চতুর্বিংশ অধ্যায়: ঢাল?

পূর্ববর্তী অধ্যায়টি লেখা শেষ হতেই প্রকাশ করা হয়েছিল, তখন নায়ক-নায়িকার নাম পরিবর্তন করতে ভুলে গিয়েছিলাম, এখন তা সংশোধন করেছি, দুঃখিত।

---

লিউ ছি চলে গেল, কিন্তু ইয়েনান তাড়াহুড়ো করে উঠল না। ইয়েনান সরাসরি লিউ ছির সঙ্গে দেখা করার সিদ্ধান্তটা ভেবে-চিন্তেই নিয়েছিল। লিউ ছি আগে হুয়ামেই হ্যাকার প্রতিযোগিতায় যে দেশপ্রেমিক মনোভাব ও দক্ষতা দেখিয়েছে, তা থেকেই বোঝা যায়, সে দেশের জন্য নিবেদিতপ্রাণ। লিউ ছিকে গুরুত্ব দেওয়ার মূল কারণ তার প্রযুক্তিগত দক্ষতা, আর তাকে ঝুঁকিপূর্ণ সম্মুখসমরে পাঠানোর দরকার পড়বে না, তাই বিশেষ পরীক্ষারও দরকার পড়ে না।

লিউ ছি বলেনি, তাকে আর কারা খুঁজেছে, তবে ইয়েনান আন্দাজ করতে পারে, যারা তার আসল পরিচয় জানে এবং যোগাযোগ করতে পেরেছে, তারা সম্ভবত সবাই সামরিক বাহিনীর কেউ, হয়তো দক্ষিণ-পশ্চিম সেনানিবাসের অন্য কোন ইউনিট, কিংবা অন্য কোন অঞ্চলের সেনাদল। কারণ লিউ ছির মতো প্রতিভা বহু জায়গাতেই অত্যন্ত প্রয়োজনীয়।

আগে হান তাও ইঙ্গিত দিয়েছিল, যাদের সঙ্গে সে যোগাযোগ করতে চায়, তাদের সঙ্গে অন্যরাও যোগাযোগের চেষ্টা করছে। তাকে যেমন তাদের বাছাই করতে হবে, তাদেরও নিজের ইচ্ছেমতো নির্বাচন করতে হবে—এ এক দ্বিমুখী নির্বাচন।

লিউ ছির কথায় হান তাওর মনে দ্বিগুণ তাড়া তৈরি হলো। তার কাজ এখন দ্রুত শেষ করতে হবে। এরা সবাই বিরল প্রতিভা; একবার তাদের সীমান্তের নেকড়ে ইউনিটে নিয়ে এসে প্রশিক্ষণ দিলে, সকলেই হয়ে উঠবে দুর্দান্ত যোদ্ধা। যদি অন্য কেউ তাদের টেনে নেয়, তবে সীমান্তের নেকড়ের জন্য সেটাই বড় ক্ষতি হবে।

সীমান্তের নেকড়ে ইউনিটের সদস্য সংখ্যা এমনিতেই বেশি নয়, আর নানা কারণে গত দুই বছরে আরও কমেছে। তাই নতুন সদস্য প্রয়োজন, হান তাওর কথায় বোঝা যায়, ইয়েনান যে মিশনটি করছে, সেই একই মিশন আরও কয়েকজন করছে, শুধু তারাসবাই কুননান প্রতিরক্ষা বিশ্ববিদ্যালয়ে নেই।

লিউ ছি ভেবে দেখার জন্য সময় চেয়েছে, ইয়েনানও একে স্বাভাবিক বলে মেনে নিয়েছে। সীমান্তের নেকড়ে ইউনিটে যোগ দিলে হয়তো পুরো জীবনটাই ওলট-পালট হয়ে যাবে, ভবিষ্যতের পথও বদলে যাবে। তাই এত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে চিন্তা-ভাবনা, পরিবারের সঙ্গে আলোচনা—এসব একেবারেই স্বাভাবিক।

ছয় জন টার্গেটের মধ্যে ইয়েনান ইতোমধ্যে দু’জনের সঙ্গে কথা বলেছে, বাকি আছে আরও চারজন।

ইয়েনান আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর টুকটুক শব্দ করতে করতে চিন্তা করছিল।

হান তাওর কাছ থেকে দায়িত্ব নেওয়ার পর ইয়েনান নেকড়ে-সম্রাট শুয়ে থিয়েফেংয়ের সঙ্গেও যোগাযোগ করেছিল, মিশনের নানা খুঁটিনাটি জানতে চেয়েছিল।

ইয়েনান তার প্রাথমিক মূল্যায়ন শেষ করলে, যেসব সদস্য যোগ্য বিবেচিত হবে, তাদের একত্র করে কিছু প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে, তারপর অপেক্ষাকৃত সহজ কিছু কাজ দিয়ে আরও একদফা মূল্যায়ন। এই পরীক্ষাগুলো উতরাতে পারলেই কেবল সীমান্তের নেকড়ে ইউনিটের প্রকৃত সদস্য হিসেবে গণ্য হবে।

ইয়েনান যখন কীভাবে দায়িত্ব পালনের পরিকল্পনা করবে তা ভাবছিল, ঠিক তখনই ক্যাফের দরজা খুলে গেল। এক তরুণ ও এক তরুণী ভিতরে ঢুকল।

ইয়েনান অভ্যস্তভাবে এক ঝলকে তাদের দিকে তাকাল, কিন্তু হঠাৎই চোখ স্থির হয়ে গেল, মুখে অবাক বিস্ময় ফুটে উঠল।

পুরুষটিকে আগে দেখেনি ইয়েনান, আনুমানিক সাতাশ-আটাশ বছরের যুবক। কিন্তু ওই তরুণীকে সে ভুলতে পারেনি।

ছিন বিংইয়ান!

দুটো বিয়ার ক্যান ছুড়ে ফেলে অস্ত্রধারী দু'জন গুণ্ডাকে মুহূর্তেই ধরাশায়ী করেছিল যে নারী, আর যাকে ঘিরে বিভিন্ন অস্ত্র হাতে থাকা গোটা দলটা ভয়ে কাঁপছিল—সেই দুর্ধর্ষ নারীই ছিন বিংইয়ান!

ছিন বিংইয়ান এখনও টাইট জিন্স পরে আছেন, পা দু’টি যেন শিল্পীর তুলিতে আঁকা, তবে ওপরের পোশাকটি এবার কালো শার্ট নয়, কালো ফুলহাতা টি-শার্ট, আর পায়ে হাই হিল নয়—সাধারণ স্পোর্টস জুতো। ছিন বিংইয়ান সম্ভবত কালো রঙের প্রতি দুর্বল, তবে তার গায়ে এই পোশাক যেন একেবারেই মানানসই।

পোশাক পাল্টালেও, তার চোখে সেই শীতল অহংকার এখনো স্পষ্ট। তার নিখুঁত মুখাবয়বে খানিক বিরক্তির ছাপ, সে দ্রুত ভেতরের দিকে হাঁটছে, পেছনে থাকা যুবকটি ধীরে ধীরে অনুসরণ করছে, কী যেন নিচু স্বরে বলছে।

ছিন বিংইয়ান মূলত বার কাউন্টারের দিকে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চোখ ঘুরিয়ে দোকানজুড়ে তাকাতেই ইয়েনানের চোখের সঙ্গে তার দৃষ্টি আটকে গেল। ছিন বিংইয়ানের চোখে সামান্য বিস্ময়, পায়ে হালকা থমকে গেল, তারপর হঠাৎই দিক বদলে ইয়েনানের টেবিলের দিকে এগিয়ে এলেন এবং ইয়েনান অবাক হলেও সরাসরি তার সামনে গিয়ে বসলেন।

"কতক্ষণ হলো এসেছো?" ছিন বিংইয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করলেন।

ইয়েনান স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাশের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, "একটু আগেই এসেছি।"

ছিন বিংইয়ান হালকা স্বরে বললেন, "আমি একটু কাজে আটকে গিয়েছিলাম, তোমার তো রাগ হয়নি?"

রাগ? ইয়েনান জানে, তার মুখের ভাব নিশ্চয়ই পাল্টে গিয়েছে, তাই দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল, যাতে পাশের পুরুষটি তার বিস্ময় বুঝতে না পারে।

"অবশ্যই না।"

মাত্র এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে ইয়েনান নিজের ভাবভঙ্গি সামলে নিল, পাশের পুরুষটির দিকে তাকাল, মনে মনে ছিন বিংইয়ানের বিরক্ত মুখ মনে পড়ে গেল, বুঝতে পারল, ছিন বিংইয়ান হঠাৎ তার কাছে বসার কারণ কী।

নিজের অজান্তেই, সে যেন ঢাল হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে।

ইয়েনান পাশে বসা যুবকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি ওনার বন্ধু?"

"হান পিং, আমার বন্ধু," ছিন বিংইয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর টেবিলের সামনে দাঁড়ানো হান পিংয়ের দিকে ফিরে বললেন, "দেখেছো, আমি সত্যিই বন্ধু সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।"

হান পিংয়ের মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল, ইয়েনান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "বন্ধু হলে বসে কথা বলুন।"

হান পিংও আর দ্বিধা করল না, হাসিমুখে বলল, "তাহলে বসে পড়ি।"

হান পিং ছিন বিংইয়ানের পাশে বসতে যাচ্ছিল, ছিন বিংইয়ান তাকে কড়া চোখে তাকাতেই হান পিং অপ্রস্তুত হয়ে অন্য পাশে গিয়ে বসে পড়ল।

ইয়েনান এ দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসল, ছেলেটির স্বভাব মনে হয় একটু নরম। ছিন বিংইয়ানকে একবারই দেখেছে ইয়েনান, তাতেই বোঝা যায়, এই নারী অসম্ভব দক্ষ, প্রবল ব্যক্তিত্বশালী ও দৃঢ়চেতা। এই ছেলেটির স্বভাব দিয়ে তাকে পাওয়া বেশ কঠিন হবে।

তবে, হয়ত বেশি গুরুত্ব দেওয়ার কারণেই এমন আচরণ, পুরুষেরা যখন যার প্রতি টান অনুভব করে, তখন অনেক সময় স্বাভাবিক আচরণও হারিয়ে ফেলে—এটাই সম্ভবত "ভালোবাসার উন্মাদনা"।

ইয়েনান বুঝতে পারছিল না, ছিন বিংইয়ান কতদূর এই অভিনয় চালিয়ে যাবে, তাই কেবল হাসল, "আগে কিছু অর্ডার করি।"

ছিন বিংইয়ান বলল, "লেবুর রস।"

হান পিং মৃদু হাসল, "আমার জন্য শুধু এক গ্লাস সাদা পানি দিলেই হবে।"

ইয়েনান ওয়েটার ডেকে অর্ডার দিয়ে দিল, এক মুহূর্তের জন্য কথাবার্তা থেমে গেল, তখনই ছিন বিংইয়ান কথা বলল।

"তোমার পরে কোনো কাজ আছে?"

ইয়েনান স্বাভাবিকভাবে বলল, "আজ কোনো ক্লাস নেই, কিছু করারও নেই।"

ছিন বিংইয়ান মাথা নাড়ল, মুখ তুলে ইয়েনানের দিকে মিষ্টি হেসে বলল, "তাহলে আমার সঙ্গে একটু ঘুরে এসো, আমি একটা প্যান্ট কিনতে চাই।"

ছিন বিংইয়ান সবসময়ই খুব উচ্চাশা ও শীতলতার ছাপ রেখে চলেন, যেন বরফের পাহাড়, অসাধারণ সুন্দরী হলেও, তার মধ্যে একটা অজানা শীতলতা থাকত, কেউ সহজে কাছে ভেড়ার সাহস পেত না। কিন্তু এই হাসিতে মুহূর্তে যেন তার সব ব্যক্তিত্ব বদলে গেল।

একটি হাসি যেন গোটা শহরকে মুগ্ধ করে, তার ওই হালকা হাসি গোটা পরিবেশ বদলে দিল—এটাই হয়তো তার আসল রূপ।

ইয়েনান জানে ছিন বিংইয়ান অভিনয় করছে, তবু এই হাসি দেখে তার মনেও অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল, মুখে আরেকবার না ভেবেই বলে উঠল, "ঠিক আছে!"