোধহয় বাঁশপাতা চেন বলছ?”

বাঁশপাতা চেন?

বাঁশপাতা সাপ, না বাঁশপাতা মদ?

“কী হলো, ছোটো ঝৌ, তুমিও কি ওর মদের খোঁজ করছ?” শ্রমিকটি হঠাৎ গলা নামিয়ে, মজার ছলে বলল।

“না, আমি শুধু জিজ্ঞেস করছিলাম, আমরা তো একই শহরের মানুষ।” ঝৌ জিংমিং তাড়াতাড়ি বলল।

“লজ্জা কিসের! এতে তো কিছুই হারায় না! পুরুষ মানুষ, বলো তো, কে না চায়!” সে হেসে বলল।

“তুমি ওকে চেনো?” ঝৌ জিংমিং আবার প্রশ্ন করল।

“তুমি বলছ বাঁশপাতা চেন? ও তো কাপড়ের ব্যবসা করে, শুনেছি বেশ ভালোই চলছে, সম্প্রতি আমাদের কারখানার কর্মীদের ইউনিফর্মের বরাত নিতে চায়, কয়েকবার চেষ্টাও করেছে, লজিস্টিকস বিভাগ রাজি হয়নি। তাই আমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে বলেছে। কিন্তু বলো তো, ও যদি কিছু না দেয়, কেউ কেনই বা সাহায্য করবে, আমি কি বোকা নাকি!”

ঝৌ জিংমিং চুপ করে গেল। এখন সে বুঝতে পারল, কেন প্রথমবার দেখা করার সময় উষ্ণা বাঁশপাতা চেন এতটা সতর্ক ছিল। যদি নিজে এমন পরিস্থিতিতে থাকত, সেও তো কোনো অচেনা পুরুষের ওপর সহজে ভরসা করত না!

সম্ভবত এটাই জীবন, সবাইকেই নিজের মতো চলতে হয়!

“ওর রুমালটা আমার কাছে রয়ে গেছে, দেখতে পাই, ওর বাড়িতে গিয়ে ফেরত দিতে হবে।” ঝৌ জিংমিং নিচু গলায় বলল।