বত্রিশতম অধ্যায় ভগ্ন তলোয়ার পুনরায় নির্মিত হবার দিনে, অশ্বারোহী বীরের প্রত্যাবর্তনের ক্ষণ

বত্রিশতম অধ্যায়: ভগ্ন খড়্গ পুনর্গঠনের দিন, অশ্বারোহীর প্রত্যাবর্তনের মুহূর্ত

চেতনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, তারপর হালকা এক ঝিলিকের মধ্য দিয়ে আর্থার এসে পৌঁছাল এক স্থানে—এমন এক জায়গা, যা সে বহুবার স্বপ্নে দেখেছে—রংধনুর সাত রঙের স্ফটিক আর সিলবন্দী এক অবয়ব।

একটাই পার্থক্য ছিল, এবার সে স্পষ্ট দেখে ফেলল স্ফটিকের ভেতরের মানুষটিকে, যার চেহারায় তার নিজের ছায়া ফুটে উঠেছে, শুধু বয়সের ব্যবধান ছাড়া আর তেমন কোনো ফারাক নেই।

আঙুল বুলাল সে স্ফটিকের গায়ে, বুকজুড়ে এক অদ্ভুত পরিচিতি ছড়িয়ে পড়ল, যেন এই মানুষটি তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেউ।

তবুও, স্ফটিকের মানুষটি কথা বলতে অক্ষম, তার কণ্ঠস্বর পৌঁছাবে কিনা তাও স্পষ্ট নয়।

সেই সব স্মৃতি, যেগুলো সংকট মুহূর্তে উথলে আসে, বুঝি এ-ই তার উৎস?

আর্থার আর স্ফটিকের অবয়বটা হয়তো স্মৃতি ভাগাভাগি করছে, হয়তো কোনো একদিন তাদের স্মৃতি একাকার হয়ে যাবে—সেদিন এলেই সে জানতে পারবে সকল রহস্য, কেবল নিরন্তর যুদ্ধ আর জীবনের চরম সীমানা ছুঁয়ে গেলেই পৌঁছানো যাবে অতীতের মূল উৎসে, কারণ তার ভবিষ্যৎই তো তার অতীতের পথে পা ফেলা।

“তুমি এখানে অন্তর্ভুক্ত নও, ফিরে যাও…”

এই সময়, স্ফটিকের পেছন থেকে এগিয়ে এল এক অশ্বারোহী তরুণী, তার পান্না-ঝলমলে চোখে কোমল দৃষ্টি, সে–ই তরুণী, যাকে আর্থার কল্পনায় দেখেছিল পরজীবী অস্ত্রের সঙ্গে যুদ্ধের সময়।

“তুমি আমাকে রক্ষা করেছ, তোমার নামটা জানতে পারি?”

আর্থারের কণ্ঠে নিস্তেজতা, মনে হলো বেদনার সুর লুকিয়ে আছে, এক অজানা আকাঙ্ক্ষা, যেন তরুণীকে বুকে জড়িয়ে ধরতে চায়।

“আমি নয়, বরং তুমিই আমাকে রক্ষা করেছ।”

তরুণী ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, আলতো হাতে আর্থারের মুখ ছুঁয়ে, স্নেহভরে বুকে টেনে নিল, “আর্থার, সাহসী হয়ে বেঁচে থাকো, কোনোদিন পিছু হটবে না, সামনে এগিয়ে চলো। একদিন, সব বুঝতে পারবে। আপাতত, যা চাও তাই করো।

সম্মানে জন্ম, স্বীকৃতিতে মৃত্যু, হৃদয় আমার খড়্গের মতো—ভেঙে যেতে পারি, কিন্তু কখনও নতি স্বীকার করব না।

এটাই অশ্বারোহী রাজবংশের মন্ত্র, অতিরিক্ত জেদ ধরার দরকার নেই, কিন্তু তুমি যেহেতু দৃঢ় থাকতে পারো, আমি খুশি।”

“আবার কি দেখা হবে আমাদের?”

তরুণীর শরীরের সুবাসে আর্থারের মন ভরে যায়, হঠাৎ এক বিষণ্নতা চেপে ধরে।

“আমি চিরকাল এই স্ফটিকের রক্ষণে থাকব, আবার যদি আমাকে দেখতে চাও, শুধু এই কথাটা মনে রেখো—

ভগ্ন খড়্গের পুনর্গঠনের দিন, অশ্বারোহীর প্রত্যাবর্তনের মুহূর্ত।”

তরুণী আর্থারকে ছেড়ে দিল, তার অবয়ব ধীরে ধীরে বিলীন হতে থাকল, গালে স্পর্শকরা হাতের উষ্ণতাও মিলিয়ে গেল।

“ভগ্ন খড়্গ? কোথায় সেটা?”

আর্থার উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“এক্সক্যালিবারের আরেকটি তরবারি, নিয়তির খড়্গ ক্যালিবার্ন। একসময় বহুবার ভেঙেছিল রাজাদের তলোয়ারটি, আবারও ভেঙেছে। খুঁজে বের করো তোমার হৃদয়ের অশ্বারোহীর তরবারি, পুনর্গঠন করো তার প্রকৃত নাম!”

তরুণীর কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে বেড়াল, যেন সুরেলা ঘণ্টার টুংটাং।

“আমি… আমি অবশ্যই সেটা খুঁজে বের করব এবং পুনর্গঠন করব! তাই, তার আগে, দয়া করে, তুমিও হারিয়ে যেও না!”

আর্থার চিৎকার করে উঠল, তার মনে হঠাৎ এক লক্ষ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল; যদি কখনো সে এই তরুণীকে খুঁজে পায়, তবে তার অতীত—না, তার ভবিষ্যৎ হয়তো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠবে। ক্যালিবার্ন, কেল্টিক উপাখ্যানে আর্থার রাজা যে শিলাস্তরে গাঁথা খড়্গ তুলেছিল, তার নামও আর্থার—হয়তো তার নামই সব রহস্য উন্মোচনের প্রথম সূত্র।

এই মুহূর্তেই নামটা সত্যিকার অর্থে তার কাছে অর্থবহ হয়ে উঠল। আর্থার, যে এই নাম ধারণ করেছে, তাকেই খুঁজে বের করতে হবে তার শিলাস্তরের খড়্গ, তবেই খুলবে ভবিষ্যতের দ্বার।

এক মুহূর্তে সব কিছু অনেকটা স্বচ্ছ হয়ে গেল। আর্থার নামটি শুধু এমনি এমনি নয়, বরং সব আকাঙ্ক্ষার চাবিকাঠি। কেল্টিক উপাখ্যানে, একবার আর্থার রাজার তরবারি ক্যালিবার্ন ভেঙে গিয়েছিল এক দ্বন্দ্বযুদ্ধে, হয়ে গিয়েছিল ভগ্ন খড়্গ।

কিন্তু তরুণী বলল, সেই তরবারি দু’বার ভেঙেছে, অর্থাৎ প্রথমবার ভেঙে আবার জোড়া লেগেছিল—কে জোড়া লাগিয়েছিল, সে জানে না। দ্বিতীয়বার আবার ভেঙেছে, তাই এবার তৃতীয়বারের পুনর্গঠন করতে হবে আর্থারকেই।

ভগ্ন খড়্গ পুনর্গঠনের জন্য, প্রথমেই খুঁজে বের করতে হবে সেই ভগ্ন খড়্গটি। হয়তো, মাত্রা-সোপানের কোনো স্তরে পাওয়া যেতে পারে। আর খড়্গ-গড়ার উপাদান, তা-ও নিজেকেই খুঁজে বের করতে হবে।

চোখ মেলে দেখে আর্থার, উজ্জ্বল সাদা ছাদ আর চারপাশের চিকিৎসা সরঞ্জাম। বাতাসে ওষুধের গন্ধ।

তার কপাল ও বুকে ব্যান্ডেজ বাঁধা।

কানাই পাশে বসে আপেল কাটছিল, আর্থার চোখ মেলতেই উৎফুল্ল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল—

“কেমন লাগছে? কিছুটা ভালো লাগছে তো? সত্যিই খুব চিন্তায় ফেলেছিলে, তুমি তো পুরো এক সপ্তাহ অজ্ঞান ছিলে! ডাক্তার বলছিলেন, আজও জ্ঞান না ফিরলে, তোমাকে স্থায়ী নির্জীব অবস্থা বলে ধরে নিতে হবে—মানে, যাকে সবাই বলে ‘উদ্ভিদমানব’…”

“এটা দেখেই বুঝলাম, আমার সত্যিই ভাগ্য ভালো ছিল। তোমার যত্নে ধন্যবাদ।”

আর্থারের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, উদ্ভিদমানব… আহ—

ভাবতেই পারে নি, মানসিক জগতে একটু সময় কাটাতে গিয়ে বাস্তবে সাত দিন কেটে গেছে।

যাই হোক, গহ্বর-স্তরের মিশন প্রায় শেষের পথে, সবচেয়ে বিপজ্জনক পরজীবী অস্ত্রকে সে পরাজিত করেছে, বাকি আছে মাত্র দশটি সাধারণ পরজীবী জীব হত্যা, যার মধ্যে পানশালায় ইতিমধ্যে দু’টি মেরে ফেলেছে, ইয়েফান-সহ। এখন বাকি আটটি। কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেছে, তবে সেরে ওঠা আর শিকার দুটোই মিলিয়ে প্রায় এক মাস সময় লাগবে।

“তোমার পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করবে? এত বড় ঘটনা, আগে তাদের খবর দেওয়া উচিত নয়?”

কানাই জানতে চাইল।

“না, আপাতত তাদের জানানোর দরকার নেই, তারা অকারণে দুশ্চিন্তা করবে। এই ক’টা দিন বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, তোমার কোনো অসুবিধা হবে না তো?”

আর্থার একটু লজ্জিত স্বরে বলল, অন্যকে বিরক্ত করাটা সত্যিই অস্বস্তিকর।

“কিছু না, তুমি তো আমাকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছ। আমি দেখাশোনা করতে পারি, শুধু দিনে ক্লাস থাকে, দুপুর আর রাতে এসে তোমার কাছে থাকব।”

কানাই কাটা আপেল তুলে দিল আর্থারের হাতে, বইয়ের ব্যাগটা টেনে নিল, “আমি একটু খাবার কিনে আনি, তোমার কিছু খেতে ইচ্ছা করছে?”

“যা দেবে তাই চলবে।”

আর্থার বলল।

“তাহলে মুরগির স্যুপ দিই, নরম কিছু হলে হজমও ভালো হবে। কিছু দরকার হলে নার্সকে ডাকো, আমি বলে রেখেছি।”

বলেই কানাই দৌড়ে বেরিয়ে গেল। আর্থার জেগে উঠেছে, নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত, তাই আগে থেকেই খাবার প্রস্তুত রাখতে হবে।

“রাস্তা দেখে যেও।”

আর্থার হালকা হাসলে বলল। সত্যিই বড়ই তাড়াহুড়োর মেয়ে, তবে তার যত্ন না পেলে এ অবস্থায় কেউ থাকত না, হয়তো কেউ আক্রমণও করতে পারত। কারণ, পরজীবী সংগঠন এখনো সক্রিয়, অস্ত্রের মৃত্যু মানেই সংগঠন বিলুপ্ত নয়। সম্ভবত তারা ইতিমধ্যে জেনে গেছে পরজীবী অস্ত্র ধ্বংস হয়েছে।