ছত্রিশতম অধ্যায় মৃত্যু হয়েছে?

চাও শি কোনো রকম প্রতিরোধ করল না, য়ে নান যখন তাকে মাটিতে ফেলে দিল, সে নিজেকে য়ে নানের কাছে কতটা দুর্বল তা বুঝে গিয়েছিল। ছোট্ট একটা মুখোমুখি হতেই সে ধরে ফেলল, তারা একেবারে সমতুল্য নয়। সে মোটেও য়ে নানের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, মাত্র এক ঝলকে সে ধরাশায়ী হয়ে গেল, এতে মারামারিতে পারদর্শী তার মন ভেঙে গেল।

পাশেই ছিল লিন জুন, সে উত্তেজিত হয়ে ছুটে এল, য়ে নানের সঙ্গে মিলে চাও শির আরেকটা হাত পাকড়ে ধরল, খুশিতে বলল, “য়ে প্রশিক্ষক, আপনি তো দারুণ, এক চোটেই এ লোকটাকে ধরে ফেললেন!”

য়ে নান শুধু হুম বলল, চাও শির হাত ধরে তাকে মাটি থেকে টেনে তুলল। কিন্তু তাকে তুলতেই, চাও শির শরীর আবার ঢলে পড়ল।

য়ে নানের মনে খারাপ লাগল, সে যুদ্ধের টর্চ বের করে চাও শির মুখ ঘুরিয়ে ধরল, দেখল চাও শি আর কোনো সাড়া দিচ্ছে না, মুখে অদ্ভুত ছায়া।

য়ে নান কিছু একটা আঁচ করল, চাও শির মুখ খুলে টর্চের আলো ফেলল, তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।

লিন জুনও বুঝতে পারছিল কিছু একটা অস্বাভাবিক, নিচু গলায় প্রশ্ন করল, “য়ে প্রশিক্ষক, ওর কী হয়েছে?”

“বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।” য়ে নান ভ্রু কুঁচকে বলল, “ও দাঁতের ভেতর বিষাক্ত ক্যাপসুল লুকিয়ে রেখেছিল, সম্ভবত সায়ানাইডের মতো কিছু, চেপে ফাটালেই সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু...”

লিন জুন অবাক হয়ে গেল, “মরে গেল? সে কেন এমন করল?”

য়ে নান উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “সে নিজেই বলেছে, সে একজন খুনি। ওর মতো কাউকে ধরতে পারলে নিশ্চিত মৃত্যু, তাছাড়া আরও অনেক তথ্য বেরিয়ে যেতে পারে, যাই হোক মৃত্যু অবধারিত, বরং এভাবে মরাই সহজ, তাতে তথ্যও ফাঁস হবে না।”

লিন জুন হতভম্ব, সে যদিও দু’বছর সৈন্য ছিল, তবু এমন নিষ্ঠুর দৃশ্য কখনো দেখেনি, কেউ নিজের জীবনকে এমন অবহেলা করতে পারে, এমন ঘটনা তার মনে গভীর প্রভাব ফেলল...

য়ে নান উঠে দাঁড়িয়ে, ঘুরে পাশে থাকা সেই চোরাশিকারির দিকে তাকাল। চোরাশিকারি দেখল য়ে নান তাকাচ্ছে, ভয়ে তাড়াতাড়ি সামনে এসে হাত তুলে ভীত গলায় বলল, “আমি পালাইনি, আমাকে মারবেন না!”

য়ে নান কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে নিজের রাইফেল আর চাও শির ফেলে যাওয়া পিস্তল তুলে নিল, চাও শির মৃতদেহ বগলে নিয়ে লিন জুনকে বলল, “হতবুদ্ধি হয়ে থেকো না, ওকে নিয়ে চলো!”

লিন জুন সম্বিত ফিরে পেয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করল, চোরাশিকারি কোনো কথা না বলে চুপচাপ এগিয়ে এল।

গুলি, মৃত্যু—এসব দেখে চোরাশিকারির অন্তর কেঁপে উঠল, সে এখন অনুতপ্ত, ধরা পড়লে সর্বোচ্চ কয়েক বছর জেল, অথচ আজ প্রাণটাই চলে যেতে পারত।

লিন জুন দেখল য়ে নান চাও শির মৃতদেহ বগলে নিয়ে হাঁটছে, শতাধিক কেজির মানুষকে এমন সহজে বহন করছে, সে অবাক হয়ে মনে মনে ভাবল, এ কি মানুষ!

সে য়ে নানের পাশে এসে লজ্জায় বলল, “য়ে প্রশিক্ষক, দুঃখিত, আপনার ঝামেলা বাড়িয়েছি।”

য়ে নান হেসে আশ্বস্ত করল, “এতে কিছু না, তুমি এসব দেখোনি, ওর ফাঁদে পড়া স্বাভাবিক। আমিও তো একটু আগে ওর হাতে পড়তে যাচ্ছিলাম।”

লিন জুন ভাবলেশহীন গলায় জিজ্ঞেস করল, “সে আপনাকে মারতে চাইল কেন?”

য়ে নান মাথা নেড়ে বলল, “আমি নিজেও জানি না।”

লিন জুন কয়েক পা এগিয়ে কৌতূহলে বলল, “য়ে প্রশিক্ষক, আপনি ওকে যে বন্দুকটা দিয়েছিলেন, তাতে গুলি ছিল না কেন?”

য়ে নান স্বাভাবিকভাবেই বলল, “আমি দেখলাম তুমি ওর হাতে পড়েছ, ওর নিজের পিস্তলও নেই, ও নিশ্চিত আমাকে বন্দুক ফেলতে বলবে, তাই আমি সুযোগ নিয়ে ম্যাগাজিন ফাঁকা করে দিয়েছিলাম...”

একটু থেমে যেন লিন জুন ভুল কিছু ভেবে না বসে, য়ে নান আরও বলল, “এ জঙ্গলে অন্ধকার, ঠিকভাবে নিশানা করা যায় না, গুলি চালালে তোমাকেও আঘাত লাগতে পারত, তাই বন্দুক ব্যবহার করিনি। সে যদি ইচ্ছে করে না মারতে চাইত, তুমি নিরাপদই ছিলে।”

লিন জুন মুগ্ধ হয়ে য়ে নানের দিকে তাকাল, এত অল্প সময়ে এত কিছু ভাবা সাধারণ মানুষের কাজ নয়। তবে এটি য়ে নানের সাহস ও দক্ষতারও প্রমাণ—নিজের কৌশলের প্রতি তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস, এবং ঘটনাও সেটাই প্রমাণ করল।

এদিকে দূরে, চু গে পা ফসকে ফসকে দ্রুত এগিয়ে এল, দূর থেকেই চিৎকার করল, “য়ে নান...”

য়ে নান সাড়া দিল, চু গের গতি কিছুটা কমে গেল, যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “কি হয়েছে, গুলির শব্দ শুনলাম, কে গুলি চালাল?”

“পরে বলব, লোক ধরতে পেরেছো?”

চু গে জোরে বলল, “ধরেছি, লোকটা খুব দ্রুত পালাচ্ছিল, পাহাড় গড়িয়ে নেমে গেল, আমি অনেকদূর তাড়া করে ধরলাম।”

অল্প সময়ে য়ে নান ও চু গে দেখা করল, চু গে দেখে য়ে নান কারো মৃতদেহ বগলে নিয়েছে, টর্চের আলো ফেলে অবাক হয়ে বলল, “চাও শি, ওর কী হয়েছে?”

“সে খুনি, আমাকে মারতে এসেছিল, ব্যর্থ হয়ে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।” য়ে নান সংক্ষেপে বলল, “আগে উপরে চলো, পরে বলব।”

চু গে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, খুনি?

এই নির্জন অরণ্যে, হঠাৎ খুনি চলে এল?

তবে কি তারা সবাইকে গোপনে অনুসরণ করছিল, বৃষ্টির সুযোগে কাছে এসে সুযোগ মতো হামলা চালাল?

য়ে নান আবার খুঁজে পেল আগে চাও শির হাতে নিহত লাও ছির মৃতদেহ, আরও একজনের মৃত্যু দেখে চু গে ও অন্যদের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

বড় বিপদ হয়েছে।

ভালো যে, দু’জন মরেছে—একজন চাও শি, সে খুনি; আরেকজন চোরাশিকারি, তাকেও চাও শি-ই মেরেছে, ছাত্ররা সবাই নিরাপদে আছে...

অন্য দুই চোরাশিকারি লাও ছির মৃতদেহ দেখে আতঙ্কিত ও অনুতপ্ত বোধ করল।

শিবিরে, সবাই ইতিমধ্যেই উঠে পড়েছে, একটু আগে যা ঘটেছে তার আওয়াজ সবাইকে চমকে দিয়েছে, আর বাতাসে ভেসে আসা গুলির শব্দে সবাই আরও স্নায়ুচাপে পড়েছে।

কি হয়েছে আসলে?

কেন দুই ধরনের গুলির শব্দ, স্পষ্টতই গুলি বিনিময় হয়েছে?

এ তো কেবল একটা সাধারণ জঙ্গলে বেঁচে থাকার প্রশিক্ষণ, এমনটা কীভাবে হল?

পাহারায় থাকা ওয়েই ইউয়ান ও অন্যরা শিকারি বন্দুকে গুলি ভরে সতর্ক পাহারা দিচ্ছিল, তারাও জানত না আসলে কী হয়েছে, কেবল অনুমান করছিল, হয়তো য়ে নানসহ তিনজনের কারও বন্দুক পালানো চোরাশিকারির হাতে পড়েছে, তাই গুলি বিনিময় হয়েছে।

যখন য়ে নান ও অন্যদের ছায়া পাহাড়ের কিনারায় দেখা গেল, সকল ছাত্র ছুটে এল।

“য়ে প্রশিক্ষক, কি হয়েছে?”

“ওই চোরাশিকারিদের ধরতে পেরেছেন?”

“এতক্ষণ ধরে গুলি কেন চলল?”

য়ে নান গম্ভীর মুখে চু গেকে বলল, কৌতূহলী সবাইকে অন্যদিকে সরিয়ে দাও, চাও শির তাঁবু সরিয়ে কিনারায় রাখল, তারপর চাও শি ও লাও ছির মৃতদেহ সেখানে রেখে দিল, যেন ছাত্ররা ভয় না পায়।

তবে জায়গাটা এত ছোট যে খবর গোপন রাখা সম্ভব নয়, অল্প সময়েই সবাই জানতে পারল চাও শি ও লাও ছির মৃত্যু হয়েছে।

সবাই আতঙ্কে অস্থির হয়ে পড়ল, আসলে কী ঘটল?

চাও শি ও লাও ছির মৃত্যু কেন?