অধ্যায় ১১৮: মাছ এবং পাখির গল্প
দল থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর আমি আর শহর থেকে বেরোলাম না। এখন পুরো শহরে প্রতিযোগিতার এক তীব্র আমেজ বইছে, তথাকথিত এই মার্শাল আর্ট টুর্নামেন্টের উন্মাদনায় সবাই মেতে উঠেছে। এই সুযোগে আমিও নিজের ওপর থেকে কঠোর নিয়মকানুন কিছুটা শিথিল করলাম। কোনো লাভ-ক্ষতি বা ভালো-মন্দের কথা না ভেবে, মনের আনন্দে কাটানো এই সংক্ষিপ্ত সময়টুকু উপভোগ করতে শুরু করলাম।
অভ্যাসের বশেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, এখন আমার বাজারের দিকে ঘুরতে ভালো লাগে। সম্ভবত আগে কয়েকবার দামী জিনিস সস্তায় পেয়েছিলাম বলেই এমনটা হয়েছে। তাই কোনো কাজ না থাকলেও মনটা বারবার ওদিকেই ছুটে যায়।
উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে হাঁটতে আবার সেই চত্বরের দোকানগুলোর সামনে এসে পৌঁছালাম। এখানে মানুষের ভিড় খুব বেশি, আর চারিদিক থেকে ভেসে আসা বিক্রেতাদের হাঁকডাক আমার অগোছালো চিন্তাভাবনাগুলোকে আবার বর্তমানে ফিরিয়ে আনল।
"চোরটাকে ধরো! ওকে পালাতে দিও না!" বোর হতে হতে হঠাৎ করেই কানে এল এমন এক চিৎকার।
শব্দ লক্ষ্য করে তাকাতেই দেখি, কী অদ্ভুত সমাপতন! সেই চোর মেয়েটিই আবার। যদিও মুখটা স্কার্ফে ঢাকা, কিন্তু সেই বাদাম আকৃতির চোখ আর ছিপছিপে গড়ন দেখে আমি নিশ্চিত যে ও সেই মেয়েটিই।
ওর পেছনে দৌড়ানো লোকটিও একজন ধনুর্ধর। সে দৌড়াতে দৌড়াতে গালিগালাজ করছিল। মেয়েটির ওপর সম্ভবত কোনো ট্র্যাকিং মার্ক লাগানো ছিল, তাই সে অদৃশ্য হয়ে পালানোর সুযোগ পাচ্ছিল না।
লোকটি ভিড় ঠেলে যখন আমার সামনে এল, আমি ইচ্ছা করেই এক কদম এগিয়ে গেলাম এবং ঠিকঠাকভাবে ওর পায়ে পা আটকে দিলাম।
"উফ!" ভারসাম্য হারিয়ে লোকটি প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।
"দুঃখিত, ভাই! আপনাকে আঘাত করিনি তো?" আমি তাকে ধরে ফেলার ভান করে ক্ষমা চাইলাম।
আমার মুখে অনুশোচনা আর আন্তরিকতা দেখে লোকটি আর আমাকে দোষারোপ করল না। কিন্তু এই অল্প সময়ের ব্যবধানেই মেয়েটি ভিড়ের মধ্যে মোড় নিয়ে চোখের আড়ালে চলে গেল।
"ধ্যাত! কপালটাই খারাপ। নিলাম থেকে আত্মরক্ষার জন্য একটা ছোরা কিনেছিলাম, ব্যাগে ঠিকমতো রাখতেই পারলাম না, তার আগেই এই অভিশপ্ত চোর সেটা চুরি করে নিয়ে গেল!" লোকটি রাগে গজরাতে গজরাতে বলল।
এই ঘটনার পর আমার সেই এক লক্ষ টাকার কথা মনে পড়ল। অদ্ভুত এক তাড়নায় আমি মেয়েটির সাথে যোগাযোগের জন্য রিকোয়েস্ট পাঠালাম। দুবার রিং হওয়ার পর ও ফোন ধরল।
"তুমি আমাকে খুঁজছ? আমার কাছে এখনও তোমাকে দেওয়ার মতো টাকা নেই!" মেয়েটির কণ্ঠস্বর কিছুটা অস্থির, হাঁপাচ্ছিল।
"টাকার জন্য ডাকিনি। তোমাকে খুব বিপদে পড়তে দেখেছিলাম, তাই এমনিই জিজ্ঞেস করছিলাম।" আসলে টাকা চাওয়ারই ইচ্ছা ছিল, কিন্তু ও সরাসরি টাকার কথা বলায় আমি কী বলব বুঝে উঠতে পারলাম না।
"তুমি কি আমাকে দেখে ফেলেছিলে?" মেয়েটি বেশ অবাক হয়েই জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই! আমি ইচ্ছা করে লোকটাকে না আটকালে তুমি এত সহজে পালাতে পারতে না," আমি বিরক্তির সুরে বললাম।
ওপাশ থেকে কয়েক সেকেন্ড নীরবতা, তারপর খুব নিচু স্বরে ও বলল, "ধন্যবাদ।"
"তোমার কি খুব টাকার দরকার?" আমি পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলাম।
কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর ও বলল, "হ্যাঁ, অনেক টাকার দরকার। আমার কোনো ডিগ্রি নেই, কাজ করেও বেশি কিছু আয় করতে পারি না। তাই গেমের মাধ্যমেই কিছু একটা করার চেষ্টা করছি।"
"সবাই এখন টুর্নামেন্ট নিয়ে ব্যস্ত, আমারও তেমন কাজ নেই। চলো, তোমাকে ম্যাকডোনাল্ডসে কিছু খাইয়ে আনি! টাকার ব্যাপারে হয়তো আমি তোমাকে কোনো বুদ্ধি দিতে পারি," নিজের অজান্তেই আমি ওকে নিমন্ত্রণ জানিয়ে বসলাম।
"তুমি সত্যি আমাকে সাহায্য করতে পারবে? আমাকে ঠকাচ্ছ না তো? যদিও তুমি আমাকে বিক্রি করে দিলেও আমার সেই এক লক্ষ টাকা শোধ হবে না। তবে চিন্তা করো না, একদিন আমি ঠিকই তোমার টাকা ফিরিয়ে দেব," মেয়েটি কিছুটা সতর্ক গলায় বলল।
হঠাৎ মনে পড়ল, গতবার যে ফোন নম্বরটা চেক করেছিলাম, সেটা একটা অনাথ আশ্রমের। আমি কথা ঘুরিয়ে বললাম, "চিন্তা করো না, আমি যদি তোমাকে ধরতে চাইতাম, তবে অনেক আগেই অনাথ আশ্রমের দরজায় গিয়ে বসে থাকতাম।"
"ওহ, তুমি তাহলে সব জেনেই গেছ," মেয়েটি অবাক হয়ে বলল।
"পুরানো জায়গায় দেখা হবে!" সময় বুঝে আমি কথাটা বলে গেম থেকে লগ-আউট করলাম।
বিকেল চারটে বেজে গেছে, ঘণ্টা দুয়েক পরেই রাতের খাবার। লগ-আউট করার পর একটু গুছিয়ে নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। কাউকে কিছু না জানিয়েই বেরোলাম, ও আসবে কি না জানি না, তবুও একটা ঘুরতে যাওয়ার অজুহাতে বের হওয়া।
অপার্টমেন্টের গেট পার হয়ে বাস স্টপের দিকে হাঁটা দিলাম। আমাদের এলাকাটা শহরের উপকণ্ঠে হওয়ায় বাসের সংখ্যা খুব কম, তবে ভাগ্য ভালো ছিল, কয়েক মিনিট অপেক্ষা করতেই একটা বাস চলে এল। পঁয়ত্রিশ মিনিট পর আমি সেই কেএফসি দোকানের সামনে পৌঁছালাম যেখানে আগে একবার এসেছিলাম।
খাওয়ার সময় না হওয়ায় দোকানটা বেশ ফাঁকাই ছিল। এক নজর তাকাতেই কোণায় ওকে দেখতে পেলাম। ও এসে গেছে। টেবিলের ওপর সেই সস্তার কোক। এখন আমি মেয়েটিকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলাম। সাধারণ টি-শার্ট, ধোয়া牛仔 প্যান্ট আর ক্যানভাস জুতো। গেমের সেই মেয়েটির সাথে এর কোনো মিল নেই। এখন ওকে দেখে মনে হচ্ছে পাশের বাড়ির এক সাধারণ কিশোরী, যার মধ্যে কোনো কৃত্রিমতা নেই।
কেউ তাকিয়ে আছে বুঝতে পেরে ও মাথা তুলল। আমি হালকা হেসে কাউন্টার থেকে একটা কোক নিয়ে ওর টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলাম।
"গেমের সেই ঘটনার জন্য ধন্যবাদ," আমি কিছু বলার আগেই ও কিছুটা জড়তা নিয়ে কথা শুরু করল।
আমি ওদিকে না গিয়ে অন্য প্রসঙ্গে বললাম, "বিশ্বাস করার জন্য এবং আসার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"
দুজনে কিছু বলার পর আবার দীর্ঘ নীরবতা। অবশেষে ধৈর্য না ধরতে পেরে আমিই কথা তুললাম।
"কিছু মনে না করলে বলবে, তোমার এত টাকার প্রয়োজন কেন?"
ও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার টাকা খুব দরকার। অনাথ আশ্রমের ছোট বাচ্চা শিয়াও লিউকে ব্লাড ক্যান্সার ধরেছে। অস্ত্রোপচারের টাকা জোগাড় হলেও উপযুক্ত বোনম্যারো পাওয়া যাচ্ছে না। ওকে নিয়মিত ডায়ালিসিস করতে হয়, যদি দ্রুত ম্যারো না পাওয়া যায়, তবে ডায়ালিসিসের খরচেই সব টাকা শেষ হয়ে যাবে।"
"সরকার কি কিছু করছে না? অনাথ আশ্রমের জন্য কি কোনো বিশেষ তহবিল নেই?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
"আমি ছোটবেলা থেকেই এই আশ্রমে বড় হয়েছি। এখানে অধিকাংশ বাচ্চাই কোনো না কোনো শারীরিক প্রতিবন্ধকতা নিয়ে জন্মেছে বা বাবা-মা তাদের ফেলে দিয়ে গেছেন। আশ্রমের তহবিল এমনিতেই খুব সীমিত। এতগুলো মানুষের প্রতিদিনের খাওয়া-পরার খরচই অনেক বড়। সরকারের দেওয়া অনুদান খুবই সামান্য, তার ওপর আবার মাঝখানের দালালদের হাত ঘুরে আসার পর যা অবশিষ্ট থাকে, তাতে কোনোমতে টিকে থাকা যায়। আশ্রম চালানোর জন্য王院长 (ওয়াং প্রিন্সিপাল) নিজের বাড়ি পর্যন্ত বিক্রি করে দিয়েছেন। এখন আমাদের নিজেদেরই সব ব্যবস্থা করতে হচ্ছে!"
কথাগুলো শুনে আমার মনটা ভিজে এল। স্বাভাবিক পরিবারে বড় হওয়া মানুষের পক্ষে এই কষ্ট কল্পনা করা কঠিন। আগে ভাবতাম এসব বই বা সিনেমার কাল্পনিক গল্প, কিন্তু সেগুলো যে আমার এত কাছে, তা বুঝতে পারিনি।
"তুমি কি অন্য কোনো পরিকল্পনা করেছ?"
"প্রতিদিন গেমে গিয়ে গোল্ড সংগ্রহ করে তা টাকায় রূপান্তর করাই এখন আমার একমাত্র লক্ষ্য। আর এক মাস পর আমার গেমের হেলমেটের মেয়াদ শেষ হয়ে যাবে, নতুন হেলমেট কেনার টাকাও আমাকেই জোগাড় করতে হবে। যদি এই সামান্য আয়টুকুও বন্ধ হয়ে যায়, তবে অনেক বাচ্চা না খেয়ে থাকবে!"
পৃথিবীতে কত মানুষ ভালো জামাকাপড় বা বিলাসিতা নিয়ে অভিযোগ করে, অথচ কেউ কি ভাবে সেই মানুষগুলোর কথা যাদের জীবনটাই সংগ্রামের? সুন্দর চেহারার আড়ালে যে কত বড় বোঝা লুকিয়ে থাকতে পারে, তা কেউ জানে না। এই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আমার মনের শেষ সংশয়টুকুও দূর হয়ে গেল। ও শুধু নিজের জীবন নয়, আরও অনেক মানুষের দায়িত্ব বহন করছে। আমার আগের সব অভিযোগ এই মেয়েটির কষ্টের কাছে তুচ্ছ মনে হলো।
"আমি ফিরে গিয়ে এই বিষয়ে কিছু করার চেষ্টা করব। রাতের সময় হয়ে এল, আজ আমি আশ্রমের বাচ্চাদের ম্যাকডোনাল্ডস খাওয়াব!" আমি নিজের আবেগ সামলে ধীরে ধীরে বললাম।
ম্যাকডোনাল্ডসের ইতিহাসে সম্ভবত এটিই তাদের সবচেয়ে বড় অর্ডার ছিল। আমার ওয়ালেটের প্রায় সব টাকাই শেষ হয়ে গেল। দোকানের ম্যানেজার যখন জানলেন খাবারগুলো অনাথ আশ্রমে যাচ্ছে, তিনি খুব উদারতার পরিচয় দিয়ে ২০ শতাংশ ছাড় দিলেন এবং একটি ছোট ট্রাক পাঠিয়ে দিলেন খাবারগুলো পৌঁছে দেওয়ার জন্য।
সবকিছু গুছিয়ে আমরা আশ্রমের দিকে রওনা হলাম। যদিও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলাম, তবুও বাচ্চাদের ভিড় দেখে আমি হতবাক হয়ে গেলাম। ট্রাকটা আশ্রমের গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকল। ও জানাল, এখানে বাইরে থেকে খুব একটা লোক আসে না।
বাচ্চারা যখন দেখল ফেই নিয়াও (ফ্লাইং বার্ড) গাড়ি থেকে নামছে, তারা সবাই ওর চারপাশে ঘিরে ধরল। ড্রাইভার যখন খাবার নামাচ্ছিল, আমিও জ্যাকেট খুলে কাজে লেগে পড়লাম। দীর্ঘ সময় শরীরচর্চা না করায় কিছুক্ষণেই ঘেমে নেয়ে একাকার হয়ে গেলাম।
"শিয়াও শুয়ে? ইনি কে?" হাঁপাতে হাঁপাতে কাজ করার সময় এক বয়স্ক দাদু আমাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
"ওয়াং দাদু, ইনি আমার গেমের বন্ধু। সেই টাকাগুলো ও-ই আমাকে ধার দিয়েছিল!" মেয়েটি দাদুকে পরিচয় করিয়ে দিল।
"ওয়াং দাদু, আমার নাম লিন ফেং। আমি একজন পেশাদার গেমার। আজ ওর কাছে এখানকার কথা শুনে কিছু করার চেষ্টা করছি," দাদু কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই আমি আত্মপরিচয় দিলাম।
"এই সমাজে এখনকার দিনে এমন দয়ালু যুবক খুব একটা দেখা যায় না!" ওয়াং দাদু আমাকে আর মেয়েটিকে এক অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকালেন।
"আরে না না, দাদু! আপনি ভুল বুঝছেন, আমার গার্লফ্রেন্ড আছে। আজ শুধু বাচ্চাদের কিছু খাবার দিতে এসেছি, অন্য কিছু নয়," ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে আমি দ্রুত বললাম।
মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেল, সে বলল, "দাদু, তুমি কী সব বলছ! চলো, সবাই খেতে এসো!"
আজকের দিনটি আমার জীবনের সবচেয়ে অর্থবহ দিন। উজ্জ্বল চোখের বাচ্চাগুলোকে দেখে মনে হলো আমার সব দুশ্চিন্তা দূর হয়ে গেছে। বাচ্চাদের সাথে বসে সাধারণ খাবার খেলাম, কিন্তু সবার হাসিমুখ দেখে সেই খাবারই অমৃত মনে হচ্ছিল।
ট্যাক্সিতে করে যখন নিজের বাসায় ফিরলাম, তখন গভীর রাত। অনিচ্ছাসত্ত্বেও একবার আকাশের দিকে তাকালাম, অবাক করে দিয়ে আজকের আকাশের তারাগুলো আজ অনেক বেশি উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।