১১৭তম অধ্যায়: শ্রদ্ধেয় প্রতিপক্ষ

লাঠির অগ্রভাগ মাটিতে স্পর্শ করতেই পাঁচ গজের মধ্যে পুরো এলাকা বরফের আস্তরণে ঢাকা পড়ে গেল। চার্জ করে এগিয়ে আসা আলু এবং লিফুর তখনও অস্ত্র চালানোর সুযোগ হয়নি, তার আগেই তারা বরফে জমে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

এই জাদুকর সাধারণ কেউ নয়। তার অসাধারণ মানসিক স্থিরতা, নিখুঁত টাইমিং আর দক্ষতার ওপর গভীর দখল মুহূর্তের মধ্যেই প্রকাশ পেয়ে গেল।

দুইজন যোদ্ধা খেলোয়াড়কে অচল হতে দেখে, পেছনে থাকা তিন তীরন্দাজ ঘুরে দাঁড়িয়ে গুলি শুরু করল। এক বরফ জাদুকর আর তিন তীরন্দাজ মিলে লিফুরকে লক্ষ্য করে আক্রমণ শানাল।

সৌভাগ্যবশত, লাল পোশাকের সেই জাদুকরকে আমার কঙ্কালটি মুহূর্তেই শেষ করে দিয়েছিল। বরফ জাদুকরের নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা বেশি থাকলেও তার আক্রমণের জোর কম। তিন তীরন্দাজের দক্ষতাও খুব একটা আহামরি নয়। লিফুর যদিও শারীরিকভাবে বেশ মজবুত, তবু চারজনের সম্মিলিত আক্রমণে তার জীবনশক্তি দ্রুত কমতে শুরু করল। কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই তার অর্ধেক স্বাস্থ্য শেষ হয়ে গেল।

সহযোদ্ধাকে বিপদে দেখে আমি আর ওয়েডিং ড্রেস দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে গেলাম। আমি সবার আগে ছিলাম, তাই লক্ষ্যভেদের কথা না ভেবেই পঞ্চাশ গজের দূর থেকে বরফ জাদুকরের দিকে লক্ষ্য করে চেইন অ্যারো ছুড়ে দিলাম।

আইস অফ ফায়ার নামের সেই জাদুকর একবার আমার তীরের দিকে তাকাল, কিন্তু এক মুহূর্তের চিন্তার পর সে লিফুরকেই আক্রমণ চালিয়ে গেল। আমার ধারণার বাইরে গিয়ে সে জায়গা থেকে নড়লই না।

নিখুঁত নিশানায় তিনটি তীরই সরাসরি জাদুকরের বুকে বিদ্ধ হলো। প্রথম দুটি তার জাদুর ঢাল ভেঙে ফেলল, তৃতীয়টি গেঁথে গেল তার বুকে। তবে আমার প্রত্যাশা অনুযায়ী তার ক্ষতি হলো না। জাদুকরের পোশাকে থাকা বরফের বর্ম অধিকাংশ আঘাত ঠেকিয়ে দিল, ফলে মাত্র ১০০-এর বেশি ক্ষতি করা সম্ভব হলো।

লিফুরের স্বাস্থ্য যখন মাত্র এক-তৃতীয়াংশ, তখন বরফের স্থবিরতা কেটে গেল। ভেবেছিলাম সে দ্রুত ওষুধ খেয়ে স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার করবে, কিন্তু সেই বিকৃত বরফ জাদুকর ঠিক বরফ গলার মুহূর্তে আবারও একটি নিয়ন্ত্রণ দক্ষতা ব্যবহার করল। আমি এই জাদুটিকে চিনতে পারলাম, এটি আইস রিং।

আলু আর লিফুর মুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই আবারও বরফের নিচে চাপা পড়ল। শেষ পর্যন্ত লিফুর আর টিকতে পারল না, তার জীবনশক্তি শূন্য হয়ে গেল এবং সে মাঠ থেকে ছিটকে পড়ল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডে আমরা এক যোদ্ধাকে হারালাম। পরিস্থিতি এখন অনেকটা ভারসাম্যপূর্ণ। তাদের রক্ষণব্যূহে কিছুটা চাপ সৃষ্টি করা ছাড়া কেউই সেভাবে সুবিধা করতে পারল না।

সবাই যখন জাদুকরের ওপর মনোযোগ দিয়েছিল, তখন আমার ছোট কঙ্কালটি তার কাছে পৌঁছে গেল। কঙ্কালের ক্ষমতা সে আগেই দেখেছিল, তাই সে সরাসরি লড়াই না করে ব্লিংক দক্ষতা ব্যবহার করে সরে গেল।

কঙ্কাল যুদ্ধে যোগ দেওয়ায় আলুর ওপর চাপ কিছুটা কমল। আলুকে মুহূর্তের মধ্যে শেষ করা সম্ভব নয় বুঝতে পেরে প্রতিপক্ষ আর লড়াই দীর্ঘ করল না, বরং竞技场的 একদম শেষ প্রান্তে সরে যেতে লাগল।

এই কয়েক সেকেন্ডে আমি, ওয়েডিং ড্রেস আর আনরান মাঠের মাঝামাঝি পৌঁছে গেছি। প্রতিপক্ষ আরও পিছিয়ে গেল, এখন তারা竞技場ের একেবারে শেষ সীমায়, পেছনে শুধু রেলিং।

আলু বরফবন্দি থাকলেও খুব একটা আঘাত পায়নি। আমরা কাছে পৌঁছাতেই বরফ গলে গেল এবং সে মুক্ত হলো।

মুক্ত হওয়ার পর আলু আর কঙ্কাল আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রতিপক্ষ এখন কোণঠাসা। তাদের কাছাকাছি থাকতে দেখে আমি গোপনে এলাকাভিত্তিক আক্রমণের পরিকল্পনা করলাম।

আলু চার্জ করে এগিয়ে গেল। কিন্তু এবার তার জন্য বরফের বাঁধন নয়, বরং আরও ভয়াবহ ‘আইস এক্সপ্লোশন’ অপেক্ষা করছিল। আলু কাছে পৌঁছাতেই জাদুকরের ভ্রু কুঁচকে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরণ ঘটাল।

দশ গজের এলাকা বরফের কুয়াশায় ছেয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্য আলু আর জাদুকর আমাদের চোখের আড়াল হয়ে গেল।

তিন সেকেন্ডের বিস্ফোরণ শেষে যা দেখলাম, তাতে আমরা স্তম্ভিত। আলু মারা গেছে এবং মাঠ থেকে ছিটকে পড়েছে, আর বরফ জাদুকরও অদৃশ্য।

আমি দ্রুত যুদ্ধের নোটিফিকেশন চেক করলাম। অবাক হয়ে দেখলাম, এটি ছিল আত্মঘাতী এক দক্ষতা! বিস্ফোরণটি বরফের উপাদানে নয়, বরং জাদুকরের নিজের শরীরে ঘটেছিল। চার্জ করা আলু সরাসরি বিস্ফোরণের কেন্দ্রে ছিল, ফলে সে মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।

বেচারা কঙ্কালটির কোনো চার্জ দক্ষতা না থাকায় সে কিছুটা দূরে ছিল, তাই শুধু বরফের কুয়াশার আঘাতেই তার কয়েকশ স্বাস্থ্য অবশিষ্ট রইল।

বিস্ময়কর হলেও আমি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম না। এখন আমার জন্য এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। প্রতিপক্ষের বাকি তিনজনকে সীমার মধ্যে পেয়ে আমি কোনো দ্বিধা না করে ‘স্ক্যাটার শট’ ব্যবহার করলাম। ফ্যানের মতো ছড়িয়ে পড়া সেই আক্রমণ বাকি তিন তীরন্দাজকে ঘিরে ফেলল।

ছোট জায়গা হওয়ায় তারা আমার আক্রমণ এড়াতে পারল না। তাদের দক্ষতা খুব একটা ভালো না হওয়ায় দুজন গুরুতর আহত হলো, আর একজন দুর্ভাগ্যবশত সরাসরি ক্রিটিক্যাল হিটে মারা পড়ল।

কোণঠাসা অবস্থায় থাকা বাকি দুজন কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই আমার হাতে পরাজিত হলো।

ডিং! অভিনন্দন, আপনার দল আইস অফ ফায়ার-এর নেতৃত্বাধীন দলকে পরাজিত করেছে এবং সফলভাবে সেরা আট-এ উত্তীর্ণ হয়েছে!

ডিং! সিস্টেম নোটিফিকেশন! সেরা আট দলের রাউন্ড-রবিন টুর্নামেন্ট আগামীকাল সকাল আটটায় শুরু হবে। আরও উত্তেজনার জন্য চোখ রাখুন!

অবশেষে সেরা আটে জায়গা হলো। যদিও এটি প্রত্যাশিতই ছিল, কিন্তু লড়াইটি আমাদের বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। শুরুতেই যদি ফায়ার জাদুকর কঙ্কালের হাতে না মারা যেত, তবে আলু নিশ্চিতভাবেই পরাজিত হতো। পাঁচজনের মধ্যে দুইজন যোদ্ধা হারিয়ে তিনজনের পক্ষে পাঁচজনের বিরুদ্ধে জেতা প্রায় অসম্ভব হতো।

আসলেই, যারা এই পর্যায়ে উঠে এসেছে, তাদের প্রত্যেকেরই বিশেষ কিছু আছে। সেই বরফ জাদুকরের ক্ষুরধার বুদ্ধি আর দক্ষতা এখনও আমার চোখে ভাসছে। আমার কিছুটা অহংকারী মানসিকতা এই লড়াইয়ের পর পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল।

竞技场 থেকে বেরিয়ে আমি জিজ্ঞেস করলাম, "সবাই বলো, তোমাদের মতামত কী?"

"খুবই ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। ফায়ার জাদুকর যদি কঙ্কালের হাতে না মারা পড়ত, তবে আমরা হেরে যেতাম। আর না হারলেও আমাদের গোপন শক্তিগুলো প্রকাশ করতে হতো," কাংকিউ জিভ বের করে বলল।

"এখন আর ভয় পেয়ে লাভ নেই, সেরা আট দলের তালিকা আর শক্তির বিবরণ চলে এসেছে!" ইউন কুইংশান দলের চ্যানেলে একটি ফাইল শেয়ার করল।

আমি মনোযোগ দিয়ে দেখলাম। প্রত্যাশামতোই, এই রাউন্ডের পর নতুন নতুন দক্ষতা, পোষা প্রাণী আর বিশেষ জিনিসের কথা জানা গেছে।

সেরা আটের তালিকায় আছে আমাদের দল, ডন উইংস, ড্রাগন ওয়াক, ব্লাডি রোজ, ফ্লেমিং লিপস, সোয়ার্ড সানসেট, থ্রি লাইভস লাভ এবং গার্ডিয়ান অফ ফ্লাওয়ার্স।

আটটি দলের মধ্যে চারটির সাথে আমাদের লড়াই হয়েছে। অবাক করা বিষয় হলো, সেই ডাবল সোর্ডম্যানের দলটি সেরা আটে জায়গা করে নিয়েছে। তবে থ্রি লাইভস লাভ, গার্ডিয়ান অফ ফ্লাওয়ার্স আর ফ্লেমিং লিপস—এই তিনটি দল সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণা নেই।

তালিকার সাথে নতুন কিছু তুরুপের তাসের কথাও জানা গেল। জ্যাসমিন ব্লুমের কাছে একটি বিশাল ক্লে মনস্টার আছে। ডন উইংসের প্রধান ঘাতক ঘোস্ট শ্যাডো ‘ফ্যান্টম স্টেপ’ নামে নতুন দক্ষতা দেখিয়েছে। সবচেয়ে ভয়াবহ হলো ফ্লেমিং লিপস দল। তাদের কাছে একটি শক্তিশালী আয়রন আর্মারড বিয়ার আছে এবং তাদের যাজকের ‘সোল চেইন’ নামক এক বিরল দক্ষতা আছে। এই চেইনের প্রভাবে দলের সবাই একে অপরের ক্ষতি ভাগ করে নেয়। অর্থাৎ, পাঁচজনের সম্মিলিত স্বাস্থ্য না কমাতে পারলে কাউকে মারা সম্ভব নয়।

আমি যখন এসব তথ্য দেখছিলাম, তখন সিস্টেমের শব্দ শুনলাম।

টুং টুং! আপনার বন্ধু জ্যাসমিন ব্লুম কল করার অনুরোধ করছে!

সেই সুন্দরী নাইট আমাকে কল করেছে।

আমি সম্মতি দিলাম।

"অভিনন্দন! ভাবিনি তোমরাও সেরা আটে উঠবে!" আমি কিছু বলার আগেই জ্যাসমিন ব্লুম বলে উঠল।

"ভাগ্য ভালো ছিল, নিছকই ভাগ্য," আমি হেসে এড়িয়ে গেলাম।

"আমি জানি না, আগামীকাল যদি আমাদের দেখা হয়, তবে একটু ছাড় দিও!" আমার ধারণার বাইরে গিয়ে জ্যাসমিন ব্লুম এখন তোষামোদ করার কৌশল অবলম্বন করছে।

"আমরা ছাড় না দিলেও তোমাদের হারাতে পারব না, আশা করি লড়াইটা খুব বেশি কঠিন হবে না," আমি কথা চালিয়ে গেলাম।

"ওহ, আসল কথাটাই ভুলে গিয়েছিলাম। আগেরবারের সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ জানাতে কল করেছি। এই দেখো, আমি নতুন একটা পোষা প্রাণী ধরেছি, কেমন?" জ্যাসমিন ব্লুম একটি মাটির পুতুলের ছবি পাঠাল।

আমি একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম। চতুর্থ স্তরের মৌল সত্তা, খুব একটা আহামরি নয়। কিন্তু যখন আমি তার সহজাত দক্ষতার তালিকায় ‘ফিউশন’ দেখলাম, তখন অবাক হয়ে গেলাম। আমি ভেবেছিলাম, এমন দক্ষতাওয়ালা বস মনস্টার পাওয়া প্রায় অসম্ভব। আমি জ্যাসমিনকে বলেছিলাম যে এটি আমাদের ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলবে না, কিন্তু আমি তার দক্ষতাকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম। সে এত দ্রুত একটি ফিউশন দক্ষতাওয়ালা বস মনস্টার খুঁজে বের করেছে!

"আমারই তোমাকে অভিনন্দন জানানো উচিত! দু-একদিনের মধ্যেই তুমি ফিউশন দক্ষতাওয়ালা বস মনস্টার ধরে ফেললে! এবার লড়াইয়ে দেখা হলে আমাদের অবস্থা আরও খারাপ হবে," আমি বললাম।

"হিহি, আমি কে? আমার ভাগ্যই ভালো। আপগ্রেড করতে গিয়ে হঠাৎ এক বুনো বস মনস্টারের মুখোমুখি হলাম। ভাবলাম মেরে কিছু সরঞ্জাম পাব, কিন্তু যাচাই করার পর দেখলাম নিচে ফিউশন দক্ষতা লেখা। আর তোমার কাছ থেকে নেওয়া সিলিং স্টোনটিও আমার কাছে ছিল! তারপর তো..." বোঝা গেল, এই তরুণী আজ দারুণ মেজাজে আছে, কথা যেন মেশিনগানের মতো বের হচ্ছে।

আমি কোনোমতে কথা শেষ করে কলটি কেটে দিলাম।

竞技场 থেকে কিছুটা দূরে আসতেই একটি পরিচিত চেহারা চোখে পড়ল।

"বস, ওই বিকৃত বরফ জাদুকর ওদিকে দাঁড়িয়ে আছে, আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে নাকি?" লিটল কেও দেখতে পেল।

আমি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললাম, "আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে যখন, চলো গিয়ে দেখে আসি!"

কয়েক কদম এগিয়ে আমরা আইস অফ ফায়ারদের দলের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম।

"তোমাদের অভিনন্দন! দারুণ খেলেছ," আইস অফ ফায়ার আন্তরিকভাবে বলল।

"ধন্যবাদ, ভাগ্য ভালো ছিল," আমি উত্তর দিলাম।

"সেরা আটে আর আমাদের জায়গা হলো না, তবে একক লড়াই তো এখনও শুরু হয়নি। আশা করি সেখানে তোমাদের সাথে লড়াই করার সুযোগ পাব!" সে বলল।

"তোমার দক্ষতার যে গভীরতা, আমরা কেউই হয়তো তোমার কাছে টিকতে পারব না!" আমি প্রশংসার সুরে বললাম।

"অতিরিক্ত প্রশংসা করছ! আমাদের যেতে হবে, তোমাদের শুভকামনা!" আইস অফ ফায়ার বিদায় জানাল।

"বস, ওরা কী বোঝাতে চাইল? দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থেকে শুধু এসব বলার জন্যই কি অপেক্ষা করছিল?" আলু মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল।

"জেতা বা হারার চেয়েও বড় কথা হলো, ওরা সম্মান পাওয়ার যোগ্য। যারা হেরে গিয়ে গালাগালি দেয়, তাদের চেয়ে ওরা অনেক বেশি মহৎ," আনরান বলল।

"সবাই এখন নিজের মতো ঘুরে দেখো, কোনো মিশন পাওয়া যায় কি না," কাজ শেষ বুঝতে পেরে আমি সবাইকে ছড়িয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলাম।