বাইশতম অধ্যায়: উৎকর্ষের উষ্ণতা এবং প্রত্যাশার তলোয়ার

বাইশতম অধ্যায় — ইউ-এর উষ্ণতা এবং আশার তরবারি

একটি আবছা শক্তিক্ষেত্র কিরিতানি ইউ-কে ঘিরে ধরল, যেন তাকে পুরো জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল। তার অন্তরে এক অদ্ভুত একাকিত্বের অনুভূতি রয়ে গেল, এবং সে গভীরভাবে অনুতপ্ত হলো!

সে খুব ভালো করে জানত, স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল—

আর্থার বেছে নিয়েছে গভীরতম স্তরের বিপদের পথ।

সে তো সবসময় নিজের মনকে ভুলিয়ে রেখেছিল, ভাবত—এমন ভীরু একটা ছেলে নিশ্চয়ই এত কঠিন পথ বেছে নেবে না?

এভাবেই ভাবতে ভাবতেই সে ভুল করে ফেলেছিল—

কমপক্ষে, আর্থার ছিল এক অবিচল, স্বপ্নে দৃঢ় কিশোর। সে হয়তো ‘আত্মবিশ্বাসী’ বলয়ে পড়া অন্যদের মতো নয়, কারণ তার চোখে ভবিষ্যৎ নেই; যার অতীত নেই, তার ভবিষ্যৎও নেই। সে যেন সময়রেখার একটি পথভ্রষ্ট আলোকরশ্মি, তবুও নিজের বিশ্বাসে সে অটল—

তার অস্তিত্বের একটা কারণ আছে, তার ভবিষ্যৎ মানেই নিজের অতীতকে খুঁজে পাওয়া।

চোখ তো মানুষের আত্মার জানালা—কিরিতানি ইউ অন্তত অনুভব করেছিল আর্থারের ভিন্নতা, কিন্তু সে তবু বিশ্বাস করেছিল, ‘আর্থার ঠিক তার কল্পনার পথেই এগোবে’।

আসলে, জীবন কখনওই প্রত্যাশামতো চলে না।

এটাই পৃথিবীর নিয়ম।

“ক্ষমা করো, কিরিতানি, তুমি কি জানো—

নক্ষত্রের আলো বহু বছর আগের। অসংখ্য যুগ পেরিয়ে আসে অতীতের আলো।

যে-ই হোক, সবাই অতীতের শৃঙ্খলে আবদ্ধ। যতই সামনে এগোবার চেষ্টা করো, হঠাৎ আকাশের দিকে তাকালেই, অতীতের কাজগুলো এই তারার আলোয় ঝরে পড়ে। সেগুলো মুছে ফেলা যায় না, উপেক্ষাও করা যায় না—শুধু চুপচাপ মনের এক কোণে থেকে যায়, তারপর কোনো অপ্রস্তুত মুহূর্তে জেগে ওঠে।

আমি সময়ের পর্দা সরাতে চাই, জানতে চাই আমার অতীত—সেটা সাধারণই হোক বা গৌরবময়, তা-ই আমি। আমি শক্তিশালী হতে চাই, তোমার থেকেও বেশি। যদিও তুমি এখন আমার লক্ষ্যের প্রতিচ্ছবি, তবু একদিন তোমাকে, সবাইকে ছাড়িয়ে যাব।

তাই আমি আগেই বলেছিলাম, আমাকে দাও এই শেষ সুযোগ, এই পৃথিবীর শেষ প্রান্তে, তোমার সামনে সাহস দেখানোর। তুমি কি আমার ওপর বিশ্বাস রাখো?”

আর্থারের ঠোঁটে এক কোমল হাসি, দৃঢ় চোখে সে ফিরে দাঁড়াল। তার সেই কোমল অথচ অনমনীয় পিঠ কিরিতানি ইউ-এর চোখে ভাসল।

“বোকা! কেন… শুধু তুমি বললেই আমি থেকে যেতাম!”

কিরিতানি ইউ তার ছোট্ট হাত দিয়ে অসহায়ভাবে আলোয় ঘেরা আবরণে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু সে তো ডাইমেনশন টাওয়ারের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারল না। সে এখনই ফিরে যাবে ডাইমেনশন টাওয়ারে!

“নরম এবং সৎ মানুষদের টিকে থাকা কঠিন, কারণ এই পৃথিবীটা না কোমল, না সঠিক! কিরিতানি, তুমি ভেতরে ভীষণ উষ্ণ, যদিও বাইরে কঠিন। তাই সংকটের মুহূর্তে আমি চাই না আমার নির্বুদ্ধিতা তোমার সাহসিকতা নষ্ট করুক। শুধু আমি চাই তুমি বিশ্বাস করো, শুধু বিশ্বাস রাখো—তবেই আমি ফিরে আসব!”

আরও একটি কথা আর্থার মুখে আনেনি—

নরম মেয়েরা আসলে সবার জন্যই কোমল; ছেলেরা ভাবে, এই মেয়েটি শুধু তার জন্যই এমন, ফলে গর্বে তারা বিভোর হয়, শেষে কিছুই বুঝতে পারে না।

“আমি বিশ্বাস করি, তুমি ফিরে এসো!”

কিরিতানি ইউ-এর কণ্ঠস্বর গুমরে উঠল আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে। মুহূর্তেই বেঁকে যাওয়া সময়-শক্তিক্ষেত্র তাকে এই জগত থেকে টেনে নিয়ে গেল।

“হ্যাঁ…”

আর্থার মাথা নাড়ল, তাকাল শাওঝোর দিকে—

“আর কতটা দূর?”

“দুইশো মিটার… তামিয়া রিয়াকো আর তার সঙ্গী—ওরা একসঙ্গে থাকলে আমাদের পক্ষে সামলানো কঠিন হবে। ওদের ঘন জঙ্গলে টেনে নিয়ে যাও, তারপর অগ্রসর হবে…”

শাওঝো পরামর্শ দিল।

“ঠিক আছে… বাইক রাইডার দলের অভিযান শুরু!”

আর্থার বাইকের সিটে বসল, হ্যান্ডেলে আর সিটে কিরিতানি ইউ-এর রেখে যাওয়া উষ্ণতা যেন তাকে সাহস দিচ্ছে।

এতকাল কিরিতানি ইউ-ই বাইক চালাত, আজ প্রথমবার তার পালা এসেছে।

হাতল শক্ত করে ধরল, থ্রটল ঘুরিয়ে দিল। ইঞ্জিনের গর্জনে আগুন-ছাঁটা চাকা প্রথমে মাটি ছেড়ে উঠল, তারপর গুলির মতো ছুটে বেরিয়ে গেল পার্কিংয়ের গহ্বর থেকে।

মুক্তভাবে বাইক চালিয়ে রাস্তার ওপরে উঠে এলো, কিরিতানি ইউ-এর রেখে যাওয়া উষ্ণতা রাতের হিমেল বাতাসেও মিলিয়ে গেল না—বরং আরও উষ্ণ মনে হলো।

চলতে চলতে, ধীরে ধীরে, আর্থার রিয়ার ভিউ মিররে দেখল, পেছনে একটা গাড়ি। নিশ্চয়ই তামিয়া রিয়াকো ও তার সঙ্গীরা ওই গাড়িতে।

আরও গতি বাড়িয়ে শহরের প্রান্তের দিকে ছুটল আর্থার।

বিজয় চাইলে, নিখুঁত কৌশল চাই।

এখন দ্রুতগতির ছায়ার দলের ক্যাপ্টেনের দক্ষতা নেই আর, শুধু তরবারির আশীর্বাদ—মানে, কেবলমাত্র নিজের তরবারি শিল্পেই নির্ভর করতে হবে।

“শোনো, আমার কৌশল বলছি—তামিয়া রিয়াকোরা তোমাকে শনাক্ত করতে পারে আমার উপস্থিতির জন্য। তাই ঘন জঙ্গলে ঢোকার পর আমি তোমার কাছ থেকে আলাদা হব। অবশ্য পুরোপুরি নয়। আমার শরীরের একটা অংশ আলাদা করব, যাতে ওদের মনোযোগ অন্যদিকে যায়। সময়মতো ওই অংশটা টেনে আনতে পারলেই আমি আবার পুরো হয়ে যাব। আলাদা করার সময় আমি তথ্য রেখে যাব, যাতে আবার যুক্ত হতে পারি…”

শাওঝো বলল।

“ঠিক আছে… একজনকেও যদি বিভ্রান্ত করতে পারি, তাহলেই সার্থক। ওরা ভাববে, একজন আমার সঙ্গী—মানে, কিরিতানি। তাহলে তামিয়া রিয়াকো হোক বা অন্যজন, আমাদের পক্ষে তাদের সামলানো সহজ হবে…”

আর্থার মাথা ঝাঁকাল, পরিকল্পনা মাফিক বাইক থামিয়ে জঙ্গলের দিকে দৌড়াল। শাওঝো নিজের শরীরের একটা অংশ অন্য পথে পাঠিয়ে দিল…

এরপর আর্থার ও শাওঝো বিপরীত দিকে পালাতে লাগল।

“…”

তামিয়া রিয়াকো গাড়ি থামিয়ে, ধারালো দাঁতের এক পুরুষ সঙ্গীকে তাকিয়ে দেখল, ফোনে কথা বলল, তারপর দু’জন ভাগ হয়ে শাওঝোর বিভক্ত অংশ ও আর্থারকে ধাওয়া করল।

তারা কাছাকাছি সাথীদেরও ডাকছে। তামিয়া রিয়াকো নিশ্চিত, আর্থার ও কিরিতানি ইউ দু’জনেই পরজীবী প্রাণীর চরম শত্রু। সব জীবেরই অসুবিধাজনক অবস্থা এড়ানো বা দূর করার সহজাত প্রবৃত্তি থাকে। যদি ইজুমি শিনইচিকে তামিয়া রিয়াকো পর্যবেক্ষণযোগ্য মনে করেন, যেখানে মানুষ ও পরজীবীর সহাবস্থানের সম্ভাবনা আছে, তবে আর্থার যেন সদা বিস্ফোরণশীল টাইম বোমা।

আসলে, কোনো দিক থেকে দেখলে, এই টাইম বোমা ইতিমধ্যে সক্রিয়, বারবার বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে। তাই তাকে থামাতে হবে, আর্থারকে ধ্বংস করতেই হবে, নিজের জীবন গেলেও পরজীবী গোত্রের সর্বোচ্চ স্বার্থ রক্ষা করতে হবে।

একটু দৌড়ে, আর্থার থেমে গেল, কোমর থেকে তরবারি বের করল। জানে না ইচ্ছে করে, না না জেনে—কিরিতানির তরবারি সে সঙ্গে নেয়নি, তাই এই কালো, নামহীন তরবারিটাই এখন তার অস্ত্র।

এবার শুরু হবে তার একার তরবারির নৃত্য।

ধীরে ধীরে, এক মানুষের অবয়ব তার সামনে দেখা দিল—তামিয়া রিয়াকো।

আর্থারের লক্ষ্য, যার মৃত্যু সে চেয়েছে, সে-ই সামনাসামনি!

তামিয়া রিয়াকোও ছিল তার মনে সদা-সক্রিয় টাইম বোমা।

“ওপাশে যে তোমার সঙ্গী?”

তামিয়া রিয়াকো নিশ্চয়ই শাওঝোর বিভক্ত অংশকে কিরিতানি ইউ ভেবেছে। আর ভুল করে ধরেছে, কিরিতানি ইউ-ও আর্থারের মতোই পরজীবী দ্বারা আচ্ছন্ন। কারণ সে কখনও কিরিতানি ইউ-কে দেখেনি, কেবল কল্পনা করেছে, কিরিতানি ইউ-ও আর্থারের মতো—তাই পরজীবী প্রাণীকে হত্যা করতে পারে। তার ধারণায় সাধারণ মানুষ তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।