পঁচিশতম অধ্যায় রাজার অধীন পরজীবী

পঁচিশতম অধ্যায়: রাজবংশীয় পরজীবী

আগুনের ধারযুক্ত রথের গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো বিস্তৃত প্রান্তরে, রাতের অন্ধকারে তারকাগুলি মেঘের পাতলা চাদর ভেদ করে প্রসারিত হয়ে এল, তারা ছড়িয়ে পড়ল দৃষ্টিতে। চোখের সামনে যে পানশালা, তা শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত, ফলে অন্যান্য স্থাপনার তুলনায় বেশ আলাদা, রাতের অন্ধকারে, ছিটেফোঁটা গাড়ি এসে থামে এখানে, বেশিরভাগই তরুণ-তরুণী।

“এটা আশেপাশের বিখ্যাত গোপন সাক্ষাতের জায়গা, ওই অদ্ভুত প্রাণীটি এখানে আসার কারণ সম্ভবত সহজেই ‘খাদ্য’ সংগ্রহ করা, কারণ এখানে যুগলের জন্য আলাদা কক্ষ রয়েছে। সম্প্রতি সরকার পরজীবী চিহ্নিত করার পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছে, কেবল একটি চুল তুললেই শনাক্ত করা যায়। পরজীবী প্রাণী শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েও চলাচল করতে পারে, তবে তাদের চেতনা সম্পূর্ণ নয়। যদিও এখানে কেউ এসব বিষয়ে মাথা ঘামায় না।”

কানায়ে সামনের পানশালার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়লে ওদের অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা যাবে…”

“বেশ বেপরোয়া পরিকল্পনা… তবে চেষ্টা করা যেতে পারে।” আর্থার মাথা ঝাঁকাল, মোটরবাইকের গতি কমেনি, বরং আরও বাড়িয়ে সজোরে আঘাত করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“চটাং… গড়গড়… ঝাঁঝ!” মুহূর্তেই পানশালার প্রধান দরজা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, বলা ভালো, আর্থারের তরবারি আগেভাগেই টেম্পারড কাচের দরজাকে গুঁড়িয়ে দিয়েছিল, তারপর সেই কাচের টুকরোগুলো চারপাশে ছিটকে পড়ল।

“মজবুত হয়ে ধরো…” কানায়েকে সতর্ক করল আর্থার, তারপর হাতল চেপে ধরে এক নির্দিষ্ট লক্ষ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল—সেই পরজীবী প্রাণী, যে তখন খাবারের শিকার খুঁজছিল, সাধারণ পরজীবীদের মতো নয়, তার মধ্যে সামাজিক দক্ষতাও ছিল।

স্বাভাবিকভাবেই, সে পরজীবীও আর্থারের আসার আভাস পেয়েছিল, তবে নিজের জাতভাই ভেবে আর্থারকে বিপজ্জনক মনে করেনি।

কিন্তু সে সচেতন হবার আগেই আর্থারের তরবারি তার গলা চিরে দিল।

“আআআআ!!!” চারপাশের দর্শনার্থীরা আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে ছুটে পালাল, এমন দৃশ্যের জন্য কেউ প্রস্তুত ছিল না, প্রথমে মনে হয়েছিল এটা ইচ্ছাকৃত খুনের ঘটনা।

তবে খুব দ্রুত তারা বুঝতে পারল, মাটিতে গড়াগড়ি করা পরজীবীটির আসল রূপ ফুটে উঠেছে।

“আবারও কিছু আসছে…” বলল কানায়ে।

“আমি বুঝতে পারছি…” আর্থার নিজেও অনুভব করল আরও কিছু পরজীবী কাছে আসছে। রাজবংশীয় ক্ষমতাসম্পন্নদের জন্য এটি টিকে থাকার অপরিহার্য দক্ষতা, যদিও এই ক্ষমতা কেবলমাত্র পরজীবী উপস্থিতি টের পেতে সাহায্য করে, ছোটো ইউয়ের সংবেদনশীলতার মতো তীব্র নয়।

তবুও, এতটুকুই যথেষ্ট কার্যকর।

কিন্তু পরের মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়াতেই আর্থার হতবাক হয়ে গেল—

পানশালার চূর্ণ কাচের দরজার বাইরে যেই দাঁড়িয়ে ছিল, সে ছিল অন্য কেউ নয়, বরং লংডিয়ান ইনস্টিটিউটের পনেরোতম ব্যাচের এ-শ্রেণির এক ছাত্র, যে আর্থার ও কিরিতানি ইউয়ের সঙ্গে ‘পরজীবী’ জগতে প্রবেশ করেছিল, সেও একজন রাজবংশীয় ক্ষমতাসম্পন্ন উচ্চবিদ্যালয় ছাত্র।

“আরে, তুমি আর্থার তো? নমস্কার, আমি ইয়েফান, পাতার ‘য়ে’, পালতোলা নৌকার ‘ফান’, একটু কথা বলা যাবে?” সে রাজবংশীয় ছেলেটি হেসে আর্থারের দিকে হাত বাড়াল।

তবে কানায়ে দৃঢ়ভাবে আর্থারের পিঠ ধরে টেনে সরিয়ে নিল, তার চোখে স্পষ্ট, ইয়েফান নামের ছেলেটির চোখ পরজীবীদের মতো, সে কোনোভাবেই মানুষ হতে পারে না!

চোখই আত্মার জানালা, কানায়ে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে তার অনুভূতি ভুল নয়।

আর্থার হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল না, বরং কালো তরবারি আঁকড়ে ধরল। সে নিশ্চিত, তার এবং কিরিতানি ইউয়ের বাইরে আর কারও বেঁচে থাকার কথা নয়। এবার সে সম্পূর্ণ নিশ্চিত। এমনকি এই যুক্তি যথেষ্ট না হলেও, সিস্টেমের সতর্কবার্তা সবকিছু স্পষ্ট করে দিল, যখন সে ইয়েফানের চোখে চোখ রাখল—

“ডিং, পার্শ্ব মিশন ‘রাজবংশীয় পরজীবী’ চালু, পরজীবী প্রাণীর উন্নততর রূপ ‘রাজবংশীয় পরজীবী’কে ধ্বংস করো। পরজীবী মস্তিষ্ক দখল করলে রাজবংশীয় ক্ষমতাসম্পন্নদের প্রবল ইচ্ছাশক্তি পরজীবীর নিয়ন্ত্রণ প্রতিহত করে, পরস্পরকে গ্রাস করে তার ক্ষমতা অর্জন করে, তবে এই রূপকে মাত্রা-টাওয়ারের সিস্টেম স্বীকৃতি দেয় না, ‘রাজবংশীয় ক্ষমতার ভাইরাস’ নামকরণ করে, ধ্বংস করলে বিশেষ সামগ্রী পাওয়া যাবে।”

“সতর্কতা: পার্শ্ব মিশন ঐচ্ছিক, ব্যর্থ হলে কোনো শাস্তি নেই, সফল হলে বড় পুরস্কার।”

এ থেকেই বোঝা যায়, সামনে দাঁড়ানো রাজবংশীয় ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি করুণ, আবার অসাধারণ প্রতিভাবানও। পরজীবী মস্তিষ্ক গ্রাস করলেও কেবলমাত্র ইচ্ছাশক্তিতে দেহ নিয়ন্ত্রণ করছে, এটা বিরল শক্তি। যদি তার থেকে রাজবংশীয় ক্ষমতাসম্পন্নের পরিচয় কেড়ে না নেওয়া হতো, সে-ও কিরিতানি ইউ বা আর্থারের মতো একজন অনন্য ছিল।

তবে বাস্তবের নির্মমতায়, প্রতিভা থাকলেও ভাগ্য খারাপ হলে কেবল জড়াজড়ি দেহ হয়েই থাকতে হয়।

মাত্রা-টাওয়ার তাকে ভাইরাস-রূপে চিহ্নিত করেছে, এটাই সবচেয়ে করুণ সত্য।

এ থেকেই মাত্রা-টাওয়ারের মিশনের কঠোরতা স্পষ্ট। প্রথমত, সাধারণ স্তরের মিশন ছিল—

পরজীবী দ্বারা মস্তিষ্ক গ্রাস রোধ করা।

কিন্তু ইয়েফান ইতিমধ্যে মস্তিষ্ক হারিয়েছে, যদিও এখন দেহ ফিরে পেয়েছে, তবু সেটা সাধারণ স্তরের মিশনের ব্যর্থতা, আর ব্যর্থতা মানেই সব কিছুর সমাপ্তি!

ইয়েফান এখন আধা-পরজীবী, আধা-রাজবংশীয় ক্ষমতাসম্পন্ন এক আজব সত্তা, তাকে গ্রহণ করেনি মাত্রা-টাওয়ার, গ্রহণ করেনি এ জগতও।

এটাই আর্থারের পাওয়া সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ—যার মধ্যে আছে রাজবংশীয়দের এবং পরজীবীদের দুই রকম শক্তি। ছোটো ইউয়ের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, পরজীবীরা মানসিক শক্তি শুষে নিয়ে নিজেদের শক্তি বাড়াতে পারে।

রাজবংশীয়দের মানসিক শক্তির বৈশিষ্ট্য ছাড়াও রয়েছে নিজস্ব স্বকীয়তা, যা দক্ষতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট হয়, যেমন এলফদের বনযুদ্ধ ও গতিতে পারদর্শিতা।

ইয়েফান সম্পর্কে আর্থার জানে, সে ছিল অন্ধকার জাতির রাজবংশীয় ক্ষমতাসম্পন্ন, যাদের স্বভাবগত বৈশিষ্ট্য মানসিক শক্তি প্রবল, আর পরজীবীতে রূপান্তরের পরে তার দেহে হয়তো নতুন বিকাশ বা রূপান্তর ঘটেছে, যা সম্পূর্ণ অজানা।

“তুমি বাইক চালাতে পারো? তাহলে বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো! জলদি!” আর্থার দেহ দিয়ে কানায়েকে আড়াল করল, দেহ নীচু করে, দুই তরবারি হাতে প্রস্তুত।

“আমি তো শুধু কথা বলতেই চেয়েছিলাম, এতটা দূরত্ব কেন রাখছো, আমরা সবাই রাজবংশীয় ক্ষমতাসম্পন্ন তো…” ইয়েফান জানত না সিস্টেমের পার্শ্ব মিশনের অস্তিত্ব, তাই সে কৌশলে বিশ্বাস অর্জনের চেষ্টা করছিল। সহজেই যদি আর্থারের বিশ্বাস পাওয়া যায়, তবে তার জন্য সুবিধা, কারণ সে চায় আর্থারের দেহ অধিকার করতে, নষ্ট করতে নয়।

ইয়েফান আর আর্থার একরকম নয়, তার দাদা-ও ছিল রাজবংশীয় ক্ষমতাসম্পন্ন, যদিও সে পরে মাত্রা-টাওয়ারে মারা যায়। তার রেখে যাওয়া জিনিসের মধ্যে ছিল আত্মা পরিবর্তনের পরীক্ষামূলক চুক্তিপত্র। ইয়েফান আবারো রাজবংশীয় ক্ষমতাসম্পন্ন হতে চাইছে, তার জন্য দরকার এমন এক দেহ। সে বহুদিন ধরে আর্থার এবং কিরিতানি ইউকে পর্যবেক্ষণ করেছে।

এখন কিরিতানি ইউ অদৃশ্য, তার সুযোগ এসে গেছে। দুইজনকে কাবু করা কঠিন, একজনকে সে পারবেই!