অধ্যায় ১৩৪: শিথিলতা

সিস্টেম যখন আমাদের জয়ের ঘোষণা দিল, তখন মুহূর্তের জন্য আমার নিজেরই সবটা অবাস্তব মনে হচ্ছিল। আমাদের দলের মূল শক্তি যে এতটা ভয়ানক হয়ে উঠেছে, তা আগে কখনো উপলব্ধি করিনি। আমাদের আক্রমণের ক্ষমতা যে ‘তিন জন্মর প্রেম’ দলের দুটি স্টেট স্ক্রল ব্যবহারের চেয়েও বেশি, তা আজই প্রথম বুঝলাম।

মঞ্চের নিচে দর্শকদের চিৎকার ও উন্মাদনার মাঝে যখন নেমে এলাম, তখন কিছুটা সময় লাগল বাস্তবটাকে মেনে নিতে। হ্যাঁ, আমরা জিতেছি, সত্যিই জিতেছি।

এই অদ্ভুত অনুভূতি খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। আবার মঞ্চে ওঠার নির্দেশ এল। দলের সদস্যদের সাথে কথা বলার সুযোগটুকুও পেলাম না, সবাই নিঃশব্দে আবার মঞ্চে উঠে পড়লাম।

‘জ্বলন্ত রক্তবর্ণ ওষ্ঠ’ দলের সদস্যরা এখন আর আগের মতো শান্ত নেই। যারা নিজেদের খুব উঁচু দরের মনে করত, তাদের গালে আমাদের এই কড়া চড় পড়ার পর, এখন আমাদের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখেমুখে স্পষ্ট সতর্কতা ফুটে উঠল।

আলোকিত পর্দা সরে যেতেই এক অভাবনীয় কাণ্ড ঘটল। প্রতিপক্ষের যাজক সরাসরি ‘আত্মার শৃঙ্খল’ ব্যবহার করে দলের সবাইকে এবং তাদের পোষ্যদের একে অপরের সাথে বেঁধে ফেলল।

সবার কপালে সেই শৃঙ্খলের চিহ্ন দেখে আমি তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলাম, “পিছিয়ে যাও! সামনের সারির যোদ্ধারা রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতে সময় কাটাও! ওদের এই আত্মার শৃঙ্খল বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না!”

প্রতিপক্ষ ভেবেছিল আমরা আগের মতোই সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ব, তাই তারা পোষ্যদের দিয়ে সীমানা আটকে আমাদের আক্রমণের অপেক্ষায় রইল। কয়েক সেকেন্ড পর, যখন দেখল আমরা কোনো আক্রমণ করছি না, তখন ‘জ্বলন্ত রক্তবর্ণ ওষ্ঠ’ তার সুন্দর মুখটা রাগে কুঁচকে দলের চ্যানেলে কী যেন বলল। এরপর তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে শুরু করল।

সত্যি বলতে, তাদের দলের বিন্যাস গৎবাঁধা ছিল। আমাদের মতো দলের বিরুদ্ধে এটি সেরা কৌশল নয়। তাদের মূল আক্রমণ শক্তি ছিল কেবল সেই বস পর্যায়ের হিংস্র ভাল্লুক আর দুজন অগ্নি জাদুকর। বাকিরা কেবল মোট স্বাস্থ্য বাড়ানোর কাজ করছিল। ব্যক্তিগত আক্রমণের দক্ষতার দিক থেকে দেখলে, ওই দুজন রক্ত-নাইট আর যাজক কার্যত কোনো কাজেই আসছিল না।

তারা ধীরে ধীরে আমাদের কোণঠাসা করার চেষ্টা করল, আর আমরাও পিছু হটতে থাকলাম। আমি আমার দীর্ঘ পাল্লার ধনুক থেকে ক্রমাগত তীর ছুড়ে ভিড়ের মধ্যে আঘাত করতে থাকলাম। যদিও এতে খুব সামান্যই ক্ষতি হচ্ছিল, যা তাদের যাজক অনায়াসেই সারিয়ে নিচ্ছিল, কিন্তু এতে তাদের যাজকের জাদুর ভাণ্ডার দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল।

ত্রিশ গজের দূরত্ব বজায় রেখে আমরা পিছু হটতে থাকলাম। পিছু হটার সময় আমি কৌশলে মাটিতে এমন কিছু ফাঁদ পাতলাম যা বড় যুদ্ধের ক্ষেত্রে তেমন কার্যকর না হলেও সময় নষ্ট করার জন্য দারুণ।

প্রতিপক্ষের যাজকের জাদুর ভাণ্ডার স্পষ্টতই দ্রুত খালি হয়ে আসছিল। আমার প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, জাদুর বোতল ছাড়া তাদের আত্মার শৃঙ্খল বড়জোর দশ সেকেন্ড স্থায়ী হওয়ার কথা। আমরা দশ গজ পিছিয়ে আসার পর যাজক প্রথমবার জাদুর শিশি পান করল। যখন আমরা একদম সীমানার কাছে পৌঁছে গেলাম, তখন সুযোগ এল।

আমার পুরো মনোযোগ তখন তাদের জাদুর খরচের হিসাবের ওপর। সাত সেকেন্ড—যাজক আর সর্বোচ্চ সাত সেকেন্ড এই শৃঙ্খল ধরে রাখতে পারবে।

মুহূর্তের মধ্যে আমি অদৃশ্য হয়ে গেলাম এবং একটি ছায়া-রূপ তৈরি করে দলের মাঝে রেখে দিলাম যাতে ওরা বিভ্রান্ত হয়। আসল আমি নিচু হয়ে সামনের দিকে এগোতে লাগলাম। প্রতিপক্ষ দলে মোট নয়জন, যুদ্ধের শুরুতেই কিছু একটা অঘটন ঘটাতেই হতো।

পিছানোর আর জায়গা নেই, যখন আমাদের দলের অবস্থান সীমানার শেষ ত্রিশ গজে ঠেকল, তখন ‘আলু’ প্রথম আক্রমণ শুরু করল।

“চার্জ! ধাক্কা দাও!”

“বজ্রনিনাদ, বজ্র আঘাত!”

এমন চার গুণের সমন্বিত আক্রমণ আগে কখনো দেখিনি। দুইবার গতির প্রভাবের ফলে আলুর গতি চরম পর্যায়ে পৌঁছাল। চোখের পলকে সে কেবল একটি অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হলো। সে তার ঢাল আর কুঠার দিয়ে সামনের সারির রক্ত-নাইটকে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল।

বজ্রনিনাদ ছিল একক আক্রমণ, যা সরাসরি ওই নাইটের গায়ে গিয়ে পড়ল। সেই আঘাতের ভরবেগ কাজে লাগিয়ে সে মাটিতে মারল এক বিধ্বংসী বজ্র আঘাত।

কুঠারের ডগা থেকে বেগুনি রঙের এক তীব্র আলোর ঝলক বেরিয়ে এল। আলুকে কেন্দ্র করে দশ গজের মধ্যে সবকিছু সেই গভীর বেগুনি বজ্রালোকে ঢাকা পড়ে গেল। রক্ত-নাইট ছাড়া সামনের সারির বাকি যোদ্ধারা সেই বৈদ্যুতিক আবেশে ঘটনাস্থলেই অবশ হয়ে গেল। যারা এই আক্রমণের আওতায় ছিল, তাদের স্বাস্থ্যও অনেকটা কমে গেল। চারিদিকে বিদ্যুতের ঝলকানি আর ধ্বংসাত্মক শক্তির প্রকাশ দেখে মঞ্চের দর্শকরাও স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“আক্রমণ করো!” আমার চিৎকারে সবাই সম্বিৎ ফিরে পেল। ‘পোশাক’ আর ‘ইউন কিং শান’ দ্রুত এগিয়ে গেল, আর ‘আকাশ’ শুরু করল তার এলাকাভিত্তিক জাদুর মন্ত্র পাঠ।

এক সেকেন্ডের কম সময়ে তারা প্রতিপক্ষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সামনের সারির যোদ্ধারা তখন অবশ হয়ে থাকায় প্রথম দফার আক্রমণটি তারা পুরোপুরি খেল।

আমার হিসাব মতোই, পাঁচ সেকেন্ডের অবশ অবস্থা শেষ হওয়ার দুই সেকেন্ড পরেই যাজকের জাদুকরী শক্তি ফুরিয়ে গেল। আত্মার শৃঙ্খল ভেঙে পড়ল। এই সুযোগে আমরা পূর্ণ শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, শুরু হলো শেষ পাল্টা আক্রমণ।

আসলে, যারা সবসময় দলের আশ্রয়ে থেকে অভ্যস্ত, তারা একা হলে নিজেদের দক্ষতা হারিয়ে ফেলে। আলুর সেই বিধ্বংসী আক্রমণে তারা আগেই ভয় পেয়েছিল, আর আত্মার শৃঙ্খল না থাকায় তারা আমাদের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে টিকতে পারল না।

যুদ্ধ চলল মাত্র কয়েক সেকেন্ড। ‘জ্বলন্ত রক্তবর্ণ ওষ্ঠ’-এর কৌশল কিছুটা প্রশংসনীয় হলেও বাকিরা কেবল জীবন বাঁচানোর লড়াই করছিল। শৃঙ্খলের সহায়তা না থাকায় কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তারা পরাজিত হয়ে মাঠ থেকে ছিটকে পড়ল।

সব শেষ বুঝতে পেরে ‘জ্বলন্ত রক্তবর্ণ ওষ্ঠ’ বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমরা হেরে গেছি! তোমাদের দক্ষতার কাছে মাথা নত করছি।”

আমি কী বলব বুঝতে না পেরে চুপ করে রইলাম। সে পরাজয় মেনে নিল। মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার ইতিহাসে এটিই ছিল দ্রুততম লড়াই। মাত্র এক মিনিট সাত সেকেন্ডে আমরা জয়ী হলাম। ২:০ ব্যবধানে আমরা দুই পয়েন্ট নিশ্চিত করলাম।

দলের বসার জায়গায় ফিরে আসার পর দেখলাম, কেউ খুব একটা উচ্ছ্বসিত নয়। এর কারণ জয় পাওয়া নয়, বরং ‘জ্বলন্ত রক্তবর্ণ ওষ্ঠ’-এর চোখে লেগে থাকা সেই হতাশা। একজন নারী, নিজের মেধা ও পরিশ্রমে এত বড় একটি শক্তি গড়ে তুলেছেন, হার বা জিত যা-ই হোক, তার এই লড়াইয়ের মনোভাব আমাদের শ্রদ্ধার দাবি রাখে।

পরের প্রতিপক্ষ ‘রক্তাক্ত গোলাপ’, সম্পূর্ণ নারী সদস্যের দল। আমি যখন ভাবছি কীভাবে কী করব, তখনই আমার যোগাযোগ যন্ত্রে রক্তাক্ত গোলাপের পক্ষ থেকে সংযোগের অনুরোধ এল।

দ্রুত রিসিভ করতেই ‘জেসমিন ফোটে’র কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হ্যালো, ডার্ক হর্স ক্যাপ্টেন! পরের লড়াইটা আমাদের সাথে, একটু সুযোগ দিও কিন্তু!”

“আহ? কী বলছ?” আমি অবাক হওয়ার ভান করলাম।

যোগাযোগ যন্ত্রের ওপারে জেসমিন ফোটে ভ্রু কুঁচকে বলল, “হুম, নাটক কোরো না! আমি সিরিয়াস কথা বলছি!”

“দয়া করে বলো, অন্তত একটা কারণ তো দাও!” আমি অসহায় স্বরে বললাম।

“তোমাদের জিততে ছাড় দিতে হবে না, শুধু ২:১ এ হারলেই হবে। আমাদের আর ‘ভোরের ডানা’ দলের পয়েন্ট সমান। তাদের পরের খেলা ‘ড্রাগন রাইডার্স’ আর ‘ফুল রক্ষক’দের সাথে। জেতা অনিশ্চিত। আমাদের পরের খেলা তোমাদের সাথে আর ওই অকেজো ‘তিন জন্মর প্রেম’ দলের সাথে। জিতবই। তোমরা প্রথম হলেও অন্তত ভোরের দানাকে তৃতীয় হতে দিয়ো না!” জেসমিন ফোটে পয়েন্ট টেবিলের নিয়ম আর বিভিন্ন দলের বর্তমান অবস্থার বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল।

আমি একটু ভাবলাম। যুক্তিটা মন্দ নয়। একমাত্র অনিশ্চয়তা ড্রাগন রাইডার্সের সাথে খেলা। এখন পর্যন্ত তারাও অপরাজিত, কেবল পয়েন্টের ব্যবধানে আমাদের পেছনে দ্বিতীয় স্থানে আছে।

মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে আমি চোখ টিপে বললাম, “কীভাবে কী করতে হবে? অকারণে তো আর হেরে যাওয়া যায় না। দর্শকরা বোকা নয়, বেশি ছাড় দিলে মানুষ গালি দেবে! আর এর বিনিময়ে আমি কী পাব? লাভ ছাড়া আমি কাজ করি না!”

“দ্বিতীয় ম্যাচে আমি সামনের সারিতে এটা ব্যবহার করব, তোমরা তখন হালকা মেজাজে হেরে যেয়ো! আর প্রতিদান? বেইজিংয়ে পাঁচদিনের ভ্রমণ, আমি নিজে তোমাদের গাইড হব, কেমন?” জেসমিন ফোটে হাসতে হাসতে বলল। সাথে সে একটি ‘অগ্নি কারাগার’ কার্ড পাঠিয়ে দিল।

আমি খুব একটা না ভেবেই বললাম, “ঠিক আছে, তবে তোমার পাঁচদিনের ভ্রমণে যাওয়ার সময় আমার হবে না। সব খেলা শেষ হলে আশা করি আমাদের নিজেদের গিল্ড তৈরি হয়ে যাবে!”

“কী? গিল্ড তৈরি করবে? তোমাদের কাছে কি এখন গিল্ড টোকেন আছে?” জেসমিন ফোটে অত্যন্ত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, সময় হলেই জানতে পারবে!” আমি রহস্য করে বললাম।

“বাদ দাও ওসব, পরে দেখা যাবে। খেলা শুরু হচ্ছে, মনে রেখো, আমার সাথে করা প্রতিশ্রুতির কথা!”

আমি কিছু বলার আগেই সে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল। এক চিলতে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। মানুষের ঋণ শোধ করা সত্যিই কঠিন। যদিও আগে কখনো তাদের কাছ থেকে বাড়তি সুবিধা নিইনি, কিন্তু বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কের পর অনুরোধ ফেরানো কঠিন।

দলের সবাইকে বিষয়টি জানালাম। ‘পোশাক’ পাঁচদিনের ভ্রমণের কথা শুনে খুব লাফালাফি করায় ‘ওয়েডিং ড্রেস’ তাকে ভালোমতোই ধমক দিল, বাকিরা অবশ্য তেমন গুরুত্ব দিল না।

মঞ্চে নামলাম। কোনো বিশেষ কৌশল ছাড়াই খেলা শুরু হলো। ওদের সামনের সারির যোদ্ধাদের সরানোর পর জেসমিন ফোটে পরাজয় মেনে নিল। প্রথম ম্যাচটা মোটামুটি ভালোই হয়েছে, যদিও ওদের দক্ষতা আমাদের চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু সরঞ্জামের দিক থেকে তারা কোনো অংশে পিছিয়ে ছিল না।

১:০ হওয়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচে আমাদের যোদ্ধারা কথা অনুযায়ী সামনের সারিতে গেল। জেসমিন ফোটে ঠিকই সেই ‘অগ্নি কারাগার’ কার্ড ব্যবহার করে আমাদের যোদ্ধাদের আটকে দিল।

এরপর শুরু হলো ইঁদুর-বেড়াল খেলা। কিছুক্ষণ ছোটাছুটি আর বিশৃঙ্খলার পর আমি আর আকাশ ধরা পড়ে গেলাম। এরপর আলু ও বাকিদেরও মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হলো।

দলের শক্তিতে খুব বেশি পার্থক্য না থাকলে কৌশলের মারপ্যাঁচে জেতা কঠিন। দ্বিতীয় ম্যাচে আমরা কোনো ছাড় দিইনি, কিন্তু কৌশলগত ব্যবধান পূরণ করা যায়নি। জেসমিনের অনুমান মতোই খেলাটি নাটকীয় হয়েছে, কিন্তু দর্শক বা বিচারক কেউই কোনো ত্রুটি খুঁজে পায়নি।

তৃতীয় ম্যাচটি ছিল প্রথমটির মতোই। গৎবাঁধা লড়াই, গৎবাঁধা সমন্বয়। আমরা খুব সুকৌশলে জেসমিন ফোটে ছাড়া বাকি সবাইকে বিদায় করলাম। আমরা সবাই মিলে সেই অসহায় সুন্দরী নাইটকে ঘিরে ধরলাম। কিছুক্ষণ পর জেসমিন ফোটে পরাজয় মেনে নিল, যা দ্বিতীয় ম্যাচের প্রতিশোধ হিসেবেই গণ্য হলো।