৪৪তম অধ্যায়: তুমি তো আদর্শ রমণী

হঠাৎ করে চৌ জিংমিংকে সামনে দেখে হে ইংচিংয়ের কণ্ঠস্বর বেশ উঁচু হয়ে গিয়েছিল। যখন সে বুঝতে পারল এটি লাইব্রেরি, সঙ্গে সঙ্গে তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং শিশুর মতো অপরাধবোধে নিজের ঠোঁট আঙুল দিয়ে চেপে ধরল।

চৌ জিংমিং মাথা চুলকাল, মুহূর্তে কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, দু’জনেই বইয়ের তাকের দু’পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পর, চৌ জিংমিং তাকের দিকে ইঙ্গিত করে নিচু স্বরে বলল, “বাহ, কেমন কাকতালীয়, তুমিও কি এই বইটা পড়তে ভালোবাসো?”

“হ্যাঁ। আগেও অর্ধেকটা পড়েছিলাম, আজ আবার এই বইটা চোখে পড়ল, তাই বাকি অংশটা শেষ করতে চাইছি।” হে ইংচিং মাথা নোয়াল, তার কণ্ঠ স্বচ্ছ ও কোমল।

বইয়ের তাকের ওপাশ থেকেও চৌ জিংমিং অনুভব করল, হে ইংচিংয়ের সেই কোমল, শান্ত স্বভাব যেন বাতাসে ছড়িয়ে আছে।

চৌ জিংমিং কিছু না বলায়, হে ইংচিং মাথা তুলে এক স্বচ্ছ হাসি দিয়ে বলল, “তুমি যদি আগে পড়তে চাও, তুমি নাও, আমি অন্য কিছু খুঁজে নিই।”

“না না, মেয়েরা আগে। তাছাড়া, আমি তো আগেই শেষ করেছি, আজ শুধু একটু মনে করছিলাম, তুমি-ই পড়ো।” বলেই চৌ জিংমিং বইটা তুলে তাক ঘুরে হে ইংচিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“তাহলে আমি আর সংকোচ করব না। শেষ হলে তোমাকে আবার পড়তে দেব।” হে ইংচিং মিষ্টি হাসল, দু’হাতে বইটি এমনভাবে নিল যেন অমূল্য কিছু পেয়েছে।

চৌ জিংমিংয়ের মনে হল গোটা লাইব্রেরি হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠল, এমনকি বাইরের রোদও যেন হে ইংচিংয়ের হাসির কাছে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

চৌ জিংমিং আগের জন্মে সুন্দরী মেয়েরা দেখেনি এমন নয়—দুষ্টুমি মাখা, রহস্যময়, গম্ভীর, চঞ্চল, রাজরানী, আধুনিকা কিংবা শিশুসুলভ—তথ্যপ্রবাহের সে যুগে এসব স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু হে ইংচিংয়ের মতো নির্মল, নিষ্পাপ মেয়ে সে জীবনে এই প্রথম দেখল।

হয়তো এটাই প্রথম প্রেমের মেয়ের মতো।

হঠাৎ চৌ জিংমিং বুঝতে পারল অনেকক্ষণ ধরে মেয়েটিকে দেখছে, অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “আচ্ছা, তুমি এখনও এখানে কেন?”

হে ইংচিং চুল ঠিক করতে করতে বলল, “কারখানা থেকে আমাকে এখানে চাকরি দিয়েছে, আমি এখন থেকে এখানে লাইব্রেরিয়ান হিসেবে থাকব। আমি ভয় পাই, আমি চলে গেলে আমার ভাই আবার ঝামেলা করবে।”

তার কথা শুনে চৌ জিংমিং খেয়াল করল, সে এখন লাইব্রেরির পোশাক পরে আছে—হালকা নীল শার্ট, গাঢ় সবুজ এপ্রোন। গৃহিণীর সাজ হলেও হে ইংচিংয়ের গায়ে এটা অন্যরকম এক সৌন্দর্য এনে দিয়েছে।

চৌ জিংমিং মনে মনে শপথ করল, সে কখনও কাউকে দেখেনি যে এপ্রোনে এতটা আকর্ষণীয় লাগতে পারে, কিন্তু হে ইংচিং ঠিক তাই।

“ওইদিনের জন্য দুঃখিত, আমার ভাইকেই বলছি, ওর কথাবার্তা ঠিক হয়নি, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।” হে ইংচিং অপ্রস্তুতভাবে বলল।

চৌ জিংমিং হেসে উঠল, “তুমি কি দা শিউনের কথা বলছ? এখন সে-ই আমার রুমমেট।”

হে ইংচিং বিস্ময়ে মুখ খুলে ফেলল, “তুমি…তুমি কি সেই চৌ জিংমিং?”

চৌ জিংমিং একটু হেসে বলল, এতক্ষণে সে জানতই না আমি কে। আসলে, আমিও তো জানি না তার নাম কী।

“হ্যাঁ, আমি চৌ জিংমিং, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।” চৌ জিংমিং হাত বাড়িয়ে বলল।

“আমি হে ইংচিং।” একটু ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত হাত বাড়াল হে ইংচিং।

হাত ছোঁয়ার মুহূর্তে, চৌ জিংমিং স্পষ্ট টের পেল মেয়েটি হালকা কেঁপে উঠল। গ্রীষ্মকাল অথচ তার হাত ঠান্ডা।

হে ইংচিং মুহূর্তেই হাত সরিয়ে নিল, গালে আবার লজ্জার লালাভ আভা ফুটে উঠল, যেন আধাপাকা আপেল।

“দা শিউন প্রায়ই তোমার কথা বলে, আমি ভাবছিলাম কবে দেখা করতে যাব, ভাবিনি তুমি-ই সে। ধন্যবাদ আমার ভাইয়ের খেয়াল রাখার জন্য।”

“এটা কিছু না, ও-ও আমার অনেক সাহায্য করেছে। আসলে দা শিউন ভালো ছেলে, তুমি খুব চিন্তা কোরো না।” চৌ জিংমিং ডান হাত পকেটে ঢোকাতে ঢোকাতে হঠাৎ মনে পড়ল, “ও হ্যাঁ, আগেরবার বাসের ভাড়া তো তোমাকে দিইনি।”

বলতে বলতে চৌ জিংমিং তাড়াতাড়ি টাকা বের করতে গেল, “ওইদিন সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ, টাকা লুকিয়েছিলাম, খুঁজে পাচ্ছিলাম না।”

কোথায় লুকিয়েছিল, সে বলতে লজ্জা পেল।

হে ইংচিং হাত তুলে বলল, “থাক, তুমি তো আমার লাগেজ ধরেছিলে, আর এই বইটাও আমাকে দিলে, ওই দুই পয়সার দরকার নেই।”

এই সময় দরজায় কেউ ডাকল, “কেউ আছেন? আমি একটা বই নিতে চাই।”

“আমি কাজ করছি, পরে দেখা হবে।” বলেই উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে হে ইংচিং ছুটে চলে গেল।

চৌ জিংমিং অনেকক্ষণ খুঁজে লজ্জায় ফিসফিস করে বলল, “দুঃখিত, মনে হয় আমার টাকা আনাই হয়নি।”

সে একটু পেছনে হেলান দিল, দেখল হে ইংচিং খুব ব্যস্ত, এখনই সময় পাওয়া কঠিন, তাই সে শি তিয়েশেংয়ের প্রবন্ধের বই তুলে আসনে ফিরে পড়তে লাগল।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, হঠাৎ এক স্নিগ্ধ সুবাস ভেসে এল, হে ইংচিং এসে তার পাশে চুপচাপ বসল।

“আমিও শি তিয়েশেংয়ের লেখা খুব পছন্দ করি, সবসময় আশা জাগায়।” হে ইংচিং ধীরে বলে উঠল।

“দা শিউন একদিন বুঝবে।” চৌ জিংমিং একটু থেমে বলল, ঠিক বলছে কিনা জানত না।

হে ইংচিংয়ের ঘরের অবস্থা সে ঝাও কোর কাছে শুনেছিল, বাবা কারখানার জন্য প্রাণ দেন, রেখে যান শুধু ভাইবোন দু’জনকে। বাবার মৃত্যুর পর থেকেই দা শিউনের স্বভাব বদলে চড়চড়ে হয়ে গেছে।

“আগে বাবাকে বুঝতাম না, কাজ কি পরিবারের চেয়ে বড় কিছু হতে পারে?” হে ইংচিং বইটা নামিয়ে মাথা নিচু করল, তার মুখের ভাব বোঝা গেল না।

“কিন্তু পরে যখন শুনলাম বাবা শহীদ হয়েছেন, কিছু কিছু যেন বুঝতে শুরু করলাম। তারপর দৈবক্রমে পত্রিকায় শি তিয়েশেং স্যারের ‘শরতের স্মৃতি’ পড়লাম, ধীরে ধীরে বুঝলাম বাবা আমাদের ভালোবাসতেন। কিন্তু আমি তো শুধু একটা মেয়ে, বাবার মতো দেশের জন্য বড় স্বপ্ন নেই, শুধু চাই এই জীবনে শান্তি থাকুক, আর দা শিউন ভালো থাকুক।”

তাড়াতাড়ি হে ইংচিং মাথা তুলল, মুখে ম্লান হাসি, “অনেকটা স্বার্থপর, তাই না?”

চৌ জিংমিং মাথা নেড়ে বলল, “স্বার্থপর-অস্বার্থপর বলে কিছু নেই, নিজের মতো বাঁচাই যথেষ্ট, যেমন হাও সিজিয়া, নিজের স্বাভাবিকতায়, প্রাণশক্তিতে ভরপুর, কর্তৃত্বের প্রতি প্রশ্ন তোলে, প্রথাকে গুরুত্ব দেয় না, নিজের ইচ্ছেমতো চলে। আমার মনে হয়, আমাদের প্রজন্মের তরুণদের এমনই হওয়া উচিত।”

“তুমি দারুণ বলছো, দা শিউন যদি তোমার মতো বেশি বই পড়ত!”

“ও হ্যাঁ, দুপুরে আমি রান্না করি, চাইলে তুমি আর দা শিউন আমাদের বাড়িতে খেতে এসো। ধরো...ধরো এটা তোমার ভাইয়ের যত্ন নেওয়ার জন্য আমার তরফ থেকে একটা কৃতজ্ঞতা।”

হে ইংচিংয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, গলা মৃদু হয়ে এল।