একাদশ অধ্যায়: আদরের সুরা না ছুঁয়ে শাস্তির পানীয়ে ঠোঁট ভেজানো

যে যুবকটি নাম ছিল দক্ষিণ, সে চোখ আধবোজা করে চারপাশের সবাইকে একবার নজর বুলিয়ে দেখল, তারপর দৃষ্টি স্থির করল মাঝখানের এক ব্যক্তির ওপর, যার গলায় ঝুলছিল সোনার চেইন আর গায়ে ছিল কালো ফোঁটা দেওয়া শার্ট। চারপাশের সবাই, এমনকি চেন নামের লোকটিও, হাতে তুলে নিয়েছে অস্ত্র—কেউ লোহার পাইপ, কেউ বা তরমুজ কাটার ছুরি—সবাই প্রস্তুত, শুধু ওই ব্যক্তি ছাড়া। সে দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে সিগারেট, চোখে দম্ভ, মুখে স্পষ্ট অহংকার। এ-ই লোকটিরাই দলের নেতা।

দক্ষিণ স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, "আপনার নাম কী?" লোকটি মুখ থেকে সিগারেট নামিয়ে, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল, "আমার নাম শান। ভাইয়েরা আমাকে শান দা বলে ডাকে, তাদের সম্মানে।" দক্ষিণ মাথা নেড়ে বলল, "শান, তাই তো? বলো তো কে তোমাদের পাঠিয়েছে আমার বিরুদ্ধে?" শান ঠান্ডা গলায় জবাব দিল, "তুমি আমার ছোট ভাই চেনকে অপমান করেছ, আমি নেতা হিসেবে তার পক্ষ নিতে আসিনি তো কে নেবে? না হলে আমার পিছে কে থাকবে?" দক্ষিণ হেসে উঠল, "চেন? এই অজুহাত বাচ্চাদের জন্য রেখে দাও। চেন তো ইচ্ছা করেই ঝামেলা পাকাতে এসেছিল, তোমাদের মারধরের একটা অছিলা ছাড়া কিছু নয়।"

শানের চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে সিগারেটটা মাটিতে ছুঁড়ে জুতো দিয়ে দলা করল, "সবাই-ই পুরুষ, বাড়তি কথা বলে লাভ নেই। তোমার সামনে দুটো পথ—" দক্ষিণ ভুরু তুলে বলল, "শুনি দেখি।" শান কটাক্ষ হেসে বলল, "আমার এত ভাই একসাথে এসেছে, তুমি চেনের কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, আর এক লাখ টাকা দাও, তাহলে এখানেই শেষ।" দক্ষিণের কণ্ঠ আরও কড়া হয়ে উঠল, "না হলে?" শানের মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, "তা হলে আমার ভাইদের হাতে তোমার কী দশা হয়, ভাগ্যই ঠিক করবে।"

শানের কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশের লোকজন দক্ষিণের দিকে আরও এগিয়ে এল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে। দক্ষিণ ধীরে গভীর শ্বাস নিয়ে, পকেট থেকে হাত বের করে বলল, "সব কথার শেষ তো হাতাহাতিই, চল, শুরু হোক।"

শান ঠান্ডা হেসে বলল, "যখন সহজে পার পেতে চাস না, তখন ফলও ভোগ করবি। ভাইয়েরা, ওকে ভালো করে শিক্ষা দাও!" সেই দলটি স্পষ্টতই ঝগড়ায় অভ্যস্ত, কেবলমাত্র ভীতি নয়, হাতে অস্ত্র নিয়ে সোজা দক্ষিণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণও নড়ল, সে বাঁ দিকে থাকা চেনের দিকে ছুটল। চেনের হাতে ছিল শাণিত লোহার পাইপ, চোখে ভয়ংকর দৃষ্টি, সে সজোরে দক্ষিণের মাথার দিকে আঘাত করল—এক বিন্দু দয়া নেই আঘাতে।

দক্ষিণ দেহ বাঁকিয়ে সেই বাড়ি এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে এক ঝাঁকুনিতে চেনের গাল বরাবর সপাটে চড় মারল। সে চড় এত জোরে আর স্পষ্ট ছিল যে চেনের মাথা ঘুরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে পাশের দিকে লুটিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

চেনকে সরিয়ে দক্ষিণ দ্রুত ছুটে গিয়ে পাশের বাড়ির দেয়ালের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, এবার সে পিঠ দেয়ালে দিয়ে মুখোমুখি এল আক্রমণকারীদের, যাতে পিছন দিক থেকে কেউ ঘিরে ফেলতে না পারে।

একজন তরমুজ কাটার ছুরি নিয়ে দক্ষিণের বাহু বরাবর কোপাতে এলো, দক্ষিণ শরীর পিছিয়ে গিয়ে ছুরি হাতে থাকা কবজি চেপে ধরল, ডান হাতের তালু দিয়ে গলায় জোরে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে লোকটি ছুরি ফেলে কাতরাতে কাতরাতে পিছিয়ে গেল।

শান দেখল দক্ষিণ এক ঝলকে দু-তিনজনকে ধরাশায়ী করেছে, সে নিজেও হতভম্ব হয়ে গেল। যদিও দক্ষিণ খুব সহজে নরম লোক নয়, সেটি আগেই জানানো হয়েছিল, তাই বেশি লোক আর বেশি অস্ত্র নিয়ে এসেছিল, কিন্তু বাস্তবে এভাবে কাউকে এত দক্ষতায় লড়তে দেখে সে কিছুটা থমকে গেল।

"সবাই একসাথে ঝাঁপাও, কেটেফাটিয়ে দাও!" শান চিৎকার করে বলল। সে বুঝে গেল, যদি সবাই একসাথে না ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলে তার লোকজন সবাই পড়লেও দক্ষিণের এক চুলও ব্যথা হবে না। অনেকের হাতে একসাথে আক্রমণ করলেই কেবল জয়ী হওয়া সম্ভব—এটাই তো নিয়ম!

তবুও, দক্ষিণ ক্ষিপ্র দৃষ্টিতে এদিক-ওদিক তাকিয়ে, এক হাতে আসা লোহার পাইপ চেপে ধরল, বাঁ হাতে এক ঘুষিতে একজনের নাক চেপে ধরল, লোকটি আর্তনাদ করতে করতে পিছিয়ে পড়ল। দক্ষিণ সেই পাইপটা ধরে চওড়া করে দোলাল, পাশে আসা ছুরির কোপ ঠেকাল, তারপর পা তুলে এক লাথিতে লোকটার পেট চেপে ধরল, সে ছিটকে মাটিতে পড়ল।

এ সুযোগে অন্যরা আরও বেপরোয়া হয়ে ছুরি-পাইপ নিয়ে দক্ষিণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দক্ষিণ বিশেষভাবে ছুরি এড়িয়ে চলল, তবুও লোহার পাইপের দুটি ঝাঁজালো আঘাত এড়াতে পারল না।

তাদের আঘাত ভারী হলেও, দক্ষিণের তেমন ক্ষতি হয়নি। সে তো বিশেষ বাহিনীর সদস্য, যার কঠিন শরীরচর্চা ছিল, এই লোহার পাইপে সামান্য ব্যথা পেয়েছে মাত্র, তার সহ্যক্ষমতার ধারেকাছেও নয়।

এই লোকগুলো কোনো ভালো মানুষ না হতে পারে, কিন্তু সাধারণই। দক্ষিণের বহু কৌশল প্রাণঘাতী, চাইলেই এক আঘাতে শেষ করা যেত, কিন্তু সে তা ব্যবহার করেনি। তবে এই দুটি আঘাত তাকে চূড়ান্তভাবে ক্ষিপ্ত করে তুলল।

ঠিক এ সময়, হঠাৎ দূর থেকে এক কালো বস্তু ছুটে এসে, এক তরমুজ ছুরি হাতে থাকা লোকের মুখে সজোরে বাড়ি দিল। লোকটি সরাসরি পিছিয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ থেকে আর্তনাদ বের হলো, তার অবস্থা বেশ খারাপ।

এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায়, হামলাকারীরা হকচকিয়ে দু-ধাপ পিছিয়ে গেল, তাকাল ওটা কোথা থেকে এল। কিছুটা দূরে, দশ-বারো গজের ব্যবধান, দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণী, কালো শার্ট, কালো জিন্স, বাঁ হাতে একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ, ভেতরে ভারী কিছু জিনিস।

দূরত্ব ও আলোছায়ার কারণে দক্ষিণ তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল না, তবে আঁটসাঁট জিন্সে মোড়া দীর্ঘ পা, পেছন দিকের আলোয় চুলের ভেলায় সে যেন এক স্বপ্নিল সৌন্দর্য। এক অপূর্ব নারী!

দক্ষিণ চাহনি সরিয়ে নিচে তাকাল, দেখল হামলাকারীকে যে বস্তু দিয়ে ঘায়েল করা হয়েছে, সেটি কী। ভালো করে দেখে তার মুখে খানিক বিস্মিত ভাব ফুটে উঠল। মাটিতে পড়ে ছিল একটি বিয়ার ক্যান, অ্যালুমিনিয়ামের গায়ে বড় গর্ত হয়ে গেছে।

দক্ষিণ অবচেতনে তাকাল সেই দুর্ভাগা লোকটির দিকে, যার মুখে ক্যানটি পড়েছিল, হয়তো নাকের ওপরই লেগেছে। সে ব্যথায় মুখ চেপে ধরে কাতরাচ্ছে, আঙুল ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

চারপাশের লোকজনও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে উঠল। এক হামলাকারী লোহার পাইপ তুলে সেই নারীকে উদ্দেশ্য করে গালাগাল দিল, "ওরে মেয়ে, মরতে চাস? তোর মুখ আজ ছিঁড়ে দেব!"